C260 - [Historia paralela] La balanza (parte 1)
Independientemente de qué sucursal de Elte Trading Company visite, en el vestíbulo hay una balanza llamativamente grande.
La balanza, manteniendo un nivel perfecto, simboliza algo muy evidente: la equidad.
Se rumorea que la Compañía Comercial Elte hace todo lo posible para mantener su control del mercado comercial. Es bastante gracioso que un grupo así predique la justicia, pero es un principio comúnmente aceptado que cuanto más crece una organización, más necesita una apariencia de justicia para mantener su reputación.
La hipocresía no es una elección; es una necesidad.
Algunos podrían burlarse de la hipocresía de la Compañía Comercial Elte, pero aquellos que están mínimamente versados en las formas del comercio asienten con la cabeza. Después de todo, liderar un grupo significa asegurarse de que todas y cada una de las decisiones estén respaldadas por una razón respetable.
Aunque pueda parecer una absoluta hipocresía, uno siempre debe preservar la apariencia de rectitud.
Rolter Keherln lo sabía muy bien. A pesar de que siempre albergaba malas intenciones, siempre sonreía y enfatizaba la justicia hacia los demás.
"Legitimidad, ¿eh..."
Slog Keldrux, el jefe nominal de la Compañía Comercial Elte, murmuró con la cabeza inclinada.
Sobre su escritorio había un retrato y el currículum de Rolter Keherln, el director en funciones de la empresa.
Con una barba prominente y arrugas que marcaban marcadamente el paso del tiempo, su rostro llevaba hermosamente las marcas de la experiencia.
Su abrigo de cuero de comerciante, lujoso aunque no abiertamente opulento, estaba adornado con adornos de piel antigua.
Entrecerrar los ojos, algo que se había convertido en un hábito cada vez que reflexionaba profundamente, era una mirada que caracterizaba a Slog Keldrux, un veterano de incontables batallas.
La ciudad comercial de Oldac.
Esta ciudad portuaria, que se extiende a lo largo de la costa del mar de Samiel en el lado occidental del Imperio de Clorel, gestiona casi la mitad de la circulación de mercancías del imperio. Ya se trate de la capital imperial de Cloelon, la ciudad sagrada de Carpea, las innovadoras tierras de Talkaren, la región montañosa de Ramel, la zona sin ley de Cohelton o la isla más meridional de Aken, todas las mercancías dirigidas a estas partes centrales del imperio deben pasar por esta ciudad portuaria.
Un campo de batalla de varias empresas comerciales grandes y pequeñas. Una tierra dorada donde los comerciantes impulsados por la avaricia convergen para ganar incluso un centavo más.
Caminando por los muelles temprano en la mañana, uno puede observar a comerciantes y trabajadores trabajando de un lado a otro, incluso más ocupados que el sol de la mañana.
Una ciudad llena de gente deseosa de llenar sus bolsillos con cada centavo posible.
Los que han nacido y crecido aquí, que han pasado toda su vida en un lugar así, acaban adoptando una mentalidad similar. Rolter Keherln no fue una excepción.
"Expansión empresarial, ¿eh?"
Slog reflexionó mientras leía el plan de negocios de Rolter destinado a crear una ruta comercial más concreta hacia Carpea.
Aunque Slog Keldrux es el jefe nominal de la Compañía Comercial Elte, la mayor parte de la autoridad está en manos de Rolter Keherln. En poco tiempo, Rolter probablemente reclame el puesto de jefe para sí mismo.
Si alguna vez hubiera un momento para actuar, sería ahora.
-Sí. Como siempre, lo más importante es tener una causa justificable.
Murmurando estas palabras, Slog cerró lentamente los ojos.
"El rey Elte ha estado fuera de este negocio durante bastante tiempo. Ya es hora de abandonar el nombre 'Elte Trading Company'..."
El silencio llenó la espaciosa oficina central de la sucursal central de Elte Trading Company.
*
¿Has estado en Purlan? ¿Para fines de investigación?
