C503
Tres, la maldición del tiempo que sobreviene a todos.
Senilidad.
Mungyeong pronunció la palabra en voz baja. Aunque no emitió ningún sonido, dejó un sabor amargo. La voz de Jeok Cheonkang que siguió fue igual de grave.
"Estoy pensando en irme. Planeo recuperar la compostura en Gu Hwasan".
"Debes saber la razón. Por favor, no intentes detenerme".
Como dijo Jeok Cheonkang, Mungyeong sabía bien por qué quería irse.
"Tiene miedo de convertirse en una carga."
La senilidad lo visitaría con más frecuencia en el futuro. Si su mente se nublaba en un momento crítico, quienes siguieran a Jeok Cheonkang enfrentarían un gran peligro. Los enemigos temían al Rey del Fuego Jeok Cheonkang, no a un anciano que ni siquiera podía recordar su propio nombre o dónde vivía.
«Más precisamente, está preocupado por la seguridad de su discípulo.»
Todo el mundo tiene algo que no puede permitirse perder. Para un mendigo de la calle, una bola de masa medio aplastada es la vida misma. Para un emperador que dirige a innumerables funcionarios, el sello de jade que simboliza su autoridad y poder es más valioso que mil o diez mil súbditos.
Para Jeok Cheonkang, el joven llamado Jin Taekyung era un ser así. Alguien por quien daría su propia vida, alguien a quien nunca podría permitirse perder.
"Te preocupas profundamente por tu discípulo."
Discípulo, discípulo. "Si vas a decir tonterías como la última vez, mejor deja de hacerlo".
La voz severa de Mungyeong hizo que Jeok Cheonkang sonriera amargamente.
—No, tienes razón. Es mi único discípulo.
—Entonces, ¿crees que te convertirás en una carga para él? ¿Tanto que estás dispuesta a dejarlo por tu cuenta?
"Es la única opción. Es por su bien".
"Hay otras opciones. Como el núcleo interno de Imugi que obtuvimos".
"Sabes tan bien como yo que la energía adquirida de un elixir no puede curar esto. Y..."
Jeok Cheonkang miró sus manos arrugadas y murmuró.
"Ya soy demasiado viejo. Incluso si el núcleo interno de Imugi tuviera tales efectos, no puedo confiar en una pequeña posibilidad y usarlo en un anciano como yo".
"Aunque repares un barco viejo, el agua seguirá filtrándose por algún lado. Pero mi discípulo es diferente".
Una luz de alegría y esperanza brilló en sus ojos profundamente hundidos. Mungyeong podía sentir las emociones de Jeok Cheonkang por su discípulo a través de esos ojos.
"Es una elección inevitable. Por eso, por favor, concédeme la petición de este anciano. Déjame irme en paz".
"...Una elección inevitable, ya veo."
"¿Puedo pedirte que lo cuides de nuevo?"
Mungyeong, que había estado mirando a Jeok Cheonkang, de repente habló.
"Si navegas hacia el este desde Zhejiang, te encontrarás con una pequeña nación insular".
"¿Una nación insular?"
"Seguro que has oído hablar de él. Se llama Waeguk".
"¿Nunca has oído hablar de ello?"
Jeok Cheonkang parpadeó ante la repentina pregunta.
"Por supuesto que he oído hablar de ello. Los invasores Waegu llevan años saqueando".
¿Los has visto en persona?
"No los he visto en persona, pero he oído que tienen un aspecto extraño. Llevan espadas tan altas como ellos, se afeitan la mitad de la cabeza y llevan algo que parece ropa interior".
"Quien te dijo eso, tiene razón".
"Pero ¿por qué sacar a relucir esto de repente…?"
Las palabras de Jeok Cheonkang fueron interrumpidas por la siguiente declaración de Mungyeong.
"Hace mucho tiempo, me enfrenté al ninja más grande de Waeguk".
Jeok Cheonkang ya había oído hablar de los ninjas. Eran similares a los asesinos de Zhongyuan, no especialmente hábiles en las artes marciales pero excepcionales en el sigilo y hábiles con armas arrojadizas como los shurikens.
"No necesito preguntar sobre el resultado. Entonces, ¿estás alardeando de haber derrotado al mejor ninja de Waeguk?"
"No lo maté. Mi objetivo era capturarlo vivo".
Cuando se trata de víctimas capturadas, solo hay dos posibilidades: o hablan después de un poco de dolor o después de soportar una tortura insoportable. En cualquier caso, les espera la muerte, pero la diferencia radica en cuánto sufren antes de morir.
