C226 - Al que sobrevivió (1)
Cuando la princesa Persica salió de la biblioteca real, los soldados que estaban de guardia en la entrada inclinaron respetuosamente la cabeza. Reflejando el ángulo ordenado de su postura, no mostraron ningún signo de sorpresa, a pesar de que ella había salido de la puerta abruptamente. Persica notó que el sol se estaba poniendo mientras miraba por la ventana, dándose cuenta de que el festival estaba casi llegando a su fin. Habiendo pasado la totalidad del festival enterrada en la biblioteca, nunca sintió realmente la atmósfera ferviente del festival; no disfrutaba de tal ajetreo ni tenía la disposición de caminar mucho afuera. Sin embargo, con asuntos tediosos como las luchas de poder imperial y las reuniones reales acumulándose, no había podido permanecer pegada a la biblioteca. Entonces, el festival había sido una excelente oportunidad para rodearse de libros y pasar el tiempo.
Cela aprovechó la oportunidad y pareció que se había ido de gira con el emperador Cloel. Si bien era importante dejar una buena impresión en el emperador, aprovechar la ausencia de figuras clave para ganar más influencia dentro de la corte real era igualmente crucial. Durante la ausencia de Cela, Persica consideró reclutar a ministros y guardias clave para que se unieran a ella.
Entonces, se absorbió demasiado con los libros y debería haber abandonado la biblioteca al menos dos días antes.
"¿Quieres que te prepare una comida, Princesa Persica?"
"No, está bien. Sin embargo..."
Al mirar por la ventana a lo largo de los pasillos del Palacio de las Rosas, pudo ver una torre que se alzaba verticalmente junto al palacio central. Construido con fines militares, su papel había perdido importancia desde que llegaron los tiempos de paz. Ahora, el edificio era utilizado por motivos personales por un miembro de la familia real.
"Como nadie nos ve, me gustaría pasarme por la torre".
"..."
"¿Qué? ¿Estoy haciendo algo que no debería hacer?"
El emperador Cloel desaprobaba que cualquiera se acercara a la torre, pues ocultaba el doloroso secreto de la familia real. Siendo muy conscientes de este hecho, las princesas evitaban acercarse demasiado. Cada una con sus valores, competían por continuar el linaje real de los Cloel. Eran, en efecto, el orgullo resplandeciente de la radiante familia real. Sin embargo, por encima de estas ilustres princesas, el hijo mayor había sido designado esencialmente como el próximo Emperador.
Príncipe heredero Lindon Cloel.
Un hombre que había asesorado al Emperador y que ocupó firmemente el puesto de su sucesor. El único descendiente directo masculino de la actual familia real Cloel, un gobernante robusto designado esencialmente como heredero. El hermano mayor de las princesas, armado con una mente brillante y ojos perspicaces, tenía las cualidades de un monarca sabio.
Durante el período estable bajo el robusto Lindon, se decía entre los ministros: "Combina las fortalezas de las tres princesas distintas y tendrás al monarca ideal... El Imperio Cloel disfrutará de una era de paz durante al menos otra generación...". Era visto como un símbolo de esperanza.
Las luchas internas por el poder imperial entre las princesas comenzaron cuando Lindon Cloel abandonó repentinamente su derecho a la sucesión y se recluyó en la torre. A partir de entonces, al quedar vacante el puesto de sucesor, el emperador Cloel dudó en elegir a cuál de las princesas le sucedería, y así comenzó una larga historia de discordias.
Ahora, Lindon Cloel se había convertido en un recluso que apenas salía de su habitación. Su otrora poderosa figura se había convertido en una sombra patética de lo que había sido. Aunque sus ayudantes, cancilleres reales, mayordomos y guardias no tenían ni idea de qué había provocado este cambio repentino. Un hombre que había perdido toda voluntad y aspiración a vivir, sin una advertencia o un acontecimiento significativo, negándose a responder a ninguna pregunta, se hundió en un letargo, donde parecía que solo la muerte no podía consumirlo.