Fue después de que el calor del verano hubiera pasado cuando Rolter Keherln pasó por la finca Rosteylar.
Todavía hacía demasiado calor para ser otoño, pero demasiado frío para ser verano, algo intermedio.
Después de graduarse de la Academia Sylvania y tras varios meses gestionando el comercio en Oldac, Rolter pronto comenzó a realizar viajes de negocios para expandir su nueva empresa.
Llevar a unos cuantos ayudantes de confianza con él para abrir nuevas rutas comerciales no era un trabajo que normalmente fuera adecuado para un jefe de empresa. Aún relativamente libre de sus responsabilidades con Slog, su objetivo era terminar las tareas cruciales mientras pudiera.
En particular, centró toda su atención en la apertura del comercio con la ciudad santa de Carpea.
La ciudad de Carpea, congregada por seguidores de la fe de Telos, tiene una singularidad cultural que hace que identificar la demanda de su mercado sea bastante sencillo, siendo también fácil pronosticar el volumen de demanda estacional.
Los períodos de las grandes oraciones en la Catedral de Telos, la Cuaresma, las oraciones de la Santa Doncella, las festividades de los Once Santos, los días festivos principales, los días centrales de bautismo... Sin mencionar los suministros de mantenimiento esenciales para la institución central del Sanctum: si pudiera asegurar un acuerdo de suministro para todos ellos, los volúmenes de venta serían enormes.
Tras enterarse de que el Sanctum estaba obteniendo sus materiales de forma aleatoria de varias empresas comerciales, Rolter quiso formular un plan que le permitiera negociar directamente con figuras clave dentro del Sanctum. Si Elte Trading Company podía hacerse cargo de la adquisición, el Sanctum ahorraría una cantidad significativa en costos adicionales.
La persona que buscaba para esta aventura no era otra que Ed Rosteylar.
"Sí, he estado investigando el estado de ánimo de Purlan. Durante ese tiempo, adquirí algunos objetos valiosos que podrían necesitar una evaluación".
"No hay problema, señor director. Envíeme una carta cuando sea necesario".
El nuevo semestre en la Academia Sylvania estaba a la vuelta de la esquina.
Con la selección y colocación de nuevos estudiantes, además de la gestión de las clases para la Clase A, Ed Rosteylar iba a estar bastante ocupado una vez que comenzara el semestre. Sobre todo porque estaba a cargo de los estudiantes más prometedores, las expectativas de la academia eran altas.
Ahora, estaba tomándose un tiempo para organizar sus asuntos en la casa ancestral, pero pronto sería más difícil verlo por ahí.
Ed Rosteylar, que quería aprovechar al máximo el resto del tiempo de descanso, se abstuvo de realizar tareas importantes y se limitó a revisar documentos sencillos en el jardín de la finca.
"..."
Un elogio convencional es la única descripción adecuada para el jardín central de la familia del duque Rosteylar: espléndido y hermoso.
Bien mantenida por una competente doncella principal, la finca ostentaba un esplendor y una belleza que rivalizaban con los jardines imperiales.
Sentados uno al lado del otro en el jardín, con un servicio de té a la vista, los hermanos parecían estar ocupados con sus tareas como cualquier hermano y hermana común y corriente. Sus rasgos faciales similares contribuían a esta normalidad.
Sin embargo, una de ellas es una hechicera de alto rango y la profesora titular más joven de la historia, y la otra, una joven que ostenta el título de cabeza de una importante familia ducal.
Si alguna vez hubo personas de las que no se debería enemistarse, eran estos hermanos. Afortunadamente, debido a un vínculo de larga data, ambos eran bastante amigables con Rolter.
"¡Señor Rolter! Los negocios deben de tenerlo increíblemente ocupado últimamente. Oldac está lleno de rumores desagradables últimamente, pero confío en que su empresa no esté enfrentando ningún problema importante".
"Bueno, siempre hay muchos problemas. Simplemente me encargo de cada uno de ellos".
