Capítulo 176: El final de la temporada de cosecha de Macline
La temporada de cosecha de Macline había pasado y la asignación del presupuesto se completó con los ingresos obtenidos por la colecta. Se tomaron en cuenta Macline, las llanuras de Bifrost y las otras fortalezas que se habían expandido después de la guerra civil. Si tuviéramos que considerar la cantidad en términos de oro, el presupuesto era una asombrosa suma que excedía los ochenta millones. Sin embargo, incluso con semejante presupuesto, la expresión de Logan seguía siendo insatisfecha.
“La cantidad que producimos en las minas de oro ni siquiera se acerca a esto”.
“… Su Alteza, ¿se da cuenta de que lo que está diciendo suena un poco malcriado, verdad? Si recuerda lo que pasó hace unos años, realmente no debería decir esas cosas”.
Logan sonrió ante la mirada incrédula que Dwayne le estaba dando y rápidamente cambió de tema.
“Afortunadamente, las reparaciones internas de posguerra están casi terminadas. Priorice la asignación de subsidios a la Torre de los Magos. Ah, ¿y ya se han ordenado los granos y los carros para los simpatizantes?”
“Sí. Todos los preparativos están completos”.
—Bien. Entonces llama a Philip.
“¿Pero realmente lo vas a hacer? Aunque Philip no lo sepa, esa persona…”
—Dwayne, no me hagas repetir lo que dije. Ya lo he decidido.
"…Sí."
La expresión de Dwayne sugería que había encontrado algo desagradable, pero no podía desafiar la orden. Poco después, llamaron a Philip a la oficina.
El sonido del té siendo vertido se filtró en el momento, y los ojos grises de Philip se movieron nerviosamente de izquierda a derecha.
¿Por qué me han llamado?
No pudo evitar sentirse ansioso. Con el aumento de las tareas administrativas, Philip, que era básicamente un empleado temporal, había estado holgazaneando últimamente. En lugar de completar el tedioso papeleo correctamente, se había preocupado por evaluar las condiciones del mercado de la ciudad abarrotada o recopilar rumores para averiguar qué productos se venderían bien en cada lugar.
Ahora que el hombre en el poder había organizado esta reunión…
Además, las miradas de los demás gerentes administrativos encabezados por Dwayne Filchner, Baronet de Administración, eran amenazantes.
Y entonces.
“¿Has estado ocupado últimamente? ¿No te aburres?”
"¡Lo lamento!"
En el momento en que se le hizo la pregunta, Philip inmediatamente inclinó la cabeza. Por otra parte,
'¿Qué le pasa a este tipo?'
Logan no pudo evitar quedarse estupefacto.
"…¿Qué ocurre?"
“Últimamente he estado un poco descuidado con mi trabajo, preocupado por otros pensamientos. Mis disculpas”.
“¿Qué tipo de pensamientos?”
“He estado recopilando rumores sobre qué productos son tendencia en qué áreas y pensando qué comercio sería más rentable en cada lugar. Supongo que me han entrado ganas de viajar por haber estado aquí demasiado tiempo... ¡Lo siento!”
“Hmm… Entonces, ¿cuál es la conclusión?”
"¿Disculpe?"
"Quiero decir, ¿cuál es el resultado final de estos pensamientos que distraen? ¿Qué es probable que se venda bien en Macline y qué sería un buen producto para llevar a otro lado?"
Tan pronto como los ojos de Philip comenzaron a rodar de nuevo,
“Las cosas más valiosas en el territorio de Macline son, por supuesto, las armas… pero no las venderás, jaja. Luego, naturalmente, están los granos producidos en las dos llanuras. Y si hay alguna necesidad aquí, seguirán siendo artículos de primera necesidad”.
Como una presa rota, las palabras de Philip brotaron sin cesar.
“En todo el territorio, el número de refugiados sigue aumentando y, aunque les demos tierra para cultivar, muchos de ellos suelen fabricar sus propias herramientas domésticas básicas. Aunque no son obras maestras de la artesanía, creo que podríamos conseguir un suministro suficiente de las ciudades imperiales del este, como Rusfelheim, donde abundan los productos artesanales. Lo ideal sería que pudiéramos llevar nuestros cereales al territorio Tritan del norte…”
—Ya basta, ya basta. Ya entiendo. Prefieres gestionar un gremio comercial que trabajar en la administración, ¿no?
"¡Si eso es correcto!"
La ansiedad en sus ojos fue reemplazada por una pequeña chispa de emoción.
'Tal vez… '
Philip sintió una premonición esperanzadora por el tono afirmativo de Logan.
Después de firmar un contrato parecido a la esclavitud, el trato de Philip con la mercancía Imporik había sido un éxito rotundo, pero desde entonces, su trabajo había sido tediosamente aburrido.
Ahora tenía una visión de una vida mucho más emocionante que le esperaba.
Y Felipe efectivamente recibió esa oportunidad.
