C549
No soy un general al mando de un ejército de miles.
Incluyéndome a mí, Hwaryonggak solo tiene seis miembros.
Sólo se necesitó un momento para que todos se reunieran.
"Atención a todos."
Ante mi abrupta orden, sin ningún saludo ni honorífico, las cinco personas presentes sintieron algo inusual y centraron sus miradas en mí.
Aún sin saber la situación completa, recién llamados por Hyuk Mujin, me miraron con expresiones perplejas. Comencé a hablar lentamente.
"Para ir directo al grano... hemos recibido una misión".
No había nada que añadir ni quitar.
Le expliqué todo tal y como era y la reunión informativa terminó en poco tiempo.
Todos se quedaron en silencio, perdidos en sus pensamientos, cuando de repente alguien habló.
"Entonces, nos dirigimos a Namman".
La voz tranquila pertenecía a un rostro familiar, Sama Pyo, el jefe de Heukryong Mamon, que me miraba directamente.
Asentí con una ligera corrección.
"Para ser precisos, no se trata sólo de Namman, sino de Namman Yasugung".
Namman Yasugung. Una secta misteriosa conocida por domesticar numerosos animales, incluidas criaturas espirituales y venenosas, y por entrenar artes marciales imitando sus movimientos.
No estoy seguro de si se trata de una asociación de protección animal o de un grupo de abuso, pero una cosa es segura.
«Hongran, o mejor dicho, Namcheon Maho, encontraría este lugar irresistible».
Suponiendo que se produzca una segunda "grieta", sería difícil encontrar un lugar más adecuado para el Cielo Oscuro que Namman Yasugung.
Es verdaderamente un reino de animales, repleto de las criaturas más espirituales y venenosas del mundo.
Song Il-seom, que había estado escuchando con un Yuyeopdo en sus brazos, murmuró.
"Será un viaje difícil."
Tenía buenas razones para decirlo.
Namman, donde se encuentra Namman Yasugung, también se conoce como Yunnan en las llanuras centrales.
Geográficamente, está justo debajo de Sichuan y limita con Guizhou y Guangxi.
A primera vista, parece un lugar lejano y sin problemas, pero...
'El problema es que la geografía y el clima de Namman son notoriamente duros.'
Se dice que Namman tiene selvas interminables bajo un clima tropical sofocante.
No hay carreteras bien mantenidas, solo animales salvajes e insectos venenosos que comen a los humanos. Es un lugar verdaderamente miserable.
"Solo escucharlo ya es bastante malo... No puedo ni imaginar cómo es en realidad".
Comencé a entender por qué Namman, que está claramente marcado en los mapas del mundo, se considera una zona remota.
"En términos modernos, es de hecho un país extranjero". Yunnan está cerca de Vietnam y Myanmar. Lo recuerdo vagamente de la clase de geografía, pero mi memoria está borrosa porque dormí durante la clase.
Mientras intentaba recordar, Hyuk Mujin de repente levantó la mano.
"Disculpe, líder del equipo, tengo una pregunta".
"Adelante."
"¿De verdad vamos?"
"¿Crees que vamos a fingir?"
"Parece realmente peligroso".
"¿Y qué? Siempre ha sido peligroso".
"...Lo dices con tanta naturalidad que no tengo nada que decir".
"Si no tienes nada que decir, cállate y recoge tus cosas".
"¿Cuando nos vamos?"
—Oh, ¿me olvidé de mencionar eso? —Había olvidado algo importante.
Todos los demás estaban tan concentrados en el destino y el motivo que tampoco habían pensado en ello.
Miré a cada persona por turno y luego solté la bomba.
"Hoy."
"?"
Una pequeña ola se extendió rápidamente. Entre ellos, Hyuk Mujin y Taishan, el tigre gigante, fueron los que más reaccionaron.
"Estás bromeando, ¿verdad?"
"¿Parece que estoy bromeando?"
"Esto es una locura. ¿Qué pasa con la ropa y los suministros que tenemos que empacar?"
"No es una locura. ¿Desde cuándo somos tan meticulosos con la comida, la ropa y el alojamiento? Solo hay que traer el Byeokgokdan".
¡Suspiro, suspiro!
Vaya, ¿es Yeolyang Energy?
Taishan, que había estado exhalando aliento caliente, de repente se levantó y gritó.