Tanya, mientras jugaba con su pluma, preguntó casualmente, y Rolter respondió con una pequeña sonrisa.
Es un error elemental que no puede salir mal.
Afortunadamente, no se trata de un frente comercial, sino de una mesa de té al aire libre en la finca Rostaylor.
"Ejem... Agradezco tu comprensión. Creo que también es hora de que empiece a considerar mi propia posición..."
Aunque Ed no parece darle mucha importancia a sus palabras, se podría decir que es una intuición femenina... Los ojos de Tanya ya se están entrecerrando ligeramente. ¿Qué podría significar esa sonrisa en sus ojos? ¿Cómo se convirtió Tanya en una persona tan aburrida? El dicho de que "el entorno moldea a la persona" es, de hecho, irrefutablemente correcto.
"Bueno, agradezco tu visita a la casa ancestral de los Rostaylor a pesar de tu apretada agenda. Tengo muchas cosas que quisiera discutir, pero dejemos la charla sincera para la mesa. Por ahora... deberíamos empezar con los negocios, ¿no?"
Ed va directo al meollo del asunto.
Así es. Incluso después de graduarse, Lortel Kehalern había sido abiertamente cariñoso con Ed, expresando sus sentimientos como un zorro astuto... Aun así, su prioridad siempre había sido lidiar primero con el trabajo acumulado.
En ese momento, quedó claro si la visita de Lortel era por motivos de negocios o simplemente para coquetear con Ed.
"Y una vez que terminemos con la charla de negocios, tengo algo más que discutir. Hmm... verás, en Phulan..."
—Hermano, ¡ahora no es momento para esas historias! ¡Primero hablemos del trabajo! ¿No es así? ¡Jajaja!
Tanya se levanta bruscamente, golpeando la mesa y acelerando el ritmo de la conversación.
"Francamente, la historia sobre Elte Trading Company es bien conocida. Escuché a través de varias fuentes por qué el señor Lortel ha estado tan ocupado últimamente. Estaba esperando su visita pronto".
Al final, todas las decisiones vitales de la familia ducal Rostaylor dependen de la duquesa, Tanya Rostaylor.
—Quieres conectarnos con la Ciudad Santa, ¿no? Preferiblemente, con Santa Claris en lo más alto.
Así que ella ya lo sabía. Conociendo los movimientos de Lortel, no era difícil llegar a esa conclusión.
En lugar de responder, Lortel simplemente sonríe ampliamente.
"Las conexiones son un activo. Y si podemos conectarnos directamente con el corazón y el ídolo de la denominación Telos... nuestra empresa comercial nos expresará la más profunda gratitud..."
"No es necesario ningún reembolso."
Tanya ni siquiera muestra una pizca de sorpresa ante la repentina interjección de Ed.
Es una respuesta esperada y tranquila, como si estuviéramos tomando un té tranquilamente, algo previsible y algo inesperado.
El jefe apoderado de Elte Trading Company y el principal responsable de la toma de decisiones de la familia ducal Rostaylor.
Donde el poder se encuentra con el poder, siempre siguen ciertas palabras.
Ganancias y pérdidas, negociación, escaramuzas, contratos, garantías, confidencialidad, plazos.
En la fría lista de estas palabras, cada parte examina intensamente incluso el período al final del contrato, tratando de retener incluso un centavo más en su mano.
Durante la agotadora vida de Lortel, la mesa de negociaciones ha sido uno de esos espacios.
Sin embargo, el hombre que tiene delante habla de ofrecer ayuda sin alardes.
De hecho, es evidente. Han confirmado la existencia del otro con demasiada exactitud.
Ed Rostaylor pertenece a Lortel Kehalern.
Lortel Kehalern pertenece a Ed Rostaylor.
'Mi persona.'
Más allá de consideraciones de ganancia o pérdida, apoyándose mutuamente hasta el final... Para Lortel Kehalern, Ed es la primera persona a la que le ha confiado todo.
