Capítulo 195: Chirrido.
La luz del sol que entraba por la ventana y el sonido de los pájaros anunciaban la llegada de la mañana. Incapaz de dormir debido a una miríada de pensamientos, Viktor se frotó los ojos hinchados mientras se levantaba de la cama. Aunque el alojamiento era cómodo, este lugar era territorio enemigo. Y él, un caballero obligado por el deber de proteger a su señor.
Ruido sordo.
La pesada armadura que se dio vuelta para ponerse le devolvió algo de claridad con su tacto frío. Desde esta mañana hasta la noche, fue su turno y el de sus miembros de acompañar a su señor. Las batallas sobrenaturales que flotaban ante sus ojos durante la noche, vistas ayer, tuvieron que ser sacudidas a la fuerza. Sin embargo, no fue fácil.
'¿Podría llegar a ser yo así algún día?'
Como caballero, ¿cómo no iba a soñar con convertirse en un usuario de aura? Sin embargo, contrariamente a la firme creencia de su señor de que naturalmente se convertiría en un superhombre, el reino se sentía desesperanzadamente distante, dejándolo con una sensación de asfixia.
«Es todo tan desalentador…»
En la antigüedad, cuando los humanos eran mucho menos numerosos e incluso los usuarios de la Fuerza no eran comunes, ¿qué sentían los caballeros de esa época, que no podían ponerse una armadura sin la ayuda de un escudero, al presenciar a un usuario de la Fuerza? Para ellos, un usuario de aura de un reino superior debía parecer una persona de una dimensión completamente diferente.
Él sonrió.
'Poder preocuparse por algo así es algo, al menos'.
Viktor sacudió la cabeza varias veces, respiró profundamente y luego salió de su habitación. Se había transformado de un hermano sufriente en los mercados de esclavos de Harun en un caballero genio de la familia Maclaine, mientras que su hermano menor se convirtió en la esperanza de la Torre de los Magos. Sus vidas ya habían cambiado drásticamente.
Hoy, tenía que acompañar a la persona que lo hizo posible: su benefactor y señor. Sin distracciones, Viktor caminó con paso seguro hacia su señor.
* * *
“La Tercera Legión Occidental estacionada aquí en Ruspelheim tiene la misión de defender las fronteras de nuestro reino. En el peor de los casos, también podrían servir como vanguardia para atacar nuestro reino. Así que no los pierdas de vista”.
Viktor se puso tenso ante las palabras finales de su señor. Aunque no se mencionó explícitamente, parecía que el señor veía al imperio como un adversario inevitable. Esa debe ser la razón por la que la súplica se hizo con un tono tan deferente.
– Profundamente impresionados por su valor, ¿podemos ser testigos del poder de la Tercera Legión que usted comanda? Deseamos tomarlo como referencia para nuestro modesto dominio.
Si eso es lo que cree el Señor…
"Así se hará. Sin lugar a dudas."
Viktor dirigió su Fuerza hacia su cabeza, disipando hasta el más mínimo cansancio, y concentró su mente. Al entrar en el campamento militar instalado en las afueras de Ruspelheim,
No pudo evitar hacer una mueca ante la exhibición de poderío realizada por la Tercera Legión Occidental del imperio.
“¡Atención! ¡Saludad a los distinguidos invitados!”
"¡Saludo!"
La vista se llenó de filas de soldados, mil 'caballeros' alineados en el campo de entrenamiento, ejecutaron sus movimientos con impecable precisión, levantando sus espadas hacia ellos.
Y el usuario de Aura de ayer, Blake, se acercó lentamente con una sonrisa de satisfacción en medio de esa vista.
“¿Cómo estuvo, Lord Logan? Modificamos ligeramente nuestro entrenamiento habitual para nuestros invitados, pero ¿fue satisfactorio?”
“Es extraordinario. Puedo ver el poder de las legiones del imperio”.
La sonrisa de Blake se amplió ante la admiración del señor.
—No lo menciones. Es una lástima que solo podamos mostrarte esto, ya que la mayoría de las fuerzas de nuestra legión están desplegadas en las zonas fronterizas.
Walterheim, uno de los dominios más importantes de Grandia, se jactaba de tener una orden de caballeros compuesta por mil hombres.
Y aquí, "simplemente una de las 8.ª legiones occidentales. Así que este es el imperio..."
Al pensar en el imperio como un enemigo, a Viktor le resultó imposible mantener la sonrisa tranquila que mostraba su señor.
—Debo disculparme por la grosería que cometí ayer con el corpulento caballero. Mi incapacidad para contener las provocaciones me llevó a actuar impulsivamente. —Todo irá bien. Sir Luther es del tipo que acepta el resultado, así que no se lo tomará demasiado a pecho.
A pesar de esas palabras, parecía como si todavía estuviera de mal humor y no hubiera aparecido.
Víctor, que no se atrevió a cuestionar las palabras de su señor, sólo pudo inclinar la cabeza en silencio por un momento.
Mientras tanto, un Usuario de Aura "enemigo" que estaba al frente de los caballeros había convocado a 30 caballeros y se los presentó a Logan.
