C463
En la cueva profunda y oscura, donde se filtraba una luz tenue, un hombre mayor, de complexión pequeña, estaba sentado con las piernas cruzadas, observándose a sí mismo.
Mientras una energía tan radiante como el sol surgía a través de cientos de puntos de acupuntura y se precipitaba hacia los Ocho Meridianos Extraordinarios, un aura tangible envolvía todo el cuerpo del anciano.
Entonces comenzó la transformación.
Silbido.
Tres capullos de flores florecieron sobre el cabello blanco del anciano, para luego desaparecer poco después.
A medida que los brotes se formaron y se dispersaron, la energía creó una nueva forma: cinco orbes que irradiaban una deslumbrante gama de colores.
Este fenómeno sólo podía ser visto por aquellos que habían alcanzado la cima de las artes marciales, un estado conocido como los Cinco Qi Hacia el Origen.
Pero los cambios que rodearon al anciano no terminaron ahí.
Los cinco orbes que simbolizaban los Cinco Qi Hacia el Origen se tornaron rojos. El intenso calor de los anillos de energía, imbuido de una energía yang extrema, envolvió al anciano y pronto adquirió un tono azul.
Fuego refinado.
Así como el fuego en un horno se vuelve azul cuando se calienta intensamente, también las artes marciales del anciano habían alcanzado este nivel.
Acumuladas durante más de un siglo, su energía e iluminación habían alcanzado un estado máximo.
Sin embargo...
'¿Es este el final?'
Jeok Cheonkang, el Rey del Fuego, retiró su energía. En el momento en que su cuerpo flotante tocó el suelo, los extraños fenómenos que lo rodeaban desaparecieron como si nunca hubieran existido.
Todo lo que quedó en el espacio silencioso fue la risa amarga de Jeok Cheonkang.
"Je."
¿Por qué no pudo atravesar el muro que tenía delante y seguir avanzando?
Él sabía la razón mejor que nadie, pero asintió en señal de reconocimiento, sintiéndose arrepentido y triste por la barrera inamovible. Incluso sintió un dejo de resentimiento hacia los cielos.
Pero en lugar de fruncir el ceño, Jeok Cheonkang consoló su corazón amargado con una sonrisa.
"¿Por qué hay que resentirse? Todo esto es culpa mía".
Las artes marciales se fortalecen a través de un entrenamiento incansable, y la iluminación llega sólo cuando la mente está vacía.
Sin embargo, Jeok Cheonkang no había podido limpiar el residuo que se había acumulado en su corazón durante las últimas décadas.
Esas cosas acumuladas y estancadas acaban por pudrirse. Con un corazón podrido y lleno de distracciones, había llegado un Demonio del Corazón, y con él, la vejez no podía evitarse.
"Si no hubiera conocido a ese tipo... probablemente ahora estaría manchando las paredes con mierda. Je".
Jeok Cheonkang soltó una carcajada.
Si pudiera obtener tan solo una pequeña iluminación más, podría alcanzar el estado de Banrohwandong, la Reversión del Envejecimiento.
Pero él lo sabía. Esto también era un deseo. Un corazón que no estaba completamente vacío.
De repente, miró hacia arriba y vio el cielo a través de un pequeño agujero. Jeok Cheonkang le preguntó a alguien que no se veía más allá.
"¿Es esta tu manera de decirme que me contente? ¿Es así?"
No hubo respuesta. O tal vez ya había recibido la respuesta.
Nacido como un Fantasma Asesino, acogió a un discípulo que mataba a personas inocentes, pero gracias a su segundo discípulo, logró conservar la cordura. Fue una respuesta que le decía que dejara de lado cualquier arrepentimiento persistente.
Aunque nadie respondió, Jeok Cheonkang escuchó la respuesta desde dentro de su propio corazón.
"Es realmente absurdo. Después de todos los Madu con los que he tenido que lidiar, este es el agradecimiento que recibo".
Jeok Cheonkang suspiró, su voz tenía un tono de queja y bajó la cabeza mientras continuaba.
- ¿No lo crees?
Al final de la mirada de Jeok Cheonkang había un hombre, Zhuge Feng, que se abanicaba con un abanico plegable mientras respondía.
"Una vez, cuando tenía nueve años, mi abuelo me hizo sentar y me dijo: 'No sé quién está ahí arriba, pero debe tener un temperamento verdaderamente absurdo'. Ahora, tú dices lo mismo, señor."
Jeok Cheonkang asintió.
"Zhuge Gonghu, ese tipo dijo algunas cosas sensatas de vez en cuando".
