C262
"Aquí tienes tu paga. Quédate con el cambio."
"¡Oh, muchas gracias! ¡Qué generoso, señor! Que tenga suerte~"
La ciudad comercial de Oldack.
El paisaje de esta ciudad portuaria, que se extiende a lo largo de la zona costera más occidental del imperio, evoca la Era de la Exploración. Al observar la hilera de barcos de vela a lo largo de los muelles de madera junto a la costa, uno no puede evitar la sensación de que la era del mar ha llegado a nosotros.
Además, las grandiosas oficinas principales de grandes compañías comerciales, alineadas a lo largo de las principales tierras costeras, exudan un tipo de magnificencia diferente a la de la capital o la ciudad santa.
Si quieres ganar dinero, ven a Oldack.
Esta proposición simple y clara nunca ha sido refutada desde la fundación del imperio.
[Oh, en serio... este debe ser el centro neurálgico del comercio y la logística del que hablan los humanos... ¡Hay tanto vigor, Maestro Ed! ¡Solo observar estas actividades incesantes es estimulante, incluso para un tipo humilde como yo!]
"No os emocionéis demasiado. Nuestro objetivo es pasar desapercibidos".
[Sí, por supuesto. Es un placer servirte en solitario como tu ayudante, recordando los días que pasé en la Isla Acken. Ah, esos días estuvieron llenos de trabajo duro, cuando tuve que apoyarte solo con mis propias fuerzas.]
La taza espectral, batiendo sus alas, lo siguió, iniciando otro viaje por el camino de los recuerdos.
[En mis días de espíritu inferior, trabajé incansablemente durante la noche como estos trabajadores, solo para despertar y recibir nuevas órdenes por la mañana. Recuerdo maldecir al mundo por lo duro que fueron esos tiempos, pero al mirar atrás, esas dificultades se convirtieron en mi sangre y carne. De hecho, dicen que vale la pena comprar las dificultades; todos parecen ganar fuerza y encontrar su lugar a través de tales luchas. Por lo tanto, es realmente afortunado que ahora te sirva, Maestro Ed. Si tuviera que comenzar a contar las dificultades que soporté antes de servirte... comenzaron con mi ascenso desde los rangos espirituales inferiores... En ese momento, mi lema era...]
Mug tiende a ser verbosa, lo cual es una nueva constatación. Desbordante de emoción y derramando lágrimas de alegría, continuó su largo discurso mientras estaba posada sobre mi hombro.
Me bajé aún más la capucha de la túnica hasta el rostro y me abrí paso por los bulliciosos mercados de Oldack, dejando que las innecesarias y prolijas historias de Mug entraran por un oído y salieran por el otro, mientras reflexionaba sobre la carta de Lienah.
La secretaria en jefe Lienah es absolutamente leal a Lord Rortel Kehelrn sin lugar a dudas. El hecho mismo de que ella, que rara vez toma la iniciativa, haya escrito personalmente esta carta sugiere que hay una gran posibilidad de que haya ocurrido algo importante en relación con el propio Rortel. Rortel suele ocuparse directamente de los asuntos más importantes y normalmente no habría ningún caso en el que delegara la tarea de enviarme una carta.
Sin embargo, el tiempo que tengo para moverme libremente sin restricciones de horario es demasiado corto. Si no fuera ahora, no podría verificar la situación in situ, por lo que hice el viaje de tres días en carruaje hasta Oldack.
Nunca subestimes las redes de inteligencia de los comerciantes. La noticia de la visita personal de Ed Lostailer a Oldack sólo podría atraer una atención no deseada. Por eso he ocultado mi identidad bajo mi túnica con capucha.
Continuando por la calle principal del mercado siguiendo el camino empedrado, di varias vueltas por los callejones.
Después de dejar atrás el parloteo incesante de Mug y adentrarme más en las calles, finalmente vi una taberna con poca luz. Afuera colgaba un pequeño cartel con una jarra llena de cerveza. A juzgar por el estridente sonido que se escuchaba en el interior, parecía estar abierta.
