Capítulo 189
“¡¡El Gran Duque ha llegado!!”
“¡El duque ha vuelto!”
La bienvenida en Macline Town fue incluso más cálida que en Taren.
Con el nuevo año a punto de comenzar, parecía que Logan, quien había estado fuera de la ciudad durante casi cuatro o cinco meses desde la temporada de cosecha, había regresado a casa antes de fin de año.
Logan respondió a todos los cordiales saludos con sonrisas y se apresuró a llegar a la mansión.
“¿Cuál es la prisa? Te quedarás sin aliento. Escuché que viniste directamente aquí sin siquiera saludar al señor”.
Después de un largo rato, Dwayne, el administrador, saludó a Logan con una risita y dejó algunos documentos frente a él.
“Es urgente. Tengo que estar fuera otro medio año, así que necesito tener todo listo antes de eso”.
"¿Qué?"
—Ah, ¿aún no has oído las noticias? Ha surgido algo. Te lo contaré más tarde, pero primero dame el informe.
Con una mirada perpleja pero recomponiéndose rápidamente, Dwayne comenzó a explicar.
—Hmm, hmm. Primero, te informaré sobre el paradero del Príncipe Ronian, ya que probablemente tengas curiosidad. Actualmente está trabajando como mercenario bajo el nombre de Roan en la parte sur del imperio...
"Eh…?"
El informe de Dwayne fue largo, pero parecía que el hermano menor se estaba adaptando bien a la vida de mercenario.
«Mamá se sorprendería... pero es una buena elección, Roni.»
Convertirse en mercenario en las montañas del sur era una elección peligrosa, pero ofrecía un gran potencial de crecimiento.
Las batallas contra monstruos, a diferencia de los conflictos con humanos, le mostrarían a Ronian un mundo completamente nuevo.
“Asegúrate de que no se hunda demasiado. ¡Adviértele eso! ¡Es crucial!”
—Bueno, eso… El señor ya se encargó de eso. La señora se desmayó por eso.
Entonces él ya lo sabía.
Con un suave suspiro, Logan recibió un informe sobre el desempeño comercial de Macline Trading Company.
“…Eso es todo lo que la empresa ha logrado hasta ahora. Han obtenido beneficios considerables, más de lo esperado. Sin embargo, durante el último semestre, todas las ganancias se destinarán a la recompra de bienes y al establecimiento de rutas comerciales y filiales en las principales ciudades. Esto fue aprobado por el príncipe…”
“Por supuesto. Simplemente mantenme completamente informado sobre ese aspecto”.
-Sí, lo entiendo. He anotado los asuntos internos del territorio en los documentos. El presupuesto está arreglado y esto es lo que queda.
“Bien. ¿Hay algún otro problema entre los administradores?”
Cuando Logan pensó en los antiguos administradores nobles y preguntó.
—Por supuesto que no. Gracias a los nuevos administradores encabezados por Fabian y Rockman, la distribución del presupuesto ha mejorado mucho. La ausencia de Damien apenas se nota, ya que se fue a la capital para cumplir sus órdenes.
"…Eso es un alivio."
La expresión del fiel servidor era claramente más brillante que antes.
Hasta el punto que Logan no se arrepintió de haberle arreglado un título a la fuerza.
“En cuanto al detalle de los gastos del presupuesto…”
"Creo que no es necesario revisarlos. Seguro que ya te has ocupado de ellos bastante bien".
"Mi señor…"
Mientras el corpulento administrador parecía conmovido, Logan, a quien simplemente no le gustaba el papeleo, rápidamente cambió de tema.
“Ah, por cierto, ¿todavía hay refugiados llegando al territorio?”
—Sí. Hay menos que antes desde que se reasignaron las tierras, pero no hay garantía de que los nuevos territorios sean mejores que los de los señores anteriores. Por otro lado, los rumores sobre nuestro territorio se han extendido por todas partes...
“Luego, envíen a los refugiados a la región de Taren. Y, entre ellos, asegúrense de que sólo aquellos que trabajen diligentemente y cuya identidad sea verificada puedan establecerse más cerca de Taren. Además, mantengan la ayuda alimentaria por un tiempo”.
"Si entiendo."
