C222 - **Cáliz envenenado (3)**
En el camerino de Dyke. Mientras Balveron Elphellan observaba en silencio a Dyke, que yacía inconsciente y recibía un tratamiento sencillo, chasqueó la lengua en señal de desaprobación, sin que los demás lo vieran. El hombre, vestido con un opulento atuendo noble, que acentuaba su aristocracia, tenía una apariencia delgada y frágil que contrastaba con la de su pariente de sangre, Dyke. Con una barba escasa en la punta de la nariz, mejillas demacradas y una tez aparentemente demacrada, sería difícil elogiarlo como un gran guerrero; sin embargo, su intuición y elocuencia eran virtudes innegables.
A pesar de no encajar en el molde de un ilustre jefe de la familia marcial Elphellan, era indudable que había logrado dirigir a la familia a través de mareas políticas tumultuosas. Su experiencia política había triunfado sobre la destreza marcial; lo último que esperaba era que Dyke fuera aplastado tan brutalmente en este duelo. Había oído hablar de la reputación de Ed Rostrailer, pero nunca pudo prever que Dyke se vería tan abrumado, dada la considerable diferencia entre sus estaturas.
'La princesa Selaha debe estar profundamente decepcionada... después de afirmaciones tan atrevidas... Maldita sea...'
La familia Elphellan le debía mucho a la princesa Selaha y aprovechaba cada oportunidad para demostrar su valía. Invocaban constantemente el nombre de la familia en los consejos imperiales, conseguían puestos clave para sus parientes y mantenían su renombre como familia marcial noble, gracias, en parte, a las plazas de aprendizaje en los caballeros imperiales que les concedía la princesa. Para los Elphellan, estas conexiones eran, sin duda, el camino hacia el progreso.
Tal vez fue su reciente concentración en el poder central, descuidando su deber como nobleza marcial, lo que había provocado que los talentos disminuyeran. A pesar de todos los pronósticos, los logros de Dyke fueron una bendición bienvenida. Su condición de estudiante de combate de mayor antigüedad de su clase lo honraría con honores de por vida incluso después de graduarse. Con la reputación de la Academia Sylvanis de formar graduados encomiables, Dyke estaba bien posicionado para convertirse en una figura destacada para los Elphellans.
¿Pero habían sobreestimado a Dyke?
Al ver que el cuerpo agitado de Dyke luchaba por respirar, Balveron suspiró profundamente. 'Inútil... Y pensar que te consideraba un tesoro inesperado...'
- Crujido -
Sin permiso, alguien entró en el vestuario. Balveron, ya de por sí disgustado, frunció el ceño profundamente ante la intrusión. Pero su expresión se suavizó rápidamente y, pronto, se apresuró a arrodillarse ante el recién llegado.
"¡Pr-, Princesa Selaha...!"
Acompañada por sus guardias reales, la Princesa Selaha, la propia Princesa Helada, que tenía en sus manos el destino del linaje Elphellan, entró en el vestidor de Dyke.
"Si me hubieran informado de tu visita, ¡habría enviado a alguien a saludarte...!"
"No importa. Vine por otros asuntos y pensé en visitarte".
Con esas palabras y una mirada a Dyke, la princesa Selaha chasqueó la lengua. Aunque su decepción se vio sutilmente traicionada, Balveron sintió que se le hundía el corazón. Decepcionarla afectaría directamente el ascenso y la caída de la familia Elphellan.
Incluso sin su apoyo, los elphellanos habían logrado construir un legado respetable, pero una vez forjado, era difícil romper el vínculo con el poder central. Antes de unirse a ese poder, habían logrado superarlo; sin embargo, una vez que lo consiguieron, el miedo a perderlo se convirtió en un espectro inquietante.
Y Selaha era la clave de ese poder.
Los enfrentamientos con el poder central implicaban sin duda muchas restricciones, pero el hecho era que, si Selaha ascendía a emperatriz, los elphellanos estaban en condiciones de ascender entre las familias más influyentes del imperio. Si Balveron conseguía mantener su favor hasta entonces, podría rivalizar en grandeza con el legendario duque Crepin.
"Pido disculpas, Princesa Selaha, por no haber cumplido mi promesa. A pesar de los considerables esfuerzos de nuestra parte..."
"Basta de excusas. No preví que Ed Rostrailer se volviera tan formidable rápidamente, así que ahórrate las obvias réplicas".
