C228 - A los que sobrevivieron (3)
"Voy a colarme en Trix Hall para examinar las cartas cifradas del sabio".
La escritura del gran sabio Sylvenia, que aún no ha sido descifrada a medias, se conoce como las Cartas encriptadas del sabio. Este misterioso libro está lleno de todo tipo de escritos sobre magia celestial, grabados mágicos grabados en runas y contenidos extraños en un idioma extranjero indescifrable.
En la práctica, este libro, que parecía un tesoro de la Academia Sylvenia, a menudo había sido el centro de varios contratiempos.
Existe un registro de que el profesor principal Glastr lo robó y huyó, y debido a dificultades financieras crónicas, una vez incluso pasó a ser propiedad de Elte Trading.
Durante la última recuperación de Elte Trading, Lorrtel negoció la devolución de las Cartas Encriptadas del Sabio a la academia, asegurándose de que regresaran a la bóveda del tesoro de Trix Hall...
"Sólo quiero revisar su contenido una vez. Pero no importa cuántas solicitudes le presente, el director Obell no quiere recibirme. Por supuesto... es comprensible. Es poco probable que permitan que un simple estudiante vea un preciado artefacto de la escuela, ya conocido por sus robos..."
—Entonces, ¿planeas robarlo de nuevo?
"No es robar, es tomar prestado, sólo por un momento".
El rostro de Ayla era tan indiferente que me dejó una sensación de disonancia.
El escenario es la plaza de los estudiantes donde actúa la orquesta real. Aunque el calor del día aún no ha llegado del todo y el sol ya está alto en el cielo, hoy es sin duda el último día del festival.
Es el día en que el festival se celebra con mayor grandiosidad, con todos reunidos en la plaza central para la ceremonia de clausura.
Pensé que podría tomármelo con calma por una vez en este último día, así que me senté en un banco de la plaza para disfrutar del clima de finales de primavera.
Eso sólo significaba beber algo y dejar que la brisa me refrescara, pero considerando mi reciente actividad, esos pequeños momentos de ocio eran preciosos para mí.
"Si hubieras venido un mes antes, podría haberle pedido a Lorrtel que me dejara revisarlo".
"Es cierto... En ese momento, las cartas todavía estaban en posesión del mayor Lorrtel... Pero en ese entonces, no nos dimos cuenta de la gravedad de la situación, es inevitable".
Las cartas cifradas del sabio ya habían pasado a manos de la academia. Lorrtel las había utilizado como moneda de cambio para recuperar el control de la fuerza comercial.
—Entonces... mientras el festival llega a su apogeo esta noche, estás planeando colarte en el Trix Hall... Pero, estudiante de último año, Ed. ¿Qué es todo esto...?
Mientras estábamos teniendo nuestra conversación seria, Ayla, incapaz de contener su curiosidad, me preguntó sobre la pila de cajas de regalo en la mesa del banco.
"Esto... tiene el escudo imperial..."
"Oh, esto... no es mucho, solo cosas que envió la Princesa Selarha, diciendo que podrían ser útiles durante mi tiempo en la academia".
"Princesa Selarha...? Senior Ed, ¿tienes conexiones con la Princesa Selarha y también con la Princesa Penia?"
"Esta vez logré hacer una conexión... pero no estoy seguro de que sea buena".
Los ojos de Ayla se abrieron con incredulidad al ver los regalos de la casa real amontonados sobre la mesa.
Yo estaba al tanto de las extensas conexiones de Ed Rosetailor, pero no esperaba que también tuviera tratos con la gélida Princesa Selarha.
"Entonces, ¿por qué la mayor Yenica...?"
"Ella es... simplemente no le hagas caso."
Yenica, que debía recorrer con nosotros los puestos del festival, yacía desplomada con la cara enterrada en la mesa entre las cajas de regalo.
Para mí, descansar un poco era lo único que importaba; no tenía por qué andar deambulando. Solo estaba haciendo compañía a Yenica mientras ella se quedaba sin energía.