“Éstos son la élite de la Tercera Legión que me acompañará en la escolta del Duque Logan a la capital imperial”.
“¡Es un honor servir a un huésped tan distinguido!”
Los 30 caballeros se arrodillaron al unísono y sus voces resonaron al unísono. La exhibición, como la de hace unos momentos, dejó en evidencia lo bien entrenada que estaba la Tercera Legión.
'De los 30, nueve son de alto rango, el resto son de rango medio, y luego hay uno...' La mirada de Logan se encontró con alguien cuya fuerza no podía medir con exactitud.
'Quizás de primer nivel…'
El mero lujo de poder enviar a tales élites para una escolta diplomática, sin relación con los deberes principales de la legión, era aterrador.
"¿No es esto una exageración? El solo hecho de tener aquí al duque Blake ya es bastante abrumador".
“¿Cómo podríamos permitirnos el lujo de tratar al invitado de Su Majestad con algo que no sea lo mejor que podamos? Garantizaremos una escolta segura y sin incidentes si hacemos todo lo posible para prepararnos”.
Ya no había más imagen del fiero superhombre de ayer, reemplazado sólo por el educado Blake.
El hecho de que un superhombre pudiese actuar con tanta consideración por el solo hecho de ser invitado del Emperador pesaba nuevamente muchísimo.
—Ja, bueno, si insistes, acepto tu amable oferta. Pero, duque Blake, tengo mucha curiosidad por el armamento del imperio. ¿Qué tipo de armas utilizan principalmente los soldados de la Tercera Legión? ¿Quizás también ballestas...?
La nobleza más importante del reino.
El héroe que salvó al país en una guerra civil.
Por un momento, todo ese orgullo pareció quedar a un lado cuando el señor inclinó la cabeza ante el enemigo, oscureciendo la expresión de Víctor.
«Realmente se está preparando para la guerra…»
Víctor se encontró reevaluando a los caballeros de la Tercera Legión con renovado interés.
'Esos hombres podrían ser la vanguardia. Debo evaluar su nivel. Y...'
Para proteger esta vida,
"Debo hacerme más fuerte."
Víctor, desprovisto de talentos especiales, sabía que lo único que podía hacer era entrenar.
Resolvió firmemente una vez más, mirando la espalda del benefactor que había cambiado el destino de él y su hermano.
“¿Ballestas? ¿Por qué usaríamos armas tan ineficientes? Ja, tienes un punto interesante.”
Logan asintió, mirando fijamente a los ojos imperturbables de Blake.
Una investigación más profunda probablemente lo revelaría, pero parecía que las ballestas de repetición del imperio aún no habían sido desplegadas en combate real.
—Ah, era sólo un ejemplo. Los usamos de nuestro lado, ¿sabes?
—¿Ah, sí? Bueno, supongo que está bien para cazar, pero ¿para la guerra?
Esto le confirmó a Blake que los asuntos del reino eran de poca importancia para él.
“Ah, tenemos versiones mejoradas. Aunque puede que no tengan muchas posibilidades contra los poderosos caballeros del imperio”.
“Jajaja. Tus elogios son demasiado generosos. Ahora, por favor, ven por aquí. Te mostraré las instalaciones que usan los caballeros para entrenar. Puede haber muchos aspectos de tu reino... Ah, mis disculpas, podrías aprender de ellos”.
Se notó una vez más su orgullo excesivamente patriótico, haciendo incluso ostentación de cuarteles de caballeros que no eran muy diferentes a los de su reino.
Después de recorrer las instalaciones de entrenamiento y el estado del armamento en la guarnición de la Tercera Legión,
'Se puede estimar que la Tercera Legión cuenta con un total de 25.000 hombres, sin duda menos de lo que era hace 20 años. No tienen ballestas y cuentan con unos 1.100 caballeros... No parece que estén ocultando nada'.
Logan asintió con una sonrisa, comparando el estado actual con su vida pasada y deduciendo la situación de la legión a partir de los rastros dejados.
Gracias a la entusiasta cooperación de Blake, el proceso tomó mucho menos tiempo del esperado.
“En realidad, el imperio es diferente. He aprendido mucho”.
—No, en absoluto. Tu gran interés por el poder militar cuando eras un joven héroe también me ha impresionado mucho.
—No habrá otra ciudad grande como ésta en nuestro camino a la capital imperial, ¿verdad?
—Así es. Pero la capital imperial es diferente. Una vez que llegues a Aserian, te darás cuenta de que es realmente otro mundo.
"¿Es eso así?"
Aunque Blake fue en su mayoría servicial en sus respuestas, claramente mantuvo ciertos límites.
Logan, eludiendo varios temas y buscando sutilmente información sobre otras legiones, el estado actual del conflicto de sucesión imperial y el despliegue militar alrededor de la capital imperial, no recibió respuestas a estas preguntas más profundas que un comandante de legión seguramente sabría.
“Lo siento, pero no puedo responderte esas preguntas”. ¿Fue renuencia o incapacidad para hablar?