La princesa parecía menos enfadada de lo esperado. Había logrado su objetivo de hacer alarde de su influencia ante el público y el emperador Cloel. El hecho de que el elogio viniera de labios de Ed Rostrailer, aunque inesperado, fue un resultado favorable que suavizó la necesidad de más reproches.
Sin embargo, no perdonaba fácilmente los defectos.
—De todos modos, no confundas mi falta de censura con la ausencia de decepción. Tus votos me dejaron muy satisfecho; ahora me siento como un tonto.
"L-lo siento... Princesa Selaha... ¡Fui miope!"
"Es una buena conclusión. En verdad, cometiste un grave error y mi confianza en ti también fue errónea".
Su mirada, tan fría como siempre, delataba su decepción.
"Ahora, regresa a la mansión y reflexiona. Hablaremos más sobre este asunto más adelante".
"A-, ¡Afirmado...!"
Balveron murmuró contrito, con la voz temblorosa por la vergüenza.
Al mirarlo, temblando y revolcándose en el suelo como un simple herbívoro ante un depredador, la Princesa Selaha se burló interiormente ante la vista.
"Al final, los adversarios me alaban. ¡Qué farsa, en verdad!"
Reflexionó sobre los actos de defensa de Ed Rostrailer, su actitud indiferente mientras se ajustaba la ropa con Luci y Tanya a su lado. Luego su mirada volvió a Balveron, patético en su miedo, un marcado contraste con la dignidad de Ed. Los verdaderos aliados no deben humillarse, deben mantener su firmeza incluso en medio de los halagos.
Un talento demasiado notable para Penia, pensó. Su ascenso desde las profundidades más lúgubres lo fortaleció, entendiendo la noble dignidad pero al mismo tiempo conociendo plenamente la bajeza de la humanidad. Sus habilidades políticas, complementadas con destreza marcial, eclipsaron a muchas otras. Aunque se oponían políticamente, Ed sería un consejero inigualable si se dejaba convencer.
Ella sabía que, como monarca, contar con consejeros capaces era esencial para un reinado próspero. Si bien no podía considerar la reconciliación si él seguía siendo obstinadamente adversario, su defensa abierta altera la ecuación. Por supuesto, Selaha no era tonta; las acciones de Ed tenían motivos ocultos. Aun así, muchas cosas seguían siendo inciertas.
- 'Mis juicios, que no están condicionados por consideraciones emocionales o políticas, se basan en un solo criterio.'
- ¿Quién es apto para ser emperador? Considero que la princesa Selaha es la indicada, y nada más.
Riéndose entre dientes ante sus palabras, la sonrisa de Selaha estaba teñida de sarcasmo. Sus halagos eran bienvenidos, aunque ella sabía la verdad hueca que se escondía detrás de ellos. Los aduladores exasperados y aduladores clamaban, sus desesperados cumplidos eran divertidos por sí mismos.
Pero el peso de sus palabras, viniendo de alguien tan arraigado en su ser, se destacaba por encima de los halagos frívolos. No todos se acobardan ante el linaje noble; algunos se mantienen desafiantes, con una resolución inquebrantable.
"Lo quiero."
Las comisuras de su boca se levantaron, provocando escalofríos en el ojo desprevenido.
'¡Hacer a ese hombre arrodillarse, ordenarle bajo mi reinado...!'
Sus ojos, que brillaban con ingenuo deleite ante el deseado 'juguete', ocultaban una naturaleza más profunda y diferente de orgullo y sed de poder, muy alejada de la inocencia infantil.
-Es de mala gana, pero parece que he caído... Ah, qué delicioso tormento.
Selaha descarta con indiferencia su "amor" retorcido, que está lejos de ser un romance y que tal vez se parezca más a la posesividad o al monopolio. La verdadera naturaleza de estos sentimientos es irrelevante.
¿Quién podría humillar semejante orgullo? Su mayordomo, Dest, había llegado a la conclusión hacía tiempo de que no podía existir una persona así en este imperio.
Una rosa que se alzaba en el borde de un acantilado, destinada únicamente al respeto del Emperador Cloel. Y para Dest, parecía una certeza eterna.
Pero Ed Rostrailer podía ser un activo poderoso si se lo convencía. Su talento en administración, juicio, combate y conexiones, junto con su linaje y potencial futuro, eran irreprochables.
