C220 - Cáliz envenenado (1)
Me costó más esfuerzo del que había previsto.
Conociendo perfectamente el alcance de la fuerza de Dike Elpelan, ya tenía una estimación de que, considerando mis especificaciones actuales, estaba destinado a tener éxito sin fallar.
Además, para que mi situación fuera más segura, había dominado a la perfección la magia de alto nivel a través de Rucy. Consideré incluso las posibilidades más improbables por si acaso.
Conocimientos teóricos, sensibilidad mágica, métodos de aplicación elemental: repasé y memoricé estos componentes necesarios hasta que logré una sensación de combate real. Después de mejorar mis habilidades prácticas, no me llevó mucho tiempo adquirir magia de alto nivel.
Decir que "lo adquirí rápidamente" parece poco, considerando que había tenido varios roces con la muerte durante mis duelos con Rucy... Pero bueno, fue un proceso necesario.
- ¡Guau!
Regresé a la sala de espera entre vítores. Después de atravesar los barrotes y entrar en el tranquilo interior, el paisaje inalterado de la sala de espera se desplegó ante mí.
Me quité la camisa, que se había convertido en un trapo debido a que estaba dando vueltas y pateando el suelo de tierra, y abrí el contenedor que estaba preparado de antemano. Sin camisa, me quité la ropa y regresé en silencio a la mesa central de la sala de espera con un uniforme de repuesto en la mano.
Aunque dije varias veces que estaba bien, Bel Mya había lavado el uniforme.
Parecía que fue ayer cuando me quedaba despierto toda la noche para remendar el más mínimo desgarro en mi manga, y ahora, tener uniformes de repuesto a mi disposición...
Estas pequeñas cosas me hicieron sentir cuánto había cambiado desde antes. Podría ser un tema interminable de valor sentimental.
"¿Por qué te contuviste?"
Una voz familiar salió de la nada.
No me sorprendió, ya que inmediatamente supe quién era por el tono impotente y somnoliento.
Al mirarla más de cerca, vi que Rucy estaba recostada en el lado opuesto del sofá de la sala de espera. No podía ver a través del respaldo; me pregunté cuánto tiempo había estado allí.
Ya sea que estuviera preocupada por el aumento repentino de mi carga de trabajo o simplemente quería ver el duelo...
Rucy giró la cabeza bruscamente y se sentó en el cómodo lado opuesto, murmurando sin comprender mientras lo hacía.
Aunque había sufrido cortes y moretones menores por pelear una y otra vez con Dike, no había nada que pudiera considerarse una herida fatal.
Honestamente, sus golpes, con su poder escandaloso, eran realmente amenazantes, pero nunca estuvieron a un nivel en el que permitiría un golpe directo.
La ausencia de sentido crítico de batalla. Al no poseer tales instintos de manera innata, cada golpe de Dike carecía de la flexibilidad que correspondía a su poder destructivo.
Si bien su poder podría considerarse el mejor en términos de destrucción dentro del departamento de combate, eso era todo.
Si se los considera el pico del crecimiento, los guerreros natos como Zix y Clavius serían insuperables.
Al tercer año, esos dos se volverían mucho más fuertes que Dike. Solo que no habían asimilado por completo la enseñanza sistemática de los profesores del departamento de combate y los métodos de entrenamiento eficientes.
"No me contuve."
"Si así lo hubieras querido, podrías haberlo terminado desde el principio".
"..."
Dike Elpelan no pudo abrirse paso a través del fuerte espíritu del viento, Merilda.
Si hubiera salido con mi bastón desde el principio, convocado a Merilda y formado un frente alrededor de ese lobo, y solo hubiera participado en un combate de largo alcance usando a Leycia y Mug, Dike habría estado completamente indefenso.
Sin embargo, permití el combate cuerpo a cuerpo.
Para los espectadores desprevenidos, podría haber parecido como si Dike hubiera empujado a todos con fuerza de voluntad y se hubiera aferrado tenazmente a mí para continuar la lucha...
Pero para Rucy, que conocía todas mis especificaciones al detalle, debió parecer poco natural.
Como si la intensa y persistente batalla estuviera orquestada.
"No sé qué estás pensando, pero si cometiste un error y recibiste incluso un solo golpe..."
Diciendo esto, Rucy, que se había sentado y había agarrado su sombrero, de repente se hundió en el sofá de enfrente cuando nuestras miradas se cruzaron, como si estuviera rebobinando un video de forma natural.
"...¿Por qué estás desnuda?"
"Necesito cambiarme de ropa. No puedo ir a ver el festival así".
"Deberías haber dicho algo."
"¿Qué?"
"Deberías haber mencionado que estabas cambiando."
"Qué... no es como si fuera..."
Considerando el comportamiento pasado de Rucy, era extraño que le molestara que yo estuviera desnuda.