A pesar de sus ocupadas vidas y obligaciones, el hecho de que nunca se olvidaron el uno del otro parece evidente en este momento, y Lortel de repente se queda sin palabras.
Desde el punto de vista de la amante de la mansión Rostaylor, la duquesa Tanya, querría aprovechar esta ocasión para exigir varias cosas a Elte Trading Company.
Sin embargo, ante la firme proclamación de Ed, Tanya no insiste más. Ed, que confía en Tanya para que administre los asuntos de la mansión... cuando afirma algo con firmeza, Tanya no toma represalias.
Generalmente hay una razón para esto.
Aunque Tanya siente una sensación de hormigueo en la nariz, no estaba bien expresar su agradecimiento entre lágrimas.
Para Ed es obvio, y para Lortel también es obvio.
Si Ed necesita ayuda, Lortel lo ayuda. Si Lortel necesita ayuda, Ed lo ayuda.
En este proceso, cálculos como ganancias y pérdidas son completamente irrelevantes.
Uno más uno es igual a dos: una verdad evidente.
"En efecto."
Con una voz que casi parecía infiltrarse, Lortel logra ocultar una sonrisa encantadora como la de un zorro, un control de expresión tan perfecto que ni siquiera Tanya, astuta como una serpiente, podría notarlo.
"Discutiremos las operaciones detalladas en la cena".
Lortel sonríe y le habla a Ed, quien asiente con la cabeza en señal de acuerdo.
—Bueno, ya que todos los asuntos urgentes están solucionados, ¿por qué no vas a descansar un poco hasta la cena? ¡Acabas de regresar de Phulan!
Cuando la conversación concluye, Tanya vuelve a hablar con un tono animado.
—¿Es así? Aunque no me siento excesivamente cansado.
"No siempre se nota la fatiga que se acumula en el cuerpo. ¡Incluso la mayor Yennica, que regresó de Phulan contigo, no regresó a la residencia del barón y ha estado acostada todo el día de hoy!"
Ante esto, la expresión de Lortel se endurece ligeramente.
Al escuchar el nombre 'Phulan', un pensamiento cruza su mente...
"Mayor... ¿Yennica?"
"Oh, Dios mío, mayor Lortel... De hecho, debes ignorar los detalles. Verás... el hermano Ed visitó juntos la ciudad natal de la mayor Yennica. Solo ellos dos".
Tanya habla mientras se cubre sutilmente la boca, con un tono ligeramente emocionado aparentemente mezclado.
"Dada la gran distancia, enviar a mucha gente era problemático... Por eso, les proporcionamos un carruaje solo para los dos, más un cochero. Como sabes, no es probable que secuestren a ninguno de los dos, ¿verdad? Así que, por supuesto, es más eficiente que vayan solo los dos. Solo los dos".
El énfasis en "solo" era claro, aunque Lortel lo encontró desagradable y luchó por controlar su expresión ya que no podía profundizar en los detalles.
"No sé qué pasó en Phulan, pero los dos se encargaron de todo de manera confiable, después de todo. Desde mi punto de vista, es inmensamente tranquilizador tener a alguien como el hermano Ed firmemente aquí en la mansión, y tener a alguien como la mayor Yennica uniéndose a nosotros como caballero".
Incluso cuando la voz de Tanya se apaga, continúa insinuando algo sustancial en su tono.
"Si la próxima vez hay trabajo, podría estar bien despacharlos a los dos, ¿verdad?"
"No hagas tanto escándalo, Tanya..."
"Sí..."
Aunque Tanya se sienta obedientemente e intenta presumir riéndose con confianza, Lortel no pierde de vista su aparente propósito.
Lortel se lleva la barbilla y suspira suavemente. En realidad no hay nada de qué alarmarse.
Aún así, la curiosidad no puede evitar despertarse.
¿Hasta dónde llegaron esos dos?
Después de ver a Ed retirarse a descansar, Lortel da un paseo por el jardín.