Sin embargo, lo que Selaha, la princesa con poco interés en los pensamientos inferiores, no notó fue que Ed Rostrailer era un "cáliz envenenado".
Observando a Selaha, ajeno a su subestimación mientras miraba con una sonrisa, Balveron Elphellan, un hombre con sus propias y profundas implicaciones, miró atentamente.
*Yenika Faelover se quedó sin color.
Yenika, preocupada, buscó a Ed y casi se desmayó ante el espectáculo que se desarrollaba en su habitación. Orte y Seira discutiendo con Vel Maia, mientras Ed observaba perplejo desde un sofá mullido, era toda una escena.
“Entendemos perfectamente nuestra dignidad como trabajadores, pero nos sentimos profundamente orgullosos de haber trabajado toda la vida en la ganadería. ¡Esta carne que hemos criado la queremos cocinar con nuestras propias manos...! Por favor, considere esto como una humilde petición por debajo de su estatus; ¡no lo decepcionaremos! ¡Yo, Orte, no puedo ceder en esto!”
La apasionada súplica de Orte parecía presagiar un dolor de cabeza que se acrecentaba en el bullicio de la sala. Vel Maia, que enfrentó este fervor de frente, parecía bastante preocupado.
—No, no puedes. ¡Es imposible entrar en las habitaciones de Ed! ¡Absolutamente no!
¿Vel Maia había mostrado alguna vez tanta determinación, rechazando a alguien con tanta firmeza?
Su habitual negativa indirecta, urdida para no ofender, parecía exagerada en ella. En Ophelis Hall, su papel de doncella exigía formalidad, pero aquí, frente a Orte, estaba claramente fuera de lugar.
Estar involucrado en aventuras amorosas con Ed a menudo conduce a problemas y situaciones de acorralamiento.
A pesar de la incomodidad, hay que hacer lo que hay que hacer.
Yenika casi lloró ante la desesperada lucha de Vel.
Incapaz de quedarse de brazos cruzados, Yenika irrumpió en la sala de espera, exclamando en voz alta:
"¡Mamá! ¡Papá! ¿Cuándo llegaste aquí? ¡No puedes venir sin avisar! Es de mala educación para Ed... no, para Lord Ed".
"¡Yenika! ¡No pudimos encontrarte por ningún lado y decidimos venir aquí primero!"
-Mamá...! ¿Por qué no detuviste a papá?
"¿Detenerlo...? ¿No es como si estuviera haciendo algo malo...?"
Yenika, visiblemente angustiada, rápidamente agarró los brazos de sus padres y los apartó.
—Lo siento, Lord Ed. Debería haberle contado antes sobre esta situación... De todos modos, ¡le explicaré los detalles más tarde! ¡No, lo haré yo! Quiero decir... Le daré la explicación... ¿Puedo tener la oportunidad de explicarlo? De todos modos, ¡sigamos adelante!
Forzar la expresión de honoríficos que normalmente no usaría sólo distorsionó aún más sus palabras.
Pero esa no era la preocupación inmediata. Yenika tenía que sacar a sus padres de la habitación, pasara lo que pasara.
—¿Qué prisa tienes, Yenika? No hay necesidad de apresurarse, no es urgente. Si son tus padres, también son unos invitados valiosos para mí.
Pero Ed tranquilizó a Yenika como si no hubiera ninguna urgencia.
Era extraño cómo todos parecían estar en pánico.
En ese momento, Yenika se dio cuenta de que nunca le había explicado completamente la situación a Ed.
Ella había pasado por alto la verdad, no queriendo preocupar a Ed, alegando que había informado a su familia sobre todo.
Recordó el día en que la echaron de Ophelis Hall, asegurándole a Ed que su familia lo comprendía y que de alguna manera había logrado conseguir fondos para la matrícula.
También recordó haberle asegurado a Ed que todos estaban de acuerdo con sus condiciones de vida y su vida salvaje, por lo que no tenía por qué preocuparse.
Yenika no le contó a Ed todos los detalles de su situación porque no quería que se preocupara.
Entonces, desde la perspectiva de Ed, los padres de Yenika deben ser comprensivos y generosos.
De hecho, Ort y Seila eran personas de mente abierta y comprendían la verdad. Ed también lo percibía: eran genuinos y tenían creencias honestas.
