C200
Cuando las palabras llegaron a sus oídos, la imagen de Stella cruzó por la mente de Logan: una bebé adorable que acababa de empezar a llamarlo "papá" con su vocecita, la hija de su amo. Naturalmente, la escena de la ceremonia de bautizo del niño le vino a la mente.
—Hmm. Creo que ya lo había visto antes, pero ¿es un problema grave?
—Umm… Bueno, no es un problema particularmente grave. Los registros de personas con esa constitución son más comunes de lo que se podría pensar.
¿Pero por qué?
“Si es sólo una constitución, ¿no tiene mucha importancia?”
“Sí. Ha habido muchos casos de personas que no se llevan bien con el poder divino. Nuestra Orden ha invitado a esas personas a estudiar cómo difundir más ampliamente la gracia de los grandes dioses”.
Estudiar, ¿eh?
¿Qué estudian exactamente?
Mientras las cejas de Logan se fruncían ligeramente,
“Sin embargo, hasta ahora, solo se han descubierto uno o dos bebés de este tipo en todo el continente cada cien años, pero recientemente, ha habido rumores de una sucesión de bebés de este tipo naciendo en Grandia... Oh querido, parece que realmente no estás al tanto".
“Sí, me disculpo. Solo lo he visto una vez por casualidad…”
“Si eres un gobernante, pensé que te interesarían mucho los asuntos relacionados con el nacimiento y los niños… Oh, mis disculpas, pasé por alto tu edad. Aún eres un sucesor”.
“No, es mi vergüenza por no haber prestado suficiente atención”.
Ya era demasiado tarde para excusarse diciendo que en Grandia, si no era una ciudad grande, no había un templo; el territorio Maclaine había crecido demasiado.
Mientras Logan inclinaba la cabeza con estas palabras, el obispo Flentas continuó apresuradamente:
—No, no. Como muchos padres acuden a los templos cuando sus hijos están enfermos, creo que pueden ser solo rumores que surgen de enfermedades que no se curan fácilmente. Desafortunadamente, el poder divino de los sacerdotes de bajo rango que carecen de fe y práctica tiene límites claros.
El obispo Flentas añadió esta explicación casi como una ocurrencia de último momento, como para tranquilizar a Logan; terminó pareciendo como si estuviera poniendo excusas para apaciguarlo.
«Si fuera sólo un simple rumor, el obispo no lo habría mencionado».
Fue un poco preocupante, dada la situación de Stella.
'¿Tal vez debería comprobarlo cuando regrese?'
Las palabras del obispo Flentas dejaron una pequeña pregunta en el corazón de Logan.
* * *
“¡Ah, nuestro joven héroe finalmente ha regresado!”
A su regreso al palacio subsidiario, Luther recibió a Logan con los brazos abiertos.
Su imponente figura, lista para un fuerte abrazo, parecía tan intimidante que Logan soltó una risa irónica y evitó hábilmente la brusca bienvenida.
Al observar las acciones de Logan, Luther se rió entre dientes y luego le levantó el pulgar.
“Tengo que admitir que me sorprendió bastante el Gran Banquete”.
"Asimismo."
—No, es de tu respuesta de lo que estoy hablando.
"Ah..."
“A mí también me pareció sensacional la propuesta del emperador. Tu espíritu patriótico es impresionante”.
Suspirando ante las palabras de Luther, Logan no pudo evitar responder.
“Incluso si hubiera aceptado, habría tenido que pagar un precio”.
"¿Qué?"
“¿Entregar un patrimonio tan grande como un reino y riquezas a cambio de nada? No importa quién sea el emperador, eso es demasiado. Debió haber exigido un gran logro correspondiente”.
“Tener la capacidad, ganar méritos es factible, ¿no? De todos modos, una vez más, estoy asombrado por ti. De verdad, eres extraordinario”.
A pesar de la mano del gigante golpeando su hombro, Logan no pudo esbozar una sonrisa.
'Ese mérito requerido es probable que sea la conquista de un reino.'
Ningún territorio tan grande como un reino podría aparecer de repente de la nada, ni siquiera para un imperio.
'Al ordenarme conquistar el reino y nombrarme gobernador, el emperador cumpliría su promesa y ganaría territorio.'
Por ahora era solo una especulación, pero Logan tenía el presentimiento de que no estaría muy lejos.
El emperador que había liderado la época dorada del imperio no lanzaría tales palabras a la ligera.
