C464
Nadé suavemente hacia la luz, examinando mis alrededores una vez más antes de elevarme hacia un pequeño agujero en el techo del pasaje.
Chapoteo.
"Ah."
El aire húmedo llenó mis pulmones.
Al mismo tiempo, sentí que las branquias transparentes que se habían formado alrededor de mi garganta desaparecían.
En el momento siguiente, emergí del agua y finalmente identifiqué la fuente de la tenue luz, abriendo mucho los ojos.
'Yamyeongju.'
Era una cueva.
El estrecho y oscuro camino se extendía hasta la distancia, y el techo, lo suficientemente alto para permanecer de pie, estaba salpicado de numerosos Yamyeongju, grandes y pequeños, a intervalos regulares.
'Un pasaje sumergido y una cueva dentro de un acantilado, e incluso Yamyeongju... Sólo un idiota no reconocería esto.'
La información del clan Hao era correcta. Sin duda, este era el escondite de Dongjeong Eoong.
Mi corazón latía con fuerza por la emoción de finalmente encontrarlo y la anticipación de la batalla inminente.
Pero no fueron sólo esas emociones.
'Ese olor.'
Siguiendo el extraño olor que me hizo cosquillas en la nariz, giré la cabeza y lo vi.
Un trozo de madera tirado en el suelo de la cueva, parcialmente sumergido en el agua, y flotando en la superficie, los restos de una antorcha.
"¿Una antorcha? Bueno, los Yamyeongju no son infinitos".
Los Yamyeongju incrustados en el techo de la cueva eran claramente de baja calidad, pero eso no significaba que fueran baratos.
No había oído que Dongjeong Eoong fuera rico, por lo que las antorchas habrían sido esenciales para iluminar esta larga cueva.
Y esa antorcha medio quemada me dijo algo importante.
"No ha estado fuera por mucho tiempo."
El leve calor del trozo de madera permitió deducir fácilmente que la antorcha se había caído por alguna razón hacía solo una o dos horas.
Y esta situación puso de manifiesto un hecho innegable.
'¡Dongjeong Eoong definitivamente está aquí!'
En definitiva, lo que buscaba no era un lugar, sino una persona. Incluso si encontraba el escondite, sería inútil si Dongjeong Eoong no estaba allí.
Pero Dongjeong Eoong había revelado su presencia a través de la antorcha.
Incluso si yo estuviera en su posición, no habría esperado que un intruso encontrara un escondite tan bien escondido.
-Ese es tu error.
Me levanté y comencé a caminar lentamente por el sendero que tenía frente a mí.
Tenía mucho equipo poderoso como la Llama Blanca, la Armadura del Dragón de Fuego y el Mandokjihwan, pero ahora no era el momento de usarlos.
En cambio, era mejor parecer desarmado para crearle a mi oponente una falsa sensación de seguridad y luego aprovechar mi inventario.
Gota goteo.
Escuchando el sonido irregular de las gotas de agua cayendo del techo, seguí caminando, manteniendo mi presencia lo más baja posible.
El camino inicialmente recto comenzó a torcer y girar, con subidas y bajadas ocasionales, pero me mantuve alerta.
«Pero... ¿qué son estos rastros?»
No tardé mucho en notar algo extraño.
No fue sólo mi buen ojo; el estado del pasaje era lo suficientemente inusual como para llamar la atención de cualquiera.
Aquí y allá, las paredes estaban agrietadas y rotas, con rocas que sobresalían. A diferencia de las otras áreas cubiertas de musgo verde, los puntos recién rotos se destacaban claramente.
Cuando toqué la pared, un trozo se desmoronó inmediatamente.
«Esto no es algo que pudiera suceder sin una aplicación deliberada de la fuerza».
Toda esta cueva estaba hecha de roca sólida que se había acumulado durante cientos de años, como mínimo.
Para romperlo, uno necesitaría ejercer una energía considerable... ¿Pero por qué Dongjeong Eoong destruiría su propio y preciado escondite?
“¿Pudo haber habido una batalla aquí…? No, no. Definitivamente son las huellas de una persona”.
Si bien podría carecer de la perspicacia necesaria para discernir la naturaleza y las raíces de las artes marciales, deducir la situación a partir de los rastros que quedaron atrás no fue difícil para alguien de mi nivel.
Fruncí el ceño pensando profundamente por un momento antes de negar con la cabeza.
"Tengo que centrarme en Dongjeong Eoong. Ni la complacencia prematura ni la tensión excesiva me servirán de nada".
