C513
Seohyeop, provincia de Henan, donde se unen los afluentes del río Yangtze, estaba lleno de gente hoy como de costumbre.
El muelle estaba lleno de barcos de todos los tamaños y los comerciantes, con sus mercancías apiladas en grandes cantidades, regateaban con fervor.
"¡Vamos, es barato! ¡Almizcle que aporta vitalidad, sólo una moneda de plata!"
"No necesito eso."
- Hola, bella dama que pasa por aquí. ¿Qué tal un espejo?
"No me lo creo."
"...Maldita sea, esta gente es imposible."
El mercado estaba lleno de todo tipo de ruido.
Sin embargo, la atmósfera de un lugar está determinada en última instancia por el tipo de personas que allí se reúnen.
En ese sentido, el comerciante que habitualmente atrapaba a un joven artista marcial que pasaba por allí había elegido a la persona equivocada.
"Disculpe. Parece un héroe Murim que se dirige a Songshan. ¿No necesitaría un arma bien forjada...? ¡Ja! "
El comerciante, que había estado hablando con tranquilidad, de repente se quedó sin aliento.
El hermoso rostro que al principio había llamado su atención ahora había sido olvidado.
En el momento en que vio los tres caracteres y el patrón del dragón bordados con hilo negro en la túnica de seda azul oscuro del joven artista marcial, el comerciante no pudo evitar dejar escapar una exclamación similar a un gemido.
"¡Heukryong Mammón!"
Aunque el grito no fue muy fuerte, los cuatro caracteres "Heukryong Mamon" fueron suficientes para sumir la bulliciosa calle en el silencio.
"¿Heukryong Mamon? No hay duda al respecto. Esos notorios forajidos de la provincia de Gansu".
"Escuché que llegaron a Henan ayer tarde... ¿Podría ser para una alianza?"
El silencio se extendió rápidamente.
Los mercaderes que habían estado gritando a todo pulmón, los plebeyos que deambulaban cerca e incluso los guerreros Murim que se movían en grupos con sus armas detuvieron lo que estaban haciendo y centraron su atención en la fuente del grito.
Y bajo la mirada de muchos, el joven artista marcial de Heukryong Mamon le sonrió al comerciante.
"Tienes muy buen ojo para los comerciantes y reconoces las insignias de nuestra secta".
"E-eso es…"
"No pareces tener mucha relación con Murim. ¿Eres originario de Gansu? ¿O aprendiste algunas historias de mercenarios de tercera categoría?"
El joven artista marcial chasqueó la lengua mientras miraba las distintas armas cuidadosamente exhibidas detrás del comerciante.
"Son todas basura barata que no aceptaría ni aunque me las regalaras. Ahora, enséñame la mejor".
"¿S-sí?"
"Me olvidé que eras comerciante. Entonces no el mejor, sino el más caro".
"Ah, entendido."
Con manos temblorosas, el comerciante sacó un cofre de hierro de lo más profundo de su puesto y lo abrió.
El joven artista marcial silbó mientras confirmaba que había una sola espada en el interior, a la que le faltaba incluso una vaina adecuada.
"Hola, esto no parece algo que debería estar aquí".
Aquellos que habían estado observando a los dos, especialmente los guerreros Murim, no pudieron evitar asentir ante las palabras del joven artista marcial.
Aunque la espada parecía bastante vieja, su hoja aún brillaba con una luz radiante y multicolor, y su filo permanecía afilado.
Era un arma digna de ser llamada espada legendaria. El mercader, al notar la codicia en los ojos de algunos de los guerreros Murim, retrocedió.
"Me lo transmitió mi difunto padre".
"¿Tu padre era un guerrero Murim?"
"¿Cómo es posible? De alguna manera, él se apoderó de la espada y nos dijo que la guardáramos como un secreto familiar y la atesoráramos como una reliquia..."
"Eso tiene sentido. Una espada de este calibre atraería más de unas cuantas miradas codiciosas". La codicia excesiva a menudo conduce al derramamiento de sangre. La mayoría de los guerreros Murim preferirían tomar una espada legendaria por la fuerza antes que pagar cientos de monedas de plata por ella.
Es mucho más efectivo blandir una espada de hierro barata que reunir suficiente plata para comprar una legendaria.
