El modesto trío formado por Logan, Clayton y Hamar llegó a la región de Taren el séptimo día desde que partieron de Maclaine Town.
Vaya.
“Aquí no hay literalmente nada.”
Como señaló Hamar, lo único que podían ver a su alrededor era tierra estéril.
“Maestro, ¿por qué hemos venido aquí?”
—Ya lo verás pronto. La riqueza y el honor que deseas nos esperan justo al otro lado de allí.
—No puedes estar pensando en construir un taller real en este páramo... ¿verdad?
El taller real era la base de la riqueza y el honor prometidos por Logan a Hamar. Era una promesa de reunir a cientos, si no miles, de artesanos para producir bienes y hacer de Hamar el jefe de la operación.
—Por supuesto que no. Más allá de este páramo hay una zona minera, y allí es donde construiremos el verdadero taller.
El rostro de Hamar se iluminó de expectación ante la respuesta de Logan. Sin embargo, la decepción no tardó en aparecer en sus rasgos.
“¿Qué vamos a hacer en un lugar como este?”
—Ya te lo dije. Ahora son todas minas abandonadas, pero una vez fue la sede de la ciudad minera más importante del reino.
“Maldita sea… lo único que queda es un rastro de ello”.
La mirada de Hamar pasó sobre los restos de lo que podría haber sido el sitio de un castillo debajo de la cordillera y se trasladó a una cresta donde el bosque mismo parecía cortado, revelando las entrañas profundas del acantilado.
La zona minera de la región 'abandonada' de Taren.
Los caminos de piedra que partían del lugar donde antes se encontraba el castillo eran apenas visibles gracias a la maleza que crecía esporádicamente a lo largo del camino.
Hasta hace doscientos años, este lugar era una ciudad minera, que representaba más de la mitad del tesoro real, pero ahora está en ruinas.
—Si estas minas han sido abandonadas, entonces deben haber sido poco rentables y estar desiertas. ¿Estás diciendo que has encontrado algo que el reino no tiene, Maestro?
“No lo he encontrado, pero sospecho que hay una gran probabilidad de que esté allí. Como la mina de oro de Maclaine”.
Justo cuando Hamar, que recordaba las dificultades de aquella época, estaba a punto de fruncir el ceño, Clayton intervino con una expresión curiosa.
—Pero ¿cómo llega a pensar que aún podría estar allí, mi señor?
Antes de que Logan pudiera responder, Hamar lo interrumpió con un grito.
"Si vas a excavar solo porque está ahí, como antes, sin ningún plan, ¡realmente no participaré en eso! ¡Excavar las vetas de una mina abandonada después de que otros la hayan investigado a fondo es una tarea inútil!"
“Si hubiera tenido la intención de excavar por pura casualidad, habría traído a los mineros y a Pale con nosotros nuevamente”.
Tranquilizado por la pronta respuesta de Logan, Hamar dejó escapar un suspiro de alivio, pero eso solo presagiaba más dificultades por venir.
“Esta vez no pude localizar la ubicación exacta. Tendremos que buscar a fondo antes de excavar”.
—¡No lo haré! ¡No puedo! ¿Cómo puedes esperar que investigue cada veta abandonada debajo de las obras? ¡¡Es imposible!!
-Para nada, lo que quiero decir es que…
“Con los pozos apenas intactos, sería un milagro, y más aún si, según usted, no hay solo una o dos minas abandonadas, ¡sino más!”
Para ser precisos, era el sitio de una veta importante con cinco minas de hierro, dos minas de oro y tres minas de cobre.
Lo que Hamar realmente estaba comprendiendo era que incluso si cada mina tenía sólo diez pozos, esto significaba investigar cien pozos de minas que habían sido excavadas durante al menos treinta años.
Y eso fue después de que otros ya habían considerado que esos ejes eran infructuosos.
Sin embargo, Logan no tenía intención de ordenarles que realizaran un trabajo tan agotador y a ciegas.