Sin embargo, el problema estaba en otro lado. Los rumores se propagaban en su ciudad natal, a la que volvería para toda la vida después de graduarse, la comunidad se llenaba de chismes embarazosos sobre la vida de Yenika.
Para Yenika, que era muy sensible a esa tierna edad en la que simplemente tomarse de la mano podía causarle escalofríos, esos rumores en casa eran más que dolor: ¡eran tortura!
Los viejos chismes del pueblo podían ser crueles... La inocente Yenika había pasado días con los oídos tapados, abrumada por el shock ante el horror impensable de aquellas palabras.
¡Ahora podría ser la propia Yenika la que esté en el centro del escándalo...!
El infierno se cernía sobre ella. Incluso pensarlo transformaba su otrora pacífica patria, Pulan, en un ardiente purgatorio. ¡Eso... debía evitarlo a toda costa!
Lamentablemente, fue una situación que la propia Yenika creó.
—Ed... ¡No, Lord Ed...! Hay cosas de las que no he hablado todavía, y me pregunto si deberíamos reservar un tiempo más adelante para discutirlas más a fondo. ¿Tal vez sea una mejor idea considerando la situación? ¿O no? ¿Es correcto? ¿Qué opinas?
—Yenika, ¿por qué estás hablando sola? ¡No has cambiado nada desde que eras joven! Siempre que estás preocupada o mientes, empiezas a balbucear así. ¿Verdad, querida?
"Así es. ¡Jaja! ¡Nuestra Yenika es terrible mintiendo! ¡Es una preocupación para nosotros como padres!"
Ort se rió de buena gana y le dio unas palmaditas en la cabeza a Yenika.
"Oh, mírala, tiene calor. ¿Y por qué tiene la cara tan roja como una manzana?"
"Ahora que lo pienso, no queda nada que ocultar que la ponga tan nerviosa delante de Lord Ed..."
Seila se quedó callada a mitad de la frase, dándose cuenta de algo.
¿Qué podría necesitar Yenika ocultar a sus padres?
Ver a Yenika entrar en pánico, con los brazos abiertos para bloquear a Ed, sembró una extraña sospecha.
Sus mejillas se pusieron rojas como remolacha, sus ojos temblaron, se quedó parada con los brazos abiertos frente a Ed. ¿Pero qué podría significar eso?
Lo único que Yenika tenía lo suficientemente importante como para ocultárselo a Ort y Seila...
"Estimado..."
"¿Sí? ¿Seila? ¿Qué te pasa? ¿Te duele el estómago?"
Ort, sin darse cuenta y con jovialidad, le preguntó a Seila.
Al llegar a la isla Aken, esperaban que Yenika hubiera encontrado un posible novio.
Durante todas las últimas vacaciones, se morían de ganas de saber quién era el joven que guardaba una extraña tensión con Yenika.
Pero ahora, en ese momento, los años de criar a Yenika hicieron sonar las alarmas en sus cabezas.
La cara de Yenika, ahora completamente roja, obstruía a Ed.
Vel se había acercado a Ed y le susurraba algo al oído oculto bajo una palma levantada.
La expresión de Ed se puso rígida al instante, con una ligera dilatación de las pupilas, aunque no parecía muy perturbado.
Sin embargo, Seila no pudo guardar silencio.
Recordó la conversación entre Yenika y Ort durante las últimas vacaciones.
"Eso... Lord Ed. Te vi entrenando antes... ¿Eres... quiero decir... eres bueno con el arco?"
—¿Sí...? —Ed respondió vacilante.
- "¿Disparas bien? Beber algo con un futuro yerno y hacer tiro al blanco era mi sueño... No, es demasiado pronto para beber alcohol".
- "Yo... disparo bien..."
Los recuerdos de la conversación intrigan a Seila y su expresión se endurece de inmediato.
Ella permaneció inmóvil, incapaz de responder.
"¿Um? ¿Seila? ¿Qué pasa? Si necesitas ir al baño, pide permiso y ve ahora. ¡No es bueno contenerse solo porque es vergonzoso! ¡Jajaja! ¿Fue incómodo? ¡Pero ya pasamos esa edad...! ¡Jajaja!"
Ort, ajeno a todo, dijo eso mientras Seila permanecía petrificada a su lado, como si hubiera presenciado un meteorito impactando la Tierra.
Su boca estaba abierta y no tenía señales de cerrarse.
