Episodio 201
“Escuché que te quedaste encerrado en tu alojamiento en lugar de disfrutar del imperio como te había dicho. Es por eso que te envié personalmente a buscar. Entonces, ¿cómo te sientes?”
Habría sido más fácil para ambas partes si me hubiera dejado en paz.
Pero la verdad interior no pudo ser revelada.
“Estoy en deuda con vuestra magnanimidad, Majestad.”
“Así es. Ver el vasto mundo y experimentarlo puede cambiar la perspectiva de uno”.
“¿Qué puede ver y sentir realmente del mundo un pájaro atrapado en una jaula? No es más que asfixia.”
La aguda respuesta de Logan atrajo miradas penetrantes de quienes seguían al Emperador, pero el propio Emperador se limitó a sonreír.
“Si lo miras con perspectiva, la jaula no es el reino que te retiene, sino el mundo mismo. Si quieres elevarte por los cielos, debes venir a un mundo más amplio.”
La mirada que el Emperador dirigió hacia Logan siguió siendo amistosa.
“¿Por qué insistes tanto en retenerme aquí? Hay muchos bajo tu mando que son mucho más excepcionales que yo”.
—Puede que así sea por ahora. Leonard, por ejemplo, no se parece en nada al inepto Jerome; sin duda es más fuerte que tú.
Las palabras del Emperador hicieron que el caballero de mediana edad que lo seguía de cerca bajara sutilmente la cabeza.
Logan sintió una ligera tensión en las palabras del Emperador.
“Sin embargo, si consideramos el potencial futuro, sin duda debes ser tú. Ni siquiera Tris, a quien ahora se le considera el mejor espadachín del continente, pudo lograr tanto a tu edad. Tienes el mayor potencial de todos los que he visto”.
La sensación de incomodidad se hizo evidente con sus exuberantes elogios.
Los "individuos superiores" que Logan había mencionado no sólo eran en términos de poder marcial, sino que abarcaban todas las áreas de talento, sin embargo, la respuesta del Emperador se centró únicamente en un criterio.
'Un poder individual extraordinario. El Emperador considera la destreza en el combate como el criterio principal para determinar el talento.'
Fue entonces cuando Logan realmente creyó que el Emperador lo había invitado solo.
¿No le interesan las armas utilizadas en la guerra civil del reino?
Ese pensamiento trajo una sonrisa amarga al rostro de Logan.
Fue como si hubiera vislumbrado una vulnerabilidad en el Emperador, una presencia enorme. Aunque fuera una ilusión momentánea, parecía que la ansiedad compulsiva que lo había estado atormentando se estaba desvaneciendo un poco.
“El futuro más fuerte está ante nosotros. ¿Cómo no iba a desear semejante perspectiva?”
Por supuesto, el objetivo inmediato era quitar de la vista las ambiciones del Emperador.
“El futuro es incierto. Incluso Sir Jerome, ayer mismo, parecía poseer un potencial infinito”.
“¿Valoras a alguien que se ha conquistado a sí mismo tanto? Je, me estás gustando cada vez más. Con esa actitud, nunca serás perezoso”.
Esta terquedad en los ojos del Emperador parecía bastante formidable.
“El Emperador está yendo muy lejos por mí…”
“¿Me atrevo siquiera a preguntar…?”
"Tengo envidia…"
Mientras toda la atención del salón de fiestas se centraba en la conversación, Logan proclamó una vez más su postura, lo suficientemente fuerte para que todos lo oyeran.
“Su Majestad, como mencioné antes, no puedo abandonar mi patria como un Grandian de sangre pura. Por favor, comprenda mi humilde deseo de proteger a mi país”.
“No les pido que le den la espalda a su país. Les pido que vengan a mí”.
¿De qué está hablando ahora?
Logan reprimió su incredulidad y continuó.
“Como dueño del mundo, servirme en última instancia significaría servir a tu reino, ¿no es así?”
El Emperador continuó con su arrogante afirmación.
A lo largo de varias guerras, incluso cuando estaba maltratada y desgastada, Grandia nunca se sometió al imperio.
'¡Qué lógica tan retorcida…!'
Logan sintió una oleada de ira, pero sabía que no debía expresarla abiertamente; hacerlo sería similar al suicidio. Volvió a responder con calma.
“Ya estoy luchando por mantener mi propia casa en orden. Lamentablemente, debo rechazar la gran oferta”.
“¿Mantener una casa en orden?” Medio sincero, era un problema genuino.