“La gente debe hacer el trabajo que se ajuste a sus habilidades y talentos. Por eso estoy pensando en ponerte a cargo del gremio comercial de Macline. Como gremio comercial representativo de nuestra familia…”
"¿Es realmente el caso?"
Philip se puso de pie sobresaltado e involuntariamente.
Un gremio comercial noble que llevara descaradamente el estandarte de la familia y estuviera respaldado por un capital y un poder sólidos podía participar en créditos comerciales incomparables con los gremios pequeños y medianos regulares.
Y con el estatus actual de Macline, eran prácticamente un poder omnipotente dentro del reino.
Cualquier cosa que negociaron, cualquier cosa que hicieron.
La mayoría de los comerciantes estarían dispuestos a aceptar alguna disminución en las ganancias por el bien de su relación con el gremio Macline.
“¿Quiere confiarme el gremio? ¿Sobre qué base? Ah, sí, el contrato…”
Su emoción se enfrió al recordar el contrato que había firmado personalmente, marcándolo prácticamente como esclavo.
No importaba quién lo lograra, el reino se beneficiaría del gremio.
Como esclavo virtual, probablemente no había nadie más confiable que él para ser su representante.
"Es mejor que hacer un papeleo tedioso. Si entrego más ganancias de las esperadas, la evaluación que tienen de mí cambiará".
Mientras Philip se tranquilizaba y apretaba el puño,
“Hemos preparado todos los documentos necesarios con la familia real y el gremio de comerciantes. Y, como usted sugirió, hemos dispuesto abundantes reservas de grano valoradas en diez millones de oro. También hemos asignado mil trabajadores, treinta caballeros para escoltas y diez administradores para ayudar en su gremio comercial”.
"…¿Disculpe?"
“La oferta fue más generosa de lo esperado”.
“¿Por qué no es suficiente?”
“¡No, definitivamente no! ¡Es más que suficiente para empezar!”
—Bien. También he abierto una cuenta en el Banco Coopers por diez millones de oro adicionales como fondo de contingencia, así que siéntete libre de hacer circular tanto como necesites en las grandes ciudades del continente oriental.
“Otros diez millones…”
La impresionante cantidad casi hipnotizó a Philip, pero
“Y el 0,5% de las ganancias del gremio comercial será su bonificación por rendimiento”.
“Ah… ¿Qué acabas de decir…?”
“Bono por desempeño. 0,5%.”
“Sí. Pensé que mis oídos estaban equivocados… Ja, ja. Una bonificación por rendimiento del 0,5 % con un capital inicial de veinte millones…”
Murmurando para sí mismo, Philip finalmente se sentó, temblando mientras tomaba su taza de té.
“¡Ay! ¡Qué calor!”
Con una risita,
“Bébelo lentamente y tómate un tiempo para pensar en qué y cómo vas a manejar las cosas. Puedes partir de inmediato o, si necesitas más tiempo de preparación, también podemos permitírtelo”.
“¿Qué esperas de mí? ¿Por qué me ofreces tanto…?”
“Espero dos cosas de ti y de este gremio comercial. En primer lugar, el principio básico del gremio: obtener ganancias, y en segundo lugar, quiero establecer una red sustancial y rutas comerciales principalmente dentro de los territorios imperiales”.
“¿El Imperio… quieres decir?”
No hay un gran gremio comercial en el reino que no trate con el Imperio.
La oportunidad de entrar a ese vasto mercado no podía considerarse menor que la de un gran comerciante.
Sin embargo, la segunda condición de Logan parecía implicar algo más allá de las típicas rutas comerciales.
“No tienes que pensar demasiado en ello. Solo necesitas hacer buenos negocios y asegurar una red de contactos confiables dentro del Imperio”.
A pesar de las palabras tranquilizadoras de Logan, la mirada de Philip se volvió más pesada.
"Seguro que también es perspicaz..."
En su vida pasada, el Escarabajo Dorado era una figura legendaria que había pasado de ser un plebeyo en el reino a uno de los diez mayores comerciantes del Imperio.
Por supuesto, si comenzaran un gremio comercial internacional bajo el estandarte de Macline, invirtiendo tanto tiempo como capital, no podrían construir una influencia dentro del Imperio tan significativa como la que había tenido el Escarabajo Dorado en su vida anterior.
Por mucho que el Imperio valorara a los individuos capaces, no trataba a sus propios ciudadanos y a los extranjeros de la misma manera.
"Más bien, discriminan severamente".
Renunciar a la propia nacionalidad y naturalizarse en el Imperio sólo era posible para aquellos cuyas capacidades estuvieran demostradas: caballeros o magos, o comerciantes de gran riqueza que hubieran hecho su propia fortuna eran el requisito mínimo.
Incluso entonces, con el pretexto de demostrar lealtad, durante diez años se convertirían en los reclutas de máxima prioridad para los asuntos nacionales.
