C462
El viejo barquero no podía creer la realidad que le había sobrevenido.
"¿Qué demonios está pasando?"
Había sido barquero durante casi cuarenta años desde su juventud, pero nunca había experimentado algo tan extraño como hoy.
¡Pop-pop-pop-pop!
Dos figuras se movían velozmente por el borde de un acantilado escarpado. No era la primera vez que veía algo así, pero siempre lo asombraba.
El barquero miró hacia arriba con la boca abierta y pensó: "¿Son monos o humanos?"
A lo largo de su carrera, había conocido a muchos artistas marciales, pero nunca había visto de primera mano habilidades tan asombrosas.
La mayoría de los artistas marciales que utilizaban su ferry eran mediocres en sus artes marciales, vagabundos con dificultades económicas o discípulos de pequeñas sectas.
"Tuve una corazonada cuando los soldados irrumpieron y me exigieron que los siguiera..."
Lo había visto claramente. Gwak, el oficial a cargo del lago Dongjeong, que por lo general era arrogante, estaba nervioso y hablaba con respeto. Considerando su habitual actitud altiva, estaba claro que los invitados de hoy eran figuras importantes en el Murim.
"Si juego bien mis cartas, podría hacer una fortuna".
Últimamente, había estado pensando en la jubilación. Las constantes noticias de tragedias ocurridas durante el último mes lo habían puesto nervioso y sus viejos huesos le dolían más de lo habitual.
Especialmente después de escuchar la noticia la noche anterior de que cientos de personas habían sido asesinadas en el lago Dongjeong, casi había tomado una decisión.
"El espíritu del lago Dongjeong debe estar enojado. Con las señales siniestras, los espíritus malignos como Eunyoung están desenfrenados".
Los barqueros son conocidos por sus supersticiones y los ancianos a menudo hablan de leyendas como si fueran hechos.
Después de haber vivido toda su vida como barquero y ahora estar mayor, era natural para él decidir retirarse.
Pero cuando personajes de alto rango lo buscaron, no tuvo otra opción. Se había resignado a morir cuando lo arrastraron para lanzar el transbordador...
¡Pop-pop-pop-pop!
Al ver ese espectáculo, la esperanza comenzó a brotar en él.
No sólo podría sobrevivir, sino que también podría ganar lo suficiente para jubilarse cómodamente.
"¡Deben poseer increíbles habilidades en artes marciales!"
Se decía que los artistas marciales de alto nivel podían correr sobre el agua y caminar en el aire.
Lo que vio no era muy diferente de los rumores que había escuchado.
El joven que parecía ser el líder navegaba por el agitado río como si fuera un pez.
"No, teniendo en cuenta que esta es la cuarta ubicación, no es como un pez; es un pez".
¿Qué clase de persona tiene pies palmeados y branquias? Ya había repetido una hazaña tan imposible tres veces, lo que demostraba que era un verdadero maestro de las artes marciales.
"Si estos maestros están cerca, lidiar con espíritus menores como Eunyoung será pan comido".
Si pudiera sobrevivir, hacer una fortuna y retirarse no sería un problema.
Justo cuando el viejo barquero estaba lleno de esperanza, se escuchó un grito desde lo alto del acantilado.
—Cheong, ¿ves algo ahí arriba?
"¡Te avisaré si encuentro algo!"
"¡Si detectas algo, repórtalo inmediatamente!"
"Sí, lo haré... ¡Ah!"
"¿Qué pasa? ¿Qué está pasando?"
De repente se instaló una fuerte tensión a su alrededor.
Hyuk Mujin, que estaba explorando los alrededores desde el barco que se movía lentamente, y Gung Gibang, que observaba atentamente desde el acantilado opuesto, contuvieron la respiración.
En medio de la mirada de todos, Cheong Pung gritó.
"¡Vaya, es un nido de golondrinas! ¡Nunca había visto uno tan grande!"
El aire se volvió gélido. El barquero pensó de repente.
'...Espíritu del lago Dongjeong, por favor protégeme.'
Al ver esto, incluso la poca fe que le quedaba estaba a punto de desaparecer.
Mientras el viejo barquero oraba en secreto al espíritu, sucedió.
¡Chapoteo! ¡Golpe!
Una sombra saltó del agua y aterrizó con gracia en el bote.