Su repentino declive fue una herida profunda para el emperador Cloel. Después de esperar unos meses, con la esperanza de recuperar su vitalidad, la condición de Lindon no hizo más que empeorar. Simplemente se moría de hambre en una habitación en lo alto de la torre, sollozando alternativamente frente a la chimenea o riendo sin ganas.
Al ver que el heredero aparente se había vuelto tan solitario, los poderosos de la corte real decidieron aislarlo por completo dentro de la torre. El todavía activo Crepin Rostayler lideró la medida y decidió cuidar al príncipe heredero en aislamiento hasta que recuperara el sentido común, protegiéndolo de la mirada pública; revelar que el príncipe de la nación había perdido la cabeza no serviría de nada.
El príncipe heredero Lindon había renunciado voluntariamente a su posición de heredero.
Sólo ese hecho... era ampliamente conocido.
Más tarde, ninguno de los numerosos sirvientes pudo explicar con exactitud por qué Lindon había cambiado. Abundaban las teorías de que se había acumulado un estrés excesivo hasta que un día lo abrumó mentalmente. También circulaban teorías conspirativas de que alguien entre las princesas, con ansias de poder, había maquinado su caída.
Cela, Persica, Fenia... alguien había manipulado al príncipe heredero Lindon para que renunciara al trono, con la intención de apoderarse de él. Y la mayoría de las sospechas recaían sobre Persica, porque, antes de los cambios de Lindon, ella era la más cercana al príncipe heredero. Pasar tiempo en la biblioteca con Persica, discutiendo diversos asuntos mientras tomaban el té, había creado esa presunción.
Por supuesto, cualquiera que se atreviera a susurrar tales rumores delante de la familia real se encontraría enfrentando las más duras sanciones.
De todos modos... era poco probable que Persica no hubiera escuchado esos susurros.
—Qué cuentos más tontos —se mofó Persica mientras subía los escalones de la torre. Ahora, incluso Cela la miraba con sospecha, como si realmente hubiera orquestado algún complot contra Lindon.
Cuando la verdad sigue siendo esquiva, la gente tiende a juntar apresuradamente todas las verdades que puede. El hecho de que Persica hiciera que Lindon actuara de manera extraña era, a primera vista, una verdad lista para la conjetura; siempre había quienes se dejaban convencer.
Sin embargo, Persica tampoco tenía idea de por qué Lindon se había encerrado.
Todo lo que sabía era que sus conversaciones en la biblioteca habían sido agradables: Lindon, que tenía un vasto conocimiento y una profunda percepción, hacía que esos momentos fueran agradables. Habían discutido temas de actualidad mientras compartían té en la terraza o intercambiaban recomendaciones de libros en un rincón de la biblioteca; esos no eran malos recuerdos.
Una vez, incluso pensó que si Lindon ascendía como Emperador, sería un gobernante bastante aceptable.
Ahora bien, el estado actual de las cosas estaba muy lejos de eso.
- Toc, toc.
Persica llamó a la puerta y la abrió. Era una habitación a la que no se había atrevido a acercarse mientras el emperador Cloel se encontraba en el palacio. Pero ahora, con la atención de todos centrada en el exterior durante el festival, era el momento perfecto para conocer al príncipe heredero Lindon.
Aunque había intentado reunirse con Lindon varias veces, nunca había obtenido ningún resultado fructífero. Aun así, se había formado el hábito de pensar "¿qué pasaría si?" y cada ocasión la llevaba a la torre.
Sin esperar nada diferente esta vez, entró en la habitación poco iluminada, corrió varias cortinas pesadas y parpadeó unas cuantas veces mientras sus ojos se acostumbraban a la oscuridad.
Poco a poco, su visión se aclaró, revelando una visión impactante ante sus ojos.
-¡Li, hermano Lindon!
Persica gritó y entró corriendo en la habitación. En una torre prohibida incluso para los guardias, su delgada figura tuvo que entrar a toda prisa. Sobre todo porque en ese momento Lindon estaba a punto de meter su cuello en una cuerda que colgaba del techo.