Así que Felipe sabía que lo que podía esperar de él antes de la Guerra Imperial era establecer una influencia en la parte oriental del Imperio que no pudiera ser ignorada.
Hasta dónde se extendería ese alcance y, por tanto, cuánto del talento de su vida pasada como el Escarabajo Dorado florecería, era algo que no se sabía.
“¿Qué nivel de conexiones esperas? No parece que estés hablando de simples socios comerciales. ¿Es un nivel en el que se puede intercambiar información? ¿O quizás buscas un nivel de lealtad inquebrantable por encima de todo?”
“…Esto último sería preferible.”
Si bien la expectativa era ambiciosa, valió la pena mencionar ver la respuesta.
“La gente y el tiempo son necesarios.”
"¿Qué?"
“Necesito un comerciante bien establecido con puestos comerciales firmes en las ciudades imperiales y al menos cinco años de experiencia. Las condiciones son demasiado duras para empezar desde cero”.
La respuesta de Philip fue inesperada.
Afortunadamente, ambos estaban dentro del alcance de lo que Logan podía ofrecer.
"Eso debería bastar."
"¿En realidad?"
“Luego asignaré a alguien para que te ayude a comenzar la implementación”.
“Su Alteza, me escuchó, ¿verdad?”
Con un ritmo más lento,
—Claro. Ya llamé a la persona que necesitabas. Dwayne, déjalos entrar.
"Está bien."
Dwayne, que había estado observando ansiosamente, se movió lentamente y Philip miró de un lado a otro entre Logan y Dwayne con incredulidad.
“…Disculpe, esto no es tan fácil como parece, ¿verdad?”
Un comerciante bien establecido con puestos comerciales firmes en las ciudades imperiales: esas palabras eran fáciles de pronunciar, pero representaban a muy pocas personas en el reino.
Uno había muerto durante la última guerra civil.
Otro vio la caída de su familia.
Y el restante…
La puerta se abrió con un crujido.
"…¿Eh?"
“¿Me llamaste, Príncipe Logan?”
—Ah, tío, ¿por qué tienes que ser tan formal? Te dije que hablaras con comodidad.
A pesar de la bienvenida inusualmente cálida de Logan, la expresión severa no desapareció del rostro del hombre.
Era Beron Kairos, el actual jefe del renombrado Gremio de Granos Kairos dentro de los tres gremios más grandes del reino y heredero de la familia Kairos.
“El representante Beron Kairos del gremio Kairos te ayudará a dirigir el gremio. No se pueden subestimar sus conexiones, ¿verdad?”
"Guau…"
Philip dejó escapar una exclamación de asombro.
—Ahora, tío, preséntese. Soy Philip Claude, quien será el jefe del gremio comercial de Macline.
—Ah… al menos tiene apellido. ¿Eres un noble?
—No. Puede que entre mis antepasados lejanos hubiera nobles, pero ahora solo soy un plebeyo con apellido.
“Me estás pidiendo que sirva a las órdenes de un plebeyo…”
“¿Eso es un problema? Mmm, parece que la familia Kairos se ha acostumbrado demasiado a su actual recompensa”.
“…Bueno, es manejable. Sí, haré todo lo posible para ayudar”.
“Es un placer trabajar contigo, Beron Kairos”.
“Bueno… lo mismo digo.”
Logan señaló claramente que todas las decisiones finales en los tratos comerciales recaían en Philip, y que el tío Beron solo era necesario para las conexiones y el asesoramiento.
La expresión renuente en el rostro de Beron se transformó en una risa forzada, pero Philip sonrió genuinamente.
Dos meses antes.
Cuando la cabeza de Juan Douglas rodó en la batalla de Macline, la familia Kairos fue una de las primeras casas en optar por rendirse.
Sus caballeros ya habían sido diezmados y les quedaban pocos soldados, por lo que no había otra opción.
Pero incluso después de la guerra, la familia Kairos se enfrentaba a una situación sombría.
La familia Macline, a la que anteriormente habían rechazado con frialdad, era ahora una potencia dominante en la nación después de la guerra civil.
Lo único que le podía esperar a la familia Kairos era un futuro sombrío.
Finalmente, el viejo señor Simon Kairos le suplicó a su hija que intercediera en su nombre.
– Por favor, sálvanos. ¿No era esa tu familia biológica?
Atormentada por la idea, Marian transmitió de mala gana las palabras de su padre a Logan.
—Puedes ignorarlo, Logan. Solo te lo he dicho como debe hacerlo una hija. Después de todo, soy una hija que fue abandonada.
—No, mamá. En realidad, tengo una tarea perfectamente adecuada entre manos.
Logan aceptó la propuesta con una sonrisa.
Por eso Beron Kairos llegó a Macline, y el lanzamiento del gremio comercial de Macline comenzó sin problemas.
Ahora,
La gran procesión del gremio comercial, que portaba la bandera con el escudo en llamas, estaba lista para partir desde el corazón de Macline Town.