Mientras me repetía esto a mí mismo y continuaba caminando, sucedió.
¡Chapoteo, silbido!
El sonido repentino me llamó la atención, como si me hubieran vertido agua fría.
Mis sentidos agudizados analizaron el sonido, enviando nueva información a mi cerebro.
'A unos cincuenta jang por delante. Más cerca de lo que pensaba.'
Además, el sonido resonaba fuerte y profundamente, lo que significaba que había un espacio más grande más allá de ese estrecho pasaje de la cueva.
Paso a paso, avancé, centrando toda mi atención en el suelo húmedo de la cueva.
Afortunadamente, había usado la energía Yeolyang para secar la humedad que se había adherido a mi cuerpo. Si hubiera goteado agua y hubiera hecho algún sonido, mi presencia se habría revelado.
"Debo acabar con esto en la cueva. Luchar bajo el agua sería mucho más difícil".
Mi oponente era uno de los mayores maestros de técnicas de agua del mundo.
Aunque tenía confianza en mis propias habilidades, luchar contra Dongjeong Eoong bajo el agua significaría aceptar una reducción del 20% en mi poder, como me había informado el sistema.
Pero aquí, sobre tierra firme, no existía tal desventaja.
"No puedo perder esta oportunidad."
La distancia de cincuenta jang se redujo rápidamente.
Chapoteo, silbido.
Los sonidos continuos y misteriosos sirvieron como excelentes marcadores, indicando la distancia y la dirección en tiempo real. Relajé mis músculos mientras me acercaba a la curva del pasaje de la cueva.
Estaba listo. Decenas de escenarios sobre cómo avanzar y terminar esto aparecieron ante mis ojos.
Si Dongjeong Eoong resultara ser un oponente difícil, lo mataría con todas mis fuerzas. Si no, lo capturaría para llegar a un pez más grande.
"Terminaré con esto con un golpe rápido y atronador".
Con un breve respiro, desperté al Dragón de Fuego que había estado latente en lo profundo de mi dantian.
La Energía Yeolyang que había canalizado continuamente fluía hacia cada parte de mi cuerpo.
Cientos de puntos de acupuntura y los Ocho Meridianos Extraordinarios fueron infundidos con calor intenso, maximizando todas mis capacidades físicas.
Y luego...
¡Zas!
Un paso fue suficiente.
Me lancé, pisando suavemente la pared inclinada.
Un espacio de unos treinta jang de radio, probablemente el centro de la cueva. Allí, un anciano de pelo blanco estaba sentado agachado, dándome la espalda.
-¡Dongjeong Eoong!
Un grito silencioso resonó dentro de mí.
Era difícil creer que esa pequeña y desaliñada figura hubiera hecho daño a tanta gente, y la ira que había enterrado momentáneamente surgió como una llama fría.
'Abrir inventario, ¡invocar!'
En el mundo ralentizado, un poder desconocido del sistema envolvió todo mi cuerpo mientras cargaba hacia Dongjeong Eoong.
Silbido, tintineo.
La armadura roja, la Armadura del Dragón de Fuego, envolvió la parte superior de mi cuerpo, previamente desnudo.
Entonces, una luz visible sólo para mí rozó mis dedos y se transformó en la forma del Anillo del Sanador Divino, y una lanza con una hoja transparente apareció en mi mano.
En el momento siguiente, la Energía Yeolyang, que había alcanzado su punto máximo, impregnó todo.
¡Silbido!
El aire húmedo, el agua acumulada en el suelo y las gotitas que caían desde arriba desaparecieron. No, se evaporaron.
La hoja de lanza transparente de la Llama Blanca, rodeada por un aura azul-blanca, avanzó, quemando todo a su paso.
Había una persona en el camino de esa energía caliente y destructiva.
'El.'
La flecha había sido disparada y el pájaro que descansaba en su nido no podía escapar.
Para mí, Dongjeong Eoong no era diferente a ese pájaro.
Un pájaro que creía que su nido estaba seguro.
Incluso si se dio cuenta demasiado tarde, no pudo detener la flecha que ya había sido disparada.
Incluso si el pájaro extendiera sus alas rápidamente, no podría evitar morir o resultar herido.
Al igual que Dongjeong Eoong, que ahora estaba girando lentamente su cuerpo.
'Ya es demasiado tarde.'
Pero al momento siguiente, me di cuenta.
La certeza prematura fue un error.
¡Estallido!
Un rayo de luz blanca vino de algún lugar y golpeó la hoja de la lanza de Llama Blanca.
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