El motivo principal de su visita a la familia ducal Rostaylor era allanar el camino para el comercio con la Ciudad Santa, pero después de escuchar sobre Yennica, se siente un poco desorientado.
A pesar de su típica compostura de comerciante, pensamientos aleatorios se entrometen, inevitables cuando todo está en silencio, sin vasallos ni sirvientes domésticos alrededor, en un espacio claramente destinado solo para dos.
Él entiende que Ed no cruzaría ciertos límites, pero los resultados de la vida nunca están garantizados.
¿Qué pasaría si los dos se aventuraran juntos a un mundo desconocido? ¿Qué pasaría si se tomaran de la mano y caminaran por las tierras de cuento de hadas más allá del arcoíris?
¿Qué pasaría si después de bailar alegremente por los campos de pensamientos florecientes... en resumen, qué pasaría si compartieran la noche?
Lortel no tuvo más remedio que tragarse la sequedad. Parece que Yennica aún no ha regresado a la residencia del barón y se encuentra descansando en la mansión Rostaylor.
¿Qué tipo de reacción mostraría al conocerlo?
Lortel podría imaginarlo fácilmente.
En medio de los agitados frentes comerciales, la expresión que podría tener Yennica, tras haberse ido con Ed en sus garras, regresando de su propio pequeño mundo...
Considera la multitud de escenarios posibles.
¿Levantará orgullosa la nariz ante Lortel, irascible y triunfante?
¿Ofrecerá una sonrisa burlona y comprensiva?
¿O alardear descaradamente para burlarse de Lortel?
Teniendo en cuenta a Yennica, el primer escenario parece el más probable. Después de todo, ella ha pasado un largo período con Ed, compartiendo momentos íntimos, probablemente sintiendo una superioridad psicológica.
Para soportar esa expresión orgullosa, que desde afuera no parece más que adorable, Lortel debe prepararse adecuadamente.
"Oh..."
A lo lejos, ve a Yennica sentada en el pequeño pabellón. Tal vez haya salido a tomar aire. Para Lortel, no es el encuentro más agradable, sino una prueba que tarde o temprano tendrá que afrontar.
Sin tener idea de cuánto han progresado Ed y Yennica, ni saber cómo podría reaccionar, Lortel se acerca a ella, luciendo una fachada enmascarada por una sonrisa.
Mientras imagina la gran cantidad de formas en que Yennica podría exhibir su supremacía, ultima sus estrategias para cualquier respuesta.
Sin embargo, la máscara sonriente de Lortel nunca se desprenderá. Con una preparación mental decidida, alza la voz con un tono refinado.
"Oh, Mayor Yennica. Estás aquí".
Cuando Yennica, que estaba tocando suavemente las camelias a un lado del pabellón, levanta rápidamente la cabeza, sus ojos se encuentran con los de Lortel.
Yennica, quien haría pucheros o adoptaría una expresión cautelosa al ver a Lortel en la mansión, ahora tiene una oportunidad única...
"¡Vaya, ya está aquí Lortel! ¡Cuánto tiempo sin verte! Últimamente los negocios te mantienen ocupado, ¿no es así?"
Yennica lo saluda con una sonrisa pura, inmaculada como un lienzo en blanco, libre de una pizca de actitud defensiva o alarma.
—¡Aun así, el clima se ha vuelto más fresco! Afortunadamente, no hace demasiado calor... De todos modos, debería regresar a mi habitación ahora. Los vasallos podrían preocuparse si he estado fuera demasiado tiempo... Pongámonos al día durante la cena, ¿de acuerdo?
Con esa sonrisa pura y radiante, Yennica saluda con energía y regresa a la mansión. Incluso mientras se distancia, continúa saludando alegremente a Lortel con una risa despreocupada.
"..."
Lortel se queda quieto, ordenando sus pensamientos.
"......"
"...................................."
Entonces empieza a sudar frío.
Después de todo, era la reacción más peligrosa que uno podía esperar de Yennica...