Mientras Persica volaba, abrazando su demacrada cintura y empujándolo, él cayó de la silla y rodó sin fuerzas hasta el suelo.
"Guh, *tos*... *tos* *tos*..."
"Hermano Lindon, ¿¡en qué estás pensando?!"
"¡Maldita sea... Maldita sea...! ¡Todavía no puedo... todavía no puedo morir...!"
Apretando los dientes, Lindon contuvo las lágrimas.
"Una persona sin la confianza para sobrevivir ni el coraje para morir... Me quedé mirando la cuerda durante horas, pero simplemente no puedo soportar el dolor de la muerte... No tengo el coraje... ¡el coraje no llega...!"
—¡Vuelve a la normalidad, hermano Lindon! ¿Por qué quieres morir?
"Persica... Persica... El tiempo se acaba... Tengo que tomar una decisión ahora..."
Tras caer al suelo, Lindon sacó rápidamente una pequeña daga de una armadura decorativa cercana, apuntó la empuñadura hacia Persica y se la ofreció con temblorosa desesperación en su mano.
"Persica... ¿Vas a... vas a acabar conmigo...? Los sirvientes nunca cumplirían semejante petición para mí..."
"¿Crees que accedería a una petición tan extraña? ¡Tranquilízate, hermano Lindon!"
La apariencia de Lindon se hizo visible lentamente en medio de la oscuridad: la viva imagen de un hombre arruinado. Su cabello rubio, que alguna vez fue brillante, ahora estaba sin vida y se le pegaba al rostro; sus ojos opacos y su figura demacrada parecían un espantapájaros.
Persica tardó un segundo en reprimir un sollozo ante esa visión.
"Debe haber... una razón por la que eres así..."
"Ya no tengo valor para vivir... ¿De qué sirven el poder imperial y la paz...?"
"Hermano..."
"Temo el vacío que me espera. ¿Por qué tuve que aprender esto? ¿Por qué aprendí un hecho que preferiría no saber, atrapándome en un pantano de terror...? Maldita sea... Extraño mi ignorancia. Extraño no saber nada... ¡Se siente tan tonto saber y sufrir...!"
"Tu condición realmente parece estar empeorando..."
Persica no podía reconocer al hombre que solía discutir conocimientos con ella en la mesa de la biblioteca.
Por el momento, arrastró al príncipe heredero Lindon hasta una silla. Un sirviente debió haber dejado un poco de agua fría, que ella le metió a la fuerza en la boca al hombre reseco, quien comenzó a beberla con gran esfuerzo.
"Primero, cálmate, tranquilízate."
"Persica... Persica... Pronto... todo terminará... Tengo miedo... No quiero sufrir... Quiero irme... Prefiero tirar a la basura esta miserable vida que seguir luchando en el dolor..."
Lindon pareció calmarse un poco, despotricando incomprensiblemente y ahogándose en lágrimas. Persica se secó el sudor de la frente y se sentó frente a él en un sofá.
Había venido por si acaso, pero hablar correctamente parecía fuera de su alcance.
Sin embargo, si Persica no hubiera llegado, podría haber ocurrido un desastre: un heredero de la nación que casi hubiera acabado con su vida habría sumido al país en el caos.
Tomándose un momento para recuperar el aliento, Persica examinó la habitación.
Todavía parecía sin vida, como si ningún ser humano habitara allí.
Lindon, que parecía un cadáver, se quedó sentado inmóvil, mientras el polvo se acumulaba en las estanterías y los muebles. Parecía que los sirvientes limpiaban y controlaban periódicamente a Lindon, informando al emperador Cloel... Pero ahora, incluso esas visitas se habían prolongado.
No se suponía que terminara así.
Suspirando profundamente, la mirada de Persica se posó en un anillo que descansaba sobre la mesa, grabado con la insignia real.
"Esto, esto es..."