Hablando suavemente, para que Yenica no pudiera oír, dije:
"Sus padres la traicionaron recientemente."
"¿Quieres decir que la señora Yenica tiene antecedentes familiares tan sombríos?"
"Hmm... En realidad no está tan oscuro..."
Los padres de Yenica, Orte y Seila, habían sido sometidos a un completo lavado de cerebro por Lorrtel durante el resto del festival.
Tal vez no sea apropiado llamarlo exactamente lavado de cerebro; simplemente habían sido influenciados por la elocuencia y astucia naturales de Lorrtel, convirtiéndose en fervientes partidarios de Elte Trading.
Al verlos discutir sin parar sobre los planes de negocios de Elte Trading, el desarrollo de la región de Pulan y las mejoras en la vida de sus vecinos, aplaudiendo vigorosamente, queda claro que el espíritu de Yenica se está desgastando gradualmente.
Aunque Yenica parece una chica amable, se vuelve particularmente terca en presencia de Lorrtel.
Lo suficientemente generosa como para renunciar sin esfuerzo al puesto de mejor estudiante, no está dispuesta a cederle ni una sola palabra a Lorrtel.
Pero como ella no es del tipo que se enoja con sus padres, se queda allí enfurruñada y repitiendo el nombre de Lorrtel para sí misma.
Como se dice a menudo, a Lorrtel, que puede manipular incluso a los comerciantes más astutos y veteranos, no le resultaría ningún desafío convencer a una sencilla pareja de campesinos.
Sin embargo, verlo atraer a la familia de un rival y participar en tales juegos mentales es un espectáculo bastante escalofriante desde la barrera.
"Ugh... Ed... De repente, mi mamá y mi papá comenzaron a hablar sobre la distribución de lana de oveja o sobre las tendencias futuras del mercado de valores... Antes solo se preocupaban por las vacas del rancho..."
"……"
Parece la hija de un jefe de familia que ha sido engañado para participar en un esquema piramidal. Casi se me saltan las lágrimas, pero la situación es, de hecho, mejor que eso. Al menos Orte y Seila están planeando un futuro sólido, ¿no?
Solo que la participación de Elte Trading es una píldora amarga de tragar para Yenica.
"¡Es demasiado! ¡Es pasar el límite que se involucren siquiera con mis padres!"
"Pasaste la raya... Tus padres no han sufrido ningún daño. En todo caso, han recibido ayuda..."
"¿Crees que todo en la vida se reduce al dinero? ¿Por qué Lorrtel siempre actúa así?"
"Lamentablemente, el dinero te permite conseguir casi todo... ¿No te estás dando cuenta de eso ahora mismo...?"
"...Podría escaparme de casa si esto continúa así."
Técnicamente, ¿no es ya una fugitiva? ¿No ha pasado un tiempo desde la última vez que volvió a casa?
... Me abstuve de tropezar con ese punto. Después de todo, Yenica simplemente no es del tipo que está en desacuerdo con sus padres desde el principio.
"Me siento como si estuviera pasando por la pubertad, Ed".
"La gente generalmente no declara que está en la pubertad..."
—No, estoy en la pubertad. Si me voy a casa ahora, no ayudaré en absoluto con el trabajo del rancho. Hmm... Pero disfruto cosechando las hierbas del huerto, así que seguiré haciéndolo... Pero no haré las tareas duras y agotadoras. Aunque, cuando se trata de arrear a las vacas que andan sueltas de vuelta al corral al anochecer, debería ayudar con eso. Es mucho más eficiente con más gente... Sin embargo, no ayudaré a limpiar el estiércol ni a ordeñar las vacas. O tal vez debería ayudar con el ordeño para cumplir con las fechas de entrega. Así que tal vez debería dormir hasta tarde en lugar de barrer el jardín delantero... Sí, no voy a doblar la ropa ni a ordenar mis sábanas... ¡Que lo vean...!
Incluso los más rebeldes no se rebelan de una manera tan concertada y constructiva.
