Capítulo 179
En general, se consideraba tabú pronunciar palabras irrelevantes mientras se tejía maná para un hechizo, ya que podía distraer la concentración y obstaculizar el éxito de la magia. Clayton, que siempre había enseñado esta lección a sus discípulos, ahora se encontró con ganas de rezar a los dioses en ese momento de tensión.
"Por favor, por favor…"
El maná que estaba conjurando estaba en el nivel humilde del primer círculo, y el metal en el que se centraba principalmente era simplemente acero. Sin embargo, el líquido azul verdoso que fluía alrededor del acero era una solución concentrada de metales mágicos raros, mithril y metal negro. El fracaso significaba la evaporación de materiales por valor de casi un millón de oro en el aire. Además, este experimento había agotado el resto de su presupuesto, la friolera de diez millones de oro, que había obtenido mediante una solicitud al Gran Duque. Un fracaso ahora no solo significaba la pérdida de todo ese dinero, sino también las escasas perspectivas de realizar más experimentos. Esta era una última apuesta desesperada.
—¡Por favor, por favor, por favor, por favor! ¡Oh, nueve grandes dioses que velan por el cielo y la tierra, por favor, ayúdenme! —suplicó Clayton, abandonando su dignidad de mago mientras se arrodillaba y buscaba la intervención divina—. ¡No puedo volver a fallar después de haberle dado garantías tan firmes al Gran Duque!
Pero los dioses hicieron oídos sordos.
¡Frases!
La solución especial que había estado burbujeando cesó con un último sonido sutil.
"¡Oh, no!"
El grito de Clayton fue seguido por un colapso en el suelo. Su experimento había fallado, dejando solo pedazos endurecidos de metal inútil donde antes el mithril y el metal negro habían sido infundidos con maná y propiedades únicas.
“¡Mi millón de oro! ¡¡¡Un millón de oro!!!”
Clayton se agarró la cabeza y lanzó un gemido de absoluta devastación. Su desesperación no solo demostraba que los magos no eran más que simples mortales ante las limitaciones presupuestarias, sino que también demostraba que incluso ellos podían verse reducidos a la impotencia. Sus alumnos acudían corriendo al oírlo, pero encontraban a su maestro postrado, incapaz de levantarse hasta mucho después. Pasaron dos días enteros antes de que Clayton pudiera empezar a recuperarse del daño mental y empezar a revisar su experimento.
“La teoría es correcta. Estoy seguro de ello; la perfeccioné. Entonces, ¿por qué…?”
La confianza de Clayton había sido su justificación para pedirle fondos a Logan con audacia. Sin embargo, después de varios intentos fallidos, parecía claro que había una falla en su teoría supuestamente perfecta. Tenía que encontrar el área de mejora.
Después de analizar a fondo su experimento, se le ocurrió una revelación: “¡Sí! ¡Ahí está, el error está ahí! ¡Maldita sea! Si lo arreglo…”
Pero aún quedaba un problema importante: para validar su teoría mejorada, necesitaba dinero; pero para conseguirlo, necesitaba demostrar su teoría: un círculo vicioso. Para empeorar las cosas, hacía dos días había desperdiciado en el aire los últimos fondos que le quedaban.
—¡Maldita sea! ¡Eres un idiota! Debería haber guardado algunos. Después de tantos fracasos, ¿por qué estaba convencido de que sería el último? ¡Uf!
Se reprendió a sí mismo repetidamente, pero la sensación de déjà vu sugería que no era la primera vez que se encontraba en una situación así. Sin embargo, su orgullo como mago distinguido le impedía aceptar la realidad de sus repetidos fracasos.
“Dinero, necesito dinero.”
Aunque era vagamente consciente de que no había pasado mucho tiempo desde la última vez que recibió financiación, Clayton no podía permitirse el lujo de perder el tiempo. Necesitaba poner su cara en negrita por el bien de su investigación... No, por el desarrollo de su dominio.
-Si, todo esto es por el dominio.
Con una determinación renovada, Clayton apretó los puños y corrió hacia la mansión. Allí, permaneció humildemente de pie ante Logan, con las manos perfectamente entrelazadas frente a él.
“…¿Has gastado diez millones de oro en menos de dos meses?”
La incredulidad en la voz de Logan era palpable; era una declaración ridícula que merecía tanta emoción. El problema, sin embargo, era que Clayton era el destinatario de esas palabras.
