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Habían pasado dos meses desde que Logan se fue de Taren. Cuando regresó a toda prisa, descubrió que muchas cosas habían cambiado desde entonces. Enormes trincheras excavadas a intervalos regulares en el vasto páramo y los trabajadores, que ignoraban a Logan cuando pasaba a galope tendido, se concentraban exclusivamente en sus tareas. Los ocasionales supervisores enanos saludaban a Logan cuando pasaba a caballo, lo que presentaba una extraña visión que hacía parecer que los humanos se habían convertido en esclavos de los enanos. Por muy satisfactorio que fuera, subrayaba una transformación dramática.
El trabajo dirigido por los enanos sugería que se les proporcionaban comidas y salarios adecuados, de ahí la diligencia de los trabajadores. “La construcción de la presa debe estar en marcha, pero parece que el progreso es bueno”, pensó Logan. Dada la vasta área, las montañas distantes que servirían como presas no necesitaban su atención inmediata. “No hay tiempo para eso”.
Mientras se apresuraba, la visión de una colosal fortificación que rodeaba la cordillera lo obligó a disminuir la velocidad involuntariamente. “¡Guau…!” Las bajas cadenas montañosas se extendían de este a oeste, y entre ellas, grandes murallas de fortaleza rodeaban las montañas y llanuras, incluidas las minas de piedra mágica, como si fueran un castillo enorme cuando se las veía desde lejos. Las paredes sin costuras, a pesar del terreno irregular, estaban conectadas con precisión. Las intimidantes barreras de hierro en las murallas parecían prohibir a cualquiera escalarlas; solo una ciudad minera podía mantener tales fortificaciones con los materiales y la mano de obra necesarios. Los soldados patrullaban las murallas a intervalos regulares y, de vez en cuando, se podían ver caballeros con armadura.
"Se ha convertido en una fortaleza en menos de medio año", se maravilló Logan, un testimonio de la ingeniería y la magia de los enanos.
—¡Su Alteza, el Gran Duque, ha regresado! —Se oyeron voces mientras los rumores sobre la naturaleza aventurera de Logan se extendían por sus dominios. Sin preocuparse por su seguridad, los soldados lo reconocieron al instante.
Las puertas de la ciudad, construidas con madera de hierro y acero, descendieron sobre el amplio foso y revelaron otra puerta hecha de barras de acero estrechamente conectadas que se elevaban. "Las puertas se han completado como se ordenó", señaló Logan. La única puerta de Taren, la puerta oeste por la que estaba entrando, estaba construida de manera sólida e inexpugnable, como había solicitado.
En el interior, Logan fue recibido por un caballero corpulento y familiar. "Bienvenido de nuevo, mi señor".
—Henderson, ¿estás aquí?
“Sí, se necesita al instructor Digrum en la ciudad”.
La ciudad estaba segura, con una puerta de hierro de doble barrote, caballeros apostados, treinta soldados y dos unidades adicionales de caballeros, junto con cien soldados esperando afuera. Los gólems rodeaban las puertas y entre ellos se encontraba Grik, un discípulo de la Torre de los Gólems.
La ciudad dentro de la fortaleza estaba bien diseñada a pesar del terreno irregular. Muchos trabajadores se movían de un lado a otro, la mayoría en dirección a las minas, lo que indicaba que pronto comenzaría la extracción de piedra mágica. Fue un alivio para Logan.
Sin embargo, el progreso trae consigo pequeñas complicaciones, como lo demuestra un estallido de maldiciones provenientes de la Gran Forja cuando Logan preguntó por el jefe.
—Ha pasado un tiempo, Hamar —saludó Logan, entrando en su oficina a pesar de las quejas. Su mirada severa alivió el temperamento del enano—. Infórmate con sinceridad; sé que has estado trabajando duro.
Hamar se sorprendió por la inesperada amabilidad y su actitud pasó de la mueca de desaprobación al respeto a regañadientes. “Los muros están casi terminados, la minería está a punto de comenzar y el diseño de la presa garantizará la transformación del páramo, aunque eso llevará hasta el próximo verano”.
Aliviado de que sus ambiciosos planes estuvieran en marcha, el corazón de Logan se sintió más ligero ante la perspectiva de la inminente visita imperial. Animó a Hamar, indicándole que podría estar ausente durante mucho tiempo y le confió que continuara con sus esfuerzos.
Al supervisar la construcción de la Torre Golem y la Gran Forja, Logan aseguró a los artesanos que una vez que comenzara la minería, tendrían prioridad sobre los recursos de piedra mágica.
—Maestro Clayton —preguntó Logan—, ¿qué tan avanzada está la investigación sobre el uso de piedras mágicas como sustitutos?
Clayton, sorprendido por la presencia y la pregunta de Logan, se sonrojó pero prometió avances pronto: dentro de dos meses o, en el peor de los casos, dentro de un año.
Satisfecho por la dedicación, aunque sorprendido por la incertidumbre, Logan aceptó, enfatizando la importancia del éxito por encima de la velocidad.
Después de la conversación con Clayton, Logan hizo una última inspección y se dio cuenta de que lo único que faltaba en Taren era mano de obra. Decidido, partió de inmediato para hacer los últimos preparativos antes de dirigirse al Imperio, pues no había tiempo que perder.
