C502
"Aquí tiene."
Ante la repentina voz que venía desde atrás, el anciano que estaba sentado con las piernas cruzadas y los ojos cerrados frunció el ceño.
"No recuerdo haber invitado a nadie."
"No importa. Este lugar es más pequeño de lo que pensaba. Es ridículo".
"Por supuesto que lo es. No preparé un lugar para invitados no invitados".
"¿Fue hace siete días? Creo que le dije algo similar a alguien... ¿Por qué?"
En ese momento, la pequeña espalda del anciano se estremeció.
Pero antes de que el invitado no invitado pudiera reflexionar sobre el motivo, una voz aguda cortó el aire.
"Vete. Estás perturbando mi entrenamiento".
"Continúa tu entrenamiento. Yo personalmente haré guardia".
El anciano, Hwa Wang Jeok Cheongang, abrió los ojos.
La oscuridad desapareció, revelando las paredes húmedas y cubiertas de musgo de la cueva.
Una voz severa se deslizó a través de sus labios fuertemente cerrados.
"¿Que Salseong esté de guardia? ¡Qué broma más ridícula!"
"Creo que puedo confiarte mi antigua vida, en comparación con mi querido discípulo. ¿Me equivoco?"
Ante esas palabras, los párpados de Jeok Cheongang temblaron. Y al momento siguiente...
La pequeña figura sentada con las piernas cruzadas flotó en el aire, girando lentamente para aterrizar.
Jeok Cheongang, que había estado mirando en silencio a la persona que bloqueaba la estrecha entrada de la cueva, de repente habló.
-¿Cómo sabías que estaba aquí?
Mungyeong respondió con voz seca.
"Cuando subí, un tigre se acercó y frotó su cabeza contra mí. No era la primera vez".
"No dejé rastros."
"Esa es mi especialidad."
"No importa cuánto pretendas ser un sanador, sigues siendo un asesino, ¿no?"
"Hay cosas que no puedes olvidar, por mucho que lo intentes. Eso es todo. Con tantos ojos alrededor y solo ríos cerca, los lugares a los que podías ir eran obvios".
Una espada bien forjada por un maestro herrero nunca se desafila con el tiempo.
La agudeza de la espada llamada Salseong se mantuvo inalterada incluso después de cuarenta años.
No, sus instintos como asesino pueden haberse embotado, pero su destreza como artista marcial solo había crecido.
"...Debería haber encontrado un lugar más apartado."
"Si lo hubieras hecho, habría tardado un poco más."
Un asesino es un maestro del sigilo y la persecución.
Al leer la confianza en la expresión tranquila de Mungyeong, Jeok Cheongang murmuró.
"Maldita sea. ¡Qué maldito asesino!"
"Puedo escucharte."
"Lo dije para que lo escucharas."
"Estás diciendo palabrotas sin motivo aparente. Realmente tienes un carácter muy desagradable".
"No es tan malo como alguien que irrumpe durante mi entrenamiento de observación de paredes".
"El gran Rey del Fuego realizando un entrenamiento de observación de paredes".
La voz resonó por toda la cueva.
El murmullo de Mungyeong se extendió lentamente por la cueva. Era tan estrecha y húmeda que llamarla cueva parecía una exageración. Aparte del anciano sentado con las piernas cruzadas, no había nada más dentro.
Y como sólo había una cosa, resaltaba aún más.
"Jeok Cheongang. Este hombre..."
La mirada de Mungyeong, que había captado el estado de Jeok Cheongang sin perderse ningún detalle, se oscureció. Sus labios agrietados y los huesos que sobresalían de su piel contaban la historia. Estaba claro que Jeok Cheongang no había bebido ni una gota de agua, y mucho menos de comida, durante siete días y siete noches.
Por más maestro supremo que fuese, era evidente que su cuerpo estaba sometido a una tensión severa.
"Estás haciendo algo estúpido", dijo Mungyeong. Jeok Cheongang, entendiendo el significado de las palabras de Mungyeong, lo miró con ojos feroces desde sus cuencas hundidas.
"Te devolveré lo que dijiste antes. No es asunto tuyo".
"¿Qué pasa con el Byeokgokdan?"
"No lo voy a comer. Tiene un sabor horrible."
"...¿Heredó incluso eso?"
"¿Qué?"
—Nada. Olvídalo. —Mungyeong sacudió la cabeza, dándose cuenta de que había dicho algo innecesario. Tan innecesario como la excusa endeble de Jeok Cheongang para no comer el Byeokgokdan porque sabía mal.