"Entonces será mejor que empiece a hacer una lista de lo que haré y lo que no haré".
-¿Y eso para qué es?
"Estoy planeando organizar el horario del rancho para las vacaciones, para determinar hasta qué punto ayudaré y a partir de qué punto puedo permitirme la pereza, para establecer firmemente mi postura rebelde. Cayendo ante los encantos de Lorrtel, incluso mamá y papá... se arrepentirán..."
Ella sería la única que se rebelaría de manera tan laboriosa y constructiva.
Considerando la naturaleza de Orte y Seila, lo más probable es que le dieran poca importancia y apenas se molestaran en ver a su hija tirada en casa durante las vacaciones.
No pude animarme a ofrecerle ni siquiera palabras de aliento, ya que tenía muy claro su futuro una vez que se graduara, se pondría el título de baronesa y se ocuparía sola de las afueras del territorio de Rosetailor... Su única preocupación seguían siendo las tareas mundanas del rancho, lo que me puso ansiosa. Pero teniendo en cuenta que es el estilo de Yenica, de alguna manera hasta me resulta tranquilizador.
Dejé que Yenica murmurara como si estuviera lanzando un hechizo y, con un profundo suspiro, volví mi atención a Ayla.
"Bueno, no hay necesidad de arriesgarse a robar las cartas encriptadas del sabio. Si habla con Lorrtel o la princesa Penia y negocia bien con la academia, es posible que pueda acceder. Pedir mi consejo fue una decisión sabia".
"Pero eso llevaría demasiado tiempo."
"Lo haría, pero ciertamente es menos riesgoso que ser atrapado mirando a escondidas".
"Senior Ed. Considerando el momento impredecible del cumplimiento de tu profecía, no quiero dejar ninguna incertidumbre pendiente por mucho tiempo. Sobre todo, la vida de Taeli está en juego. No quiero medidas a medias cuando se trata de riesgos que podrían afectar a Taeli".
No hay necesidad de apresurarse tanto... ese sería mi consejo, pero tampoco estoy en condiciones de relajarme. En este punto, Ayla tenía sus razones.
"Podría tomar una semana, un mes o incluso un semestre si pasamos por los canales oficiales".
—Eso es definitivamente válido, Ayla.
"Me voy a colar en el Trix Hall durante el festival de esta noche, cuando todo el mundo esté ocupado. Mientras tanto, te agradecería que pudieras desviar la atención de mí. Preferiblemente cerca del Trix Hall".
"Te tomas esta tarea muy en serio."
—Tú eres quien me convenció de la gravedad de la situación, señor Ed.
Mirando a Ayla sentada tranquilamente con una expresión seria, me acaricié la barbilla y asentí con la cabeza en señal de acuerdo.
—No, creo que también tienes derecho a saber esto en este momento.
"¿Qué? ¿Aún tienes algo escondido?"
Saqué un viejo tomo de mi bolsa de cuero y, para protegerlo de miradas indiscretas, le quité la tapa que le había puesto y lo coloqué sobre la mesa.
Ayla miró el título del libro con expresión desconcertada y contuvo la respiración sin control durante un momento. La reacción se retrasó.
"Una introducción a los estudios celestiales" — Autor, Glort Elderbain.
—¡Kwang!
Ayla se levantó de su asiento, cubriendo la tapa del libro y escaneando los alrededores frenéticamente.
Como tenía algunos conocimientos sobre los estudios celestiales, comprendió el valor de este libro. Por lo tanto, el pánico era evidente, la duda era si era apropiado o no.
"¿P-por qué tienes esto... saliendo casualmente de tu bolsa?"
"Es solo que... lo tenía conmigo."
"¡Eso no es algo que 'simplemente tienes'! ¡Esto es... esto es...!"
Es una obra inédita del archimago Glort, desconocida para el mundo.
Si era auténtico o no se podía discernir por la edad del libro, la letra y la magia celestial que emanaba de él.
Aunque los profanos quizá no lo reconozcan a simple vista, Ayla lo notó de inmediato.
