C511
En plena noche, con la oscuridad envolviéndolo todo, dos barcos navegaban velozmente con las velas completamente desplegadas.
Silbido.
Cualquier marinero con buena visión nocturna se sorprendería primero por la extraordinaria velocidad de los barcos y luego por las banderas apenas visibles más allá de las tenues antorchas.
Janggangsuro Maeng (Alianza de las vías navegables del río Yangtze).
Estos cinco caracteres, escritos con tinte azul, eran un pase seguro para viajar con seguridad y libertad a través del vasto río Yangtze.
Pero también era un símbolo de la piratería.
"Eso es...
"¡E-Ese es Janggangsuro Maeng! ¡Los piratas!"
"¡Ahh!"
Los juerguistas en el barco de recreo, que estaban de fiesta, se sumieron en el caos, pero los pescadores que recogían sus redes un poco más lejos reaccionaron de forma diferente.
"¿A qué viene tanto alboroto? Bébete tu maldito licor y deja de gritar".
"No les hagas caso. No es la primera vez. Pero ¿es ese el famoso Kwae Joseon del que se jacta Janggangsuro Maeng?"
"Ya había visto un Kwae Joseon antes. Definitivamente es rápido".
"Si tuviera un barco así no tendría más deseos."
"¿Cuántos peces más quieres pescar?"
"¿De qué estás hablando? Con un Kwae Joseon, ¿quién necesita pescar? Me uniría a los piratas de inmediato".
Los pescadores y los piratas solían estar a un paso de distancia. Cuando la vida se ponía difícil, las redes y los arpones utilizados para pescar podían convertirse fácilmente en objetos de piratería.
Entonces no parecían tener mucho miedo de los piratas.
"Oh, ¿vienen por aquí?"
"Déjalos en paz. No nos molestarán".
"Maldita sea, ni siquiera los piratas nos roban porque no tenemos nada".
Los pescadores conversaban y observaban la situación con interés.
Los pescadores también eran marineros duros. Incluso los piratas más despistados sabían que no debían meterse con ellos, pues podían acabar ensartados en un arpón por unas cuantas monedas.
Lo mismo ocurrió con Janggangsuro Maeng: robar a los pescadores por unas cuantas monedas no valía la pena.
Así que, desde la perspectiva de los pescadores, era como ver arder la casa de otra persona.
Pero pronto, cuando el Kwae Joseon aceleró y desapareció, inclinaron la cabeza confundidos.
"Eh, ¿ya se van?"
"Sí, eso parece. ¿Quizás haya alguien importante en ese barco de recreo?"
“Para alguien importante, ni siquiera comprobaron su identidad antes de salir”.
"Como sea. Terminemos de recoger las redes y regresemos".
"Si, hagámoslo."
Cuando los dos barcos de Kwae Joseon desaparecieron sin incidentes, la música del barco de recreo se reanudó y los pescadores, chasqueando los labios, se concentraron nuevamente en su trabajo.
Hasta que media hora después aproximadamente oyeron un grito extraño proveniente de algún lugar.
"¡Kiyaaaah!"
Al principio, los pescadores que oyeron el grito no le dieron mucha importancia.
"Dios mío, deberían bajar el volumen. Son ruidosos".
"Debe ser alguien que sepa divertirse."
“Maldita sea, ya es bastante difícil sin ese chirrido. Estoy a punto de hacerle un agujero en el fondo a este barco”.
El viejo pescador gruñón murmuró irritado mientras tiraba de la red nuevamente.
"¡Ya viene! ¡Ya viene! ¡Ya viene! ¡Uuuh, ya viene!"
"Sí, sí, ya voy, bastardos".
El pescador agarró su arpón con los ojos llenos de ira.
"Mierda, esto no va a funcionar. Voy a hacerle un agujero en el fondo ahora mismo, así que que nadie intente detenerme".
"Espera, espera un momento."
Finalmente, los pescadores se dieron cuenta de que algo no estaba bien y aguzaron el oído.
"Esto... no suena como si viniera del barco de recreo".
"Tienes razón. ¿Qué diablos es entonces?"
"Entonces, la dirección de donde viene el sonido debe ser..."
