C461
En términos de velocidad, el ferry no podía competir con el Kwae Joseon de Maeng ni con los barcos comunes que navegaban por el río Yangtze, especialmente en un día traicionero como el de hoy.
¡Zas, chapoteo!
El ferry se balanceaba por el fuerte viento y las aguas agitadas.
Cuanto más pequeña es la embarcación, menos resistente es a las condiciones externas. Las venas de los músculos del brazo del viejo barquero se hincharon cuando agarró el remo.
Como buen barquero que era, navegaba bien en el ferry incluso con mal tiempo, pero a medida que se acercaban a su destino, las aguas cada vez más violentas lo llevaban al límite.
"Será imposible a partir de ahora."
Habría sido una locura depender únicamente de un solo ferry y de un viejo barquero para llegar tan lejos.
Hice crujir el cuello de un lado a otro y di un paso hacia adelante.
"¿Empezamos?"
Ante mis palabras, las tres personas que habían estado realizando Yun Qi Zou Shi sin moverse a pesar del balanceo del barco abrieron los ojos.
"Estoy listo, benefactor", dijo Cheong Pung.
"Usar las técnicas de la Secta Abierta para algo como esto... Mi maestro tendría una cosa o dos que decir si viera esto", comentó Gung Gibang.
"Líder del escuadrón, ¿qué debo hacer?", preguntó Hyuk Mujin.
En respuesta a Cheong Pung, Gung Gibang y Hyuk Mujin, quienes habían recuperado su energía a través de Yun Qi Zou Shi, rápidamente di órdenes.
"Joven héroe Cheong, sígueme a popa. Gung Gibang, colócate en la parte delantera. Hyuk Mujin, protege al barquero. Te llamaré cuando te necesite, así que muévete rápido".
Mientras los tres avanzaban según mis instrucciones, el viejo barquero, que había estado luchando con el remo, parpadeó.
"Uh... ¿de qué estás hablando?"
Pero antes de que el barquero pudiera terminar de hablar, las manos de Cheong Pung dispararon una poderosa fuerza de palma que golpeó el agua.
¡Explosión! ¡Chapoteo!
"¡Uwaaargh!"
El llamado potenciador de fuerza de la palma.
El ferry, mucho más pequeño y ligero que el ágil Kwae Joseon, que ya era más rápido que los barcos ordinarios, voló por el aire.
El grito del barquero se mezcló con el fuerte viento que pasaba junto a ellos.
Y tomando ese grito como señal, hice mi movimiento.
'Ahora.'
¡Silbido!
Justo cuando el ferry estaba a punto de tocar la superficie del agua, recurrí a la energía almacenada en mi dantian y la canalicé hacia mis palmas.
¡Bum! ¡Zumbido!
El calor de la Palma del Dios de la Llama, que ya había alcanzado el octavo nivel, hizo que el aire circundante chisporroteara y el casco del ferry, que parecía estar descendiendo, saltó como un pez volador.
El barquero, con los ojos muy abiertos, señaló hacia delante con dedos temblorosos.
"¡Arrecifes! ¡Hay arrecifes ahí delante!"
Como si Dongjeong Eoong hubiera instalado su escondite secreto en un lugar de fácil acceso.
El camino por el que nos dirigíamos era tan estrecho que los barcos normales no podían entrar, y las corrientes eran tan fuertes que a los barcos ligeros como nuestro transbordador les costaría mucho escapar. Una vez atrapados en esas corrientes, sería muy fácil estrellarse y hacerse añicos contra los numerosos arrecifes que había dispersos por allí.
-¡Oigan, cabrones locos! ¡Les dije que no quería venir!
Justo cuando el viejo barquero dejó escapar su sincero grito, grité un nombre.
"¡Gung Gibang!"
"¡Entiendo!"
Gung Gibang respondió vigorosamente, sacudiendo sus mangas rotas.