Me viene a la mente la imagen de Rucy lavándose despreocupadamente junto al río al lado de una cabaña o remendando la ropa tomando el sol sobre una roca plana.
Con todas las veces que había sido tan despreocupada, no tenía por qué preocuparse porque me quitara la camisa, y no era propio de ella hacerlo... Sin embargo, Rucy se sentó en el sofá de enfrente, presionando su sombrero.
"Bueno, era necesario. Aunque no tenía intención de perder ni un poco, quería mostrarle al público quién es Dike Elpelan".
"¿Por qué?"
"De esa manera, no me pondré en una posición incómoda dentro del clan. Al menos, he demostrado mi fuerza de voluntad ante la multitud".
En realidad, entre el público del festival, la opinión sobre Dike Elpelan era que "luchó bien a pesar de perder", "mostró una lucha digna", "su fuerza de voluntad y espíritu de lucha fueron excepcionales".
Si lo hubieran golpeado sin poder hacer nada y luego hubiera abandonado el escenario, Dike no habría tenido ningún argumento para sostenerse y soportar las expectativas de su clan.
"Además, también era necesario políticamente".
"¿En realidad?"
"Sí."
Cuando terminé de abrocharme la camisa y me puse la bata, Rucy finalmente se levantó de su pequeña figura y agitó el extremo suelto de sus mangas.
—Bueno, veamos cómo se desarrolla la situación. Pero ¿por qué estás aquí?
"Eras una preocupación para mí, por eso vine a ver. No estabas en condiciones normales con todo ese entrenamiento mágico".
"¿No se suponía que ahora mismo asistirías al concierto de música con la subdirectora Rachel en Ophilius Hall? Según lo que escuché de Bel, habías acordado sentarte en los asientos principales en la parte delantera como parte de los estudiantes de mayor rango de la escuela y disfrutar de la conversación..."
"..."
Mientras decía eso, Rucy comenzó a sudar profusamente sin ningún esfuerzo por ocultarlo.
"... ¿Te escapaste?"
"Realmente no entiendo la música."
"La subdirectora Rachel no asiste porque entienda de música; es sólo un evento ceremonial".
"No hago actos ceremoniales como ese..."
Casi podía ver a Bel Mya buscando frenéticamente por toda la escuela con ojos de fuego.
Con sudor goteando, Rucy miró hacia mis zapatos, casi rogando que no la denunciara.
—Ufff... Rucy, no tengo intención de sermonearte, pero debes cumplir con los deberes que te han sido asignados, ¿verdad?
"..."
"Por supuesto, es algo que nunca quisiste, pero un gran poder y una posición elevada conlleva una responsabilidad".
Terminé de asegurar los botones de mis puños, enderecé mis zapatos con unos pocos toques y revisé mi vestimenta para ver si estaba desordenada antes de dirigirme al armario con mi ropa vieja.
Bel Mya, siendo técnicamente una sirvienta, no podía sermonear a Rucy.
Así que, aunque no fuera agradable, tenía que decir algo. Después de todo, en esta academia casi no había nadie a quien Rucy escuchara.
"Las personas que ocupan puestos de poder o tienen mucho poder tienen responsabilidades. Una vez que has llegado a ese nivel, no puedes simplemente huir de las tareas que te desagradan... Es inevitable".
Mientras pronunciaba lo que parecía casi un sermón y abría la puerta, Tanya Lostealer estaba acurrucada dentro del armario.
"Ah, hola, hermano. Con 191 artículos entregados al comité del festival, me sentí... abrumado..."
Su saludo natural me hizo cubrirme los ojos con las palmas de las manos.
*La gente que pasaba por los pasillos de la sala de duelo murmuraba y miraba en dirección contraria.
Incapaz de creer la visión de tres personas sentadas una al lado de la otra en un banco en el pasillo, salí de la sala de espera: Lucy Meryl, la estudiante de mayor rango de la Academia Sylvanian, y Tanya Lostealer, la presidenta del consejo estudiantil.
Estos individuos podían ocupar el escenario principal en cualquier reunión estudiantil. Su presencia compartida hacía que los transeúntes sintieran un aura de inaccesibilidad.
La gente reconoció los rostros pero no tuvo el valor de saludarlos. El mero hecho de que los tres, incluido yo, estuviéramos reunidos parecía razón suficiente para no molestarlos.
Desde lejos, los espectadores elegían lo que parecía ser la acción correcta, observando desde la distancia en esa atmósfera extraña y desconcertante.
Lo único que hice fue quedarme sentado, esperando a que terminaran los últimos acontecimientos para poder tener una audiencia con el emperador.
Pero, ¿por qué estaban aquí Lucy Meryl y Tanya Lostealer?