“Lo diré una vez más: no hay necesidad de tantos problemas. Si así fuera, habría traído una fuerza laboral importante, no solo a nosotros”.
Afortunadamente, Logan tenía un as bajo la manga.
“Tenemos entre nosotros al único mago restante del reino, especialmente uno de la clase 'tierra': Clayton”.
Con un gesto, como si revelara un don oculto, Logan extendió los brazos detrás de Clayton, quien sólo pudo ofrecer una sonrisa irónica en respuesta.
—Entonces, en lugar de traer hordas de mineros y trabajadores, ¿planeas utilizar a este mago?
"Así es."
“¿Y qué crimen cometió para merecer tal destino? ¿Eh? Escuchémoslo.”
—Veamos. ¿Alrededor de diez millones de oro en concepto de crimen?
—¡¿Qué?! ¿De verdad cometió un crimen? ¡¿Un mago, señor?!
Los ojos de Hamar se abrieron en estado de shock ante la revelación, y Clayton sólo pudo responder con una sonrisa forzada, soportando las consecuencias de su "crimen".
Él también había oído hablar de Logan anteriormente y tenía la intención de al menos intentarlo, aunque tenía algunas dudas sobre la veracidad de la aventura.
—Mi señor. ¿Por qué cree que hay una veta de cristal de maná debajo de estas minas abandonadas? ¿Y con una alta probabilidad?
Clayton preguntó, bajando la voz a pesar de que estaban solos.
Era una pregunta cargada de importancia, ya que la veta de cristal de maná era un asunto de gran importancia.
“Mamá, ¿cristales de maná?!”
Hamar jadeó involuntariamente y rápidamente miró a su alrededor con nerviosismo.
Los cristales de maná eran un componente esencial utilizado por los magos para lanzar hechizos, crear artefactos, pergaminos o cristales de comunicación.
Por eso, incluso el otrora poderoso Imperio manejaba sus minas de cristales de maná como un secreto de estado, y el valor económico por sí solo era docenas de veces mayor que el de una mina de oro de tamaño similar.
“¿Hay una veta de cristal de maná enterrada aquí? ¿En este lugar?”
Hamar se sorprendió por un momento, pero rápidamente frunció el ceño.
“¿Es posible que la nación haya pasado por alto la existencia de una veta de cristal de maná debajo de la veta minada que explotaron?”
Era una presunción lógica.
Es por eso que todos se sorprendieron cuando escucharon que el Imperio había comenzado a desarrollar una mina de cristales de maná aquí mismo en sus vidas anteriores.
“Se lo perdieron.”
Logan se encogió de hombros, pero eso sólo profundizó las miradas de escepticismo.
Sin embargo, no pudo confesar: "Lo escuché en mi vida anterior. Construyeron una fortaleza y vigilaron cuidadosamente toda la zona minera. Aunque no sé la ubicación exacta".
Así que, en lugar de eso, sacó una excusa preparada, basada en investigaciones y deducciones del Frente de Liberación Grandia de la vida anterior.
“Parece que hace doscientos años, el príncipe heredero depuesto manipuló los documentos. Tal vez quería engañar a sus hermanos, que lo pisotearían para convertirse en rey”.
—¿Cómo es posible que usted sepa eso, mi señor?
“Lo encontré por casualidad durante mi estancia en la corte real”.
“…”
“…”
Parecía mentira, pero ¿qué podían decir en contra de haberlo encontrado en la corte real? No tuvieron oportunidad de comprobarlo por sí mismos.
Además, Logan agregó información más confiable.
“Hay unos 120 pozos aquí y parece que uno de ellos ha mostrado una respuesta mágica. Fue descubierto tarde porque la respuesta vino de más de 100 metros por debajo del callejón sin salida”.
Al ver aún las miradas dudosas en sus rostros, Logan continuó.
“Sin embargo, la familia real fue derrocada antes de que pudieran comenzar a desarrollar el proyecto, y como en ese momento estaban discutiendo el cierre de las minas, simplemente derrumbaron el pozo y destruyeron los registros. Encontré esos registros descartados por casualidad. Así que todo lo que tenemos que hacer es encontrar el pozo derrumbado. Debería ser fácil, ¿verdad?”