"Te lo presto."
"¡Esto, esto no es algo que puedas 'prestar'!"
"Al estar compuesto por la investigación del archimago Glort y también contener registros del gran sabio Sylvenia hasta cierto punto... debería hacer avanzar tu investigación".
"……"
"Y cuando tengas tiempo, ven al campamento para que puedas hablar con Merilda. Busca oportunidades para visitarla. También sería bueno que traigas a Taeli contigo".
"Merilda, como en... ¿el espíritu del lobo?"
Asentí en señal de confirmación, reconociendo en silencio el celo de Ayla.
Habló del encuentro.
"Es un espíritu que realmente conoció a la Gran Sabia Silvenia. En este momento, ella es el único ser que puede recordar a ese personaje y es capaz de comunicarse".
"...Jadear."
Ayla pareció recuperar el aliento ante la revelación y asintió con gran esfuerzo.
"De hecho, consultar con los superiores fue la respuesta correcta".
"Sin embargo, el problema fundamental sigue sin resolverse. La pregunta más importante es cuál era la verdadera intención del Gran Sabio Silvenia. También deben aclararse los detalles relacionados con el sellado de Velbrooke".
"Por ahora, averiguaré todo lo que pueda dentro de mis posibilidades. Sin embargo..."
Ayla se mantuvo firme en sus siguientes palabras:
"Teili no puede correr ningún peligro bajo ninguna circunstancia".
"No puedo asegurar que... Teili esté destinada a sobrevivir a duras pruebas".
"......"
"En lugar de apaciguarte con mentiras vacías, es mejor ser claro así desde tu perspectiva, ¿verdad?"
"...Eso es cierto."
Ayla, reconociendo mis palabras, puso cara de tristeza. No podía evitarlo.
"Entonces, ¿nos mudamos esta noche? Hablemos de los detalles del plan".
* * *
A medida que se acercaba la noche, comenzaron los preparativos para la gran final del festival.
Los asistentes de la facultad estaban ocupados preparando el escenario, mientras los miembros del consejo estudiantil comenzaron a controlar a los asistentes.
La culminación del evento serían los discursos de los distinguidos invitados en la plaza central, seguidos de una gran actuación y luego un espectáculo de fuegos artificiales contra el cielo nocturno, marcando el final del Festival Crestol.
Dada la magnitud del evento, con la llegada de orquestas famosas y la presencia de varias personalidades imperiales notables, incluida la presencia de la Santa y las princesas imperiales, la expectación era alta entre todos los estudiantes. Era una extravagancia que no encajaba en un simple festival de la academia, sino en un acontecimiento único en la vida.
Antes de dirigirme al área de profesores, empaqué varios equipos y herramientas del campamento. Como el área de profesores y el campamento estaban a cierta distancia, aproveché para llegar temprano y tener algo de tiempo libre.
Yenica estaba ocupada con la Asociación Espiritual, Lortel estaba ocupado con la temporada alta del gremio de comerciantes y no había forma de saber a dónde había ido Lucy, dejando el campamento bastante vacío.
"Rabieta..."
El día se había transformado en noche y las estrellas ahora jugaban en el cielo.
Dado que la mayor parte de los estudiantes se encontraban reunidos en la plaza central, los caminos que conducían hacia y desde el campamento estaban tranquilos.
El campamento, vacío, exudaba un aire solitario. Este estado de tranquilidad era la norma cuando luché por sobrevivir aquí, pero recientemente, con más residentes temporales y visitantes, esos momentos de tranquilidad han comenzado a parecer inusuales.
Reflexionar sobre ello me trajo una profunda sensación de progreso en la vida. Este campamento se había convertido en mi hogar.
La idea de abandonar ese campamento al graduarme me resultaba opresivamente pesada: era similar a mi sincera patria.
Dejando a un lado esos pensamientos sentimentales, reuní una daga y herramientas arcanas.
Cuando salí de la cabaña, había alguien sentado junto a la fogata. No había estado dentro mucho tiempo y me sorprendió lo que había sucedido.