“Envía a todos los enanos que quedan en la ciudad a Taren también. Allí fabricaremos todos los productos de Macline. Presta atención también a la asignación de mano de obra”.
“Sí, ya estamos en ello.”
—Bien. Cuento contigo, Dwayne. Y no te atrevas a hablar de renunciar.
—¡Por supuesto que no, mi señor!
Dwayne se inclinó repetidamente, sintiéndose más lloroso debido a su edad.
Después de terminar rápidamente los informes administrativos, Logan se levantó para verificar la situación que más le preocupaba.
Afortunadamente, la persona en la que estaba pensando se dirigía a la mansión para verlo.
Una caballera pelirroja que parecía venir del entrenamiento, con su armadura ligeramente húmeda de sudor, apareció ante él.
Logan sonrió automáticamente y el sentimiento fue mutuo.
—¡Príncipe Logan! Iba a verte después de enterarme de que habías llegado.
—Sí. Yo también estaba a punto de buscarte.
"En realidad…"
"¿Sí?"
“También me gustaría informar sobre los avances”.
“…?”
“¿Estás aquí para comprobar el entrenamiento de las mujeres soldado?”
Bueno, eso era correcto, pero de alguna manera me sentí un poco decepcionado, incluso si fue genial verla después de tanto tiempo.
Ocultando sus sentimientos un poco amargos, Logan respondió con una sonrisa incómoda.
—Ah, jaja. Sí, tienes razón. ¿Acabas de llegar del campo de entrenamiento?
“Sí, sígueme. Te mostraré sus logros”.
La confianza en su sonrisa, como si estuviera ansiosa por alardear de lo que había logrado, brilló intensamente y dejó una impresión más firme en Logan que cualquier saludo personal podría haber tenido.
"Vamos."
* * *
Cuando Logan llegó al campo de entrenamiento, el entrenamiento de carrera estaba por terminar. Observó desde la distancia, sin querer interrumpir la atención de los alumnos, pero incluso desde lejos, pudo ver la apariencia transformada de las mujeres soldados.
"Pantalón, pantalón."
“Se acabó el descanso de diez minutos. ¡Todos a sus puestos!”
“¡De vuelta a las posiciones!”
Los soldados que estaban entrenando respondieron rápidamente al llamado del instructor, repitiendo la orden y moviéndose de manera bien organizada. Pronto recogieron las lanzas a un lado del campo de entrenamiento y se alinearon de inmediato.
"¡Taah!"
Centrados alrededor de una aprendiz femenina que se destacaba por su alta estatura, todos los aprendices empujaron sus lanzas hacia adelante con movimientos uniformes.
Aunque todavía mostraban signos de inexperiencia, la precisión en sus movimientos era evidente, un espectáculo inimaginable para las mismas aprendices que apenas podían sincronizar sus pasos hace apenas medio año.
Pero lo más importante es que no hubo ni un solo abandono.
“…232 de ellos. ¿Todos siguen aquí? ¿Ninguno ha abandonado el curso? ¿Han recibido el entrenamiento estándar?”
Eso fue lo más sorprendente e impresionante. Probablemente, fue lo que más enorgulleció a Eileen.
“Sí, ni uno solo.”
El rostro de Eileen se iluminó con una sonrisa natural mientras respondía.
“Durante medio año nos centramos en el entrenamiento físico y hace un mes también comenzamos con el entrenamiento con armas. Creo que no se están quedando atrás de los reclutas masculinos en cuanto a ritmo de entrenamiento. Nadie se rindió y estamos empezando a ver a algunos individuos con mucho talento”.
Eileen siempre era formal al informar sobre sus tareas.
"¿Talentoso?"
—Sí. Por ejemplo, esa aprendiz de enfrente, Cassandra, tiene una fuerza y una agilidad increíbles. También tiene grandes instintos; si hubiera sido entrenada en el manejo de la espada desde una edad temprana, podría haberse convertido en una usuaria de la Fuerza a estas alturas.
"Eh…?"
Siguiendo la mirada de Eileen, Logan se fijó en la alta aprendiz. Sin embargo, los ojos de Logan se abrieron de par en par con sorpresa al reconocerla.