Tratando de reprimir el desánimo, Clayton se obligó a enderezar su postura y regurgitar sus promesas ensayadas.
“Hubo un pequeño, muy pequeño contratiempo en el experimento. ¡La próxima vez, seguro que tendré éxito!”
A pesar de su pecho hinchado y sus ojos decididos, la mirada fría del Gran Duque era la de alguien que miraba a un adicto irremediablemente perdido en el juego.
“Excelencia, he encontrado realmente el punto crítico para la mejora. El coste de los experimentos podría reducirse y el éxito haría que los fondos invertidos fueran insignificantes en comparación con la importancia de la investigación. Usted conoce nuestras capacidades, ¿no es así?”
Tal vez influenciado por su apasionada súplica, la expresión del Gran Duque vaciló.
“Sí, lo sé. Pero en cuanto al presupuesto…”
Mientras Logan dudaba, Clayton aprovechó la oportunidad para continuar con su súplica.
“El número de mis discípulos en la torre mágica ha aumentado en seis. Con su generosa financiación, pudimos crear muchas formaciones mágicas para pruebas de talento. Incluso si el experimento falla, movilizar a estos nuevos discípulos que poseen aptitud mágica será suficiente para recuperar la inversión. Usted conoce bien nuestras habilidades de construcción, Excelencia”.
“…Hasta donde recuerdo, llegaste a nuestro dominio prometiendo no sobrecargar a tus estudiantes”.
Con la conciencia punzantemente removida por las directas palabras de Logan, Clayton se sintió mareado.
“Bueno, esto… al trabajar en la construcción y al mismo tiempo usar magia y golems, empujando sus límites… los ayudará a crecer…”
Aunque consciente de la naturaleza lastimosa de sus excusas, Clayton no podía permitirse el lujo de ceder.
Después de la muerte de Juan Douglas, Clayton se había convertido en el único mago del reino y durante mucho tiempo había sido esclavo de su presupuesto.
"Eso es suficiente."
¡Estallido!
Logan golpeó el escritorio y los ojos de Clayton se oscurecieron.
“Su, Su Excelencia…”
Sin embargo, la firme respuesta del Gran Duque fue inesperada.
“En cuanto haya fondos disponibles, ayudaré a la torre mágica de nuevo. No tardaré mucho. Solo dame un poco de tiempo”.
"¿Es eso cierto?"
“Sí, de verdad.”
“¡Aaaah! ¡Gracias, Gran Duque! ¡Gracias!”
Clayton se inclinó repetidamente mientras Logan no pudo evitar sonreír.
«Bueno, puede que lo parezca, pero es un alma bastante inocente.»
Los detalles de la investigación de Clayton fueron registrados meticulosamente y quedó claro que no estaba despilfarrando el dinero frívolamente. Además, ¿no había sido el propio Logan quien había solicitado esta misma investigación, entregando el diario de Krauwn?
Ahora Clayton buscaba ayuda como si fuera él quien estuviera a cargo. La sencillez de la actitud del mago ayudó a aliviar parte del dolor que suponía un gasto tan oneroso.
Además, Logan ya tenía la intención de reunirse con Clayton.
—Clayton, si estás tomando un descanso de tus experimentos, debes tener algo de tiempo libre, ¿no?
“¿Sí? Ah, sí. Mis alumnos se encargarán ellos mismos del proceso de selección, así que en lo que a mí respecta…”
“Eso está bien. Antes de que se reponga el presupuesto, hagamos un viaje juntos”.
"¿A donde?"
“¿Has oído hablar de la región de Taren?”
“Sí, es la nueva tierra que le fue concedida a nuestra familia”.
Al ver la expresión confusa en el rostro de Clayton, Logan sonrió y dijo: "Vamos allá. Tal vez debería preguntar, ¿eres capaz de lanzar hechizos que puedan sondear profundamente la superficie de la tierra?"
“¿Sí? Por supuesto que lo soy. A pesar de las apariencias, también soy un mago del elemento tierra”.
—Entonces, eso es todo lo que necesito. Hamar se unirá a nosotros, así que haz los preparativos de inmediato.
"¿Ahora?"
"Sí."
¿No estás dispuesto a arriesgar el presupuesto?
Al leer la amenaza apenas velada en los ojos de Logan, Clayton no pudo más que asentir en señal de acuerdo.