De cualquier modo, captar la atención del emperador ya era bastante problemático en ese momento.
“¿Duró un mes el Festival de Primavera de Aserian? Debo regresar tan pronto como termine”.
"Si hagamos eso."
Una semana.
Había pasado una semana desde el incidente del Gran Banquete, y Logan deliberadamente no había salido del palacio secundario para evitar atraer aún más la atención del emperador. El emperador tampoco lo había buscado.
Pero en lugar de eso, todo tipo de personas habían llegado al palacio subsidiario.
En concreto, todo tipo de nobleza imperial.
“Deseo conocer a Lord Logan. Soy el barón Burten…”
“Soy el vizconde Cuffs. De la oficina de impuestos de Aserian…”
—Soy el vizconde Pomain, del Departamento del Tesoro. ¿Está presente Lord Logan?
Y parecía que la nobleza de Aserian, toda por debajo del rango de conde, había llamado en algún momento a las puertas del palacio subsidiario.
Además, no vinieron con las manos vacías.
"¿Que es todo esto?"
La expresión de Luther Kail era de asombro ante la enorme pila de regalos.
En un rincón del palacio subsidiario se encontraban cientos de regalos.
Había artefactos de baja calidad, gemas raras e incluso elixires y alimentos tónicos que serían difíciles de conseguir en Grandia, sin importar el costo.
Por lo menos, estos tesoros, que sólo servían como saludo, valían varios cientos de miles de oro, si no millones.
—Absurdo. ¿Todo esto lo dan como regalo de bienvenida?
Teniendo en cuenta el valor de los objetos reunidos en este lugar, era suficiente para administrar el patrimonio de un noble de rango conde durante varios años.
Incluso considerando la riqueza del imperio, esto no era un suceso normal.
'Tal vez…'
Logan no pudo evitar recordar nuevamente las palabras del emperador.
– Muéstrales la prosperidad del imperio.
Los nobles por encima del rango de conde, conscientes de su orgullo, no vinieron en persona, sino que enviaron sirvientes con invitaciones.
Por supuesto, no todas eran meras invitaciones.
Un delicado aroma a magia emanó de una carta tan pronto como se rompió un sello, un anciano de barba blanca apareció del pergamino y una voz tranquila comenzó a resonar.
[Logan Maclaine, soy el conde Ashley Bertman, viceministro del Tesoro de Aserian. Deseo invitarlo a usted, que es el favorito de Su Majestad Imperial, a discutir el futuro del imperio y la amistad con su reino. Si acepta…]
“Una carta mágica en forma de pergamino. En serio, están tirando dinero por el inodoro”.
“Esa es solo una invitación entre docenas. Si asistieras a todas, tardarías meses en hacerlo”.
“Sí, eso no es posible.”
Ante las palabras de Viktor, Logan suspiró y respondió, mientras Luther, que había estado observando en silencio, intervino.
“Ahora incluso me están enviando varios regalos. Me piden que vaya a la fiesta contigo. Nunca pensé que me tratarían como cómplice. Qué situación más ridícula”.
Contrariamente a sus palabras, el rostro sonriente de Lutero no parecía demasiado disgustado.
De hecho, si uno no hubiera sabido de la inminente conquista imperial, la situación no habría parecido tan mala.
Después de todo, los arrogantes nobles imperiales se estaban humillando ante él.
Por supuesto, los pensamientos de Logan eran ligeramente, no, bastante, diferentes.
"No, no es solo la guerra imperial el problema. Incluso los problemas del reino son una montaña de preocupaciones".
Las noticias del mundo exterior eran inaccesibles desde aquí.
Al ver a Logan suspirar profundamente, Luther bromeó:
“¿Por qué estás tan deprimido, hombre popular? Gracias a ti, tus subordinados están ganando una buena suma de dinero. Deberías disfrutar un poco del momento también”.
¿Subordinados?
La expresión de Logan se tensó al pensar en Henderson y los otros caballeros.
Sólo Viktor sostuvo su mirada con calma.
"Ustedes…"
“¡Son, son solo unos pocos peniques que recibimos para decir buenas palabras sobre usted a su señoría!”
—¡No se ha revelado ningún secreto, señor! ¡Lo juro!
Por supuesto, eso era de esperar.
"De todos modos no tendrían nada que revelar".
Naturalmente, se le escapó un suspiro.
