En su juventud debió de vivir una vida llena de experiencias intensas. Esa fue mi primera impresión de Glems, el jefe de la aldea de Toren. Su pelo largo y castaño claro, junto con su barba y sus cejas canosas, indicaban que era un hombre que ya había pasado su mejor momento y que ahora se enfrentaba a los últimos años de su vida. Sin embargo, la agudeza y la vitalidad de sus ojos sugerían que, aunque se desconocía su edad exacta, no tenía intenciones de morir en los próximos años.
Hay personas cuya dignidad inherente fluye naturalmente de ellas, sin necesidad de exhibicionismo ni autopromoción. Glems, el representante del pueblo, era una de esas personas. Su presencia era apropiadamente seria y jovialmente cordial, lo que le valió respeto y lo llevó a ser visto como el gran anciano del pueblo.
"Has hecho un largo viaje para llegar hasta aquí. Hemos preparado un modesto alojamiento para ti en el ayuntamiento... Me disculpo, ya que nuestro pequeño pueblo en las afueras de las tierras de pastoreo podría no proporcionar un lugar de descanso digno de un noble".
La llegada de alguien de una familia ducal era un acontecimiento importante para un lugar como el pueblo de Toren. Incluso antes de que nuestro carruaje entrara en el pueblo propiamente dicho, los lugareños se habían reunido, curiosos y ansiosos espectadores. La mayoría eran de edad avanzada y, aunque había jóvenes y niños ocasionales, todos parecían ocupados con las tareas del rancho.
Sin embargo, la noticia de la llegada de un noble despertó su curiosidad lo suficiente como para que se reunieran al azar alrededor de la plaza, dejando sus tareas para echar un vistazo.
—Gracias —respondí brevemente, mientras escudriñaba el pueblo desde la distancia.
El centro del pueblo tenía una pequeña plaza rodeada de tiendas. Sin embargo, referirse a él como un distrito comercial era casi vergonzoso debido a su diminuto tamaño. En pueblos rurales como este, la gente a menudo hacía malabarismos con múltiples tareas. Había una tienda general que vendía una variedad de artículos bajo la apariencia de una "tienda de artículos varios", un lugar que combinaba la venta de comestibles con un restaurante, y el salón del pueblo parecía acomodar a todos los visitantes externos que necesitaban un lugar para quedarse. El resto del pueblo estaba densamente poblado de ranchos y granjas.
El paisaje era hermoso, cada parte parecía una obra maestra. Las tierras de pastoreo que se extendían a lo largo de las crestas de las cadenas montañosas como los Alpes o los Andes llenaban la mente. El cielo claro contrastaba con el verdor, de modo que simplemente sentarse despreocupadamente en cualquier lugar y mirar hacia afuera era suficiente para barrer cualquier telaraña mental.
"¿Te quedarás aquí también, Ed? Probablemente iré primero a la casa familiar para deshacer las maletas".
"Supongo que sí. No hay prisa, así que puedes tomarte tu tiempo".
Yenika bajó del carruaje con su equipaje en la mano. Miró de reojo a los aldeanos que se habían reunido y vaciló, como si de repente sintiera vergüenza.
"Abuelo Glems, ¿cómo has estado? ¿Te sientes mejor de la espalda?"
Cuando Yenika saludó calurosamente al jefe de la aldea, este dudó un momento, como si estuviera absorto en sus pensamientos, y no le devolvió el saludo amistoso como de costumbre, dejándola un poco nerviosa. Parecía que yo debía intervenir en la situación.
"Está bien ser informal como siempre".
El jefe Glems, que parecía preocuparse bastante por la etiqueta, me miró en busca de aprobación. Yenika podía ser baronet, pero no parecía exigir respeto formal de sus compañeros de aldea, probablemente porque sabían que se sentiría más incómoda con ello. Sin embargo, mi presencia con mi elevado título ducal planteaba un problema diferente. No era adecuado dirigirse a un baronet de manera informal delante de alguien de un rango significativamente superior.
De hecho, la situación se volvió aún más incómoda considerando que Yenika me trataba con indiferencia mientras que Glems mostraba su deferencia. Por lo tanto, me correspondía a mí, la persona de mayor rango presente, establecer un tono de tranquilidad.