Sentada en el medio del banco, sosteniendo mi cabeza entre mis manos y suspirando profundamente, las dos chicas sentadas incómodamente a cada lado de mí miraron a su alrededor con cautela.
Lucy Meryl había escapado del evento del concierto musical.
Tanya Lostealer había huido de sus funciones en el comité del festival.
...Ambos eran fugitivos.
Lo único que tenían en común era el lugar en el que se encontraban. Ambos tenían la peculiar costumbre de huir y esconderse cerca de mí cada vez que huían.
Para los perseguidores, Jix Epeleshtain y Vel Maiya, fue una suerte. Una vez que sus objetivos desaparecieron, simplemente tuvieron que buscar en los alrededores de Ed Roystellar.
Tarde o temprano, estos dos serían atrapados.
“Ha… pasado un tiempo… Senior Lucy...”
“...”
Lucy levantó la cabeza brevemente, miró a Tanya a los ojos y luego recostó su pequeño cuerpo contra el respaldo del banco.
Últimamente, Lucy parecía hablar más a menudo de lo habitual, pero normalmente, la niña mostraba poco interés en quienquiera que conocía.
Desde la perspectiva de alguien que había logrado conocer a Lucy, uno no podía evitar preguntarse cómo se comunicaba con los demás en su vida diaria.
Además, la relación entre Lucy y Tanya era bastante extraña.
Lucy, que alguna vez fue una ferviente defensora de Tanya, incluso intentó devorarla en un momento dado, pero después de disculparse y resolver sus conflictos, su relación ya no tenía ninguna animosidad persistente.
Si bien no siempre habían mantenido la mejor relación, Lucy y Tanya habían estado enfrentadas durante bastante tiempo.
Aunque Lucy podría haber sido más amigable, todavía parecía algo distante, como si se acercara a mí y se escondiera sigilosamente.
“¿Conseguiste escaparte de Jix otra vez...?”
“Sé que no debería hacer esto... pero cuando veo las pilas de documentos que llegan hasta el techo, instintivamente doy marcha atrás y me encuentro huyendo...”
“...”
“Es casi como una fobia. De repente no puedo respirar y siento que tengo que irme inmediatamente; antes de darme cuenta, estoy corriendo por la plaza del colegio...”
“Estoy prácticamente a punto de llorar aquí...”
“Aunque huya, tarde o temprano tendré que resolverlo todo... Sin embargo, hay un alivio después de escapar... es... adictivo...”
“¿No se suponía que la incorporación de Anis al consejo estudiantil mejoraría la eficiencia laboral?”
“Por supuesto que es cierto, pero, ya sabes... es temporada de festivales...”
Ah, eso tenía sentido.
Esta fue la época en que el consejo estudiantil tuvo que soportar una increíble cantidad de trabajo.
“Escapar... inesperadamente proporciona una extraña emoción al corazón...”
“...”
Realmente no sabía cómo responder, así que permanecí en silencio mientras Lucy, escondida detrás de mí, asentía vigorosamente en señal de acuerdo.
Parecía como si se hubiera formado una peculiar solidaridad entre ellos.
“...No estoy seguro de que generar un sentido de camaradería sobre este asunto sea la mejor idea”.
—Señora Lucy, ¿tú también lograste escapar?
“Básicamente, siempre está huyendo, a menos que esté en clase por algún requisito de graduación”.
Un momento de silencio por el cazador Vel Maiya.
“¿A pesar de eso, mantienes las mejores notas?”
“Sus habilidades prácticas son extraordinarias. Debes estar al tanto de sus calificaciones”.
—Es cierto, pero he oído que ha acumulado una montaña de deméritos en Ophelius Hall...
“Sus calificaciones prácticas son lo suficientemente altas como para compensar esos deméritos con creces...”
Lucy Meryl era la única hechicera capaz de lanzar la magia de más alto nivel a nivel de estudiante.
Menos de cinco individuos en todo el imperio podían manejar tal magia, y aparte de Lucy, el resto eran ancianos arrugados.
Ella superó con creces el nivel de una estudiante; era sorprendente que asistiera a la Academia Silvenia, dadas sus habilidades. La gente común desconoce la verdad detrás del testamento de Glockt.
“Dicho esto... vi tu duelo, hermano. Honestamente, da un poco de miedo verte volverte exponencialmente más fuerte cada vez que nos encontramos”.
“Llorar lobo mientras se habla no parece tan sorprendido”.
“¿Es así? Tal vez me he vuelto insensible a la admiración desde que me convertí en presidente del consejo estudiantil...”
Tanya se encogió de hombros mientras lamentaba su destino, pero luego habló en voz baja.
“¿Fue idea de la Princesa Phenia atribuir todos los logros a la Princesa Sela?”
¿No te di una pista?