"Como curandero, te aconsejo que no es una buena elección".
"Como hombre mayor, te aconsejo que te ocupes de tus propios asuntos".
"Eres más terco de lo que pensaba."
—Y tú eres más entrometida de lo que pensaba. ¿Desde cuándo te preocupas tanto por los demás?
"Eso es..."
De repente, Mungyeong se quedó en silencio. Quería replicar, pero no encontraba las palabras. Y ese silencio equivalía a admitir que Jeok Cheongang tenía razón.
«Tal vez no esté del todo equivocado».
Cuando se fue de Sichuan, no era así. Pero en algún momento del camino, había comenzado a cambiar. Cuando fingía ser un joven sanador inocente para engañar a los demás, reía y hablaba mucho. Pero cuando estaba solo con Jeok Cheongang o Jin Taekyung, no había necesidad de fingir.
Pero ¿por qué? Hoy se sentía inusualmente hablador.
No, quizá no fue sólo hoy.
'¿Por qué carajo...?'
Mungyeong recordó el momento de hace siete días en que aceptó la absurda propuesta de Jeok Cheongang. También le vino a la mente el rostro de Jeok Cheongang, que había hablado con una expresión indescriptiblemente amarga.
Fue entonces cuando los labios fuertemente cerrados de Mungyeong se abrieron.
"¿Por qué no preguntas?"
"¿Preguntar qué?"
"Acerca de Jin Taekyung."
Esta vez, Jeok Cheongang se quedó sin palabras. El nombre que tanto había intentado evitar, el nombre de la única persona que esperaba que Mungyeong ignorara, fue suficiente para conmover su corazón, que se había calmado a la fuerza.
"¿Está... bien?"
"Está al día. No está nada mal".
Jeok Cheongang no pudo evitar soltar una risa hueca.
"¿Por qué te ríes?"
"Porque es una tontería. 'No está nada mal'. Es lo más gracioso que he oído últimamente".
"No te preocupes por mí y simplemente di lo que piensas".
Mungyeong, que había estado mirando a Jeok Cheongang, finalmente habló.
"Su progreso es sorprendentemente rápido. Hasta yo estoy sorprendido".
"Te dije que dijeras tus verdaderos sentimientos."
"Este es mi verdadero sentimiento."
—Solo la mitad. No mencionaste que lo codiciabas.
"Sí, siempre ha sido así."
Jeok Cheongang sonrió levemente.
Desde el día en que conoció a Jin Taekyung hasta ahora, cada día había sido una serie de sorpresas.
Con un cuerpo dotado por los cielos y un talento marcial excepcional, ¿quién no querría tomarlo como discípulo si fuera un maestro supremo con sus propias artes marciales?
Y eso incluía al propio Jeok Cheongang.
"Cuando conocí a ese chico Taekyung, pensé: 'Si este niño hereda las artes marciales de Yeolhwamun, podría alcanzar la cima de las artes marciales'".
Para continuar con el legado de Yeolhwamun, que se había transmitido durante cientos de años, necesitaban talento, y Jin Taekyung era el único que cumplía ese criterio más que nadie.
Ese ciertamente fue el comienzo.
"Al principio, sólo era asombro, y luego se convirtió en arrepentimiento. El tiempo que le permitieron a un anciano como yo no fue mucho."
Él solo había derrotado a mil Ma-Gyo-Do, había puesto de rodillas a innumerables Madu y había liderado la victoria de Jeongmadaejeon desde el frente con su inmensa destreza marcial.
Pero el verdadero enemigo del maestro supremo, que era reverenciado como el Rey del Fuego y admirado por todo el Murim, era otro.
"Hace mucho tiempo que el Demonio del Corazón vino a mí". La herida que le dejó su primer discípulo era profunda y poco a poco fue devorando al maestro que se quedó solo. Poco a poco, pero de forma continua.
"Fue extraño. Todo seguía avanzando, pero yo retrocedía solo". El tiempo volaba como una flecha. Cuando la punta de la flecha dio en el blanco, ya habían pasado treinta años.
Sin obtener ninguna iluminación, Jeok Cheongang, que había dejado que el tiempo fluyera como un río, un día se enfrentó a una realidad increíble.
"Era un día azul. Estaba disfrutando de la brisa fresca y de repente me encontré entre gente. Había pasado medio día sin que me diera cuenta. Jaja."
Se había reído así el día que la vejez le llegó por primera vez.
No fue por alegría ni por vacío. Simplemente se rió porque no sabía qué más hacer.