"No estamos en un entorno oficial y no insistiré en el estricto cumplimiento del protocolo a estas alturas de la frontera".
—Lord Ed es verdaderamente misericordioso. Nunca antes había tenido la experiencia de que un noble se dirigiera a mí con respeto —respondió Glems, inclinándose levemente y volviéndose hacia Yenika.
"Gracias por tu preocupación, Yenika."
Luego habló como si no hubiera nada fuera de lo normal.
—Pero ¿te importaría no compartir habitación? Al fin y al cabo, se trata de una ocasión excepcional.
Al entrar en la habitación, se notaba que todo estaba preparado para dos ocupantes. La habitación era doble, con dos camas y dos juegos de artículos básicos.
[ Creo que entiendo por qué Yenika es tan tímida… ]
Merilda, que estaba balanceando sus piernas casualmente mientras estaba sentada en la otra cama, rió alegremente.
Después de deshacer las maletas y organizar todo cuidadosamente, me quité la capa y otras prendas de abrigo que estorbaban.
[Estuve escuchando a escondidas cerca del carruaje hace un rato, y los chismes que escuché... bueno, es mejor no decirlos.]
Yenika, ruborizada furiosamente por el comentario de Glems, corrió a toda prisa a la casa de su familia. Los aldeanos evidentemente asumieron que Yenika y yo compartiríamos habitación esa noche.
[ Fuiste rechazado por Yenika. ]
Merilda se burló de mí con una risa burlona, luego, perdiendo el interés, se dio la vuelta y se acurrucó en su cama.
Aunque pudiera parecer que hablaba en serio, Merilda, al ser un espíritu del viento de alto rango y muy juguetón, rara vez era directa. Empecé a cambiarme, me quité la camisa y la arrojé descuidadamente sobre mi bolso, dejando al descubierto las cicatrices que desfiguraban mi cuerpo. Merilda, acostada en la cama, evitó mirarme directamente y luego se dio la vuelta con indiferencia.
[Yenika lo sabe. Sabe que tu posición de hermano sin pareja está siendo utilizada políticamente por el ducado de Lostailer.]
Me senté en mi propia cama, mirando hacia el lado opuesto de Merilda, quien había suspirado profundamente antes de sentarse rápidamente.
[Ella no es tonta. Basándose únicamente en la información que llega de la casa del baronet, ella es consciente de la importante influencia que su posición tiene actualmente en el panorama político del Imperio Cloel.]
"..."
[ Y ella quiere estar a tu lado. ]
Las palabras de Merilda no pasaron desapercibidas para mí.
Dudé en aclarar los rumores que circulaban por la aldea de Toren o refutarlos rotundamente. Aunque me disculpé sinceramente, tal vez se le había ocurrido que estaba causando problemas al ducado de Lostailer al dejar vacante el puesto de mi potencial socio y, por lo tanto, expuesto a la manipulación política.
Pero su falta de explicación detallada fue reveladora. Entendí sus razones.
[Es el miedo a la confirmación lo que le impide dar el paso final. Piensa que, en algún momento, debido a las diferencias en nuestras posiciones, la rechazarás. Por eso no se atreve a dar ese último paso.]
Sus movimientos juguetones con los pies se detuvieron y de vez en cuando había seriedad en su rostro.
[Conociendo su personalidad, ella cree que tiene suerte con su situación actual. Está contenta de estar a tu lado y estará satisfecha con esto, como lo ha estado hasta ahora. Sin embargo, espero que no sea tu caso.]
"¿Por qué esta repentina conversación? ¿Se trata de la muerte de Tir Kalak? ¿Es por eso que me dijiste que no investigara demasiado? Dijiste que no investigara demasiado a fondo la muerte de Tir Kalak".
Su reacción, un ruido ahogado como si hubiera dado en el blanco, confirmó mi suposición.
Los restos de Tir Kalak, un espíritu supremo del viento.
En un momento dado, Merilda se había ofrecido a revelar su ubicación, esperando el momento adecuado. Parecía dispuesta a cooperar, pero últimamente no había estado muy entusiasmada.