Una figura enorme con músculos que parecían flexibles y duros como el acero. Y una hermosa horquilla plateada que sujetaba su cabello despeinado.
"Estás aquí."
Ante el saludo de Hyuk Mujin, Jin Taekyung asintió en silencio. Al ver su ceño fruncido, el viejo barquero preguntó con cautela.
"¿Es lo mismo que antes?"
Era una pregunta que no hacía falta plantear. Si hubieran encontrado algo, su expresión no sería tan sombría.
Jin Taekyung, todavía sumido en sus pensamientos, finalmente habló.
-Esta es la cuarta vez ¿verdad?
"Si eso es correcto."
El viejo barquero respondió sintiéndose incómodo.
Estos distinguidos invitados ya habían venido con las manos vacías tres veces anteriormente, y ahora ya son cuatro.
Estar en el mismo barco con un artista marcial de alto rango y de mal humor estaba lejos de ser agradable.
La única suerte, o desgracia, fue que quedaba una última ubicación.
¡Zas, chapoteo!
Usando su energía para evaporar el agua de su cuerpo, Jin Taekyung preguntó.
"¿Cuánto tiempo tardará en llegar a la última ubicación?"
"Si seguimos por el mismo camino que hasta ahora, nos llevará aproximadamente un shichen. Pero..."
El viejo barquero tragó saliva con fuerza antes de continuar.
"El viento y las corrientes son cada vez más fuertes. Cuando lleguemos, ya estará anocheciendo. Quizá deberíamos esperar hasta mañana".
"No, tiene que ser hoy."
"Pero aún..."
"Tenemos que irnos ahora mismo."
El barquero cerró la boca ante el tono agudo y decisivo.
Por alguna razón, el clima de hoy era inquietantemente malo. El cielo, que debería haber estado despejado, estaba lleno de nubes oscuras y el fuerte viento y las corrientes no mostraban señales de calmarse.
'Tengo un mal presentimiento sobre esto.'
El mismo presentimiento que sintió durante las inundaciones y tormentas pasadas punzó todo el cuerpo del experimentado barquero.
Pero trató de ignorar la creciente sensación de terror.
“¿Me estoy volviendo cobarde con la edad? No puede ser”.
¿Una inundación o una tormenta repentina? Eso no tiene sentido.
Los barqueros como él eran más sensibles a los cambios en el río que cualquier otra persona.
Últimamente, las corrientes se habían vuelto inusualmente fuertes durante el último mes, pero no era la temporada de lluvias, por lo que un desastre así era impensable.
El barquero, perdido en sus pensamientos, de repente se dio cuenta de que una mano grande descansaba sobre su hombro.
"Barquero. ¿Nos vamos?"
"...Sí somos."
Ante la voz pesada de Hyuk Mujin, el barquero comenzó a dirigir el barco lentamente.
Por supuesto, no se olvidó de maldecir en voz baja al que parecía más débil por ser tan exigente.
"Barquero. ¿Acabas de maldecirme en tu cabeza?"
El remo del barquero resbaló y provocó que el barco se tambaleara.
Mientras los rápidos, ahora incluso más agitados que cuando comenzaron, arrastraban la pequeña embarcación, Jin Taekyung dio un paso adelante y abrió los brazos.
Con un fuerte chapoteo, el barco recuperó el equilibrio y avanzó rápidamente.
Los ojos de Jin Taekyung, mirando el cielo que se oscurecía gradualmente, estaban profundamente preocupados.
"¿Nos perdimos algo?" La información del Clan Hao, transmitida por Hongran, apuntaba a cinco ubicaciones en total.
Pero a pesar de buscar exhaustivamente dentro y fuera del agua, no encontraron ningún rastro del escondite de Dongjeong Eoong.
Después de no haber obtenido resultados en repetidas ocasiones, era natural preguntarse si la información había sido errónea desde el principio.
Jin Taekyung, después de un momento de contemplación, negó con la cabeza.
"No, es demasiado pronto para llegar a esa conclusión". Quedaba un último lugar. Entre las cinco posibles ubicaciones del escondite de Dongjeong Eoong, era el más profundo y el más traicionero.
Podría ser más importante que los otros cuatro juntos.
Si ese lugar era realmente el escondite de Dongjeong Eoong, y si lo encontraron allí...
"Una lucha a muerte."