"Oh, Maestro Ed. ¿Acabas de llegar?"
Los músculos robustos y el físico vigoroso me resultaban familiares. Era el padre de Yenica, Orte Pailover.
"¿Por qué has venido al campamento cuando el evento final está a punto de suceder en el escenario central?"
"Jajaja. Naturalmente, debería ir al evento. Pero pensar en 'el último evento' me puso de un humor extraño. El festival está llegando a su fin, y Seila y yo regresaremos a casa temprano mañana por la mañana... Así que, en cierto modo, hoy es el último, ¿no?"
Orte parecía como si acabara de llegar y se hubiera instalado junto al fuego, con hojas y escombros del bosque adornando su cuerpo.
Mientras se sacudía las lágrimas, Orte se sirvió un trago del licor que había traído.
"Se me ocurrió tomarme mi última copa aquí, en tu campamento. Y mientras lo hacía, pensé que sería bueno ver tu rostro una última vez".
"¿Y tu esposa?"
"Seila se dirigió al escenario central con Yenica. La seguiré en breve".
No parecía haber ninguna razón particular para que abandonara las festividades y viniera al campamento.
A su debido tiempo, las acciones posteriores de Orte revelaron su intención.
"¿Te gustaría tomar algo?"
"Yo no bebo."
—Aigo, Seila estará encantada. Esa mujer prefiere a los hombres que no beben. Me pregunto por qué se casó conmigo.
En esencia, Orte había venido a ver mi cara por última vez.
Sin su familia involucrada, solo de hombre a hombre.
Me senté frente a él junto a la fogata y, después de una breve deliberación, acepté la taza que me ofreció.
"No hace falta que me acompañes. Beberé perfectamente por mi cuenta. Jajajaja".
"No. Ya que es la última vez que nos vemos..."
"Es así. Jaja, qué magnánimo de tu parte atender a un tipo tan poco educado".
Al poco rato, mientras bebía de un trago su bebida, Orte se echó a reír y luego exhaló profundamente. Se secó la boca con su musculoso antebrazo y esbozó una sonrisa maliciosa.
"Permítame darle las gracias una última vez. Vine a decírselo".
"No he hecho nada lo suficientemente importante como para merecer el agradecimiento. He necesitado más la ayuda de Yenica".
"Aun así, lo he recibido y lo reconozco. Guk... Oh, me disculpo".
Orte eructó en medio de la conversación y se disculpó jovialmente.
"Un hombre ignorante como yo tiene la suerte de tener una esposa y una hija extraordinarias. Cuando era joven, vivía para mi fuerza y, cuando envejecí, viví para criar ganado. Antes de darme cuenta, mi vida había llegado a un punto de inflexión".
A diferencia de su tono bullicioso habitual, hubo una caída significativa en la vitalidad de su voz.
"Para ser franco, no he vivido con metas elevadas e ideales elevados como el Maestro Ed u otros de estimada nobleza. Mi cabeza era tan tonta que me llevó mucho tiempo aprender a leer de adulto. He tenido una vida de tercera categoría, pero ¿acaso no he logrado lo suficiente? Mi esposa se llama Seila y mi hija se llama Yenica".
"Ésa es realmente una vida exitosa".
"Exactamente. Como esos dos son mis mayores logros, los aprecio mucho".
Mientras hacía girar su taza, Orte, satisfecho, continuó.
—Yo, Orte, conozco bien mi lugar. Vengo de una familia humilde de campesinos, sin educación, solo habilidoso para el trabajo bruto, un tonto. Por lo tanto, no me opongo a los de mayor rango, siempre leal a mis superiores. En cuanto al Maestro Ed, es lo mismo. Con tanto recibido, es lealtad sobre lealtad. Je.
"Es estresante escuchar las cosas planteadas de esa manera".
"¿Por qué te sentirías agobiado por eso? No hay necesidad. No tengo orgullo. Simplemente me dejo llevar por la corriente".