[Recuperar los restos no es un problema. Es solo que no quería que profundizaras en los detalles de cómo Tir Kalak, el espíritu, terminó con su vida y regresó a la naturaleza. La verdad es que con solo los restos del espíritu, practicar la magia espiritual sería sencillo.]
"La situación ha cambiado. Estoy aquí para realizar una investigación para la Academia. Ahora es diferente".
[ Y por eso dudé. ]
El juguetón espíritu del viento de alto rango finalmente dejó de lado la ligereza en su voz y habló solemnemente.
[Tir Kalak amaba a los humanos.]
El viaje había sido muy largo, y cuando miré hacia afuera, el sol ya había comenzado a ponerse.
A medida que la noche avanzaba, el cielo rojo extendía sombras sobre la tierra mientras Merilda yacía tendida, continuando su relato.
"De hecho, incluso en Pulan, él se había enamorado de una simple muchacha campesina de una tierra de nada".
"Por la expresión de tus caras, deduzco que el final no fue feliz".
"Sí. Es una historia predecible, pero cuando dos seres con diferentes vidas simpatizan demasiado entre sí... es bastante peligroso".
Recordé haber visto a Merilda caminando sobre el lago del bosque del norte, mirando distraídamente el cielo nocturno. Las estrellas reflejadas en sus ojos parecían explicar por qué este espíritu del viento siempre miraba hacia el cielo de manera tan encantadora. Las únicas constantes eran las estrellas y la luna en lo alto; todo en la tierra se marchitaría con el tiempo y resurgiría en un ciclo eterno.
"Se sumergió en un amor prohibido. Y después de que la chica se fue de este mundo, no soportó la soledad y decidió acabar con su propia vida".
"..."
"Esa fue la muerte de Tir Kalrax".
Un amor que no debió existir. Para quienes están cerca de la eternidad, la soledad es la enfermedad que puede conducirlos a la muerte.
Los espíritus superiores tuvieron que encontrar una forma de hacer frente a esta enfermedad letal, y lo mismo hizo Tir Kalrax, un espíritu de alto rango.
¿Qué circunstancias pudieron haber quebrado la voluntad de un ser tan poderoso?
"Asumir una forma humana no nos hace semejantes a la humanidad".
"Lo sé. No es más que la encarnación de una forma, que a menudo se asemeja a alguien muy querido".
"Sí. Hay más conexiones predestinadas que no se pueden cumplir de las que uno podría pensar. Los cuentos de hadas a menudo hablan de amores que superan barreras prohibidas... pero Yenica ahora lo sabe mejor".
En este mundo no existen Romeos ni Julietas reales.
"La realidad es más dura de lo que uno imagina, y la propia Yenica sabe que no es una heroína de cuentos de hadas".
Merilda parecía inusualmente pensativa.
Este espíritu del viento deseaba la felicidad de Yenica más que nadie. Sin embargo, no podía negar que entendía mi propia situación... seguramente ella estaba preocupada por eso.
"Tir Kalrax tuvo un final trágico después de perseguir ese amor prohibido".
"..."
"Me preocupa lo que Yenica pueda pensar si se entera de la verdad".
Finalmente, dejó al descubierto sus preocupaciones.
Merilda se mostró reacia a cooperar, principalmente por preocupación por el corazón de Yenica.
—No te obligaré a hacer peticiones indebidas, Ed. El poder de la casa Rostailor ha aumentado mucho, pero las luchas por el poder de los nobles son volubles. Lo entiendo. Pero... es demasiado lamentable para Yenica.
Se avecinaba el inevitable enfrentamiento. ¿Qué sentía por Yenica Faelover?
¿La estaba viendo con lógica? ¿Planeaba acogerla como mi compañera y construir una vida juntos?
"¿Por qué dudo de manera tan ambigua? Lo entiendes, ¿verdad?"
"..."
Decir lo que uno quiere no significa que se haga realidad. Traté de hablar con valentía.
Si Yenica quisiera, renunciaría a los beneficios políticos de tener una posición de pareja abierta.