Sin embargo, el Emperador continuó:
“No te subestimes. A mis ojos, tu valor por sí solo supera a todo el reino de Grandia. No mentía cuando dije que si me jurabas lealtad, tendrías más poder que el rey de Grandia”.
La valoración del Emperador fue extremadamente generosa.
Mientras los nobles observaban la conversación con silencioso asombro, se quedaron boquiabiertos.
¿Un solo hombre mejor que todo un reino?
¿Quién más en el mundo diría algo así y lo haría parecer tan convincente?
Aturdido por los elogios extravagantes, Logan se quedó sin palabras temporalmente.
Al levantar la cabeza, sus ojos se encontraron una vez más con los del Emperador, y pudo ver una determinación inquebrantable de no dejar ir su deseo.
El hombre que nunca tuvo que ceder ni encontrar una razón para hacerlo a lo largo de su vida.
¿Podría un hombre con una obsesión tan fuerte por el talento considerar alguna vez renunciar a sus conquistas?
"No se escuchará ninguna petición de que se cese la conquista a cambio de la naturalización. Sería una suerte evitar una inquisición".
Al ver los ojos del Emperador, Logan finalmente pudo dejar ir la débil esperanza que había permanecido en su corazón, el pensamiento persistente de que tal vez había elegido un camino difícil solo por un rencor de su vida pasada.
«Si me naturalizo, seguramente será para designarme como punta de lanza contra mi propio reino.»
Como ya había supuesto, esa sería la forma más segura de cumplir su promesa de tierras y poder equivalentes a un reino.
Consolidando su resolución, Logan miró a los ojos del Emperador y con voz firme respondió:
“Su Majestad, lo siento mucho, pero mi reino y mi familia son todo para mí. Por favor, comprenda mi estrechez de miras y retire su generosa oferta”.
Mientras un jadeo colectivo recorrió la multitud circundante,
Sonriendo, el Emperador habló:
“Tómate tu tiempo para pensarlo. Después de experimentar más de la grandeza del imperio, tal vez tus pensamientos cambien”.
“Al joven de Grandia se le mostrará un vasto mundo. Ven, siéntate a mi lado”.
El Emperador comenzó a presionar más activamente.
En la mano del Emperador había una botella de licor, que se decía que aportaba pureza y claridad mental; una cosecha rara producida sólo en la destilería real, unas cien botellas al año, comparable a un tónico para caballeros.
Era imposible rechazar la bebida servida personalmente por el Emperador.
Las miradas de admiración de los caballeros de pie pesaron sobre Logan, quien de mala gana inclinó la cabeza en agradecimiento.
“…Gracias, Su Majestad.”
De la botella dorada, adornada con un dragón, emanaba una tenue aura mágica que solo se notaba si uno prestaba mucha atención.
'Una botella que es un artefacto…'
Logan se burló en silencio de ese lujo escandaloso y bebió la bebida de un solo trago.
No era partidario del licor, así que no se inmutó, planeando medir la reacción del Emperador, pero estaba asombrado por la fragancia eufórica y la dulzura que llenaba su boca, y la sensación fresca y refrescante que parecía vigorizar todo su cuerpo mientras bajaba por su garganta.
No era una exageración decir que era como un tónico para los caballeros.
“Je je. Ven, prueba esto también. Es un manjar del palacio imperial, hecho con la pata de un reno salvaje del norte. Una preparación sofisticada. Tengo curiosidad por ver tu reacción”.
La carne, marinada en una salsa marrón y cortada en trozos del tamaño de un bocado, no tenía olor a caza, solo un aroma fragante que captó la atención de Logan.
Habiendo visto ya un plato de artefactos, no fue sorprendente que incluso la salsa y la carne emanaran débiles rastros de maná.
¿Magos que cocinan también?
El ridículo desperdicio de recursos era casi inimaginable.
Aunque la comida era deliciosa hasta un grado revelador, Logan no pudo evitar suspirar.
Su reacción provocó la risa del Emperador.
“Mostrarles el mundo no significa nada grandioso. Miren hacia abajo”.
Siguiendo el gesto del Emperador, Logan vio a numerosos nobles del imperio mirándolos desde el lugar de la fiesta.
Entre ellos se encontraban altos nobles imperiales con un poder comparable al del Rey de Grandia, pero la mayoría de las miradas reflejaban una clara envidia.
“Imagínense que todo esto se convierte en una parte natural de su vida cotidiana. Todo depende de su elección”, dijo el Emperador.
Lo que el Emperador quería decir era claro y realmente seductor.
Pero, aún más, Logan se puso sobrio.