El Dragón que Subyuga las Dieciocho Palmas, una técnica transmitida solo a dos personas en la Secta Abierta (el Líder de la Secta y el Hugae), estalló cuando golpeó el aire.
¡Auge!
Los arrecifes que se habían mantenido en pie como muros de hierro se derrumbaron y se dispersaron bajo la fuerza de la palma que caía como una tormenta.
El segundo y tercer arrecife que aparecieron poco después tampoco fueron rival para el poder del Dragón Subduing Eighteen Palms.
¡Chocar!
El ferry aterrizó en la superficie del agua, rompiendo los escombros de los arrecifes destrozados.
El agua se esparció por ambos lados del casco y algunos peces que habían saltado desde algún lugar golpearon las mejillas del viejo barquero.
"Eh, eh..."
Este tipo se ha vuelto completamente loco. Sacudí los hombros del barquero, que babeaba con los ojos medio vidriosos.
"Tranquilízate. Vamos."
"Huhh... huhhh... hijo de p..."
"Esto no está funcionando. Mujin."
"Sí, señor."
Hyuk Mujin se arremangó ambas mangas y dio una fuerte bofetada.
Con un fuerte golpe, la atención volvió a centrarse en los ojos del barquero.
"¡Uf! ¿Qué demo—?"
¡Tortazo!
"...Ha recobrado el sentido común, señor."
"Eso es suficiente."
"Sí, señor."
No hay nada mejor que una buena bofetada para hacer que alguien recupere la cordura. Le pregunté al barquero, que se frotaba las mejillas enrojecidas:
"¿Dónde crees que estamos?"
"Mira, no me importa si sois nobles, pero tratar a una persona así..."
"Mujin."
"Sí, señor."
"Lo comprobaré enseguida, señor."
El barquero se levantó bruscamente y miró a su alrededor.
Un ancho de río que apenas podía permitir el paso de dos o tres transbordadores.
Acantilados escarpados bordeaban ambos lados y fuertes corrientes surcaban la superficie del agua. Además, había una espesa niebla.
El viejo barquero entrecerró los ojos, miró a su alrededor y luego asintió.
"Así es. Este es el primer lugar que mencionaste".
Según la información del Clan Hao transmitida a través de Hongran, había cinco ubicaciones probables para el escondite secreto de Dongjeong Eoong.
La posición actual de nuestro ferry era la más cercana entre ellas.
Ciertamente fue una buena noticia, pero era demasiado pronto para celebrar.
"Bueno, es genial que hayamos llegado aquí rápidamente... pero ¿cómo lo encontramos ahora?"
Examiné los alrededores mientras respondía la pregunta de Gung Gibang.
"Bueno, dado que la información que nos dio la señorita Hong no fue exacta, tendremos que buscar en el área a fondo".
"Uf. Eso va a llevar un tiempo".
"No lo gafe. Agradezca que hayamos llegado hasta aquí gracias a la información de la señorita Hong".
Hay una razón por la que se llama escondite secreto.
Aunque la información que proporcionó Hongran no incluía la ubicación exacta, es un logro significativo haber podido delimitar hasta este punto el refugio oculto de Dongjeong Eoong cuando nadie más lo sabía.
Incluso si llegamos con las manos vacías en el primer lugar, si poco a poco vamos apretando la red, tarde o temprano atraparemos el pez.
"O saltará por su cuenta antes de que lo atrapen".
Mientras observaba atentamente los alrededores con estos pensamientos en mente, de repente mi cara se sintió caliente por alguna razón.
Giré la cabeza ligeramente y cuatro pares de ojos que me miraban con una mirada extraña se alejaron rápidamente.
"¿Qué está sucediendo?"
"¿Q-qué quieres decir? Yo, yo solo... Es agradable verte pensando en la señorita Hong incluso en un momento como este".
"Ejem. Jefe. Estoy apoyándote".
"Ah, la juventud es maravillosa, de verdad. Yo mismo fui muy popular entre las mujeres hasta hace unos treinta años. Solían llamarme 'Dongjeong el Rompecorazones'. Jejeje".