Cuando abrí la puerta y entré, me encontré con una habitación llena de trabajadores sucios. Aunque su atención se desvió hacia mí por un momento, rápidamente ignoraron mi presencia y reanudaron sus conversaciones.
- 'Una pequeña taberna situada a dos vueltas de la tercera calle en el mercado central de Oldack. Su nombre es La canción de las olas.'
- 'Por favor, siéntate solo en el rincón más alejado, pide una cerveza de barril y dos puñados de cacahuetes y siéntate tranquilamente con tu bata con capucha.'
Las instrucciones de la reunión fueron bastante discretas.
Hice lo que me indicaron y me senté tranquilamente en una mesa de la esquina después de pedir mi cerveza de barril y mis cacahuetes.
A pesar de estar sentado solo durante casi 10 minutos, nadie se me acercó. En medio del ruido de la taberna, me quedé sentado solo, extrañamente, bebiendo cerveza.
Luego pasaron unos veinte minutos más...
"Hola, guapo, ¿te apetece una cita?"
Una chica de taberna, aparentemente en busca de negocio, se me acercó. Una mujer pelirroja con un atuendo llamativo me miró seductoramente y luego dijo:
"Sentarse solo en una taberna a plena luz del día, elegir el rincón más alejado y pedir específicamente dos manos de maní y una cerveza de barril, para luego sentarse solo durante más de 10 minutos... parece un poco solitario~".
El tono de su voz enfatizando mi situación sugería que estaba transmitiendo una señal, señalando las condiciones específicas de nuestro encuentro.
Asentí y respondí: "Sí, salgamos juntos. Yo pagaré la cuenta".
"Oh, es fácil hablar contigo. ¿Nos tomamos del brazo?"
Con una sonrisa ensayada, la tabernera me tomó del brazo y salimos del establecimiento. Esas escenas eran habituales en esas tabernas de barrio, así que los trabajadores que estaban dentro no nos hacían caso, absortos en sus propias historias.
Al salir a la calle, la mujer me susurró al oído: "Tendremos que mezclarnos con la multitud unas cuantas veces, ya que hay muchas miradas vigilantes. Caminaremos hacia la segunda calle del mercado en las zonas más concurridas. Si no hay señales de que nos sigan, nos escabulliremos a un lugar más tranquilo".
"Está bien."
Caminamos durante casi media hora, recorriendo los bulliciosos mercados de Oldack y observando casualmente los edificios de las empresas comerciales. El espectáculo de edificios comerciales conocidos que se extendían a lo largo de las calles era realmente impresionante.
Después de estar segura de que no nos estaban siguiendo, la mujer me tomó del brazo y me condujo a un callejón poco iluminado.
"Mil perdones, Maestro Ed."
-No, no te preocupes. Además, tu disfraz ha cambiado mucho...
Mientras se quitaba el maquillaje y las prótesis utilizadas para el disfraz, la mujer pelirroja sacudió su rostro.
El rostro que se reveló era uno que había visto a menudo en la oficina de administración adjunta de la sucursal Silvenia de la Compañía Elte.
La secretaria en jefe de Rortel Kehelrn, Lienah Clemsen.
"Es... algo que no estoy acostumbrado a hacer... pero la necesidad exige acción..."
El tosco disfraz de camarera no se veía por ningún lado, y en su lugar estaba la secretaria vacilante que yo conocía.
Lienah Clemsen se había puesto del lado de Rortel durante la toma de control de la Compañía Elte orquestada por Dun Gregs. Después de esa crisis, se había vuelto totalmente leal al bando de Rortel, casi como su mano derecha en todos los términos.
Su naturaleza tímida e indecisa todavía seguía siendo evidente, pero a juzgar por la habilidad con la que me condujo a ese lugar apartado, su eficiencia al ejecutar tareas parecía haber mejorado significativamente.
"Tener que actuar como camarera, algo muy poco propio de mí... Casi se me sale todo el maquillaje por el sudor..."