—No seas demasiado duro con ellos. Son tus subordinados después de todo, y el emperador te ha destacado por ser indulgente, así que ¿por qué no se acercarían? Pero nadie se acercó a ti con tales ofertas, ¿verdad?
Eso es cierto.
Si lo hubieran hecho, Logan no lo habría dejado pasar.
“Eso es bastante impresionante. Para los demás, debe parecer como si simplemente se aprovecharan de los sobornos sin nada que mostrar”.
Mientras la risa de Luther continuaba, Logan decidió sacar las palabras mágicas para poner fin a esta frívola conversación.
“Si sigues así, puede que emigre ahora mismo”.
—¡Eh! Vamos, solo estás bromeando después de que un anciano se burlara un poco de ti. Tómatelo con calma, de todos modos no hay prisa.
“…Tengo una lista bastante larga de asuntos urgentes, en realidad.”
La severidad en su voz vino de manera inconsciente.
—Ah. Bueno, si es así... Hm, hm.
Con eso, incluso el jovial Luther redujo su número de palabras, y los caballeros comenzaron a observar a Logan en busca de señales, llenando la habitación con un silencio incómodo.
Sólo entonces Logan se dio cuenta de su error.
"Es una obsesión, una obsesión. Soy consciente, pero..."
Habían pasado sólo dos semanas desde que estuvo confinado en el palacio imperial.
Sabía que la ansiedad que sentía era anormal.
Ni siquiera podía concentrarse adecuadamente en su entrenamiento para pasar el tedioso tiempo.
Pero después de haber sentido de nuevo el poder del imperio y haber visto al emperador, ese titán, de cerca, ¿cómo no sentirse ansioso?
Todos los preparativos que había hecho parecían desesperadamente inadecuados.
'¿Tal vez debería regresar?'
Por un momento, consideró ignorar los deseos del emperador y regresar a casa.
No era un enviado diplomático oficial, por lo que no podían cuestionar formalmente tal grosería.
«Pero sería ingenuo esperar que no ocurra nada».
Faltaban tres semanas para el final del Festival de Primavera de Aserian, que había utilizado como marcador oficial de su visita.
Una vez que todo terminó, pudo regresar.
Mientras calmaba su corazón inquieto con este pensamiento, el emperador envió una invitación.
* * * En la fiesta de la corte imperial.
Logan no pudo rechazar una invitación del propio emperador.
Había planeado simplemente pasar el tiempo y regresar, pero se dio cuenta de su error justo después de asistir a la fiesta.
“Pelo rojo, ojos rojos. Debes ser el de los rumores. ¿Cómo me dijiste que te llamabas?”
"Soy Logan, señora."
"¡Ah bien!"
Aunque el gran salón de banquetes del palacio parecía ocupar más de mil pies cuadrados, la multitud parecía reunirse alrededor de Logan, como si él fuera el anfitrión de la fiesta.
'¿Qué farsa es esta?'
Candelabros lujosos que superan la imaginación, exquisiteces inauditas, vinos tan estimulantes con cada sorbo y espectáculos suntuosos que uno puede disfrutar tranquilamente.
Fue una fiesta realmente extravagante, pero Logan se sintió como si estuviera caminando sobre un lecho de espinas.
“Ese es el de…”
“El campesino del reino…”
“Mimado en exceso por la gracia de Su Majestad…”
—Aun así, ¿no sería prudente saludarlo?
“No estaría de más aparentar buena presencia”.
Mientras ignorantemente dejaban que sus voces lo alcanzaran, vestidos con sonrisas falsas mientras se acercaban,
Logan estaba ocupado tratando con esos tontos que profundizaban su animosidad hacia el imperio cuando, finalmente, escuchó la voz que había estado esperando.
– ¡Llega nuestra Majestad Imperial!
Las miradas de la asamblea se unieron y las enormes puertas del salón de banquetes se abrieron de golpe.
El emperador, con su aire majestuoso, seguido por un séquito de caballeros y asistentes, entró con confianza en el salón.
“¡Viva Su Majestad Imperial!”
Mientras todos se arrodillaban e inclinaban la cabeza, el emperador no se dirigió a su asiento de honor designado, sino que se acercó a Logan.
“Logan Maclaine, la estrella de Grandia. ¿Estás disfrutando de la fiesta?”
Detrás del tono burlón se escondía un nuevo título.
'¿La estrella de Grandia?'
El rostro de Logan se arrugó involuntariamente mientras inclinaba la cabeza.
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