“…Y Evelyn, la joven, también tiene un talento extraordinario. Con solo verlas a ellas dos, es una prueba clara de que las mujeres son tan capaces como los hombres”.
“¿…Cassie?”
"¿Sí?"
—No, no es nada. Se parece a alguien que conozco. Debe ser un error.
Aunque dijo eso, Logan estaba seguro de que no estaba equivocado.
'¿Qué está haciendo ese tipo aquí ahora? Vaya, interesante.'
El rostro de un veterano del Reino de Grandia, que había ascendido a mercenario de rango A e incluso había contribuido al Frente de Liberación de Grandia. El inesperado reencuentro fue particularmente dulce, pero Logan contuvo sus pasos, guiado por la razón.
'Después de todo, Cassie no me reconocería ahora.'
Un pensamiento ligeramente amargo cruzó por su mente, pero Logan rápidamente sacudió la cabeza para despejar esas nociones.
Se habían logrado muchos avances gracias a la regresión. No había lugar para el sentimentalismo por un vínculo roto, ya que quedaba mucho trabajo por hacer.
Parecía que Eileen tomó la reacción de Logan de forma un poco diferente.
—¿La conoce usted, mi señor?
“No, fue solo un error. Pensé que era otra persona”.
“Hmm… Dejémoslo así entonces.”
Realmente fue eso. No fue sólo una excusa.
No había destino en esta vida con esa persona.
“En cualquier caso, debería prestarle especial atención a ese aprendiz”.
“Sí, sin duda parece tener talento”.
“¿Hmm? ¿Puedes notarlo desde esta distancia?”
Logan evitó deliberadamente la mirada penetrante de Eileen y en silencio le deseó paz a su antigua camarada.
Eileen se rió suavemente del comportamiento de Logan y comenzó a explicar los próximos planes de entrenamiento.
“…Si el entrenamiento transcurre sin problemas en tan poco tiempo, planeamos hacer que entrenen con los reclutas masculinos”.
"¿Espato?"
“Sí. Es principalmente para mostrar. Si los primeros aprendices tienen un buen desempeño, animará a más gente a unirse”.
“…Muy buena idea. Sigamos adelante.”
"Sí."
La situación con las mujeres soldados estaba progresando mejor de lo esperado y Logan se sintió aliviado.
Además…
“Tendré que ir al imperio pronto. Probablemente me llevará al menos medio año”.
—Entonces necesitarás una fuerza de escolta. Debería...
—No. Conozco tus habilidades, Eileen, pero te necesitan aquí para el entrenamiento. Las mujeres confían en ti, lo sé incluso desde aquí.
“¿No es un viaje arriesgado? Entonces alguien fuerte debería...
—No es en absoluto peligroso. En todo caso, es un camino garantizado por el propio emperador. No te preocupes.
"…¿En realidad?"
“Sí, regresaré sano y salvo lo antes posible”.
"Confío en ti."
"Gracias."
Como el asunto se resolvió tan fácilmente, Logan le mostró la sonrisa más confiable y sostuvo firmemente la mano de Eileen.
Pfff.
"¿Qué pasa con esa sonrisa tonta?"
“…”
No funcionó como se esperaba, pero aún así.
¿La preocupación se limitaría únicamente a las mujeres soldados?
Aunque había confiado a su padre todos los asuntos relacionados con la caballería, era necesario inspeccionar también a los soldados recién reclutados.
'Los soldados mayores se habrán ido a Taren, por lo que la disciplina militar podría haberse debilitado...'
Sin embargo, para sorpresa de Logan y haciendo innecesarias sus preocupaciones, recibió noticias aún más alentadoras en el campo de entrenamiento de soldados.
"¿Despertar?"
—Sí. Entre la primera generación de soldados que seleccionaste, cinco han despertado a la Fuerza, incluidos Trey y Adam. Actualmente están esperando órdenes como aprendices de caballero.
La sonrisa de Logan se amplió ante las palabras de Kaisolon.
“¿En sólo 4 años?”
—Sí, así es. Su discernimiento es verdaderamente asombroso, mi señor.
Incluso teniendo en cuenta varias guerras y combates reales que forjaron a los soldados involuntariamente, reducir a más de la mitad el período habitual para que un soldado talentoso se convirtiera en caballero tenía un significado significativo. Después de todo, no eran individuos con un talento excepcional para empezar.