"Tu padre era un hombre sabio."
"S-sí."
"Pero parece que no heredaste la sabiduría de tu padre. Mostrar un objeto así tan abiertamente..."
"E-eso..."
El comerciante no pudo continuar y el joven artista marcial dejó escapar una pequeña risa.
Él ya sabía exactamente lo que el comerciante tenía miedo de decir.
Al enfrentarse a un miembro de Heukryong Mamon, el comerciante no podía permitirse pensar demasiado. El miedo a que le cortaran la cabeza si ofrecía algo de inferior calidad había paralizado su mente.
Si bien esta puede haber sido la primera experiencia del comerciante con una situación así, era una situación familiar para el joven artista marcial.
"Lo entiendo. La mayoría de las personas reaccionan y se comportan como tú cuando se enfrentan a mí".
El joven artista marcial miró al comerciante de arriba abajo antes de continuar.
"Entonces te salvaré."
La sospecha brilló en los ojos del comerciante.
"Q-qué quieres decir..."
"Quiero decir que pagaré por la espada."
"¡Oh!"
El rostro del comerciante se iluminó.
Su corazón ardía de ansiedad. Había mostrado la espada por desesperación, pero muchos ya habían visto su existencia.
Si el joven artista marcial se marchaba, era seguro que pronto se reunirían vagabundos desarraigados y pequeños ladrones.
Pero si este hombre comprara la espada, todo se resolvería.
Por supuesto, todavía habría quienes codiciarían la plata que recibiera, por lo que tendría que abandonar la zona pronto. Pero podría proteger su vida y disfrutar de una vida próspera en otro lugar con la riqueza que obtendría.
Habiendo calculado todo esto, el comerciante inmediatamente hizo una profunda reverencia.
"¡Si hicieras eso no tendría mayor deseo!"
"No eres del todo tonto."
El joven artista marcial se rió entre dientes y arrojó una bolsa de su manga al puesto del comerciante.
Tintineo. La bolsa cayó con un sonido pesado y el comerciante parpadeó mientras la abría.
"Jo-joven maestro, este es..."
El joven artista marcial, que había estado examinando la espada sacada del cofre de hierro, miró hacia otro lado.
"¿Qué pasa?"
"E-esto... Creo que quizás hayas calculado mal la cantidad".
"¿Calculó mal?"
El joven artista marcial inclinó la cabeza confundido y el comerciante tragó saliva secamente.
Sin embargo, la espada legendaria que había heredado como reliquia familiar valía al menos varios cientos de monedas de plata.
En comparación, la cantidad en la bolsa era absurdamente pequeña.
"N-no importa cómo lo mires, veinte monedas de plata son..."
-Bueno, yo pienso diferente.
"¿Q-qué?"
"Esa cantidad debería ser suficiente. He descontado el precio de tu vida".
La voz del joven artista marcial de repente se volvió fría y la atmósfera a su alrededor se congeló.
Los plebeyos, que observaban con una mezcla de curiosidad y miedo, temblaron, mientras los comerciantes vecinos apartaban la mirada.
Pero no todos en la multitud reaccionaron de la misma manera.
"La reputación del Heukryong Mamon debe ser algo muy importante si incluso un mocoso inmaduro puede actuar con tanta arrogancia".
Una voz áspera atravesó la multitud, que se abrió para revelar a un hombre de mediana edad que le sonreía al joven artista marcial.
"Basta de charla. Baja esa espada y piérdete".
El joven artista marcial parpadeó.
"¿Estas hablando conmigo?"
¿Con quién más estaría hablando?
"No me malinterpretes. Te escuché claramente, pero... simplemente no podía creer que alguien como tú se atreviera a decir algo así".
"¿Alguien como yo? ¿Te atreves?"
Por un momento, el hombre de mediana edad miró fijamente al joven artista marcial antes de estallar en carcajadas.
"Alguien como yo, ¿eh? ¡Ja! Tienes un don para hacer reír a la gente".
"Es extraño. Nadie en Gansu me había dicho que tenía ese talento".
"Niño, ¿cómo te llamas?"
"No veo ningún motivo para decírtelo, ni tengo intención de hacerlo. Ahora, sigue adelante".