"Era un hombre sabio."
"Y más inteligente que tú, al menos. Nunca se abanicaba de forma grosera delante de sus mayores. Cierra ese abanico antes de que lo rompa".
"No es algo que se rompa fácilmente. Está reforzado con hierro de hace diez mil años".
"¿Tu cráneo también está hecho de hierro de diez mil años?"
"Ah, ya veo. Gracias por la lección."
Zhuge Feng cerró rápidamente su abanico y miró alrededor de la cueva antes de hablar.
—Pero ¿qué te trae por aquí? Este lugar ya ha sido registrado y ya no viene nadie.
"Por eso vine. No soy experto en trampas mecánicas, así que necesito hacer mis propios preparativos".
Ante la palabra "preparativos", las cejas de Zhuge Feng se levantaron ligeramente.
"¿Crees que ocurrirá una batalla?"
"Un guerrero debe estar siempre preparado para la batalla. Especialmente contra el Cielo Oscuro, que es despiadado y persistente. Esto no terminará fácilmente".
La voz de Jeok Cheonkang era pesada.
Había perdido a su querido amigo, el Rey del Dharma Gyeongdo, en el Cielo Oscuro.
Las innumerables muertes provocadas por el derramamiento de sangre entre Henan y Sichuan fueron suficientes para recordarle el Jeongmadaejeon que había ocurrido en el pasado.
"Supongo que sabes que el Demonio del Poder Celestial fue encarcelado en la mazmorra subterránea de la Secta Tang de Sichuan".
"Por supuesto. Y que llamó al Cielo Oscuro el sucesor del Magyo a través de Jin So-hyeop antes de encontrar su fin".
El Jeongmadaejeon, una lucha por la supremacía mundial, terminó con una victoria para las sectas ortodoxas, pero fue una victoria pírrica.
Si las sectas ortodoxas hubieran tenido fuerzas suficientes, habrían perseguido a las fuerzas en retirada de los Magyo y las habrían erradicado por completo.
Pero tanto el Culto del Demonio Celestial como las sectas ortodoxas perdieron la mayor parte de su poder al final de la guerra. Los cincuenta años de paz que siguieron dieron a los derrotados tiempo suficiente para resurgir.
Bajo un nuevo nombre: Dark Heaven.
"El tiempo ha volado. Una vez más, una Era Caótica ha llegado."
Ante la voz baja de Jeok Cheonkang, Zhuge Feng de repente miró hacia arriba.
El cielo que se veía a través de las grietas del techo estaba oscuro y caótico. Incluso si esas nubes de tormenta se despejaran y el cielo se volviera azul mañana, ningún adivino del mundo sería capaz de leer los cielos perturbados.
"Una era caótica".
De hecho, la Era Caótica había llegado a su fin y la era de la calamidad estaba ante ellos.
La sangre formaría ríos y los cadáveres se amontonarían como montañas.
La muerte y la destrucción serían desenfrenadas, dejando a los huérfanos vagando por el mundo, incapaces de lidiar con los cadáveres en descomposición, lo que daría lugar a plagas y hambrunas.
"Este es solo el comienzo."
Al darse cuenta de esto una vez más, Zhuge Feng sintió un escalofrío recorrer su columna vertebral. Pero no era solo por la presencia del Cielo Oscuro.
"Había un invitado."
Una voz le atravesó los oídos y Zhuge Feng se quedó helado como si lo hubieran sumergido en agua helada.
"¿Cómo?"
Aunque no había alcanzado la cima, Zhuge Feng todavía era un maestro en la cima de sus habilidades.
Sin embargo, no había sentido ninguna presencia ni había oído ningún sonido.
Aunque había dejado a sus tres guardias de sombra en la entrada de la cueva, no había sentido ninguna señal de intrusión, lo que significa que el dueño de la voz era al menos un maestro del más alto orden.
"Si es alguien de ese calibre..."
Aparte de Jeok Cheonkang parado frente a él, solo Hyeongong de la Secta Wudang le vino a la mente.
Pero la voz era demasiado joven y clara, casi como la de un niño.
"Ah."
Con un destello de comprensión, Zhuge Feng se dio la vuelta.
En el momento en que se enfrentó al joven sanador con el que se había topado unas cuantas veces antes, la niebla en su mente se disipó y un nombre se escapó de sus labios.
"Salón."
El joven curandero, Mungyeong, levantó una ceja.
"¿Ya lo sabías?"
"No lo sabía. Hasta ahora."
Zhuge Feng continuó con voz emocionada.
