C516
A medida que se acercaba el destino, se hacía cada vez más difícil seguir adelante. Era la naturaleza humana y, después de diez días y diez noches de esfuerzo incansable, mi cuerpo ya no tenía fuerzas para seguir adelante.
"Padre, ya voy". ¿Así era como iba a reunirme con mi padre después de tanto tiempo? Justo cuando la fuerza se agotaba en mis miembros, mi visión, que se estaba volviendo borrosa, de repente se aclaró.
La mano de Nyuga agarró mi muñeca con fuerza. A través de los sonidos apagados en mis oídos empapados de agua, una voz se abrió paso.
"¿Estás pensando en ir antes que tu viejo? Qué mocoso más descarado".
¿Cuándo había llegado? Jeok Cheonkang había acortado la distancia en un instante y ahora me miraba con una sonrisa.
Tan pronto como vi su rostro, la tensión de mi cuerpo se liberó.
"…Puaj."
La sonrisa de Jeok Cheonkang se hizo más profunda cuando exhalé el aliento que había estado conteniendo.
"Veo que aún estás respirando."
"Es increíble. ¿Realmente sigo viva?"
"Mira a este tipo. Sí, estás vivo".
"Entonces deja de mirarme y súbeme. Siento que realmente voy a morir".
"Deja de quejarte. Llegaste cien años antes para eso".
Con un fuerte agarre me levantó.
Las plantas acuáticas adheridas a mi cuerpo hinchado cayeron con el agua del río.
"¿Los ves?"
"¿Quién, Dios?"
"La gente que te espera."
Agotada, parpadeé. A lo lejos, una multitud se había reunido como una nube en el muelle y algunas caras conocidas se acercaban rápidamente.
Cheong Pung agitaba los brazos salvajemente, Gung Gibang y Hyuk Mujin tenían los ojos muy abiertos y Jin Wi-kyung estaba casi llorando.
Y... Mungyeong estaba observando en silencio desde lejos.
- Bienvenido a Henan.
Con ese breve mensaje telepático, los pies de Jeok Cheonkang tocaron el suelo mientras me sostenía.
Al mismo tiempo, un sonido claro de campana resonó en mis oídos.
Cosa. Cosa. Cosa.
- ¡Has completado con éxito la [Etapa 2 del Falso Guerrero Murim]!
- ¡Has logrado la rara hazaña, [Ilwido-gang]!
- ¡Como recompensa por tu increíble perseverancia y esfuerzo, recibirás una recompensa digna!
¡Tu control sobre [Energía] se ha vuelto más fluido! ¡El poder y la eficiencia de tus artes marciales han aumentado!
¡Todas tus estadísticas han aumentado ligeramente!
¡Has ganado 50 puntos de bonificación!
¡Has ganado una enorme cantidad de puntos de experiencia!
¡Elevar a mismo nivel!
Las notificaciones del sistema sonaron sucesivamente y ventanas holográficas llenaron el aire.
Sentí que mi cuerpo se aligeraba con el mensaje de subir de nivel. Al mismo tiempo, una ola de somnolencia me invadió.
"…Noya."
"¿Mmm? …"
—No me despiertes —dije, y con esa última palabra, el demonio del sueño me venció mientras mis pesados párpados se cerraban.
¿Dónde estoy?
Ese fue el primer pensamiento que cruzó por mi mente cuando abrí los ojos.
Parpadeé lentamente y miré a mi alrededor. El entorno estaba envuelto en una oscuridad total.
Cuando mis ojos se acostumbraron a la oscuridad, finalmente me di cuenta de dónde estaba.
'Pantano...'
Sí, este lugar es un pantano.
Había huesos, tanto humanos como de animales, esparcidos por todas partes y el hedor era tan repugnante que me provocó arcadas.
Lo que lo empeoró fue que mi cuerpo se movía por sí solo.
Aplastar.
Mis pies descalzos, sin siquiera zapatos, pisaron el barro pegajoso. Intenté detenerme desesperadamente, pero mi cuerpo ya estaba fuera de control.
Un paso, luego otro.
Justo cuando mi cuerpo se hundía lentamente más profundamente en el pantano...
¡Zas!
Una ráfaga de viento sopló desde algún lugar, provocando que los árboles esqueléticos del pantano temblaran.
Y entonces, más allá de la espesa oscuridad, una misteriosa luz roja se encendió.
“¿Qué es eso?” No era una llama, eran más bien los ojos de alguien.
Una mirada gélida, carente de toda calidez, me miraba fijamente. Como si me desafiara a acercarme, como un protagonista cliché de una película o novela, me habría costado arrastrarme hacia ella...
"Ven aquí, cabrón. Al diablo con los clichés".
Ya había evaluado la situación.
Parecía que estaba teniendo una pesadilla debido a todas las dificultades recientes, pero no había necesidad de seguirle el juego.
Una persona normal se habría orinado de risa al ver esos ojos rojos, pero yo era alguien que podía invocar la Palma del Dios de la Llama.
