Episodio 603
"Se acabó."
El presidente Baek Han-seong, sentado en la silla del Fénix, dejó el informe con una sonrisa amarga.
El informe, presentado directamente por el Director del Servicio de Inteligencia Nacional, detalló las actividades de Choi Minwoo del día anterior.
La conferencia de prensa celebrada inmediatamente después del funeral de Estado y la atmósfera dentro del Gremio Ares durante la reunión de emergencia.
"No esperaba que se movieran tan rápido". Él ya estaba al tanto del secreto sobre el estado de nacimiento de Choi Minwoo.
Pero no esperaba que se revelara tan públicamente y en un momento tan perfecto.
No, más que eso, no esperaba que los miembros principales del Gremio Ares aceptaran tan fácilmente un nuevo líder.
"Debe significar mucho. La importancia del linaje de Cheon Taemin".
Cheon Taemin es un héroe que simboliza a toda la humanidad.
No importa cuánta suciedad haya manchado el Gremio Ares debido a la reciente serie de eventos, el poder simbólico del nombre de Cheon Taemin permaneció inquebrantable.
Ningún medio de comunicación ni figura pública se atrevió a tocarlo, pues se encontraba en un ámbito de sagrada inviolabilidad.
Pero la razón por la que Choi Minwoo pudo crear el actual Gremio de la Paz y asegurar el apoyo de los ejecutivos del Gremio Ares no fue solo esa.
"Jin Taekyung."
Un joven héroe audaz, amigable y dedicado.
Mientras él, que poco a poco se acercaba al estatus legendario de Cheon Taemin, estuviera al lado de Choi Minwoo, nada podría interponerse en su camino.
Incluso si los políticos influyentes, los conglomerados y los principales gremios del país unieran sus fuerzas, sería lo mismo.
"Señor."
Ante el llamado de su secretario jefe, el presidente Baek Han-seong levantó la vista.
"¿Qué es?"
"La Asociación de Gremios solicita una audiencia con usted."
Las palabras que menos quería escuchar.
La asociación, que incluía a los diez gremios más grandes del país, había estado siguiendo de cerca al gremio Ares desde el incidente de Seok Go-jun.
Su cooperación con el gobierno no era para la purificación social o la justicia, sino para apoderarse de los restos y tesoros de la fortaleza caída.
"Habría sido así si no fuera por la presencia de Choi Minwoo".
Choi Minwoo es un nuevo líder joven, capaz y legítimo.
Si asciende al puesto de vicemaestre del gremio, el gremio Ares se reconstruirá. Con la imagen positiva de Choi Minwoo y Jin Taekyung, podrían deshacerse de la suciedad.
Por lo tanto, se esperaba la reacción negativa de la Asociación de Gremios.
El problema era que el objetivo de sus demandas de recompensas y ayuda mutua no era otro que él mismo.
El presidente Baek Han-seong murmuró amargamente.
"...Ninguno de ellos puede ser considerado un caballero."
"¿Disculpe? No, nada. Y en cuanto al asunto de la Asociación de Gremios, déjelo en suspenso por ahora".
"Señor, le pido disculpas por decir esto, pero sus peticiones son incesantes..."
"Dije que lo pusieras en espera."
El secretario en jefe, momentáneamente desconcertado por la voz baja, hizo una reverencia y se dio la vuelta.
Una vez que la puerta se cerró, el presidente Baek Han-seong se frotó los ojos cansados.
Los continuos problemas lo habían dejado agotado física y mentalmente.
Incluso ansiaba un cigarrillo, algo que había dejado de hacer justo después de su elección.
Pero lo que realmente necesitaba ahora no era nicotina o alquitrán, sino una solución.
Una solución para desenredar los problemas retorcidos y anudados como el Nudo Gordiano de la mitología.
Y el lugar más rápido y seguro para encontrar esa solución no era la Casa Azul.
“¿Es esta la única manera?”, preguntó el presidente Baek Han-seong, con el corazón apesadumbrado, presionando el botón que se encontraba debajo de su silla.
En menos de diez segundos, los guardias que esperaban en la habitación contigua entraron corriendo e inclinaron la cabeza.
"Me gustaría tomar un poco de aire fresco por un momento. ¿Te parece bien?"
El jefe de seguridad respondió con una expresión tranquila.