Considerando el comportamiento previamente jactancioso de Blake sobre su legión, parecía más bien lo último.
“Incluso un comandante de legión sobrehumano debe tener límites que no pueda cruzar”.
Si fuera así, implicaría que la autoridad del Emperador era inmensamente más fuerte que la de un superhumano.
Cuanto más aprendía sobre la realidad del Imperio, más parecía crecer la sombra del Emperador invisible.
Dos días después de salir de Rustfelheim, el grupo partió, una vez que Logan hubo verificado exhaustivamente la información que había reunido a través de varios canales.
Una parte importante de este proceso fue facilitada por la sucursal de la compañía comercial McLean establecida por Philip.
– “Sus conjeturas son bastante precisas. Aquí tiene la información precisa”.
El jefe de la sucursal, originario de Grandia y hombre de negocios en Rustfelheim durante una década, era rápido y confiable en su trabajo, hasta el punto de que Logan deseaba poder darle una palmadita en la espalda a Philip, a quien no había visto recientemente.
“Todos los detalles sobre la Tercera Legión están ahora claros. Suponiendo que se añada una ballesta de repetición, podemos considerar que su fuerza es equivalente a la fuerza expedicionaria inicial del Imperio al comienzo de la guerra”.
Sólo por este motivo la estancia en Rustfelheim mereció la pena.
Logan ofreció una sonrisa sincera al alcalde que lo acompañó hasta las puertas de la ciudad.
“Gracias por su hospitalidad. ¡Mi estadía fue placentera!”
“Jajaja. El placer es todo mío, Lord Logan. Espero que me recuerdes”.
¿Aún sigue esa charla?
Al ver al alcalde, que no podía dejar de lado la esperanza infundada de que un alto noble del reino pudiera desertar al Imperio, Logan solo pudo responder con una risa irónica.
El viaje que siguió fue cómodo.
Mientras un superhombre del Imperio los acompañara, izando su bandera, ningún rebelde o bandido en las tierras indómitas se atrevía a atacarlos.
Además, como no había ciudades importantes entre Rustfelheim y la capital imperial, Luther Kail atraía poca atención.
Además, ya sea por la convocatoria de Blake o del Emperador, el grupo siempre recibió una cálida bienvenida incluso en las pequeñas ciudades y dominios, lo que redujo cualquier incomodidad.
Sin embargo, el propio Logan no pudo evitar sentir cierta inquietud.
“Oh, qué honor.”
¿Por qué no te quedas un rato más?
“Esta es mi hija. ¿No es bonita?”
El ataque de los nobles del Imperio intentando ganar favores o incluso atar lazos familiares lo dejó sudando más de una vez.
Especialmente porque Blake comenzó a tener conversaciones cautelosas sobre el entrenamiento después de observar el compromiso del grupo con la práctica durante las paradas y los viajes, lo que solo aumentó la incomodidad.
"Mientras nos movemos, veo que los caballeros siempre están entrenando. Ahora entiendo el origen de sus habilidades. ¿Considerarías entrenar conmigo?"
“Lo siento, pero la última vez, fue únicamente el efecto del artefacto lo que produjo el aura. Una sesión de entrenamiento con un superhombre podría ser demasiado para que mi cuerpo la soporte…”
La propuesta de Blake fue recibida con un rechazo calculado pero cortés.
Dado que Logan era un invitado de Su Majestad el Emperador, a Blake le resultó difícil insistir más.
Sin embargo, el continuo interés de Blake desde la distancia en el entrenamiento del grupo, especialmente el de Luther y Logan, era mentalmente agotador.
La sombra del Emperador proyectada sobre su comportamiento educado se sentía aún más pesada.
Así, el viaje se prolongó más de un mes, durante el cual el grupo visitó diversos dominios imperiales y experimentó cambios gradualmente.
“Ahora entiendo por qué siempre es 'Imperio, Imperio'. Incluso el dominio más pequeño tiene cosas que nosotros no tenemos. De verdad…”
Estas fueron las palabras de Henderson, el líder del equipo.
El grupo quedó profundamente impresionado por la conveniencia y el esplendor de los nuevos aspectos culturales que encontraron al pasar por los territorios del Imperio.
“Aprende todo lo que puedas, anota lo que te gustaría que tuviéramos en casa. Si es posible, lo llevaremos con nosotros”.
—¿De verdad, mi señor?
Tal declaración fue suficiente para entusiasmarlos.
"Lo principal es aprender, tonto."
Logan se lamentó interiormente.
Y a medida que estas conversaciones se hicieron más frecuentes, el orgullo entre Blake y los caballeros de la Tercera Legión fue creciendo gradualmente.
“Algún día, nuestro dominio, no, nuestro reino poseerá una fuerza que superará a la del Imperio. Con nuestro señor al mando.”
Ante las excesivas expectativas de Viktor, Logan sólo pudo ofrecer una sonrisa amarga.
Después de un viaje de un mes y medio, el grupo finalmente llegó a Aserian, la ciudad más grande del continente y la Capital Imperial del Imperio.