Pude ver claramente lo que todos estaban pensando.
Mientras chasqueaba la lengua por dentro, mis ojos se encontraron con los de Cheong Pung. Se estremeció como un pájaro golpeado por un gong y agitó las manos frenéticamente.
—¡No! ¡No, benefactor! ¡No estaba pensando en nada en absoluto!
"¿Qué? ¿En qué diablos estabas pensando? Aún no he dicho nada".
"¡En serio, no es así! ¡Juro que no me imaginaba que tú y la señorita Hong se enamorarían perdidamente, se casarían, tendrían dos hijos y vivirían felices para siempre! ¡O que yo viviría al lado y los visitaría a menudo!"
"¡Ups!"
Sólo entonces Cheong Pung se dio cuenta de su error y se tapó la boca con ambas manos, pero ya era demasiado tarde.
«Pensar que imaginó todo eso en tan poco tiempo.»
A este ritmo, más vale que deje de ser artista marcial y se convierta en novelista.
Su seudónimo podría ser Volcano Dragon. Podría publicar bajo el nombre de Hwasan Faction y si Geomseong Maejonghak escribiera una recomendación, se vendería como pan caliente.
Por supuesto, si se atreviera a convertirme en el personaje principal, él sería el que terminaría siendo golpeado hasta la muerte.
"En serio, gente... Ugh, olvídalo. Dejémoslo así".
Suspirando, rápidamente di órdenes.
No es porque mi cara estuviera caliente por alguna razón, y definitivamente no es porque la sutil fragancia de la horquilla plateada de Hongran siguiera persistiendo en mi nariz.
...En realidad no lo es.
"Cheong y Gung Gibang, usen la técnica de escalar paredes para investigar el acantilado. Hyuk Mujin, tomen el bote y busquen en las áreas inferiores. No sabemos cuándo podría aparecer algo, así que no bajen la guardia ni un momento".
Ante mi tono serio, las sonrisas que se habían estado dibujando en los labios de todos desaparecieron sin dejar rastro.
Si Dongjeong Eoong realmente estuviera aquí, una batalla sería inevitable.
Aunque no estaba seguro de su nivel exacto de destreza marcial, si un maestro supremo como Dongjeong Eoong lanzara un ataque sorpresa, solo Cheong Pung y yo seríamos capaces de defendernos adecuadamente.
"Recuerda. Si eres descuidado, morirás".
Por supuesto, haría todo lo posible para evitar que algo así sucediera, pero en las artes marciales, la línea entre la vida y la muerte se puede cruzar en un instante.
Cuando estaba a punto de alejarme de los demás, que asentían gravemente, Hyuk Mujin de repente habló.
"¿Qué vas a hacer?"
"Yo también voy a buscar. ¿Pensabas que me iba a quedar sentado sin hacer nada?"
—No, no me refería a eso. ¿No tenías pensado quedarte en el ferry?
"El acantilado está cubierto por Cheong y Gung Gibang, y tú estarás buscando abajo, así que necesito buscar en otro lado".
"¿En otro lugar? ¿Qué más hay que hacer?"
Hyuk Mujin se quedó en silencio a mitad de la frase, dudando repentinamente.
"¿No querrás decir...?"
"Así es."
Miré hacia el río ondulante mientras hablaba.
"Tendré que buscar bajo el agua también. Estamos hablando de la cámara secreta de Dongjeong Eoong después de todo, así que es completamente posible".
—Pero nunca has aprendido técnicas de agua, ¿verdad?
"Hmm. Supongo que no."
En respuesta a mi audaz respuesta, Cheong Pung y Gung Gibang, que estaban a punto de escalar el acantilado usando la técnica de escalada de pared, y el viejo barquero que sostenía su remo como un arma, intervinieron.
"Benefactor, mi abuelo me dijo una vez que enfrentarse a un maestro en técnicas de agua bajo el agua es algo que debes evitar absolutamente".
