C215
El gremlin, un PNJ que despreciaba a su propia especie, vivía en soledad.
Fue ignorado por todos y no reconocido como un ser sensible.
Poco a poco, iba muriendo por desecación.
Los seres místicos que se habían establecido en ese lugar lo consideraban inferior y repulsivo, indigno de un trato igualitario.
Los aventureros que pasaban por allí solo lo veían como un medio para conseguir misiones.
Así, el gremlin fue empujado hasta su punto de ruptura.
Robar lo que poseían las hadas y los seres místicos y volverse como ellos era una locura total, un testimonio de hasta dónde había llegado el gremlin.
"No creía que transformarme en ellos realmente haría que me aceptaran. Por eso el gremlin es demasiado inteligente".
[Entonces, ¿por qué embarcarse en semejante búsqueda…?]
El fantasma se quedó en silencio.
[¿Podría ser?]
“Debió haber tomado una decisión. En lugar de vivir como un duende, prefirió morir como un hada”.
El gremlin estaba lo suficientemente desesperado como para preferir eso.
[... ¿Fue eso? Por eso no me di cuenta.]
“Es una elección que va más allá de tu imaginación”.
El fantasma se había aventurado en el laberinto, arriesgando su vida con la firme resolución de salvar su propio mundo.
Para él, el deseo de reconocimiento por parte de los demás era insondable.
[Cómo hizo…….]
¿Darse cuenta?
El fantasma estaba a punto de preguntar pero luego se dio cuenta.
[No es necesario preguntar.]
“Hay acciones que sólo un cobarde puede emprender”.
Lee Taeyeon, etiquetada como cobarde, logró conectarse con el corazón del gremlin. Comprendió sus deseos y lo que buscaba en última instancia.
Ella comentó que el gremlin era similar a ella.
Al principio no podía comprender lo que eso significaba, pero ahora sí.
Lee Taeyeon, quien había conquistado el Modo Solista pero aún se sentía inadecuada y alienada, plagada de odio hacia sí misma.
El gremlin, poseedor de una inteligencia atípica para su especie, fue llevado a la locura por la discordia y las reacciones de quienes lo rodeaban.
En cierto sentido, eran iguales. Por eso quería ayudar al gremlin.
Sin embargo, no pudo. El gremlin se negó a ayudarla y ella también se sintió abrumada mentalmente.
Preocupada por sus propios problemas, consideró volver a hablar con el gremlin cuando tuviera más tiempo.
Pero cuando regresó a las profundidades y emergió de nuevo, el gremlin ya estaba muerto.
“Es mera autosatisfacción”.
El gremlin no era Lee Taeyeon. Eran entidades similares, pero distintas. Salvar al gremlin no habría afectado directamente a Lee Taeyeon.
Sin embargo, Taesan quería salvar al gremlin por el bien de Lee Taeyeon.
Extendió sus alas.
Aumentó sus sentidos para percibir todo lo que le rodeaba.
Finalmente, Taesan pudo sentir al gremlin.
Estaba en el dominio de las hadas.
Taesan corrió hacia ese lugar y pronto pudo ver al gremlin.
Taesan frunció el ceño.
"¿Hada?"
Había un hada cubierta de heridas, pero el aura era inconfundiblemente la del gremlin. El fantasma contuvo el aliento.
[¿Transformación física? ¿Se logra mediante la alquimia, lo cual es difícil incluso con magia?]
Cómo lo hizo sigue siendo un misterio, pero esa hada era sin duda el gremlin.
El gremlin exclamó:
“¡Miren! Como todos dijeron, ¡me he vuelto como ustedes! ¡Acéptenme ahora!”
Mientras gritaba, las hadas lo atacaron.
Chillido.
La luz atravesó las piernas del gremlin. El gremlin cayó al suelo, gimiendo de dolor.
[El feo intenta imitarnos.]
[Que era una broma.]
[Él realmente lo creyó.]
[Se convirtió en uno de nosotros. Es repugnante.]
Las hadas se rieron y agitaron sus luces. Las heridas en el cuerpo del gremlin se multiplicaron.
Sentado en el suelo, el gremlin simplemente se rió.
—Por supuesto. No había forma de que me aceptaras.
Mientras continuaba riendo, la risa de las hadas se fue desvaneciendo gradualmente.
[Aburrido.]
[Vamos a matarlo.]
Las luces convergieron. Cuando el gremlin sintió su muerte inminente y cerró los ojos, Taesan actuó.
[Has activado la Aceleración.]
Grieta.
Atravesó el pecho del hada que estaba frente a él. El hada escupió sangre y salió volando.
"¡Tú!"
[¡Humano aterrador!]
Las pupilas del gremlin se dilataron. Taesan dirigió su espada hacia la línea recta de luz que volaba hacia él.
¡Chillido!