Jeok Cheongang se dio cuenta de lo que tenía que hacer justo después de que ese medio día se convirtiera en dos días.
"Dejé Gu Hwasan para matar a una persona".
Y regresó con una persona.
"Él fue mi primer discípulo. Tuve que ocuparme de él yo mismo antes de que fuera demasiado tarde."
Pero después de conocer a Jin Taekyung, se dio cuenta de que llegaba tarde en más de un sentido.
"Salseong. ¿Puedo pedirte un favor más?"
Los ojos y el tono de Jeok Cheongang hacia Mungyeong eran más suaves que nunca.
"Si no estoy cerca, sé un refugio fuerte para ese niño. Sé su nuevo amo".
En la frente lisa de Mungyeong se formó un surco profundo. Entrecerró los ojos y miró fijamente a Jeok Cheongang.
"¿En serio dices lo que acabas de decir?"
"Más que nunca."
"¿Por qué?"
"Como dije, ya no queda tiempo."
"Esto es... de la nada, pidiéndome que me convierta en un nuevo maestro. Diciendo que no queda tiempo".
Mungyeong, que conocía la condición de Jeok Cheongang, no podía comprenderlo fácilmente.
La energía innata, la fuente de todo, se vio alterada, por lo que poco a poco perdería fuerza, pero eso era algo que ocurriría años después. Era demasiado pronto.
"Te pido este favor."
Ahora, incluso inclinó la cabeza. El propio Rey del Fuego Jeok Cheongang.
Mungyeong, frente a una escena que nadie en Murim había presenciado jamás, sintió una sensación de desconcierto.
"¿Cuál es exactamente el motivo? Hace apenas siete noches..."
La voz de Mungyeong se fue apagando. Se tragó las palabras y miró en silencio a los ojos de Jeok Cheongang, que ahora brillaban de emoción.
En el silencio sofocante que descendió, un pensamiento cruzó por la mente de Mungyeong.
-Así que eso es todo. Eso es lo que pasó.
Si sus pensamientos fueran correctos, todas las preguntas tendrían respuesta.
¿Por qué Jeok Cheongang estaba tan preocupado? ¿Por qué se había escondido de Jin Taekyung y los demás?
Y de dónde venían esas reacciones extrañas durante sus conversaciones.
Mungyeong suspiró profundamente.
"No fue hace siete noches..."
"No, en efecto fueron siete noches."
Jeok Cheongang continuó con una sonrisa amarga.
"Esas siete noches fueron sólo cinco días para este anciano".
El tiempo fluye por igual para todos, pero no todos lo perciben del mismo modo.
El primer huésped no deseado, la vejez, le había robado dos días a Jeok Cheongang.
"¿Cuando empezó?"
"Sichuan."
"¿Sichuan? Pero cuando te tomé el pulso, estaba bien".
"Los síntomas aparecieron justo después de que salimos de Sichuan. Después de eso, traté de evitarte".
¿Por qué lo ocultó? ¿Por qué?
Las preguntas que Mungyeong quería hacer se quedaron en su lengua pero desaparecieron. Él ya sabía la respuesta.
Cuando uno se da cuenta que ha envejecido, ¡qué lastimoso se vuelve!
Cuando uno comprende que su mente está flaqueando debido a la vejez, cuán grande es el miedo.
Al ver a Mungyeong cerrar la boca en silencio, Jeok Cheongang sonrió con ironía.
"Aunque te lo hubiera dicho, nada habría cambiado. Conozco bien mi cuerpo. Incluso si eres un Sanador Divino, no puedes evitar que la energía innata se filtre una vez que comienza".
"Al principio, mis recuerdos se volvieron borrosos y, un día, algunos momentos desaparecieron de mi vida. Sabía lo que estaba sucediendo porque lo había experimentado antes".
Esos momentos se convirtieron en horas, y las horas en días, y ahora, se habían convertido en días.
Jeok Cheongang, cada vez más ansioso, intentó hacer todo lo posible por encontrar una solución, pero fue inútil.
"La energía adquirida de los elixires no pudo restaurar el equilibrio roto, por lo que solo quedaba una opción".
"Ilustración."
"Sí, la iluminación."
"Por eso estabas haciendo un entrenamiento de aislamiento repentino".
"Quería vivir como Hwa Wang Jeok Cheongang. No como un anciano que ni siquiera puede recordar su propio nombre debido a la senilidad, sino como el actual líder de Yeolhwamun y el maestro de alguien".
Su voz desolada resonó en la cueva. Las gotas de agua que caían del techo húmedo parecían las lágrimas de un anciano.
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