La explicación de Logan dio más credibilidad, pero Hamar identificó un problema significativo.
—Maestro. ¿No dijiste que ya han pasado doscientos años…?
"Sí."
“Entonces, ¿habría siquiera un eje que haya sobrevivido hasta ahora, especialmente con la tecnología de aquellos tiempos?”
“…Eh, ¿es así?”
Cuando Logan abrió mucho los ojos, Hamar se enfureció.
—¡Básicamente nos estás pidiendo que busquemos una aguja en un pajar! ¡Eres indescriptible…! No trajiste gente solo para hacerme sufrir, ¿verdad? ¿Qué riqueza y honor? ¡Sabía que llegaríamos a esto!
Vaya.
Como si reconociera la creciente ira de sus compañeros, de repente sopló un viento frío.
"Infierno sangriento…"
Incluso el educado Clayton no pudo evitar soltar una maldición.
Logan pasó un buen rato intentando persuadirlos.
“Entonces, ¿qué tal si primero confirmamos la existencia de la veta entre nosotros y luego decidimos la dirección de la minería y la reconstrucción en función de esa veta?”
—Y luego traeremos una gran fuerza laboral para iniciar la minería, comenzar la fortificación y la urbanización mientras reclutamos a personas desplazadas de Maclaine como residentes, y luego construiremos un gran taller centrado en la mina. ¿Hemos entendido bien su plan, mi señor?
Dentro de una cabaña temporal en los terrenos del antiguo castillo, la discusión entre el enano y el mago era seria mientras reflexionaban sobre el tema de Logan.
—Exactamente. Podemos simplemente decir que estamos recuperando las minas abandonadas ante la corte real, y tal vez incluso podamos obtener apoyo para el desarrollo. Aunque no es necesario.
“El plan parece bastante plausible. Sin embargo…”
“Excluyendo la parte en la que este mago y yo tendremos que sufrir por un tiempo”.
Mientras hablaban, saltaron chispas de los ojos de Hamar y Clayton.
“Habría sido mejor contar desde el principio con un equipo grande…”
“¿Cuántas personas pueden detectar una veta a 100 metros por debajo de un callejón sin salida? ¿Y cuánto costaría alquilar o fabricar un equipo de ese tipo? ¿No adivinaría todo el mundo que hay algo ahí?”
“El que tiene tanto dinero…”
“¡Basta! Mantener esto en secreto es la prioridad absoluta. Al menos hasta que comience el desarrollo y, si es posible, durante el mayor tiempo posible después”.
Si bien la última declaración de Logan fue prácticamente fantasiosa, sus palabras indicaron las altas expectativas que tenía para esta mina de cristal de maná.
Si la mina de oro había traído prosperidad a Maclaine, una mina de cristales de maná tenía el potencial de mejorar considerablemente el estado financiero de todo el reino.
Si se revelara la existencia de la mina de cristales de maná, se desencadenarían guerras, como ha sucedido a menudo en la historia.
'Podría acelerar la invasión del Imperio, pero los beneficios potenciales valen el riesgo.'
La guerra, después de todo, cuesta dinero.
Los beneficios económicos de este desarrollo podrían fortalecer no sólo los ejércitos de Maclaine sino también el poder militar de todo el reino.
Además, si la investigación que Logan le había solicitado a Clayton se completara con éxito, esta mina de cristal de maná podría convertirse en una base de producción crítica que mejoraría el poder militar general del reino más allá de simplemente generar ganancias.
Sería un paso vital para defenderse y posiblemente ganar la guerra contra el Imperio.
Así pues, tomó posición.
“Localizaremos la veta de cristal de maná pase lo que pase y comenzaremos a desarrollarla en secreto. Nuestras acciones actuales parecerán meras investigaciones en un territorio abandonado. Debemos triunfar ahora”.
Logan dejó claro que no había lugar para discusiones.