—Bueno, vayamos al grano. ¿Por qué enviaste una carta tan peculiar?
"..."
Lienah echó una última mirada a su alrededor antes de recogerse el cabello y ponerse las gafas.
Después bajó la voz y habló:
"Lord Rortel ha sido maldecido por la magia preparada por Slog Keldrucks".
"...¿Qué?"
Entrecerré las cejas y respondí:
"¿Recurrió a métodos tan brutales?"
"Ya sea brutal o no... Bueno, eso es un poco vago... Pero, si lo estamos discutiendo, sí... es brutal..."
"No puedo imaginarme a Rortel cayendo fácilmente en actos de terror tan abiertos. Slog es astuto, claro, pero Rortel también es cauteloso y tiene talentos mágicos que superan con creces a los magos comunes".
"Es cierto. Sin embargo... la situación es un tanto particular..."
"No importa cuán especial sea la situación... ¿pensar que realmente podría usurpar la posición de cabeza con un enfoque tan abrumador...?"
Aunque Slog Keldrucks parecía un comerciante diligente y considerado, escuché que albergaba una naturaleza tortuosa, alimentando cientos de planes intrigantes.
Una táctica tan desenfrenada no parecía encajar con la imagen de ese hombre llamado Slog. Más bien, parecía algo que podría tener consecuencias nefastas.
"En cuanto a la magia de maldición, ¿de qué tipo de maldición estamos hablando? No de un hechizo de muerte instantánea que impida la respiración o detenga el flujo sanguíneo, espero..."
"Sí... el jefe delegado de la casa no sufre problemas de salud inmediatos... pero ha sido incapacitado..."
"Entonces... ¿un tipo de maldición supresora?"
"Umm... algo así, sí..."
La secretaria Lien'na tuvo dificultades para explicarse, torpemente con sus palabras.
"Por ahora, quizás lo entenderás más rápido si conoces al jefe proxy en persona..."
Tuvimos que seguir avanzando por las calles del mercado.
La escena que estaba a punto de presenciar era estrictamente confidencial dentro del Gremio de Comerciantes de Elte, insistieron en el máximo secreto en nuestro camino hacia allí, enfatizando su importancia una y otra vez.
Y tenía sentido. La incapacitación de una figura como Rortel era suficiente para causar caos por la mera naturaleza del hecho.
Sin embargo, Lien'na agregó, diciendo que en este momento, no había nadie más que yo que pudiera sacar de forma segura al apoderado de Rortel de este lugar 'Oldek' sin esperar nada a cambio, para garantizar su protección.
Parece que Rortel siempre aprovechaba la oportunidad para hablar de mí con la secretaria Lien'na. No sé hasta qué punto llegaban a ese nivel de conversaciones, pero parecían sugerir que, si me acorralaban de verdad, yo sería quien les prestaría una mano sin coste alguno.
Tiene sentido.
Tengo la confianza de que si estuviera en peligro, Rortel seguramente me ayudaría.
Naturalmente, también debería garantizarse lo contrario.
La balanza debe estar siempre equilibrada.
Lo que recibimos, también lo damos.
"Aquí tenemos que pasar a la clandestinidad."
"¿De nuevo bajo tierra? Es la tercera vez".
"Es necesario."
Tomamos callejones sinuosos, entrando y saliendo de alcantarillas, hasta que llegamos a la puerta trasera de un lúgubre edificio de ladrillo.
Lien'na golpeó suavemente la puerta y susurró lo que parecía ser un código extranjero a la persona que estaba del otro lado.
El código se transmitió y la puerta del viejo edificio de ladrillos se abrió lentamente. En el interior había un mostrador de recepción oscuro, con un hombre robusto sentado a su lado, adornado con un patrón que lo identificaba como miembro del Gremio de Comerciantes de Elte.
Inclinó la cabeza respetuosamente hacia la secretaria Lien'na y luego hacia mí: "Es un honor conocerlo".
Luego, con una moderada demostración de modales, se preparó para guiarme al interior.