Es una persona maravillosa, más que adecuada como pareja y dedicaría su vida a mi bienestar. No tengo ninguna duda de que me resulta intelectualmente atractiva.
Pero Yenica entiende la enormidad de lo que la familia ducal Rostailor debe abandonar políticamente para darle la bienvenida, el peso de esa ventaja política.
Yenica Faelover fue una vez una niña que se derrumbó bajo el peso de la bondad y el amor de otra persona. Si sigo adelante, ignorando el contexto, ella vivirá agobiada por esa deuda.
Yenica es una de esas personas; nunca da por sentado lo que otros han hecho o sacrificado por ella.
¿Tendría sentido una relación basada en semejante sentimiento de culpa? ¿Vivir para siempre bajo esa presión y, como dama de Rostailor, participar en sangrientas batallas políticas? Y todo por Yenica Faelover, una ingenua muchacha de campo.
¿Le traería felicidad o más bien miseria?
"Sabía que dirías eso."
La repentina sonrisa juguetona de Merilda atravesó su rostro contemplativo.
"Jajaja. Estás preocupado por Yenica, ¿no? Al menos eso te sirve de consuelo".
"¿No se supone que debería estar aún más preocupada? Con alguien como yo en su vida, no será fácil para Yenica".
"Podría ser bueno. Mira, Ed, desde mi punto de vista, debes reafirmar tu determinación. Si llega el momento, haz un sacrificio".
"¿Sacrificio? ¿Qué clase de resolución? ¿De qué estás hablando?"
Merilda rió traviesamente y luego agregó con un tono juguetón:
"La decisión de convertirse en basura".
"..."
Antes de poder preguntar qué quería decir, me contuve, pues por la sonrisa en los labios levantados de Merilda, ya había captado la intención de sus palabras.
Aunque la miré con el ceño fruncido, Merilda se limitó a reír con ganas.
"Hola... Hola, Ed."
Yenica apareció con sus pertenencias después de una hora, luego de haber sido rechazada en su casa.
"Me echaron de mi casa..."
"¿Qué?"
El rostro tímido de Yenica se asomó a través de la puerta, desconcertándome.
A estas horas tan tardías, ¿quién echaría de su casa a una joven?
“¿Por qué me prepararon una habitación doble si pensaba quedarme en casa? Mamá... me echó…”
"..."
Tuve que maravillarme ante la decisión de Selah Faelover.
"Tú... ¿Cómo pudiste...? Incluso las sábanas estaban quitadas y la puerta estaba cerrada, diciéndome que no pensara en dormir aquí esta noche..."
"..."
Yenica dudó y luego soltó: "Con los rumores que hay... sería extraño inmiscuirse en la casa de alguien..."
A pesar de su noble condición, su comportamiento abatido me hizo suspirar y frotarme los ojos.
"Entra, durmamos juntos esta noche..."
Incapaz de rechazarla, invité a Yenica a entrar.
Una vez dentro, dejó caer sus pesadas bolsas en un rincón.
Aprovechando, ordené los libros de estudio espiritual, me senté en la cama y observé a Yenica acomodarse tímidamente frente a mí, con la cara roja y la mirada hacia abajo.
"Bien..."
"..."
"La situación... ha resultado así..."
Sólo los sonidos de los insectos nocturnos y la luz de una lámpara solitaria llenaban la habitación oscura y llena de sombras.
"Tú, siento que estoy imponiendo demasiado... Ed... Con todo lo que está pasando últimamente, ha sido duro por mi culpa..."
"No hay de qué preocuparse. He dependido mucho de ti, así que no te sientas presionada. Y... debes haber sudado durante el viaje todo el día, así que..."
Oculté torpemente mi genuina preocupación con palabras casuales.
"Ve a lavarte."
"..."
"..."
"..."
"¿Dije algo extraño?"
"¡No! ¡En absoluto! ¡Por supuesto que no!"
Yenica rápidamente agarró sus cosas y corrió al baño.
Dejado solo, suspiré profundamente en la cama y dejé que mis pensamientos vagaran.
Las palabras de Merilda me persiguieron.
La decisión de convertirse en basura.
La resolución... de convertirse... en... basura...