"Estoy de acuerdo. No solo no podrás buscar en toda el área amplia sin técnicas de agua, sino que si tu oponente es Dongjeong Eoong, debes evitarlo especialmente.
—Bueno, entiendo que eres un artista marcial excepcional, benefactor, pero el agua aquí es profunda y la corriente es fuerte. Si no tienes cuidado, algo verdaderamente terrible podría suceder.
Ningún punto de sus palabras fue fácil de refutar.
En una batalla entre maestros supremos, incluso el más mínimo detalle podría determinar la victoria o la derrota.
Además, la diferencia entre luchar en tierra y bajo el agua era tan grande como la brecha entre el cielo y la tierra.
"Y las artes marciales que he aprendido son particularmente vulnerables bajo el agua".
La mayoría de las artes marciales de Yeolhwamun se basan en Yeolyangji-gi.
En otras palabras, se basan en la energía del fuego.
Así que, por su propia naturaleza, estas técnicas serían inevitablemente menos potentes bajo el agua que en tierra.
La razón por la que Jeok Cheonkang desprecia el río Yangtze es también porque sabe que sería un campo de batalla desfavorable si estallara una lucha de vida o muerte.
Mmm... Omitámoslo. Pensándolo bien, parece que odia el agua.
De todos modos, no sería sorprendente que Dongjeong Eoong hubiera creado una cámara secreta bajo el agua, lejos de miradas indiscretas y pies errantes.
Después de todo, es un maestro de las técnicas acuáticas que puede respirar como un pez y moverse aún más rápido.
Pero tampoco he tomado esta decisión sin pensar.
Hay una razón específica por la que yo, cuya experiencia en natación se limita a las clases de natación infantil que tomé cuando tenía siete años, he decidido adentrarme en esas aguas profundas y agitadas.
'No he tenido la oportunidad de usarlo todavía, pero... si la descripción es precisa, definitivamente hay una posibilidad.'
Después de respirar profundamente, me quité la camiseta y los zapatos.
Y antes de que Hyuk Mujin, sorprendido por mi repentina acción, pudiera detenerme, me sumergí directamente en el río.
¡Chapoteo! ¡Zumbido!
El agua estaba helada y, al mismo tiempo, clara.
Bancos de peces de colores nadaban por todas partes. Allá abajo, se balanceaban algas no identificables.
Y entonces... finalmente, sonó el sonido que había estado esperando.
Cosa. Cosa. Cosa.
- ¡Se ha activado el efecto del título [Salvavidas]!
- ¡Se está aplicando la habilidad especial incorporada en el título!
- ¡Se han generado [Aletas de salvavidas]!
- ¡Se han generado [Branquias de salvavidas]!
- ¡La habilidad especial durará 24 horas a partir de ahora y no podrás volver a usarla durante una semana!
- Tus artes marciales no son adecuadas para el entorno que te rodea. ¡Al usar técnicas [Yeolhwamun] bajo el agua, su poder se reducirá en un 20 por ciento!
Junto con las notificaciones del sistema, comenzaron los cambios a mi alrededor.
Silbido.
Mientras una luz suave, visible sólo para mí, rozaba todo mi cuerpo, se formaba una membrana transparente entre mis dedos de manos y pies.
"Esto es..."
A pesar de estar bajo el agua, mis movimientos eran tan ligeros como lo serían en la tierra.
Mi visión se hizo aún más clara y cuando exhalé el aire que había estado conteniendo, el agua fría se convirtió en aire y entró en mis pulmones.
"El efecto es mejor de lo que pensaba."
No esperaba que el título [Salvavidas], que había obtenido al completar la misión repentina [Tragedia del lago Dongjeong], fuera útil tan pronto.
"Esto debería ser suficiente."
Con una sonrisa comencé a nadar suavemente.
Atravesando las fuertes corrientes con mis extremidades palmeadas y transparentes, me moví más rápido que los peces hacia un destino desconocido.
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