"Pero siempre me he preguntado por qué desapareció el mayor asesino de todos los tiempos. Y por qué el famoso Sanador Divino solo apareció después de que terminara el Jeongmadaejeon".
"Impresionante."
"Te he observado de cerca, pero nunca imaginé que hubieras logrado Banrohwandong".
Salseong era una figura misteriosa, de la que se sabía poco.
Mientras Zhuge Feng miraba a Mungyeong con ojos penetrantes, de repente dudó.
—Pero ¿por qué vienes a mí?... ¿Será?
"Afilado como siempre, fiel al linaje Zhuge".
"La sangre no miente. Aunque sea un poco extraño, es inteligente. Zhuge Gonghu crió bien a su nieto. Ahora bien..."
Jeok Cheonkang se encogió de hombros y miró a Mungyeong.
"¿Qué te trae por aquí? Un anciano que se hace pasar por un niño y que viene con tanta prisa".
"En pocas palabras, debemos abandonar este lugar inmediatamente".
"¿Qué?"
Como dijo Mungyeong, sus palabras fueron realmente breves.
Pero para Jeok Cheonkang, no fue suficiente para justificar cruzar ese maldito Cheonryeongpok.
"¿Qué clase de mierda es esa…?"
"Supongo que necesito ser aún más conciso".
Mungyeong continuó con una voz profundamente sombría.
"Tu discípulo está en peligro. No, tal vez todos lo estén."
Ante esas palabras, Jeok Cheonkang se dio cuenta de que no necesitaba más explicaciones.
Al girarse para mirar a Zhuge Feng, sus ojos envejecidos de repente brillaron con una llama azul.
"Zarpe ahora mismo."
* * *
Cuando llegamos al destino final, las aguas del lago Dongjeong se habían vuelto de un tono violáceo.
Mientras contemplaba la puesta de sol filtrándose a través de los acantilados y las extrañas formaciones rocosas, hablé.
"A partir de ahora, no se mueva de forma imprudente. Coloque el barco en un lugar seguro y avance hacia tierra para prepararse para cualquier eventualidad".
Aunque al lago Dongjeong se le llama lago, su inmensidad desafía esa etiqueta.
No sólo hay agua por todas partes, sino que también hay llanuras formadas por la acumulación de tierra y arena de pequeños ríos o afluentes del río Yangtze.
«Si estalla una batalla, luchar en tierra sería mucho más ventajoso».
Ninguno de nosotros es experto en el combate acuático.
Aunque puedo moverme libremente bajo el agua gracias al efecto del título [Salvavidas], no puedo evitar la desventaja que reduce mi destreza marcial en un 20%.
"Si las cosas van mal... al menos tendremos que ser capaces de responder en tierra".
Los demás conocen perfectamente mis pensamientos.
Gung Gibang habló con una expresión resuelta.
"Iré contigo."
"¿Sabes nadar?"
"Puedo nadar un poco como un perro."
"Antes de que te golpeen como a un perro, ve a tierra."
"Hmm. Eso suena mejor."
Cuando Gung Gibang dio un paso atrás, Hyuk Mujin dio un paso adelante.
"Capitán."
"Deberías permanecer escondido en tierra. No serás de mucha ayuda si vienes con nosotros".
-Lo sé. Sólo quería desearte suerte.
Maldita sea. Incluso las pocas fuerzas que me quedaban se están agotando.
Con un pequeño suspiro, me volví hacia Cheong Pung para pedirle una última palabra de advertencia.
"Dongjeong Eoong puede estar ahí, o puede que no. Pero si lo encuentro y lo saco a rastras..."
Cheong Pung asintió.
"No desaprovecharé esta oportunidad."
"Bien. Eso es todo lo que necesito."
No sé qué tan formidable sea Dongjeong Eoong, pero con la ayuda de Cheong Pung, las cosas serán mucho más fáciles.
«Por supuesto, es posible que tampoco esté aquí».
Pero, de alguna manera, esta vez se siente diferente. No es lógica, es instinto. Mirando a cada persona, una por una, me sumergí en el agua purpúrea sin dudarlo.
¡Chapoteo! Mientras la familiar sensación me envolvía, sonó una notificación del sistema. Gracias al efecto del título, se formó una membrana transparente entre mis dedos de las manos y de los pies, y mi respiración se hizo más fácil.
'Más profundo, más lejos.'
No me detuve y seguí nadando hacia adelante. Pasando por el agua fría y numerosos peces, lo vi.
'Eso es...'
A lo lejos, apareció la entrada de una cueva oscura.
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