La luz chocó con la espada y se dispersó en todas direcciones.
Las hadas alzan sus voces.
[¡Él es quien nos mató!]
[¡Es peligroso!]
Taesan levantó el dedo y la energía espiritual comenzó a emanar y materializarse desde él.
[Has activado el Kin del Lobo]
Apareció un lobo translúcido.
Taesan ordenó.
"Morder."
[¡Arrgh!]
El lobo aulló y atacó a las hadas. Las hadas gritaron y dispararon luz al lobo.
[¡Arrroogh!]
El lobo aulló. Las luces se deformaron y pasaron rozando al lobo. El lobo devoró a las hadas que huían.
[¡Huir!]
[¡Huir!]
Las hadas se dispersaron rápidamente.
Taesan pisoteó su pie.
Siguió a las hadas hacia el bosque. El duendecillo lo miró fijamente sin comprender.
Después de un rato, Taesan regresó, cubierto de sangre de hada.
“¿Las hadas se generan naturalmente aquí?”
[Este piso es único. Matarlos a todos no durará mucho; todos reaparecerán. Su velocidad de resurrección aquí es mucho más rápida que en otros pisos.]
[Gruñido.]
Taesan acarició al lobo que se frotaba contra él. Las hadas fueron atrapadas y devoradas sin ninguna resistencia. El resultado superó las expectativas.
Taesan envió al lobo lejos y miró al gremlin.
El gremlin estaba sentado en el suelo, mirándolo sin comprender.
"Eres... ¡uf!"
El cuerpo del gremlin se retorció.
Se le cayeron las alas y su esqueleto creció.
En apenas unos segundos, el gremlin había vuelto a su forma original.
“El tiempo ha terminado ¿no?”
[Ya que se convirtió en un ser completamente diferente. No pudo haber durado mucho. Aun así, es asombroso. Lograr un cambio físico real a través de la alquimia, no solo una ilusión...]
El asombro era inconfundible en la voz del fantasma.
El gremlin, cubierto de sangre, lo miró sin comprender.
“¿Por qué me salvaste…”
Sus palabras se fueron apagando. El cuerpo del gremlin se desplomó. Taesan lo atrapó mientras caía.
"Está casi muerto."
[Si no lo curamos rápidamente, morirá.]
Taesan sacó polvo de hadas de su inventario y lo esparció sobre el gremlin. Las heridas del gremlin comenzaron a sanar rápidamente.
Tomando al gremlin curado, regresaron a su casa.
Aproximadamente dos horas después, el gremlin se despertó.
Al recobrar el conocimiento, quedó desconcertado.
"¿Estoy vivo?"
¿Creías que te dejaría morir?
El gremlin giró la cabeza rápidamente. Taesan estaba sentado en una silla, vigilando a su lado.
Sólo entonces el gremlin se dio cuenta. Cuando estaba a punto de morir, Taesan lo había salvado.
Taesan le preguntó al gremlin confundido.
“¿Sabías que podrías morir cuando pediste esa misión?”
El gremlin miró sus manos en silencio.
Uñas feas.
Al darse cuenta de que había vuelto a su forma original, el gremlin dejó escapar una risa hueca.
"Se acabó."
"¿Por qué lo hiciste?"
Taesan preguntó. El gremlin, aparentemente habiendo renunciado a todo, comenzó a hablar libremente.
“Nadie me acepta.”
El gremlin meneó la cabeza tristemente.
“Mi propia especie me desprecia y me rechaza. Los humanos hacen lo mismo. Me tratan como a un payaso de circo porque soy un gremlin. Pensé que sería diferente aquí, en el Laberinto donde todo está dibujado... pero no fue así”.
El gremlin se rió. Una risa hueca se dispersó por el bosque.
—Lo viste, ¿no? Las hadas se burlan de mí. La serpiente marina me desprecia como algo inferior. Los aventureros que pasan por aquí no me ven como un individuo. No me ven como un ser, sino solo como una herramienta para darles misiones, al igual que el héroe detrás de ti.
[Eso es... no tengo nada que decir.]
El fantasma se quedó en silencio. El gremlin rió disimuladamente.
“¿Qué valor tiene una vida que no es reconocida por nadie?”
[Así que te convertiste en un hada.]
“Lo dijeron. Si te vuelves como nosotros, te aceptaremos”.
¿Creías eso?
—Por supuesto que no. ¿Quién creería las palabras de esos seres? Yo no les creí, pero no tengo nada que decir sobre por qué lo hice.
El gremlin rió amargamente.
“Pensé: ¿y si…? Quise agarrarme a un clavo ardiendo”.
“¿Así de desesperado estabas?”
“Porque nadie me quiere. Soy sólo una herramienta, eso es todo”.
El fantasma, que había estado escuchando en silencio, habló.
[En realidad, no te vi como un individuo, sino como parte de una misión. Probablemente eso también sea cierto para quienes vinieron antes que yo.]