Incluso dejando de lado los rencores pasados y las obligaciones actuales,
¿Una vida dedicada únicamente al servicio del Emperador? ¿Y a mí precisamente?
No pudo evitar reírse.
Un hombre frustrado por su propia falta de habilidades, un maníaco que luchó sin cesar durante 20 años porque había perdido a su familia e incluso la oportunidad de expiar sus pecados.
Un hombre imprudente que ahora apenas mantiene a su familia a flote y se prepara para luchar contra el imperio.
Dependiendo del punto de vista, Logan nunca podría ser alguien que se conformara con menos.
Estas realizaciones trajeron tranquilidad a su mente.
Quizás al percibir el cambio en la mirada de Logan, los ojos del Emperador se entrecerraron y una voz envejecida llenó el espacio debajo de ellos.
—Su Majestad, ¿puedo hablar un momento?
Al girarse, Logan vio a un hombre mayor de aspecto amable, con cabello blanco y una prolija barba blanca.
—¿Hmm? Duque Travis, ¿de qué se trata?
“Tengo una historia interesante sobre el Reino de Grandian que podría interesarle, Su Majestad. Si me permite compartirla con usted con cautela”.
—¿Grandia? ¿Hoh? Habla, entonces.
La mirada del Emperador recorrió momentáneamente a Logan antes de regresar al Duque, quien miró a Logan con una mirada significativa.
“El héroe que puso fin a la guerra civil de Grandia, Sir Logan McLane, es alguien cuyo nombre suele llegar incluso a nuestra capital imperial. Entre esas historias, hay una peculiar”.
“¿Una historia peculiar?”
—Sí. Se dice que Sir Logan desarrolló armas nuevas y únicas para sofocar la guerra.
“…¿Armas?”
El rostro del Emperador se contrajo ligeramente mientras el Duque continuó rápidamente.
“Esas armas son tan potentes que creo que podrían beneficiar enormemente al imperio”.
"¿Y?"
“…Me acerqué a Sir Logan para discutir la introducción de esas armas en el imperio”.
Cuando la mirada del Emperador se volvió gélida, el sudor perló la envejecida frente del Duque.
"Molesto…"
Con un ruido metálico, el Emperador bebió su taza de un trago y el Duque palideció.
“¿Cómo te atreves a hablar de negocios delante de mi invitado?”
—Le pido perdón, Majestad. Me cegó la perspectiva de contribuir a la gloria del imperio...
Gracias
“Entiendo tu deseo de servir al país. Por esta vez, te perdonaré tu descaro. No te acerques a mí por hoy”.
El Emperador lo interrumpió con un breve chasquido de la lengua.
Aunque Logan se sintió aliviado de que la metedura de pata del Duque le hubiera quitado presión, también se dio cuenta de la gran autoridad del Emperador, que podía poner tan ansioso incluso a un noble de la estatura del Duque.
“Pido disculpas por esa conversación tan desagradable. Logan McLane, disfruta. Disfruta tanto como puedas y, cuando hayas terminado, me gustaría saber qué piensas”.
“Majestad, he percibido suficientemente la grandeza del imperio a través de mis breves experiencias. Sin embargo, eso no significa que tenga la intención de jurarle lealtad…”
“Jajaja. No hay prisa. El festival aún no ha terminado y podemos hablar de nuevo después de que hayas disfrutado del imperio como te he dicho”.
Una cosa más a tener en cuenta: no importa lo talentoso que seas, ese talento solo cobra sentido cuando lo perfeccionas comparándolo con otros de un talento similar en un mundo más amplio”.
Sosteniendo un vaso iridiscente, el Emperador vertió su contenido en la copa más grande, con forma de cuenco.
“Cuanto más grande es la copa, más contiene. Piensen profundamente si realmente les conviene dejar que el talento se desperdicie en un país pequeño. Cuando reconozcan su verdadero valor, el camino estará despejado”.
En las palabras del Emperador, Logan podía percibir claramente una diferencia de perspectivas.
Alguien que sólo se veía a sí mismo.
La magnífica generosidad del Emperador y su imponente presencia quizá ocultaban sus limitaciones.
Aunque no sabía cuánto lo ayudaría en el futuro, Logan sintió que la sombra inminente del Emperador dentro de él disminuía levemente.
“Gracias por su profunda preocupación, Su Majestad”.
Y así, con un Emperador rebosante de orgullo, Logan sabía que incluso si se iba después de que terminara el festival, era poco probable que alguien lo detuviera.
Por supuesto, todavía quedaba algo de ansiedad.