Como si fuera una señal, los pescadores levantaron simultáneamente la cabeza y miraron a su alrededor buscando la fuente del sonido.
Incluso en el barco de recreo, la música había cesado y los hombres y mujeres con sus elegantes ropas de seda miraban fijamente el oscuro río Yangtze.
"¿Escuché mal?"
"Estoy seguro de que escuché algo extraño."
"Ja, no es como si estuviéramos acosados por fantasmas o algo así".
Justo cuando la gente dudaba de lo que oían, ¡se oyó un fuerte chapoteo!
Con el sonido del agua al abrirse violentamente, apareció una figura. No, para ser precisos, no estaba solo.
"Oh mi..."
"¿Qué... qué es eso?"
Los ojos de todos se abrieron cuando finalmente identificaron al intruso.
Fue bastante sorprendente ver a un joven cruzando el río Yangtze con la parte superior del cuerpo completamente desnuda, pero cuando se dieron cuenta de lo que estaba atado a la misteriosa cuerda frente a él, no podían creer lo que veían.
"Un... ¡Saeo! ¡Es un Saeo! ¡Una persona está montando un Saeo!"
El grito de la boca de alguien rompió el silencio momentáneo.
Y todos se dieron cuenta de que el sonido loco que estaban escuchando era realmente la realidad.
¡Chapoteo, chapoteo, chapoteo!
Un Saeo. Un pez monstruoso de cuerpo enorme y aspecto aterrador, conocido por su ferocidad e incluso por comer humanos.
Y ese Saeo estaba nadando con una persona en su espalda.
Además...
"¡No es sólo uno!"
"Hay una, dos... cinco aletas. ¡Hay cinco Saeo!"
Fue realmente sorprendente. Los saeo vivían normalmente en mar abierto, por lo que verlos en el río Yangtze era bastante raro, pero ver a cinco de ellos juntos era algo inaudito.
Pero eso solo no habría dejado a los pescadores sin palabras.
La razón por la que se quedaron sin palabras fue simple.
"¿Estoy soñando ahora mismo?"
"Creo que estoy teniendo el mismo sueño."
"Parece que ese joven tiene algún tipo de riendas en el Saeo".
"No sé qué es eso, pero es aterrador..."
Tal como dijeron los pescadores, los cinco Saeo tenían una especie de riendas.
Las cuerdas brillantes que rodeaban las cinco bocas estaban firmemente sostenidas en la mano del joven.
"¡Gira a la izquierda!", gritó el joven mientras tiraba de su muñeca y el Saeo viró hacia la izquierda con un poderoso chapoteo.
"¡Gira a la derecha!" Giró la muñeca en la dirección opuesta y el Saeo cambió de rumbo en consecuencia.
Los cinco Saeo, conocidos por su resistencia y velocidad, atravesaron el agua con el joven siguiéndolos de cerca, sus pies rozando la superficie del río. Se movían más rápido que el barco de recreo que había pasado antes.
"¿Qué demonios es eso?", murmuró alguien aturdido. En un abrir y cerrar de ojos, el joven había llegado hasta donde se encontraban los pescadores y les hizo un gesto con la mano.
"Hola, pescadores."
"Perdona que te moleste, pero ¿puedo preguntarte cómo llegar? ¿Viste pasar dos barcos hace un rato? ¿Hace media hora o una hora, quizás?"
El pescador, que planeaba atacar el barco de recreo, bajó su arpón y respondió vacilante.
"S-sí, los vi. ¿Estás hablando de los Kwae Joseon?"
"Así es. Janggangsuro Maeng. Había un niño en la parte de atrás que parecía un verdadero mocoso".
"No lo sé, pero el Kwae Joseon pasó por allí hace media hora".
"¿Media hora? Ya casi lo alcanzo. Maldita sea, estuvo cerca". El colorido lenguaje del joven hizo que el pescador se detuviera, pero luego el joven aflojó la extraña cuerda que tenía en la mano.
Los pescadores entraron en pánico cuando se dieron cuenta de que uno de los Saeo había sido liberado.
"¡Oh, no!"
"¡El Saeo está suelto!"
"¡Rema hacia atrás! ¡Rema hacia atrás!"