Era natural darlo todo contra un maestro supremo, pero tenían que capturarlo vivo si era posible.
El verdadero propósito de encontrar a Dongjeong Eoong era atrapar un pez más grande.
Dark Heaven era un monstruo con tres cabezas y seis brazos. Matar a Dongjeong Eoong sería como cortarle un brazo, pero capturarlo les permitiría atacar el cuerpo.
"El cuerpo... el cuerpo..."
Las palabras murmuradas de Jin Taekyung fueron arrastradas por el viento.
Inconscientemente, tocó la horquilla plateada que sujetaba su cabello y pensó en alguien.
Los cientos de cadáveres que llenaban las claras aguas del lago Dongjeong y los lamentos de los que quedaron atrás.
"Los atraparé. Esos bastardos".
La sutil fragancia de la horquilla plateada permaneció en la punta de su nariz mientras el barco atravesaba las aguas cada vez más oscuras con fuerza.
* * *
Lago Dongjeong.
Bajo el mando del renombrado maestro supremo Hwang Choong, conocido como Jang Gangildo, la fortaleza de agua más grande de la provincia de Hubei había estado repleta de caras desconocidas durante los últimos dos días.
"¡A la cuenta de tres, tira! ¡Uno, dos, tira!"
La gente ataba troncos para crear un sendero improvisado en el río, mientras que hombres de mediana edad con elegantes atuendos de estudiantes escribían en tiras de bambú en varios lugares.
Un joven taoísta con uniforme de artes marciales se acercó a uno de ellos y le preguntó.
"Disculpe, señor. ¿Ha terminado de buscar en el acantilado izquierdo?"
"Aproximadamente la mitad, sí. Hasta ahora, puedo decir con seguridad en nombre de nuestro clan que no hay rastros de ninguna Técnica de Formación. ¿Cómo le va a la Secta Wudang?"
"Estamos progresando bien. Además, mantenemos una vigilancia estricta para estar preparados ante cualquier circunstancia imprevista, así que no hay por qué preocuparse".
Los visitantes eran discípulos del Clan Zhuge, conocidos como los Sanadores Divinos, y taoístas de la Secta Wudang que habían llegado a Dongjeong Chae siguiendo a Hyeongong Jin-in.
Hace apenas dos días, estos rostros desconocidos no se veían por ningún lado. Ahora, estaban dispersos en grupos, buscando en los acantilados y poniendo todo su empeño en encontrar rastros de Dark Heaven.
Sin embargo, a pesar de los numerosos ojos y las antorchas brillantes, había una persona cuya presencia pasó desapercibida.
Silbido.
Un movimiento sin sonido ni rastro.
Una figura pequeña y ágil se dirigió silenciosa y sigilosamente hacia el acantilado. Aunque se encontró con decenas de personas, nadie notó su presencia.
Los Pasos Fantasmales, ejecutados por el mayor asesino de todos los tiempos, no fueron diferentes.
'Qué problemático.'
Mungyeong murmuró para sus adentros mientras daba un paso adelante.
Su forma atravesó rápidamente el acantilado, saltando como un pájaro.
La búsqueda secreta del joven sanador, sin que nadie la notara, terminó rápidamente.
-Nada. Es seguro.
El área donde se estableció la base de Dongjeong Chae era enorme.
Una isla con capacidad para más de mil personas. Estaba rodeada de altos acantilados, con estrechos senderos sin urbanizar por encima de ellos.
Pero eso fue todo.
No había rastros de actividad humana ni restos de ninguna Técnica de Formación, conocida como Formación Móvil.
A esta conclusión se llegó después de dos días de búsqueda por parte de un maestro supremo que había superado el reino de Banrohwandong.
Mungyeong confió en su juicio y se dio cuenta de que todavía quedaba un lugar por buscar.
Sí, quedaba un lugar libre.
El río visible desde el acantilado era excepcionalmente ancho y profundo.
Tan profundo que nadie querría entrar en él.
'...Sin otra opción.'
Era la única manera de evitar mayores sacrificios.
El rostro de un viejo discípulo del que se había separado en una colina sin nombre que dominaba la Secta Tang de Sichuan apareció ante sus ojos.
-Lo entiendo, granuja.
Mungyeong se lanzó silenciosamente al aire.
Su forma se deslizó suavemente hacia las profundidades del río, sumergiéndose cada vez más profundo.
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