Al examinarlo más de cerca, se vio que se trataba de un anillo precioso que se transmitía únicamente a los herederos de la familia real.
Poseer este anillo significa que a uno se le ha prometido el trono del glorioso Imperio Cloel como el próximo Emperador.
"Mi hermano todavía lo tenía en su poder..."
Es un mal augurio que la preciada reliquia del Imperio, transmitida solo a los Príncipes Herederos desde su fundación, esté rodando ociosamente sobre la mesa.
Lyndon ya había renunciado a su posición de príncipe heredero. Había perdido toda voluntad de vivir. Era absurdo confiarle semejante tesoro de la familia imperial.
A Persica le pareció apropiado recuperarlo y entregárselo al Emperador. Mientras organizaba sus pensamientos para alcanzar el anillo...
-¡No, Pérsica!
¡Chocar!
Lyndon, que había estado murmurando para sí mismo, de repente se levantó y arrebató el anillo.
Lyndon cayó al suelo, apretó el anillo con fuerza contra su pecho y lloró desconsoladamente.
—¡No, no, no, absolutamente no! ¡No toques el anillo! ¡Por favor, nunca toques el anillo! ¡Sobre todo tú, Persica! ¡Tú, entre todas las personas, no debes hacerlo!
"Oh, ¿Hermano...?"
-¡No puede pasar...! Si lo descubres, tú también... quizás hasta tú...
"¿Qué estás diciendo, hermano? Habla claro".
Persica le acarició suavemente la barbilla mientras él yacía lastimosamente en el suelo.
"No hay necesidad de sufrir sola. Lo que sea que hayas aprendido, lo que sea que tenga que ver este anillo con eso... ¡dímelo...! ¿Por qué guardar silencio...? ¡Hubo muchas oportunidades de hablar!"
"Persica... Pero... Yo..."
Ella miró a Lyndon con una expresión firme.
Lyndon la miró patéticamente y luego, gradualmente, soltó el anillo.
"Sí... De todas formas todo está a punto de terminar..."
"Este anillo se transmite únicamente a los príncipes de la familia real. También es una llave... Soy el único que lo sabe ahora. Lo descubrí por casualidad".
Como si estuviera resignado, el príncipe heredero Lyndon comenzó a decir sus palabras reprimidas durante mucho tiempo.
"Gran Sabio Silvenia."
Un nombre inesperado surgió de sus labios.
"Un gran erudito que una vez permaneció en este Palacio Imperial de Cloel e investigó la magia divina..."
"Sí. Pero... fue exiliada a la Isla Aken por causar daño al Príncipe Heredero Lienfel".
Después de hablar, Persica no pudo evitar inhalar bruscamente.
Silvenia, en su mejor momento, fue la sucesora y Príncipe Heredero del Imperio Cloel, y sin duda tenía este anillo en su poder. Este antiguo tesoro de la familia real sólo estaba permitido para los príncipes de la nación.
"En ese momento, la Gran Sabia Silvenia confesó sus pecados al Príncipe Heredero Lienfel. Como deber mínimo por el daño que causó, le reveló lo que realmente estaba investigando".
"¿Cómo sabes eso?"
"Encontré el camino a su estudio secreto. Toda la investigación que realizó mientras residió en el palacio estaba organizada allí de una manera fácil de entender. Los registros y actas de las investigaciones estaban perfectamente conservados".
Persica respiró pesadamente y sus pupilas se dilataron por la sorpresa.
"El estudio donde trabajaba Silvenia... ¡no estaba en este Palacio Rosa sino en el Palacio Lila!"
"Allí sólo se conservaban los registros superficiales. Los verdaderos los mantuvo ocultos, y su verdadera investigación... se encuentra más allá de las estanterías más profundas de la Biblioteca Imperial..."
Ella se quedó sin palabras ante esa revelación.
El príncipe heredero Lyndon no era de los que frecuentaban la Biblioteca Imperial. El único motivo por el que iba era para encontrarse con Persica, que siempre estaba allí.