El único problema pequeño y trivial fue...
Silenciar. Silenciar.
Maldita sea, mi cuerpo siguió avanzando contra mi voluntad.
Lentamente, constantemente, como si nadara con la parte inferior del cuerpo ya sumergida en el pantano.
Pero yo sabía que, aunque siguiera avanzando, nunca lo alcanzaría.
Antes de poder encontrarme con el dueño de esos ojos, mi cuerpo se hundiría profundamente en el pantano.
—Está bien, terminemos con esto rápidamente. Justo cuando estaba medio resignado a mi destino...
¡Crujido!
'¡Jadear!'
Algo desconocido se apretó alrededor de mi cuello.
Con los ojos muy abiertos, vi un cuerpo enorme cubierto de escamas lisas. Un silbido bajo resonó en mis oídos.
—¿Una serpiente? —No, era demasiado grande para ser una serpiente. Era más bien como una pitón.
Su grueso cuerpo envolvió mi cuello y luego mis brazos.
Maldita sea. Incluso mis sueños tienen gráficos mejorados ahora. ¿Por qué se sienten tan reales?
El barro podrido ya había llegado a mi cuello y el hedor que invadía mis fosas nasales me producía arcadas.
Incapaz de moverme, hundiéndome en el pantano, miré fijamente a los ojos con la mirada roja.
Un miedo escalofriante me recorrió la espalda y me hizo despertar por completo. Esto no podía ser una simple pesadilla.
Al mismo tiempo, una espeluznante sensación de déjà vu me envolvió.
"Esta sensación... me resulta extrañamente familiar". ¿Cuándo y dónde había sentido esto antes? Mientras desenterraba recuerdos que no quería recordar, todo mi cuerpo se estremeció.
¡Destello!
De algún lugar explotó una luz cegadora.
Los siniestros ojos rojos que habían esparcido un aura siniestra comenzaron a desvanecerse, atravesando la oscuridad que lo había envuelto todo y disipando el frío helado.
Sintiendo una sensación cálida envolver todo mi cuerpo, extendí la mano hacia la luz que se acercaba.
¡Agarrar!
...¿Eh?
Un torrente de pensamientos recorrió mi mente.
¿Por qué me atrapó la luz? ¿Y por qué se siente tan real? Estaba segura de que me había despertado del sueño, pero todavía podía sentirlo.
Frotar, frotar.
¿Qué carajo es esto?
Después de reflexionar por un momento, abrí los ojos con cautela.
En lugar de una luz brillante, vi una cabeza calva y brillante.
En la frente estaba la marca de un monje.
"¿Krilin?"
El monje, que se parecía a Krillin pero a quien nunca había visto antes, habló con una expresión perpleja.
"Por fin has despertado, Benefactor Jin".
"Disculpe, pero ¿quién es usted...?"
"Soy Jeong Ho."
¿Jeong Ho? ¿Quién diablos es Jeong Ho? Pensé por un momento antes de preguntar con voz ronca.
"Por casualidad, ¿eres Park Jeong Ho de la clase 3 a 6 de la escuela secundaria Garam...?"
"...¿Qué?"
"¿Cuando te hiciste monje?"
"Han pasado unos cuarenta años... No, espere, ¿podría escucharme un momento, Benefactor?"
"Ahora que lo pienso, dijiste que querías ser sacerdote. ¿Cuándo te cambiaste? Traidor. ¿Te dieron una paliza los cruzados de la Iglesia del Evangelio Completo? Mira qué viejo pareces. ¿Dónde conseguiste trabajo, en un templo?"
Mi antiguo compañero de clase, a quien no había visto en mucho tiempo, respondió con una expresión medio resignada.
"...Soy el Abad de los Preceptos en Shaolin."
"¿Shaolin?"
-Sí, Shaolin. Me refiero al Templo Shaolin.
"Espera un minuto. ¿Templo Shaolin?"
¿Qué carajo está pasando?
Finalmente, volviendo a la realidad, sacudí la cabeza vigorosamente para despejar mi mente del sueño y hablé con cautela.
"Ah, lo siento. No estuve completamente despierto por un momento".
"Entiendo."
El monje de mediana edad, Jeong Ho, respondió con una expresión que mostraba claramente que no entendía nada.
"¿Podrías quitarme la mano de la cabeza? Me la has estado frotando desde hace rato..."
"Oh, lo siento por eso."
"Está bien."
Su expresión y sus palabras no coincidían en absoluto.
Parecía que quería decir algo pero se contuvo porque me había ayudado.
—Pero ¿por qué el Abad de los Preceptos de Shaolin está a mi lado tan pronto como me despierto? Finalmente, sintiendo que algo no iba bien, miré a mi alrededor para evaluar la situación.
La habitación era lo suficientemente grande para albergar a diez personas. La luz del sol entraba a raudales por la ventana entreabierta y se reflejaba en la frente de Jeong Ho. A mi alrededor había rostros familiares.