Si Clayton no hubiera estado con ellos, se habrían preparado para llamar la atención movilizando un gran número de personas, pero ahora no había necesidad de eso.
"Suspiro…"
"Maldición…"
Y así, con los suspiros combinados de un enano y un mago detrás de él, la operación comenzó.
Afortunadamente, la magia de Clayton aumentó significativamente la eficiencia del trabajo de inspección, que esperaban que fuera insoportable.
Su ahora famosa magia, el Ejército Golem, ya se había expandido a 40 golems, cada uno de los cuales excavaba en los ejes derrumbados con una velocidad aterradora.
En sólo tres días, 120 pozos fueron restaurados temporalmente a su estado anterior.
Cuando Clayton lanzó magia para solidificar el suelo, aparecieron pozos temporales que permitieron que algunas personas llegaran al final (el callejón sin salida) durante al menos una semana.
“¡Realmente, verdaderamente magnífico, Clayton!”
Logan le levantó el pulgar repetidamente a Clayton.
Fue una actuación que superó ampliamente las expectativas.
'El mejor obrero se convierte en mago, y se convierte en un obrero que pasará a la historia…'
Logan se guardó ese pensamiento para sí mismo, lo que probablemente habría sorprendido a Clayton si lo hubiera escuchado.
Sin embargo, Hamar expresó ese pensamiento en voz alta.
—¡Esto es increíble! ¡Un solo hombre haciendo el trabajo de diez mil! Mago, señor, ¿no consideraría firmar un contrato conmigo? Como director del taller real... ¡Uf! ¡Uf!
Los ojos de Hamar se abrieron cuando Logan lo cerró y se agitó en protesta.
Afortunadamente, Clayton no pareció ofenderse demasiado por la sugerencia.
De hecho, parecía bastante orgulloso y sonriente.
“Así es. Lo hice…”
El rostro de Clayton, cubierto de suciedad como ningún mago, hizo que Logan se sintiera un poco culpable por transformar al recurso humano de más alto nivel en un trabajador de pleno derecho.
Para tranquilizar su conciencia, Logan decidió continuar con el trabajo lo más rápido posible.
“Muy bien, comencemos a revisarlos uno por uno”.
—¡Guau! ¡Espera! Si vamos a hacer esto, ¿por qué estoy…?
Tomando la iniciativa, Logan cargó a Hamar sobre su hombro y el cansado mago lo siguió mientras comenzaban a explorar las venas.
Tan solo cuatro días después, al final de un pozo de una mina que hacía doscientos años producía hierro, Hamar estaba medio dormitando en el suelo, garabateando en la tierra.
“Descansemos un rato. Encontrar una ruta minera es fácil. ¿Por qué no lo intentas antes de preguntarme...? Maldita sea…”
Su murmullo resonó en el silencioso pozo, pero los demás no mostraron ninguna reacción.
Éste fue el pozo número 82 explorado en su misión.
Mientras Clayton, cansado y aburrido, empleaba su magia de detección, la sensación era ligeramente diferente a la anterior.
Al menos para Logan y Clayton el mago, la sensación era claramente diferente.
Entonces esa intuición se convirtió en realidad.
Mmmmm.
—¡Sí! ¡Cristales de maná! ¡Puedo sentir la vena!
¡Auge! ¡Choque! ¡Rugido!
El grito de Clayton resonó junto con el temblor del eje, sobresaltando a Hamar, pero el rostro de Clayton, sucio como estaba, seguía estallando en vítores.
A su lado, un Logan igualmente desaliñado mostró una brillante sonrisa.
El día siguiente.
[Compra todos los enanos que puedas a Harun. Incluso paga un poco más si es necesario. Luego, envíalos a todos a la zona de la mina abandonada. ¡Recluta también trabajadores y envía un tercio de la fuerza militar aquí!]
Una orden urgente para implementar las órdenes previamente retrasadas llegó a través de una comunicación mágica y sumió en el caos la oficina administrativa de Maclaine Town.