"¡De ninguna manera! ¡Taishan! ¡Esta noche! ¡Come carne!"
"¿Carne? La carne suena bien", le dije a Hyuk Mujin.
"Lo escuchaste, ¿verdad? Trae también un poco de cecina".
"¡Qué asco! ¡Qué asco!"
"...Cállate y come lo que sea."
Este tipo, que parece que podría comer palillos chinos, es muy exigente con la comida.
Sama Pyo, entendiendo lo que quería decir, se encogió de hombros y habló.
"Taishan, eres un tonto."
"Maestro."
"¿Hasta cuándo vas a comportarte como un niño? Si sigues haciendo berrinches..."
"Taishan no lo hará más. Por favor, perdóname, Maestro".
Ver al grandullón tan desanimado me hizo sentir un poco de pena por él.
Decidí que, a partir de ahora, todo lo relacionado con Taishan sería responsabilidad de Sama Pyo. Volví mi mirada hacia Song Il-seom, que tenía el ceño fruncido.
"¿Qué? ¿Tienes un problema también?"
—Por supuesto. Es Namman, después de todo.
Chasqueando la lengua, Song Il-seom continuó.
"Pero lo dejaré pasar. Lamentablemente, ya hemos recibido un pago anticipado muy alto. No puedo permitirme pagar diez veces la multa".
"Es mucho más sencillo de lo que esperaba. Me gusta".
"Una vez hecho un contrato, se cumple. De lo contrario, no habría ningún invitado de Chuhon".
Song Il-seom, exudando una fuerte convicción y orgullo, continuó con indiferencia.
"Por supuesto, la decisión final no es mía, sino del líder. ¿No es así?"
Naturalmente la última pregunta no iba dirigida a mí.
Desde el principio hasta ahora, una persona había estado sumida en sus pensamientos en silencio. Finalmente, Eun Bihwa, Ju Hwaran, habló.
-Creo que ya sabes cuál será mi respuesta ¿no?
Su voz suave pero clara perforó mis oídos, haciéndome reír mientras Song Il-seom suspiraba suavemente.
"Lo sabía. Maldita sea, Namman".
"Confío en que no sea necesario recordarte los detalles del contrato, Song Daehyup".
Song Il-seom, que estaba gimiendo, se quedó atrás mientras Ju Hwaran me miraba fijamente.
Mi rostro se reflejó en sus misteriosos ojos azules oscuros. Al verla de cerca, parecía casi...
"¿Hyup Jin Dae?"
"Oh sí."
¿Qué fue eso de ahora? ¿Me quedé dormido por un momento?
Volviendo a la realidad ante el llamado de Ju Hwaran, murmuré para mí mismo.
"Esto no puede pasar. No puedo permitir que esto suceda". Necesitaba mantener la calma y la compostura, especialmente teniendo en cuenta las tareas que me esperaban.
Repitiéndome esto varias veces para tranquilizar mi mente, abrí la boca lo más tranquilamente que pude.
-Eso es bueno. De hecho, tenía algo que preguntarte. Se trata de...
Justo cuando estaba a punto de continuar, ella me interrumpió.
"La ruta más rápida a Namman y lo que necesitamos, ¿no? Está bien".
"¿Eh?"
"¿Por qué? ¿Me equivoco?"
"No, es sólo que..."
Al contrario, estaba en lo cierto. Era tan precisa que me sorprendió.
¿Qué es esto? ¿Podía leer la mente o algo así? ¿Es algún tipo de técnica mental?
Mientras parpadeaba sorprendido, Ju Hwaran me sonrió.
"No te sorprendas. He estado pensando en lo que podría hacer desde hace un rato".
"Oh."
"Ahora que soy oficialmente miembro de Hwaryonggak, necesito poner todo de mi parte, tal como mencioné antes".
Tap, tap, tap. Sus dedos blancos pero ásperos golpeaban la mesa rítmicamente, recordándome que ella también era una hábil espadachín.
Luego continuó con voz fluida:
"Como dijo Jin Dae Hyup, es mejor mantener los suministros al mínimo. No necesitamos ropa extra y dos días de raciones secas deberían ser suficientes".
"¡Raciones secas! ¡Por favor, cualquier cosa menos eso! ¡Taishan morirá!"
