C452
Salir no fue tan difícil como lo había sido entrar.
Los remolinos de Cheonryeongpok se arremolinaban principalmente hacia afuera, y los experimentados marineros de Shuryongchae, que habían crecido en barcos, nos guiaron hábilmente a través de ellos.
"¡Gire a babor!"
"¡A estribor, no remes hasta la señal!"
"Más, más, más... ¡ahora!"
"¡Puaj!"
¡Chapoteo! ¡Choque!
"¡El barco se está volcando!"
"¡Mantener estable!"
"¡Ayúdanos!"
"...Ja, estos bastardos."
En retrospectiva, fue un poco difícil.
Pero no fue un gran problema. Incluso sin los poderosos aliados de Jeok Cheonkang y Mungyeong, Cheong Pung y yo podíamos manejar la mayoría de las crisis.
«La primera vez es difícil, pero la segunda no lo es.»
No eran solo los marineros los que se habían acostumbrado a los fuertes remolinos de Cheonryeongpok. Yo estaba preparado y empujé mis palmas hacia adelante con fuerza.
El Kwae Joseon, que se tambaleaba, recuperó el equilibrio. Ahora era el momento de acelerar y escapar de esos malditos remolinos.
Grité el nombre de la persona que estaba estacionada en la popa en ese preciso momento.
"¡Cheong So-hyeop, ahora!"
"¡Yeehaw!"
—¡No, cabrón loco! ¡Deja de hacer tonterías y ponte manos a la obra!
—Oh, lo siento, benefactor. No me había dado cuenta...
"¡Hazlo ya!"
"¡Sí!"
¡Auge! ¡Auge!
Cheong Pung puede estar lejos de ser normal, pero sus habilidades eran innegables.
Docenas de sombras de palmeras, cargadas de poderosa energía, golpearon el aire y la superficie del agua, impulsando al Kwae Joseon sobre los remolinos de Cheonryeongpok.
¡Golpe! ¡Chapoteo!
Una enorme lluvia de agua empapó el barco. Gung Gi y Hyuk Mujin, empapados de pies a cabeza, murmuraron.
"Joder, primero nos salpicaron y ahora estamos empapados. Esto es genial".
"Juro que, una vez que esto termine, no volveré nunca más al río Yangtze. Aquí cada día es un infierno".
"...¿Estás buscando pelea conmigo?"
—No, pero honestamente es un infierno.
"Tienes razón. Es horrible, pero tienes razón. Es horrible porque tienes razón".
"Sí, realmente apesta."
"...Está bien, ya basta."
Esos dos nunca perdieron la oportunidad de discutir.
Dejando atrás al dúo pendenciero que había experimentado tanto el chapuzón como la humedad, el barco cruzó rápidamente el río Yangtze.
Aproximadamente tres horas después, cuando el Kwae Joseon llegó al muelle de Zaozhuang, era casi mediodía.
"La vía fluvial del río Yangtze no llega a la montaña Longzhong, donde se encuentra el clan Zhuge, por lo que tendrás que viajar por tierra desde aquí".
El líder adjunto de Shuryongchae, que había venido en lugar de Musong, me informó y asentí en señal de reconocimiento.
La provincia de Hubei contaba con un transporte terrestre y fluvial bien desarrollado, pero eso no significaba que todos los afluentes del río Yangtsé estuvieran conectados. Los barcos no podían navegar donde no había agua.
«No son vikingos después de todo.»
En cambio, los caminos oficiales, anchos y planos, estaban bien mantenidos, por lo que si usábamos un carruaje o nuestras técnicas de velocidad de artes marciales, podíamos llegar rápidamente.
Zaozhuang y la montaña Longzhong estaban relativamente cerca, por lo que no tomaría mucho tiempo.
El sirviente del Clan Zhuge, a quien Zhuge Feng le había ordenado que nos acompañara, tampoco estaba inactivo.
"Enviaré inmediatamente un mensaje a la sucursal de Zaozhuang para que preparen un carruaje. Hay estaciones de relevo a lo largo de la carretera oficial, así que si cambiamos de carruaje, llegaremos a la casa principal en poco tiempo".
"Suena bien."
El Clan Zhuge era una prestigiosa secta que, junto con la Secta Wudang, dividió la provincia de Hubei.
La familia Taewon Jin también estableció sucursales y puestos de avanzada en toda la provincia de Shanxi para solidificar su control sobre la región, y el clan Zhuge no fue menos diligente en este sentido.
Es como si una gran marca abriera cadenas de tiendas.
Llegaremos en medio día como máximo.
Calculé mentalmente el tiempo de viaje mientras bajaba del barco.
Golpe, golpe, golpe.
Un grupo de personas apareció con pasos sincronizados, rodeando el muelle.
Fruncí el ceño mientras miraba a los invitados no invitados.
'¿Ahora que?'
Había alrededor de treinta artistas marciales.
Cada uno vestía un uniforme de artes marciales de seda azul de alta calidad y llevaba una reluciente espada Qinggang en la cintura. Los ojos de Hyuk Mujin se abrieron de par en par al verlo.
"Esos son..."
"¿Los conoces?"