—Ve ahora mismo. Tengo que verlos. Y haz que se reúnan los soldados.
"¡Sí!"
Después de revisar a los individuos despertados y asegurar la supervivencia de los elegidos en ese momento, Logan no pudo evitar sonreír ampliamente.
"Es tal como lo pensé. Tenía razón."
De los mil soldados iniciales, quedaron poco más de quinientos. De ellos, unos cien tenían un nivel significativo de Fuerza inherente.
Era probable que muchos de ellos se convirtieran en caballeros en el plazo de uno o dos años.
“¡Genial! ¡Todos han trabajado duro! ¡Descansaremos tres días a partir de hoy!”
“¡Guau, hurra!”
Al escuchar los vítores de los soldados, Logan sonrió satisfecho.
Sin embargo, el pensamiento que pronto llegó a su mente volvió a pesarle mucho.
'El imperio ya está reclutando soldados en todo el país utilizando ese criterio. Aunque he establecido un criterio más detallado...'
¿Sería eso suficiente para reducir significativamente la brecha con el imperio?
Ciertamente había maneras.
“Si no funciona sólo con nuestro territorio, entonces tendremos que expandirlo a todo el reino”.
"¿Qué?"
—Oh, nada. Buen trabajo, Kai. Asegúrate de recibir una generosa bonificación.
“¡Gracias, Gran Duque!”
En los próximos cinco años deberá cerrar esa brecha.
«Todo va mejor de lo esperado».
Con renovada resolución, Logan reavivó su determinación.
* * *
“Volver al trabajo inmediatamente después de regresar... Realmente lo haces...”
Cuando regresó a la mansión, su padre lo saludó con una risa seca de bienvenida.
“Lo siento, padre. Debería haberte saludado primero…”
“No, está bien. Todo es trabajo por el bien del territorio. Solo asegúrate de cuidarte mientras trabajas. Tú eres el pilar del territorio”.
"Afortunadamente, no parece que tengamos mucho de qué preocuparnos, gracias a que contamos con personal competente. Las cosas están yendo mejor de lo esperado, lo cual es tranquilizador".
“Tus palabras suenan ambiguas. ¿Te tranquilizan? ¿Pasa algo?”
“…¿No te ha llegado la noticia?”
De alguna manera, todos en el territorio parecían desconocer lo que sucedía en la capital.
Mientras Logan chasqueaba la lengua, su padre preguntó con preocupación.
¿De qué noticias estás hablando?
—No importa, he sido descuidado. Padre, parece que pronto tendré que hacer un viaje a la capital del imperio.
"¡¿Qué?!"
La expresión de su padre cambió dramáticamente.
“…El propio Emperador me ha invitado, así que es inevitable”.
Después de contarle a su padre sobre los acontecimientos de la capital, él asintió con la cabeza en señal de comprensión.
—Sí. Como es una invitación del Emperador, no debería haber ningún peligro.
“¿No es todo viaje al imperio inherentemente peligroso? Especialmente si el imperio se está preparando para la guerra, como dices”.
“Por eso no pueden permitirse el lujo de tocarme ahora. Sería equivalente a una declaración de guerra directa”.
“Sí, considerando tu posición en el reino en este momento…”
“Afortunadamente, las cosas en el territorio van bien, por lo que debería poder irme con el corazón tranquilo”.
"Eso es bueno, entonces."
Su padre asintió con expresión grave.
Pero Logan no tuvo más remedio que añadir algo que pesaría aún más en el rostro de su padre.
“…Padre, mientras estoy fuera, asegúrese de estar atento a los movimientos en la capital”.
"¿La capital?"
“Sí, especialmente las acciones de Su Majestad”.
“¿Ha ocurrido algo más?”
“Parece que el Rey ha venido a buscarme como una molestia.”
"¿Qué?"
Mientras Logan continuaba, la expresión de su padre se oscureció como se esperaba.
Sin embargo, Logan finalmente sintió que había hecho todos los preparativos necesarios y con un suave suspiro, se preparó.
Justo cuando los preparativos para el viaje al imperio estaban a punto de completarse, recibió inesperadamente un mensaje de Nox.