Ante el lamento de Taishan, Ju Hwaran añadió rápidamente.
"Por supuesto, también traeremos cecina".
"¿Qué está haciendo su tutor? Ah, señorita Ju, continúe por favor".
"Sí, entonces..."
Después de haber solucionado el problema, Ju Hwaran continuó, aunque un poco cansado.
Desde los suministros necesarios hasta la ruta más rápida a Namman.
Afortunadamente, tenía experiencia viajando a Namman años atrás y conocía el terreno y los caminos ocultos a través de los registros que dejó su abuelo, Pyo Wang.
Incluso Song Il-seom, que había vivido como espadachín errante desde su juventud, estaba asombrado.
"¿Existe tal ruta?"
Ju Hwaran asintió con confianza.
—Por supuesto. Según los registros de mi abuelo, es seguro.
"Yo también estuve allí durante un año aproximadamente. Pero hasta donde sé..."
"Según los registros de mi abuelo, es seguro".
-No, eso ya lo entiendo. Lo que quiero decir es que...
"Los registros del abuelo."
"Escúchame."
"El rey Pyo".
"Está bien, te creo. Continúa, por favor".
¿Quién fue Pyo Wang? Fue una figura legendaria que logró el épico viaje de Manrihaeng incluso cuando decenas de miles de Ma-Gyo-Do estaban asolando Cheonha.
Ju Hwaran, heredando la voluntad de tal leyenda, avanzó suavemente como un barco en aguas tranquilas y en menos de un cuarto de hora, había trazado todas las rutas a Namman.
"Uf, eso es todo por ahora. ¿Alguna pregunta?"
¡Zumbido!
Un brazo grueso, casi como si perteneciera a un troll, se disparó hacia el aire.
-Oye, pregunta lo que quieras.
Taishan, con expresión rígida, abrió la boca.
"Taishan no ha entendido nada desde la cecina".
¿Quién carajo trajo a un niño a una zona prohibida para niños?
Le lancé una mirada penetrante a alguien.
"Oye, guardián."
"Lo siento."
Ruido sordo.
"¡Mmph, mmf!"
Ante mi fuerte reprimenda, Sama Pyo inmediatamente cerró la boca de Taishan y asintió hacia Ju Hwaran.
"Disculpas."
"...Está bien."
Aunque su tono era tranquilo, su voz hundida no podía ocultar sus verdaderos sentimientos. Dada la situación, era comprensible.
No, era inevitable.
"Aunque se trate de un matrimonio político, alguna vez estuvieron comprometidos". Tal vez en Hollywood, donde la gente es tan fría como la magia del hielo, pero en la Corea del Sur moderna o en Murim, donde yo vivía, había muchos chicos y chicas confucianos.
Si yo me sentía incómodo con sólo mirar, ¿cuánto más incómodo se debe sentir Ju Hwaran?
"Ni siquiera sé qué pasó entre ellos". Pensarlo me hizo sentir extrañamente incómodo.
Por alguna razón, la textura de la tela contra mi piel me resultaba irritante y parecía como si una aguja invisible me estuviera pinchando.
"¿Jefe de equipo?"
"¿Mmm?"
Fue la llamada de Hyuk Mujin la que interrumpió mi breve ensoñación.
Sin necesidad de girar la cabeza, podía sentir las miradas fijas en mí.
Reuniendo mis pensamientos dispersos, hablé tan calmadamente como pude.
"Muy bien, sigamos con el plan que hemos discutido hasta ahora. Mantengamos los suministros al mínimo. El tiempo que tenemos es..."
Ju Hwaran, captando mi mirada, respondió.
"Medio shichen. Medio shichen debería ser suficiente. Necesitamos organizar discretamente los caballos y carruajes necesarios".
"¿Dónde deberíamos encontrarnos?"
"Hmm. Jin Dae Hyup, ¿qué opinas?"
Esta no es una misión pública. Necesitamos actuar con la mayor rapidez y discreción posible.
Para poder alejarnos silenciosamente de la multitud bulliciosa, primero tuvimos que dispersarnos y luego decidir un punto de encuentro secundario.
"Daebyeolsan. Nos vemos allí."
"Buena idea."
Ante mi respuesta cuidadosamente considerada, Ju Hwaran y los demás asintieron en señal de acuerdo.
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