—Por supuesto, señor. ¿Tiene algún destino específico en mente?
Un destino.
El presidente Baek Han-seong miró por la ventana y dijo:
"Gremio de la Paz. Vamos al Gremio de la Paz".
* * *
Me pregunté por qué el gremio estaba tan tranquilo hoy, pero había una buena razón.
Tan pronto como entré a la habitación después de que el líder del equipo Choi me llamara fuera de la sala de entrenamiento, entendí por qué.
"Estás aquí, cazador Jin Tae-kyung".
"...¿Por qué estás aquí de nuevo?"
Ante mi sincera pregunta, el presidente Baek Han-seong sonrió cansada.
"En efecto. Pero es bueno volver a verte después de tanto tiempo."
Bueno, sólo habían pasado dos semanas desde la última vez que nos vimos, así que decir que fue mucho tiempo podría ser una exageración. Acerqué una silla y me senté.
No me olvidé de añadir un comentario al presidente Baek Han-seong, que estaba jugando con un cigarrillo.
"Esta es una zona para no fumadores."
"Lo sé. Dejé de fumar hace un año."
El presidente Baek Han-seong se frotó los ojos, sus ojeras eran prominentes, y continuó.
"Pero estos días... estoy debatiendo si empezar de nuevo".
Parecía que había envejecido diez años desde la última vez que lo vi, un testimonio de lo mucho que había pasado.
Sintiendo pena por él, le di una palmadita en el hombro para consolarlo.
"Lo entiendo, pero esta es una zona para no fumadores".
"Entonces, ¿qué te trae por aquí?"
Mi pregunta era mera formalidad.
El hombre de mediana edad que estaba frente a mí era el presidente de un país. Había muy pocas razones para que un jefe de Estado visitara este país personalmente, especialmente en la situación actual.
Como era de esperar, el presidente Baek Han-seong se rió entre dientes y respondió.
"Probablemente ambos ya lo adivinaron."
El líder del equipo Choi habló en tono tranquilo.
"Parece que la Asociación de Gremios se opone firmemente".
"Para ser precisos, no se trata sólo de la Asociación Gremial. Sin embargo, las figuras políticas y empresariales han optado por dar un paso atrás".
"Se moverán según hacia dónde se incline la balanza".
"Exactamente. Al final, la industria gremial es la más afectada por esto".
El presidente Baek Han-seong suspiró y continuó.
"Como ya sabéis, temen la aparición de un segundo Gremio Ares".
El Gremio Ares es un depredador indiscutible. Especialmente en el país, ha ejercido una influencia abrumadora desde su creación, incluso más que la Casa Azul.
"La Asociación de Gremios no se rendirá fácilmente. Esta es una oportunidad única. Quieren debilitar el poder del Gremio Ares a través de este incidente y obtener algunos beneficios a cambio".
"Pero el líder del equipo Choi realizó una conferencia de prensa y se reunió con el liderazgo del gremio Ares, así que..."
"Eso debe ser una gran carga para ti."
"Para ser honesto, sí. No es fácil".
Mientras escuchaba su conversación en silencio, de repente hablé.
"Puedes ser aún más honesto."
"Qué quieres decir..."
—Usted también está preocupado, ¿no es así, señor presidente? Por un segundo gremio de Ares, o mejor dicho, por Lee Seong-ryong.
"Nuestro Gremio de la Paz está creciendo rápidamente incluso en este momento. Si el líder del equipo Choi se uniera al Gremio Ares en esta situación, sería el fin del juego".
El poder de una corporación proviene de su tamaño y capital, mientras que el poder de un gremio proviene de sus Cazadores.
En ese sentido, el actual Gremio de la Paz ya había superado a los diez mejores gremios del país en términos de estatus y fuerza.
Con mi abrumador poder de combate y el líder del equipo Choi, el único pariente de sangre de Cheon Taemin, éramos formidables.
—Pero, ¿qué pasaría si uniéramos nuestras fuerzas con las del Gremio Ares? El líder del equipo Choi se volvería increíblemente poderoso.
De ser el único contendiente capaz de desafiar al Gremio Ares, pasaría a ser una fuerza intocable.
...
Chasqueé los dedos hacia el presidente Baek Han-seong, quien suspiraba profundamente.