"Él era el último."
Como correspondía al mejor ninja de Waeguk, resistió durante bastante tiempo. Desafortunadamente para él, Salcheonmun de Mungyeong era la secta de asesinos líder indiscutible en Zhongyuan. Empleaban todos los métodos de tortura que conocían.
El ninja tuvo que revelar todo lo que sabía, soportando un dolor peor que la muerte. No solo la información, sino todos los recuerdos enterrados en su mente.
"Fue entonces cuando me enteré de cierta costumbre en Waeguk".
"¿Costumbre?"
"¿Sabías que en Waeguk algunas personas abandonan a sus padres ancianos en las montañas?"
"...No es sorprendente, pero aún así es monstruoso".
"Lo hacen para reducir el número de bocas que alimentar. Los dejan morir de hambre o ser devorados por animales salvajes porque son demasiado viejos para trabajar".
Abandonar a los padres sólo porque son viejos es, si es cierto, una barbaridad absoluta. Si bien los desastres extremos a veces llevan a la gente común a cometer tales actos, que se convierta en una costumbre es algo completamente diferente.
Mungyeong continuó en un tono seco.
"El ninja que capturé dijo que abandonó a su madre de la misma manera. ¿Qué crees que le dijo ella cuando la dejó en las profundidades de las montañas?"
"Ese bastardo."
"Escoria sin corazón."
Jeok Cheonkang, al ver que el rostro de Mungyeong se endurecía como el de Mannyeon Hancheol, no pudo evitar sonreír.
"Si fuera Taekyung, probablemente diría algo así. Pero esa mujer era diferente. El corazón de una madre no se marchita fácilmente, incluso cuando su hijo la abandona. Entonces, ¿qué dijo?"
"Le dijo que fuera despacio, que no se apresurara y que tuviera cuidado en el camino de la montaña porque podía oscurecer".
Jeok Cheonkang podía entender el corazón de esa madre. Su decisión de irse estaba motivada por un sentimiento similar. Aunque no lo estaban abandonando como a la mujer de la historia de Mungyeong, temía convertirse en una carga para alguien querido.
Jeok Cheonkang miró a Mungyeong con una mezcla de alivio y amargura en sus ojos.
—Entonces, ¿eso significa que concederás la petición del anciano? —Mungyeong siempre se refería a sí mismo como un Sanador Divino.
Jeok Cheonkang pensó que la razón por la que Mungyeong mencionó un recuerdo tan doloroso fue para sugerir sutilmente que honraría el pedido del anciano comparando a la madre del ninja con su propia situación.
Al menos eso fue lo que pensó hasta que vio a Mungyeong negar con la cabeza.
"¿Qué significa eso?"
"Sacudir la cabeza significa lo mismo en todas las épocas y lugares. ¿Es diferente en Yeolhwamun?"
"Entonces ¿por qué contar esta historia…?"
"Olvidé mencionar el final. Después de eso, la madre del ninja vivió el resto de sus días y fue enterrada en un lugar soleado. El hijo poco filial recobró el sentido común después de escuchar sus últimas palabras y la recuperó".
En ese momento, el cuerpo de Jeok Cheonkang se puso rígido. Finalmente entendió lo que Mungyeong estaba tratando de transmitir y lo tontos que habían sido sus propios pensamientos.
"Incluso cuando la abandonaron, la madre del ninja se preocupó por su hijo, pero yo estaba planeando dejar a mi discípulo por mi propia cuenta". Jeok Cheonkang no quería ser una carga para Jin Taekyung, su único discípulo. Eso era todo.
Pero no era una preocupación sincera por su discípulo; era el orgullo obstinado y la ilusión de un anciano que sólo pensaba en sí mismo.
Recordó una conversación que tuvo con Jin Taekyung en un día normal en Gu Hwasan, acostados uno al lado del otro en una roca ancha.
"Estás aguantando mejor de lo que pensaba. ¿Tu cuerpo está hecho de hierro?"
"Soy Iron Man."
"Por esa tontería, añade doscientos kilos a tus pesas de entrenamiento".
"...Ah."
"¡Jajaja! Es broma. Curiosamente, tus tonterías ya no me resultan molestas".
"Está bien, entonces añade las pesas más tarde".
"¿Me estás haciendo repetir lo que dije? Dije que era una broma".
"Lo digo en serio."
"¿Mmm?"