Poco después, Logan recogió a Hamar, que estaba tallando el ojo número 142 de Noir en la forja, y partió.
* * *
Mientras algunos pedían permiso, otros eran directamente secuestrados. La desigualdad era desgarradora... Murmurar la misma queja durante tres días seguidos era un talento peculiar.
"Es coherente ese..."
A pesar de esto, el enano de alguna manera siguió siendo entrañable, y Logan se sintió obligado a darle la recompensa que pretendía proporcionarle después de llegar a su destino un poco antes de lo planeado.
“Hamar, ven aquí.”
“Sí, estoy a su servicio al instante. ¿Qué otra opción me queda sino obedecer? Pida y recibirá”.
Mientras el enano se acercaba, visiblemente molesto, Logan luchaba por contener la risa mientras presentaba el contrato mágico que habían preparado.
"¿Recuerda esto?"
El rostro de Hamar se contrajo aún más.
—Sí, sí. Por eso estoy aquí tan abiertamente, ¿no?
Al percibir algo, la expresión del enano comenzó a cambiar lentamente. Logan disfrutó del momento antes de empujar el contrato hacia él.
“Entonces, pensé en darte este contrato de esclavitud como regalo y rescindirlo aquí y ahora…”
Pero a medida que Logan tensó su agarre.
¡Bofetada!
—¡No! ¡Detente! ¡No te muevas, Maestro! ¡Oye! ¡No aprietes la mano! ¡Ssst! ¡¿Qué estás haciendo?! ¡¿Esto es todo?!
El enano saltó de la silla, agarró las manos de Logan y se colgó desesperadamente.
"¿Qué estás haciendo?"
¿No estaba a punto de ganar su libertad?
Incrédulo, Logan le devolvió la mirada mientras el enano exclamaba:
“¡Este contrato garantiza mi libertad después de… no, en solo 16 años! ¿Quién eres tú para romperlo? ¿Piensas no liberarme?”
“Quise decir que te devuelvo tu libertad ahora, no después de 16 años…”
“¡Sin este contrato me esclavizarás indefinidamente! ¡Lo sé todo!”
¿Cómo podía ser tan malinterpretada la bondad de alguien? Logan miró al enano y sintió una punzada en el corazón.
—Vamos, siempre he cumplido mis promesas, ¿no?
"¿Eh?"
Hamar parecía vacilar, vagamente perturbado por los recuerdos.
—¡Por todos los demonios, eres astuto! De todos modos, ¡no cederé en esto!
—Que así sea. Quédatelo. Si te hace feliz, entonces es suficiente para mí.
Aunque su regalo le había causado daño emocional, Logan asintió resignado, con la conciencia no del todo tranquila.
“¿Qué debería hacer con esto entonces? Si fuera humano, le prometería dinero o una posición elevada, pero a los enanos no les interesan la riqueza ni la gloria, ¿y de qué le sirve un montón de mithril?”
Hamar estalló de nuevo: "¿Quién es el despreciable cachorro que dijo que los enanos encuentran el romance en la fabricación de armas? ¡Juro que si lo atrapo, le destrozaré la boca! Ni se te ocurra empezar con esos pensamientos horribles".
“Eso haría llorar a Lux”.
Oh.
Ya sea que sintiera algo o fuera mera coincidencia, la amada espada Lux al lado de Logan pareció temblar levemente.
Al darse cuenta de esto, Hamar miró la cintura de Logan mientras se aclaraba la garganta repetidamente.
“A veces es bonito crear auténticas obras maestras como Lux… ¡Pero eso no es lo habitual! ¡Te lo aseguro, absolutamente no!”
Obstinadamente firme, Hamar dejó a Logan riendo y sacudiendo la cabeza.
“¿Y quién dijo que a los enanos no les gustan la riqueza y la opulencia? Me pregunto de dónde sacaste esos paradigmas tan peculiares sobre nuestra raza. En serio, ¿qué hacer contigo?”
"¿Esperar lo?"
“¡Yo también quiero pasar mis días bebiendo cerveza, atiborrándome de carne y dando vueltas con la panza al descubierto! ¡Quiero ser yo quien dé órdenes y ladre órdenes, no que me digan qué hacer! ¡Odio trabajar! ¡Anhelo riqueza y lujo!”
Mientras el enano se retorcía en el suelo en señal de protesta, Logan terminó prometiéndole más de lo que jamás había pretendido para apaciguarlo.