El príncipe heredero Lyndon... descubrió el estudio secreto de Silvenia por casualidad mientras visitaba a Persica en la biblioteca.
Fue como si por algún cruel giro del destino él poseyera la clave para entrar en su persona.
"La gran sabia Silvenia había grabado un sello mágico en este anillo para poder acceder a su estudio secreto. Siempre que... el príncipe heredero Lienfel pudiera acceder a la investigación de Silvenia".
"..."
"Y qué pasó con el Príncipe Heredero Lienfel después... ¿quedó todo en los registros?"
Es un hecho histórico.
En algún momento, el príncipe heredero Lienfel desapareció por completo de la historia.
Los registros dicen que se retiró del mundo y no mostró interés en el poder imperial. Aunque la historia fue abrupta, fue aceptada porque era parte de la historia.
"En el estudio... ¿qué viste?"
"Eso... eso es..."
Lyndon castañeteó los dientes y empezó a temblar.
"Maldita sea... habiendo dicho esto... incluso si me quedo en silencio, querrás comprobarlo tú mismo..."
"..."
—¡Escucha con atención, Persica...! ¡No te involucres en la magia divina! Si profundizas demasiado en los estudios divinos, si intentas acercarte demasiado a los mecanismos del mundo... ¡serás consumida! ¡Por algo así como una vasta oscuridad, por algo así como la providencia divina protegiendo el orden del mundo... tu mente será devorada por completo!
¿De qué diablos estaba hablando este hombre?
Aunque era imposible de comprender, parecía estar delirando con alguna extraña verdad.
"Solo probé un fragmento de él. Sentí que estaba al borde de volverme loco. ¡Incluso un idiota como yo podría sentirlo fácilmente...! ¡Seguramente es la última línea trazada por la deidad que protege el orden del mundo...! Los simples humanos no deberían mirar más profundamente en la providencia del mundo... ¡Como si quisiera decir que es el último umbral permitido por la misericordia divina...!"
"...Hermano... ¿Hermano...?"
"Ese erudito llamado gran sabio... no podría haber ignorado..."
La magia divina implica captar y torcer las leyes del mundo.
Simplemente analizar el sistema y tomar una pequeña parte de su potencia no tiene nada de especial.
Pero si uno se sumerge profundamente en su núcleo, tratando de controlar por completo las leyes del mundo... la razón humana se derretiría fácilmente ante su inmenso poder. Uno se volvería loco.
La Gran Sabia Silvenia lo sabía.
Aún así, no detuvo su investigación.
¿Por qué? ¿Por mera pasión académica? ¿Por esa mezquina curiosidad de conocer la verdad del mundo?
La única que sabe el motivo es la propia Gran Sabia Silvenia.
"...Hermano."
-Por favor, esta es mi petición, Persica.
Entre sollozos ahogados, Lyndon suplicó con lágrimas en los ojos.
"Acaba con mi vida por mí. Soy una alimaña demasiado cobarde para enfrentarme a la muerte... Así que con tus propias manos... cierra mis ojos. Protégeme de la catástrofe inminente... Permíteme cerrar los ojos en paz... Te lo ruego... por favor, Persica..."
Persica se hundió en el sofá, tratando de controlar su cuerpo tembloroso.
Le temblaban los labios y una vibración incontenible le llegaba del pecho. El escalofrío que le recorría la columna era una sensación esperada.
Finalmente, Persica cogió una daga con su mano temblorosa.
Lyndon continuó sollozando, temblando, luego finalmente relajó el brazo que sostenía el anillo.
Su pecho quedó expuesto, invitando a la puñalada.
¡Golpe, golpe!
Sin embargo, Persica arrojó la daga a un lado y tomó el anillo.
Sin entrecerrar los ojos asustados, abrió la puerta de golpe y huyó.
Sosteniendo el dobladillo de su vestido con ambas manos, huyó apresuradamente por las escaleras de la torre.
Persica sintió un temblor persistente cerca de sus ojos.