-Tu expresión dice lo contrario. ¿Tienes miedo?
—En realidad no... Es solo que hablar con alguien como tú es bastante desagradable.
"Ja ja."
Aunque se reía, los ojos del hombre de mediana edad brillaban con una luz peligrosa.
Justo cuando su brazo musculoso y lleno de cicatrices comenzó a moverse, el joven artista marcial habló.
"Ya es suficiente, Bastón de Sangre."
Al escuchar su apodo, Blood Staff Do Sang-ho se estremeció.
Los guerreros Murim que presenciaron el enfrentamiento también quedaron desconcertados.
La información sobre Blood Staff era bastante conocida, por lo que no era difícil adivinar su identidad por su apariencia y el bastón rojo en su cintura.
Lo que más les sorprendió fue la actitud del joven artista marcial.
Un mocoso vestido con el atuendo de Heukryong Mamon. Su tono y actitud despreciaban al renombrado maestro, Blood Staff, como si estuviera por debajo de él.
El propio Personal de Sangre encontró esto extraño.
"Tú... ¿Sabías de mí?"
"He oído hablar de ti. Hay un tipo que le lamería el culo a un mendigo por unas cuantas monedas de plata".
El tono del joven artista marcial había cambiado de repente y sus palabras ahora estaban llenas de insultos.
Los ojos de Blood Staff se abrieron con furia mientras el joven artista marcial continuaba lentamente.
"Ahora que te conozco, parece que lo que escuché es cierto. ¿Qué tal si te hago una oferta?"
"¿Una oferta?"
"Te daré monedas de plata si me lames el pie. Hazlo y te perdonaré la vida".
"¡Tú, bastardo!"
El cuerpo del Bastón de Sangre tembló de rabia.
Era un maestro al que nadie podía ignorar. Quería correr y aplastarle la cabeza al joven mocoso.
Pero los cuatro personajes de Heukryong Mamon lo detuvieron.
El joven tenía una actitud tranquila a tan corta edad. Tenía el presentimiento de que una batalla a vida o muerte allí no terminaría bien.
"...Maldita sea."
Al final, Blood Staff bajó su arma a medio levantar y el joven artista marcial sonrió.
"Parece que te gusta mucho la plata. Ahora es el momento de lamerme el pie".
-¡Tú, cállate!
Su grito, impregnado de profunda energía, resonó a su alrededor.
Los artistas marciales de tercera categoría, todavía inexpertos, gimieron y dieron un paso atrás, mientras los plebeyos aterrorizados gritaban.
En medio del caos, Blood Staff miró al joven artista marcial con ojos inyectados en sangre.
"No sé qué tan alto sea tu estatus, pero te arrepentirás de este día".
El joven artista marcial chasqueó la lengua suavemente.
"Pareces muy enfadado, pero creo que ya es suficiente".
"¡Yo, el Bastón de Sangre Do Sang-ho! Puedo olvidar la bondad, pero nunca olvido el rencor. Aunque me retire hoy, la próxima vez que nos veamos será el día de tu muerte...!"
Había sangre salpicada por todas partes.
El joven artista marcial suspiró mientras miraba el cadáver de Blood Staff, con la cabeza aplastada.
"Traté de evitar el derramamiento de sangre. Deberías haber aguantado un poco más".
¿Cuando había aparecido?
El hombre, de ocho pies de altura, que había blandido el Gran Bastón para aplastar la cabeza del Bastón de Sangre, respondió con voz lenta.
"¿Cómo te atreves a insultar al joven maestro? No lo toleraré".
"Bueno, considerando que es un Bastón de Sangre, probablemente esté bien. No era exactamente un hombre justo".
Cuando el joven artista marcial chasqueó la lengua nuevamente, las personas que recién habían comprendido la situación comenzaron a dispersarse gritando.
"¡Alguien está muerto!"
"¡Ahhhh!"
"Qué demonios...?"
En ese momento, mientras los artistas marciales estaban congelados por el repentino giro de los acontecimientos, el joven artista marcial notó algo más allá de la multitud que huía y murmuró.
"Mira, sabía que habría problemas".
Al final de su mirada se acercaba un grupo de monjes con túnicas amarillas.
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