"Es un sueño, pero la mitad es realidad". No es de extrañar que pareciera demasiado vívido para ser solo un sueño.
Suspirando profundamente, le di una patada al bulto que dormía a mis pies.
¡Ruido sordo!
"Jaja. ¡El almuerzo de hoy son albóndigas de carne!"
¿Qué clase de llamada de atención es esa?
Cheong Pung, que se había despertado sobresaltado por el impacto repentino, habló con ojos somnolientos.
—Ah, Benefactor. ¿Dormiste bien?
"Dormí, pero no fue un sueño reparador."
- ¿Por qué? Entonces duerme un poco más.
"... ¿Estás bromeando? Deja de decir tonterías y quítame esta cosa de encima".
-¡Oh, Mimi! ¡Ven aquí!
Cheong Pung, que acababa de notar la serpiente mascota enrollada alrededor de mi cuello, gritó y el grueso cuerpo se deslizó por mi pecho.
Espera un minuto. ¿Cuerpo grueso?
Me quedé boquiabierto al ver la serpiente venenosa de mil años, que ahora parecía una pitón.
"Cheong Sohyeop, ¿siempre fue así de grande?"
"No. Últimamente está creciendo mucho. Está en su mejor momento de crecimiento".
"¿Que edad tiene?"
"Según el abuelo Tang, aún no tiene cien años".
"...Ah, claro."
"A este ritmo, podría crecer más que yo. Ah, yo también necesito crecer más rápido".
"Ya estás completamente desarrollado. No crecerás más."
"De ninguna manera. Mimi sigue creciendo a medida que envejece, así que yo también lo haré".
Entonces Jeok Cheonkang y Mungyeong deberían medir al menos tres metros de altura ahora.
Renunciando a convencer a Cheong Pung, en lugar de eso le di una palmada en la boca maloliente que estaba a mi lado.
¡Golpe!
"¡Puaj!"
"Te dije que te cepillaras los dientes antes de dormir. Tu boca huele como un pantano".
"Eh. Ehh."
Gung Gibang, que había sido despertado a la fuerza, me miró con ojos llorosos.
"¿Por qué siempre te metes conmigo?"
"No me meto contigo solo. Me ocuparé de este tipo también".
La equidad es importante.
Un momento después, un destino similar le ocurrió a Hyuk Mujin, quien dormía profundamente mientras agarraba mi pierna.
¡Golpe!
—¡Ay! ¿Por qué siempre te metes conmigo?
"¿Tenéis una línea fija? ¿O sois hermanos perdidos desde hace mucho tiempo o algo así?"
"No me golpees sólo a mí, golpea también a Gung Sohyeop. Oh, está despierto".
¡Uf, estos tipos problemáticos!
Pateé al gruñón Hyuk Mujin fuera de la cama.
Gracias a estos chicos, incluso tuve un sueño extraño. Y fue una pesadilla inquietante.
Esos ojos. Incluso al recordarlos ahora, el siniestro brillo rojo resultaba escalofriante.
Justo cuando estaba tratando de revivir la extraña inquietud que sentí en el sueño, Jeong Ho, que había salido en medio de la conmoción, regresó.
"Benefactor Jin, ¿podría tener un momento de su tiempo?"
"Ah, sí."
Ajusté mi postura en respuesta a las palabras de Jeong Ho.
Después de todo, había estado frotando su cabeza como si fuera una bola de boliche, así que tuve que hacerme tiempo para él.
"Por favor, adelante, monje."
"Es sólo que mi amo desea verte."
"¿Tu amo? ¿Es él el que espera afuera?"
-Sí, es correcto. Él desea tener una conversación contigo después de tanto tiempo.
No es de extrañar que sintiera dos presencias.
Si el maestro de Jeong Ho está involucrado, debe ser un monje de alto rango de Shaolin. Y quiere tener una conversación después de tanto tiempo...
"¿Quién podría ser? A juzgar por la forma en que habla, debemos habernos conocido antes". Aparte de Beopwang Gyeongdo, ¿con quién más podría haber formado una conexión así en Shaolin?
Mi curiosidad duró poco porque asentí fácilmente.
"Claro, hagámoslo."
Apenas había hablado cuando la puerta se abrió y entró una figura, lo que me hizo fruncir el ceño.
"Disculpe, pero ¿quién…?"
El hombre tenía una complexión delgada y su piel expuesta estaba cubierta de cicatrices. Una voz áspera surgió de los labios de este monje, cuya apariencia nunca antes había visto.
"Afortunadamente, aunque el cielo se ha oscurecido, la nueva voz que se eleva desde el norte parece aún más brillante".
Fue entonces cuando me di cuenta de quién era el monje que tenía delante de mí.
Grité su nombre, que no había reconocido inmediatamente debido a su comportamiento y apariencia drásticamente cambiados.
"Mami".
Fue el discípulo más joven de Beopwang Gyeongdo, acogido durante los últimos años del maestro.
Mumyeong respondió con una sonrisa amarga.
- ¿Se encuentra usted bien, Benefactor?
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