-No, sólo me sorprendieron sus uniformes de seda.
"¿Qué?"
"Esa seda se llama brocado Shu de Sichuan y es la más fina del mundo. El sueño de mi padre era llenar un almacén con ella. Es tan cara y escasa... Para fabricar uniformes de artes marciales con ella, su empleador debe ser rico".
Este tipo estaba hablando de la calidad de la seda en lugar de identificarlos.
Gung Gi chasqueó la lengua e intervino.
"¿Es un artista marcial o un comerciante de telas? No esperes nada de ese tal Hyuk. Pregúntale a este anciano".
"No sé qué piensas, viejo, pero puedo dejarte lisiado. Así que habla antes de que vuele mi puño".
"...Son del Cheonghyeopbang. Ahora, relaja el puño".
"¿Cheonghyeopbang? ¿Qué hacen?"
Gung Gi respondió mientras miraba mi puño todavía cerrado.
"No son una secta oficial, pero ejercen una influencia considerable en la provincia de Hubei".
"Para ser un negocio tan importante, se ven bastante descuidados".
Miré a los artistas marciales alineados en la distancia.
Llevaban costosos uniformes de brocado Shu y portaban espadas de alta calidad, pero eso era todo.
La mayoría de ellos eran luchadores de segunda o tercera categoría, más preocupados por su apariencia que por sus habilidades en las artes marciales. Todos tenían un buen físico y rostros atractivos.
'Incluso se maquillan'.
En ese momento, parecían más ídolos que artistas marciales.
La locura del K-pop que comenzó en Corea parece haber influido incluso en el mundo Murim.
Artistas marciales de Cheonghyeopbangtan. Tal vez estén aquí para algún tipo de evento.
"El nombre de su grupo, o mejor dicho, el nombre de su organización es Cheonghyeopbang, ¿verdad? ¿Son estos tipos realmente populares en la provincia de Hubei?"
"He oído que tienen bastante reputación."
"Parecen como si se fueran a orinar encima en el momento en que se meten en una pelea real..."
¿La clasificación de las sectas en la provincia de Hubei se decide por votos de popularidad?
Mientras pensaba seriamente en esto, el sirviente del Clan Zhuge habló.
"Cheonghyeopbang es una especie de club social".
"¿Un club social?"
"Sí. Es un grupo formado por los hijos de personajes influyentes de diversas partes de la provincia de Hubei. Siempre se juntan y causan todo tipo de problemas, pero como tienen un fuerte apoyo, siempre salen airosos".
"Ah, entonces es un club de niños ricos".
"Disculpe, ¿qué dijo...?"
"No es nada importante. Entonces podemos seguir nuestro camino."
Me pregunté qué clase de personas eran, pero resulta que solo eran recipientes vacíos que hacían mucho ruido.
Son el mismo grupo patético que encuentras en todas partes. Con eso, perdí el interés en Cheonghyeopbang y comencé a caminar hacia adelante.
"¿Por dónde se llega a la sucursal de Zaozhuang?"
"No tardarás ni un cuarto de hora desde aquí. Primero, dirígete hacia esa carretera principal que ves allí..."
El sirviente del Clan Zhuge se quedó en silencio.
Desde la dirección que había señalado, se acercaba una procesión extravagante, como nunca había visto antes.
"¡Los héroes de Cheonghyeopbang están llegando!"
Un hombre de mediana edad con un bigote parecido al de una comadreja gritó con voz débil, y los músicos que caminaban a ambos lados de la procesión comenzaron a tocar sus instrumentos mientras hermosas mujeres esparcían pétalos de flores en el aire.
En un instante, la calle principal se vio envuelta en una atmósfera festiva.
Los plebeyos que pasaban por allí observaban la procesión con expresiones mixtas de descontento y anticipación.
Al final de sus muchas miradas había diez hombres y mujeres montados en un palanquín adornado con tallas de dragones y fénix.
Exudaban un aire de ocio y sonrisas que sólo aquellos con riqueza podían permitirse, mirando a los plebeyos desaliñados y arrojando algo de sus manos.
¡Tintineo, tintineo, tintineo!
No eran armas, sino dinero. Monedas de plata relucientes que valían cien monedas de cobre cada una. Sólo entonces comprendí por qué los plebeyos tenían miradas de expectación en sus rostros.
"¡Guau!"
"¡Monedas de plata! ¡Son monedas de plata!"
"Jangpal, miserable bastardo, ¿cómo te atreves a intentar arrebatarme mi moneda de plata? ¡Quítale las manos de encima inmediatamente!"
"¿Estás bromeando? ¿No viste que mi mano lo tocó primero?"
-¡Maldito sinvergüenza...!
Los pétalos de flores y las monedas de plata que caían pronto fueron cubiertos por los vítores y las maldiciones de la gente.
Mujeres mordiendo las monedas de plata para comprobar su autenticidad, hombres alzando la voz y peleándose sobre quién era el legítimo propietario.
Y los jóvenes y las jóvenes en el palanquín, riendo mientras observaban la escena.
"¡Qué completo desastre!"
Fue una visión que me hizo mover la cabeza con incredulidad.
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