"Habrá gente más fuerte. No quiero que me traten como si fuera un peso muerto más adelante. Si añadir peso ahora hace que sea más fácil, entonces adelante".
"Mírate. ¿Estás seguro de que no te convertirás en un peso muerto si añado doscientos kilos?"
—No realmente, pero lo daré todo. Si me desmayo, me levantarás, ¿no?
"Ahora te estás llamando a ti mismo un peso muerto. Bien, si hago eso, ¿qué harás por mí?"
"Si alguna vez te derrumbas, te llevaré en mi espalda".
"Jaja, ¿crees que me derrumbaré?"
"Si te cansas, al menos puedo apoyarte. Así que, avísame si tienes dificultades".
"... Mocoso arrogante. Añade quinientos kilos".
"¿Estás loco, humano?"
Fue sólo una conversación normal en un día normal.
Pero Jeok Cheonkang a menudo recordaba ese recuerdo incluso después.
Jeok Cheonkang lo regañaba y luego se daba la vuelta con una sonrisa burlona. Incluso mientras añadía más peso, observaba en secreto para asegurarse de que el chico no se lastimara. En ese preciso momento, la voz de Jin Taekyung resonaba en sus oídos como un recuerdo persistente.
"Si Noya alguna vez se derrumba, lo llevaré en mi espalda". Siempre creyó que estaría frente a Jin Taekyung, y Jin Taekyung estaría detrás de él.
Por eso no podía permitirse el lujo de caer.
"Si te cansas, al menos puedo apoyarte". No quería mostrar ni un atisbo de debilidad. Como todos los padres, quería ser invencible a sus ojos.
Incluso el día que cargó, dispuesto a morir.
—Hwashin Guimu... qué nombre tan grandioso. —Tú, cabrón. —Deberías haberle aplastado la cabeza, solo para estar seguro.
"¡Tos!"
-¡Noya! Pero él no era invencible.
Fue sólo después de despertar de un largo sueño que se dio cuenta.
Aprendió las pruebas que había afrontado su discípulo, cargando sobre sus espaldas a su maestro caído, cuántas veces había arriesgado su preciosa vida en feroces batallas.
Así que tomó la firme resolución de no volver a caer jamás.
No se convertiría en una carga que pusiera en peligro a su discípulo.
Pero estaba equivocado.
"Caminamos uno al lado del otro. Siguiendo el mismo camino desde el principio hasta ahora. Siempre juntos". Un pensamiento llenó su mente.
Y en ese momento, recuerdos oscuros y húmedos del pasado surgieron desde lo más profundo de su corazón, nublando la visión de Jeok Cheonkang.
¡Zumbido!
Fueron innumerables los recuerdos y emociones que surgieron de un niño mendigo luchando por conseguir una sola bola de masa.
La rabia y la desesperación, la tristeza y la culpa lo invadieron como olas, asfixiando a Jeok Cheonkang.
Pero por alguna razón, esta vez no sintió dolor.
La opresión habitual en el pecho y los fuertes dolores de cabeza que le producían recordar el pasado habían desaparecido.
"Esto es..."
En la rara paz que sentía, Jeok Cheonkang de repente sintió una brisa fresca que soplaba desde algún lugar.
Y con ella, una voz.
"Oh, eso es refrescante". "Ejem. Este es el mejor lugar en Gu Hwasan, elegido personalmente por este anciano". "Esta roca es casi como una cama de piedra de lujo. Cinco estrellas".
"¡Ejem!"
Calidez. Una luz deslumbrante se filtró.
La oscuridad que había acechado profundamente en el corazón de Jeok Cheonkang durante décadas se estaba disipando lentamente.
Demonio del corazón.
Era el nombre de la oscuridad que uno albergaba, las cadenas que lo ataban.
Y lo que lo disipó todo fue una brisa fresca en un día claro en Gu Hwasan y la voz de alguien.
¡Zumbido!
"Noya."
La luz devoró la oscuridad, el Demonio del Corazón. Aunque tenía los ojos cerrados, el mundo que lo rodeaba brillaba de forma cegadora.
Una leve sonrisa apareció en los labios arrugados de Jeok Cheonkang.
—Está bien. —Su cabello blanco ondeaba con el viento que soplaba desde algún lugar.
Y no era ni una ilusión ni un engaño.
¡Auge!
Finalmente, liberándose de sus cadenas y poniéndose de pie, el gigante, el Rey del Fuego Jeok Cheonkang, desató un viento que barrió en todas direcciones.
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