Con un movimiento rápido, una llama creada por Sammae Jinhwa (Fuego Verdadero de Tres Sabores) cobró vida.
Al ver la llama con los ojos muy abiertos, el presidente Baek Han-seong comprendió mi intención y se llevó el cigarrillo que sostenía a los labios.
Chisporroteo.
Al exhalar, salió una nube de humo blanco. Tal vez porque había pasado mucho tiempo desde la última vez que fumó, se recostó en el sofá y cerró los ojos antes de hablar de repente.
"El cazador Jin Tae-kyung tiene razón. Me preocupa más un segundo Lee Jeong-ryong que un segundo Gremio Ares".
El líder del equipo, Choi, respondió agitando la mano para alejar el humo.
"Es una lástima. No pensé que me viera de esa manera, señor presidente".
"La gente cambia. Es algo que aprendí cuando empecé en la política".
"Pero hoy has venido a vernos en persona, incluso posponiendo tu reunión con la Asociación de Gremios".
"¿Cual es la razón?"
Después de un breve silencio, el presidente Baek Han-seong finalmente habló con dificultad.
"Quería creer que ustedes dos aquí serían diferentes".
Continuó, mirándonos a mí y al líder del equipo Choi con una mirada sombría.
"Lo más importante no es la fuerza o el filo del arma, sino la persona que la maneja".
Tiene razón. Un cúter barato de una papelería puede convertirse en un arma en manos de un criminal, mientras que una espada elaborada con maestría a partir de Mannyeon Hancheol puede convertirse en un cuchillo de cocina en manos de un chef.
Y el líder del equipo, Choi, que conozco es... una persona capaz y sabia. Alguien que nunca usaría un arma de manera imprudente.
—Entonces supongo que puedo aliviar sus preocupaciones, señor presidente.
Ante las tranquilas palabras del líder del equipo Choi, los ojos del presidente Baek Han-seong se iluminaron.
"Qué quieres decir..."
"Confía en mí. Utilizaré mi influencia y mi poder de forma justa y equitativa, y compartiré suficientes beneficios para apaciguar a la Asociación de Gremios. Si quieres, puedo ponerlo por escrito".
"Pero, ya que te he dado la respuesta que querías, también quiero pedirte una promesa a cambio".
El presidente Baek Han-seong, parpadeando ante la promesa inesperada, preguntó con urgencia.
"¿Qué es?"
"Espero que no haya más ruido sobre mis futuras acciones. Por favor, detengan los problemas con la Asociación de Gremios y la investigación de campo en curso en la sede del Gremio Ares".
Se trata de una propuesta de alianza basada en la confianza y, al mismo tiempo, de una transacción. Como político experimentado, el presidente Baek Han-seong asintió sin dudarlo.
"Si cumples tu parte del trato, no será difícil".
"Entonces está decidido. Limpio y simple".
Como si fuera una señal, los dos hombres se levantaron simultáneamente y extendieron sus manos uno hacia el otro.
Justo cuando estaban a punto de estrecharse la mano con firmeza, el presidente Baek Han-seong de repente me miró y habló.
"Cazador Jin Tae-kyung, ¿puedo preguntarle una última cosa?"
"¿Yo? Claro, adelante."
"La solicitud para detener la investigación de campo en curso en el Gremio Ares... ¿está relacionada con la reunión que tuvo lugar en el Centro de Detención Especial recientemente?"
—Ajá. —Había sospechado que le informarían y parece que tenía razón.
Al captar el brillo afirmativo en los ojos del líder del equipo Choi, me encogí de hombros y respondí.
"Sí, eso es correcto."
"Ah, entonces había algo que el equipo de investigación no pudo encontrar".
"¿Por qué? ¿Quieres echar otro vistazo ahora?"
—Bueno, tengo curiosidad por saber qué podría haber escondido Go Sewon... pero si fuera tan tonto, no habría llegado tan lejos.
Ante la respuesta de un político, el presidente Baek Han-seong sonrió y estrechó la mano del líder del equipo Choi.
"Espero que podamos mantener una buena relación en el futuro".
"El placer es mío, señor presidente."
Fue el momento en que se estableció una sólida relación de cooperación entre el megagremio recién formado y el gobierno.
Y eso significaba que el último obstáculo para llegar al Gremio Ares había sido eliminado.
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