“Bueno… no suelo visitar la residencia real muy a menudo. Sabía que se tomarían medidas, pero no esperaba esto”.
Honestamente, la respuesta de Tanya fue inesperada.
Había pensado que Tanya podría culparla por inclinarse abiertamente ante su antiguo enemigo, la Princesa Sela, y buscar una explicación para tal comportamiento.
Sin embargo, muchas cosas habían cambiado en el interior de Tanya desde que asumió la presidencia. Más que nada, parecía que Tanya, ahora influenciada por Lorrtel, estaba tomando decisiones racionales incluso en circunstancias sorprendentes.
Siempre quejándose y lamentándose, claramente se volvió más aguda en sus juicios cuando la situación lo exigía.
“Si quieres dividir las fuerzas del enemigo, insistir en el conflicto y la seducción solo te llevará hasta cierto punto. Después de todo, la Casa Elphelan ha tenido una relación simbiótica con la Princesa Sela durante un largo período”.
La influencia de la Casa Elphelan y la Princesa Sela tiene una larga historia de interacción.
Valberon Elphelan, el actual jefe de la Casa Elphelan, había formado una profunda confianza con Sela y conocía muchos de sus secretos.
Para desestabilizar esa confianza, sería inútil forzar la discordia y la tentación.
La Casa Elphelan debe desarrollar su descontento con la Princesa Sela por su cuenta, pero los lazos formados a través de la confianza forjada con el tiempo no se rompen fácilmente.
Por lo tanto, el ataque a esos vínculos debe ser lento y gradual.
La Casa Elphelan sigue a la Princesa Sela, segura de que su ascenso a emperatriz los elevará a posiciones y títulos aún más altos.
Es necesario socavar esa certeza.
Una casa rival, más distinguida y capaz, con un control previo sobre el poder que los hiciera expertos en el gobierno, tal vez incluso una casa ducal con un heredero más fuerte y más capaz, podría... intervenir bajo el ala de la Princesa Sela amablemente.
Esto por sí solo podría perturbar el estatus de la Casa Elphelan.
Desde el punto de vista de Elphelan, favorecer a la Casa Roystellar sobre ellos parecería una opción mucho más práctica.
Es una pequeña semilla de duda.
Una semilla de ansiedad que puede que uno simplemente sea un peón a descartar en la búsqueda del poder... plantada sutil pero seguramente entre los enemigos.
Ese sería el detonante que finalmente provocaría que la leal Casa Elphelan, más cercana a la Princesa Sela, abandonara su lealtad.
- La princesa Sela seguramente querrá poseerte. Eres de una prestigiosa familia ducal, fuerte, influyente. -Había susurrado la princesa Phenia desde la terraza de la residencia real.
- Aunque hemos sido enemigos absolutos, si fueras tú el primero en inclinarte, reconocer su autoridad y acercarte con cautela... ella no podrá resistirse a una persona como tú. Tú, Ed Roystellar, encarnas todos los rasgos que ella adora.
- ¿Apresurarse a ser amigables no los hará más cautelosos?
- Al principio sí. Sin embargo, la Princesa Sela... no podrá dejar pasar esta carnada.
La muchacha de cabello platino que hablaba con ojos distantes, descendiente de linaje real, miró el cielo azul después de dejar su taza de té.
- Si se le presenta la oportunidad de capturar a Ed Roystellar, se aferrará a ella por todos los medios necesarios. Sin embargo, para ella, Ed Roystellar es el veneno mismo.
De camino a la sala de reuniones, las grandes puertas del otro extremo del pasillo se abrieron y entraron soldados que llevaban el escudo imperial.
Parecía que todavía quedaba tiempo antes de una audiencia con el emperador, pero los guardias imperiales hicieron su movimiento.
No era un deber oficial: parecía que la princesa Sela había traído a sus guardias para actuar por su propia cuenta. Los duelos aún no habían concluido.
Antes del acto final, antes de enfrentarse al emperador, ella buscó reunirse conmigo primero.
Nadie más, sino la propia Princesa Sela, en persona, buscando hablar conmigo en privado.
Entre los soldados, apareció la princesa, cuyos rasgos encantadores contrastaban con sus ojos penetrantes.
La Princesa Sela, la Princesa de Hielo, comenzó a revelar sus verdaderas intenciones.
Como siempre, Lucy, con su expresión inexpresiva, apoyó su rostro en mi hombro y respiró suavemente. Tanya tragó saliva en silencio, sin que los demás lo notaran.
Era raro que alguien nacido en la realeza buscara a alguien; por lo general, convocaban a las personas a una sala de recepción dentro de su residencia.
Sin embargo, ella, en persona, había recorrido todo el camino hasta el pasillo de la sala de espera para recibirme directamente.
Aun así, su expresión revelada estaba llena de cautela.