Sin embargo, la secretaria Lien'na detuvo al hombre con un brazo levantado y, con un brusco giro de cabeza, dio una orden silenciosa: ella misma abriría el camino y el hombre debería seguir vigilando la entrada.
El hombre asintió, cerró la puerta y Lien'na me guió por el sucio pasillo.
"Este lugar era una posada en funcionamiento. Lo han adaptado en secreto para nuestro uso. El jefe delegado se encuentra en la habitación más interior".
"Realmente... empieza a tener sentido por qué estamos tan ocultos".
Después de llegar a la última habitación, la secretaria Lien'na se volvió hacia mí con un tono serio.
"Ya sabes que debes mantener esto confidencial. Pero... trata de no estar... demasiado sorprendida..."
"Sorprendido...?"
"Simplemente entra."
Ella abrió la puerta y la habitación estaba sombría.
Los muebles de la posada, que llevaba mucho tiempo cerrada, eran viejos y deteriorados. En medio de la penumbra de la habitación y de una vieja mesa redonda, estaba sentada una muchacha con el pelo castaño rojizo que nos resultaba familiar, de espaldas a nosotros.
Rortel Kehlern. A primera vista, se trataba inequívocamente de la figura del comerciante. Pero algo no cuadraba...
"Jefe Adjunto."
Cuando la secretaria Lien'na llamó a Rortel al entrar, Rortel giró la cabeza enérgicamente, un movimiento que curiosamente me pareció demasiado animado.
-¡Lien'na!
Rortel, con expresión vibrante, saltó de la silla y corrió orgulloso a saludar a Lien'na, abrazándola con fuerza. Su entusiasmo no parecía natural.
Mientras permanecí en silencio, pensando qué decir, Rortel empezó a murmurar.
—Hice lo que dijo Lien'na, me quedé sentada y nunca me fui. Fue muy aburrido, pero como prometiste elogiarme, ¡perseguí! ¡Estaba releyendo diligentemente el diario, tratando de memorizarlo! Hmm~, no se me ocurrió mucho... aunque...
"Ah, Subdirector... lo ha hecho... bien..."
Lien'na respondió vacilante.
"¡Bien! ¡Ahora, me acariciarías la cabeza!"
Rortel agarró la mano de Lien'na, la colocó sobre su propia cabeza y sonrió ampliamente, tarareando una melodía.
Parecía que la estatura se había reducido un poco... dijo finalmente Lien'na.
"Este... caballero aquí... es Sir Ed Rostailer..."
"¡Ah, qué horror!"
Sobresaltado, Rortel rápidamente se cubrió detrás de Lien'na, solo mirando tímidamente.
Me miraron, mordiéndose el labio en un gesto de timidez, y chillaron:
"Um... ese... señor, mencionado en el... diario... no esperaba... conocerlo... así como así..."
"Ahora, subdirector, esconderse detrás de mí no es educado".
"Ah, uh, espera... no, no quiero..."
La forma en que actuaban, tímidamente, no era apropiada para su edad, me quedé mirando fijamente, con cara de póquer, a Lien'na.
¿Se trataba de algún tipo de broma con cámara oculta? No tenía sentido mostrar tanta incredulidad...
Aún así, necesitaba una explicación clara.
"Aunque la estatura parece algo disminuida, la preocupación crítica real es... que su... edad mental ha... retrocedido... Bueno, verás..."
Lien'na dijo con dificultad.
"Ha llegado a esto..."
El silencio se prolongó.
Retrocedí hasta el centro de la habitación, saqué una silla de madera y me hundí en ella, apoyando la barbilla en la mano y enjugándome la boca con la otra. Allí me quedé, sumido en mis pensamientos, mientras una gota de sudor frío se filtraba por mi rostro; era una situación que no había previsto.
"¿Por qué están todos tan callados...? Da miedo..." Rortel se aferró al vestido de Lien'na, temblando y escondiéndose detrás de ella.
En un giro cruel, solo el susurro de la tela llenó la habitación, por lo demás silenciosa, durante un largo rato.