Mientras bebía alcohol, añadió:
"Pero quien haga llorar a mi hija no se irá fácilmente".
Sin embargo, Orte tenía su propia firme resolución.
Podía sentirlo, incluso vagamente.
"Aunque luche por sobrevivir, estoy dispuesto a inclinarme ante un joven comerciante décadas menor que yo... pero si mi familia resulta herida, no dudaré ni un segundo".
Sostuve la taza en silencio por un momento y luego sonreí levemente mientras hablaba.
"Para alguien con tales principios, parece que le tienes bastante cariño a Lortel, a quien Yenica desprecia con vehemencia..."
"Bueno, tener un rival en la juventud a menudo puede ser un buen estímulo".
"...Eres más abierto de mente de lo que esperaba."
"Desde el principio, me di cuenta de que Lortel era alguien que conocía sus límites. Además... de repente se me ocurrió una idea".
Reflexionando sobre los últimos días, Orte habló en tono nostálgico.
"Al ver a Yenica arrastrándonos, intentando ocultarnos la verdad, me impactó. Tantos secretos se han guardado mientras vivimos separados. Cosas que no quiere compartir, problemas que quiere resolver ella misma..."
"......"
"Ella ha crecido."
Orte y Seila siempre se habían conocido. Yenica había ocultado muchos secretos a su familia durante su vida escolar.
"Parecía que fue ayer cuando ella se tambaleaba por los pastos, llorando mientras se raspaba las rodillas. Ahora está comandando espíritus tan grandes como casas, ¿qué pensarías?"
"No puedo imaginarlo."
"Para ser sincero, no parece algo tan extraordinario. Es más como '¿Cómo creció tan rápido? ¿Es este un ritmo normal?' No soy demasiado sentimental, así que eso es todo lo que puedo decir".
Con una risita, Orte tomó otro sorbo de su bebida.
Entonces, levantándose de su asiento, de repente se arrodilló, tocó el suelo e inclinó profundamente la cabeza.
Sobresaltado por el gesto abrupto, permanecí en silencio hasta que Orte habló primero.
"Mi hija tiene carencias en muchas áreas."
Simplemente queriendo transmitir eso, Orte había atravesado solo el bosque del norte para llegar a este campamento.
"Por favor, ayúdenla mucho. No hay mucho más que pueda hacer por ella".
Sintiendo la profundidad del significado de sus palabras, cerré los ojos brevemente antes de responder.
"Recibo mucha más ayuda de la que doy. Por favor, no agaches la cabeza".
* * *
Parecía que mi conversación con Orte había solucionado claramente los asuntos familiares de Yenica.
No había sido un gran acontecimiento, pero conocer a los padres de Yenica fue una experiencia bastante especial; sin duda eran los padres de Yenica en todos los sentidos.
Una vez resuelto ese asunto, llegó el momento de centrarme en asuntos más urgentes. Mi preocupación inmediata era ayudar a Ayla a examinar el sello del Sabio y, en última instancia, concluir la lucha por la sucesión imperial y vencer a Velbrooke.
Después de revisar el equipo que había preparado, me dirigí hacia los edificios de la facultad. Después del evento en la plaza central, mi plan era reunirme con Ayla en las instalaciones de Trix.
Sin embargo, los planes tienden a no seguir siempre el curso previsto por razones desconocidas.
"El emperador Kloeil te ha convocado."
Últimamente he llegado a reconocerlo a la distancia sin ningún error.
Destr, el mayordomo principal del séquito de Selaha, me detuvo en mi camino hacia la plaza central y, con la cabeza gacha, anunció.
"Parece probable... que el contenido de las cartas enviadas por la princesa Selaha hasta ahora haya llegado a oídos del emperador Kloeil".
"...¿Qué?"
En mis pensamientos apareció la mirada satisfecha del emperador Kloeil después del duelo: una mirada similar a la de alguien que encuentra un tesoro.
"Eso... a la sala de recepción, Maestro Ed, está convocado. Esta es... una orden imperial".