—Sí. Así eran todos ustedes. No vieron nada en mí.
La cara del gremlin se volvió aún más hosca.
El fantasma habló.
[Pero este tipo parece diferente.]
Ante las palabras del fantasma, el gremlin se quedó en silencio.
[Si lo que dices es cierto, solo eres una herramienta para completar misiones. Una vez que la misión termina, no hay razón para verte. Pero incluso después de que todo terminó, este tipo vino a salvarte, ¿no es así?]
Taesan había oído todo sobre la recompensa de la misión y el camino al piso 52 por boca del gremlin. No tenía nada que ver con él.
Sin embargo, él estaba aquí ahora.
El gremlin examinó su cuerpo. Estaba liso, sin una sola herida.
“El polvo de hadas…”
El gremlin se dio cuenta de que lo habían usado en él, la recompensa de la misión.
Taesan habló.
“No tengo ningún sentimiento especial hacia ti.”
Taesan se preocupaba por personas como Lee Taeyeon, Kang Jun-hyeok, Kim Jung-geun o Kim Hwiyeon, con quienes había convivido. Como había visto demasiadas muertes, no valoraba demasiado a la mayoría de los humanos.
—Pero tampoco te considero una simple herramienta. Si así fuera, no habría venido a salvarte en primer lugar.
Lo veía como una vida.
Ante esas palabras, el gremlin quedó profundamente confundido. Taesan continuó.
"¿No lo puedes creer?"
Un animal herido temía a los humanos. Lee Taeyeon también le dijo algo similar al gremlin, pero él no le creyó y mantuvo la distancia.
Pero Taesan era diferente. Incluso después de que la misión terminara, ayudó al gremlin moribundo, usó polvo de hadas en él e incluso lo trajo a casa.
Por eso el gremlin estaba confundido.
Siempre había deseado que alguien lo reconociera, que lo reconocieran no como una herramienta sino como un ser vivo.
Había vivido su vida únicamente para eso.
—Yo no hice nada, ¿y tú me aceptas?
De repente, el ser que está frente a él dice que lo reconoce. Todo lo que hizo fue darle misiones a Taesan sin hacer ningún esfuerzo.
Taesan respondió con indiferencia.
“Por supuesto, hay quienes no merecen respeto. Entre los humanos, claro está”.
Modo fácil. Choi Junghyuk. Como él, cuya existencia misma era una pesadilla para el mundo.
—Pero tú no. No me importa de qué especie seas. Y tienes suficiente habilidad. Creo que tú, como individuo, mereces ser tratado como se merece.
"Ah..."
El gremlin se dio cuenta tardíamente de que Taesan lo había aceptado.
Él dejó escapar una risa hueca.
“…Por algo tan insignificante. Pasar por todos estos problemas, vivir una vida así…”
—Entonces, ¿sientes que todo es en vano?
"No."
El gremlin sacudió la cabeza y se rió levemente.
"Es absurdo. Nada ha cambiado, pero parece que el mundo sí lo ha hecho".
Hay alguien que lo reconoció.
Hay alguien que lo aceptó como individuo.
Ese hecho tan común y corriente le pareció increíblemente nuevo al gremlin.
El gremlin se rió.
"¿Cómo te llamas?"
"Kang Taesan."
El gremlin nunca le había preguntado a Taesan su nombre. Él tampoco lo había visto como un ser vivo, sino como una herramienta para sus propósitos.
“¿Soy el mismo?”
Abrió la boca con una sonrisa.
“Mi nombre no es gremlin. Soy Bariza. El nombre que me puse cuando dejé a mi familia y entré al bosque. Pero es un nombre por el que nadie me ha llamado”.
Los ojos de Bariza temblaron de inquietud.
“¿Puedes llamarme por mi nombre?”
—No es difícil, Bariza.
Taesan dijo. Ante esas palabras, Bariza sonrió alegremente.
—Entonces no te mueras y vive tranquilamente. Vendré de vez en cuando.
—Ah, ¿te vas?
“Tengo mis propios objetivos.”
Bariza quería ser reconocido por alguien.
Y el objetivo de Taesan era conquistar el Laberinto. No podía quedarse atado allí.
Sabiendo eso, Bariza no intentó detenerlo sino que pareció arrepentido.
Después de pensarlo un momento, Bariza habló como si acabara de pensar en algo.
“Me salvaste la vida. Y el Laberinto exige un pago a cambio. Tú. Has aprendido alquimia, pero no sabes cómo usarla, ¿verdad?”
Taesan asintió. Bariza aplaudió complacido.
—Entonces, está bien. Esta es mi recompensa por salvarme la vida. Alquimia. Un poder que puede alcanzar incluso la magia creada por los grandes dioses. Te enseñaré la forma correcta de utilizarlo.