Pero el escenario temido no ocurrió. El Saeo parpadeó con calma como una carpa, mirando al joven, que hablaba con indiferencia.
"¿Saeo? Ah, ¿te refieres al tiburón?"
"¿Qué carajo estás haciendo?"
Entiendo tu preocupación, pero mi mascota no muerde.
"¿Tu mascota?"
"Déjame mostrarte, Fin."
Los ojos de los pescadores se abrieron de par en par cuando el Saeo, que había estado poniendo los ojos en blanco, presentó obedientemente su aleta ante la orden del joven.
"¿Ves? Escucha bien. Es un buen chico". No sólo era bueno, parecía que lo habían domesticado.
Los pescadores se tragaron sus palabras mientras observaban el cuerpo tembloroso y la aleta desgarrada del Saeo. Tenía que ser solo su imaginación.
El joven continuó, aparentemente sin darse cuenta de las miradas de los pescadores sobre sus músculos.
"Este tipo solía tener problemas de ira, pero después de que lo golpeé, ha mejorado mucho. No tendrás otra oportunidad como esta, así que ¿por qué no me la quitas de encima?"
"¿Q-qué?"
"Como agradecimiento por las instrucciones. De todos modos, tengo que dejarlos ir pronto. ¿Tienes algo de comer? He estado comiendo pescado crudo en todas las comidas y mi estómago se siente como un acuario".
Los pescadores sabían instintivamente qué hacer para mantenerse a salvo.
El pescador, temblando como una hoja, entregó la comida que había guardado.
"A-aquí tienes."
"Ah, gra-gracias."
El joven tomó la bola de arroz suavemente condimentada y sonrió juguetonamente.
"Pesca muchos peces". ¡Chapoteo!
Esa fue la última vez que lo vieron.
Los pescadores se quedaron mirando fijamente sin comprender cómo el Hombre Cuatro Peces desaparecía en la oscuridad en un instante, dejando atrás solo un rastro.
¡Trago!
El Saeo, o mejor dicho, el pez de armadura blanca que había sido golpeado tan brutalmente que ahora temía a los humanos, se estremeció.
Y el pescador, ahora su nuevo propietario, se dio cuenta en ese momento de que su destino había cambiado dramáticamente.
"...Supongo que ya no necesitamos a los Kwae Joseon". Una nueva estrella nació en el mundo de los bandidos del agua.
Puedo decir con seguridad que nadie, en los tiempos modernos ni en Murim, ha experimentado el esquí acuático de forma tan natural como yo.
¡Chapoteo!
"Tiburón número 4, tu postura es inestable".
¡Trago!
—Sí, tú. El que se estremeció. ¿Estás tratando de ser individualista?
¡Silbido!
"Bien, sigue así. No vas solo. Combina tus aletas con las de tus amigos y vayan juntos".
Por supuesto, tuve que usar algo de violencia.
Unos cuantos golpes no fueron suficientes, así que tuve que endurecer sus aletas e incluso arrancarles algunos dientes.
Si un grupo ecologista me viera, me llamarían un monstruoso destructor de la naturaleza y un abusador de peces que sufriría incluso en la muerte, pero desde el principio no me importó.
"No soy Shanks". Sólo en los cómics clásicos se ve a un tipo de gran corazón que ofrece su brazo a un tiburón hambriento.
Cogí uno, le di un poco de entrenamiento mental y llamé a sus parientes. Así nació el equipo de esquí acuático con tiburones. Lo llamé Cultivo Jabeuri.
"Aun así, si no fuera por estos chicos, no habría llegado tan lejos". Miré a mi equipo de esquí acuático con satisfacción, orgulloso de su excelente desempeño.
Después de alternar entre descanso y viaje durante medio día, recuperé un poco mi energía, que había tocado fondo, y acorté considerablemente la distancia con el Kwae Joseon. El trabajo duro merece libertad.
—Muy bien, vámonos. —Desaté la cuerda de sus hocicos, o mejor dicho, el tendón del dragón de agua que había escondido la última vez.
"...¿Qué clase de lunático es éste?"
Giré la cabeza ante la repentina voz que perforó mis oídos.
Más allá de la profunda oscuridad, una figura caminaba sobre la superficie del agua.
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