C173
Retoma de la empresa comercial Elte (2)
“Si te despojas de tu dinero y de tu poder, ¿qué te queda?
¿Crees que hay alguien que te tendería una mano cuando lo has perdido todo sin posibilidad de resurrección y te han arrojado a la alcantarilla?
Una vez que has sido envuelto en el olor del dinero y el poder, sólo las moscas atraídas por ese olor zumban a tu alrededor.
Y cuando toques fondo... nadie quedará a tu lado.
Tal es el destino de la mayoría de los grandes comerciantes, descartados por la vida al final.
Entre los que se hicieron famosos como grandes comerciantes en Oldec, pocos afrontaron sus últimos años con felicidad.
¿Crees que serás diferente?
¿De verdad crees que una vida plagada de traiciones e intrigas podría tener un final feliz?
Como la mayor parte de la realidad, tu final estará atrapado en un atolladero sombrío y gris oscuro.
No importa si elegiste este camino voluntariamente o por necesidad para sobrevivir.
Una vez que ingresas a este círculo, nunca podrás salir”.
Con una risa amarga y su cabeza girando de un lado a otro, Elte Keheln soltó su maldición.
Empapado en sangre dentro del carruaje de escolta, enseñó los dientes con una sonrisa escalofriante y se rió durante un largo rato.
- Chirrido, chirrido.
Con eso, Lortelle se despertó.
El aire fresco de una mañana en el bosque del norte era palpable.
En la cabaña, mientras la luz del sol de la mañana se filtraba, había muebles de madera cuidadosamente dispuestos con un diseño limpio.
Lortelle lentamente se quitó las mantas y se sentó, su expresión era absolutamente pacífica.
No hubo ningún alboroto ni disgusto, incluso después de haber tenido ese sueño; era simplemente otra parte de su vida cotidiana.
“Dragón Sagrado Bellbrook”.
Murmuró el nombre en silencio para sí mismo.
La mitológica Lanza del Dragón que selló el "Primer Santo de la Espada" Luden McLore, que la gran sabia Sylvania había mantenido hasta ahora, negándole la luz del mundo.
Este monstruo, conocido como "Dragón que devora a los dioses", intentó incendiar el mundo varias veces durante la era de los mitos y, después, intentó hundir el mundo varias veces.
Sin embargo, los héroes de esa época lo frustraron y se convirtió en nada más que un viejo cuento más allá de la historia.
El rugido de Bellbrook que una vez partió los cielos se convirtió en meras historias en los libros de historia, y todas las generaciones que recordaban su presencia ahora habían cerrado el capítulo de sus vidas.
Así, el jefe final que corona el gran final de [El espadachín fallido de Sylvania] revive sin ningún signo previo.
Una calamidad capaz de aniquilar a media isla con un gesto y masacrar a miles con solo su rugido lleno de escamas y magia.
Incluso los grandes magos y guerreros famosos, que acudían en masa, no pudieron dejar ni un rasguño en la Lanza del Dragón Primordial.
Incluso Lucy, que fue tratada de manera tan excepcional, sólo pudo defenderse de sus ataques, y el protector de la ciudad, Obel Forcius, finalmente encontró la muerte a manos de un enemigo tan formidable.
Como corresponde al jefe que concluye todas las historias, el oponente cuenta con tal poder que uno se preguntaría cómo derrotarlo.
Para ser directo, no se puede ganar.
La información sobre herramientas decía descaradamente que las escamas de Bellbrook solo podían perforarse con medios especiales.
Ese método especial es solo uno, el Sword Saint Art de la protagonista Taely McLore.
Al menos en el juego... no importa qué método poderoso se introdujera, las escamas de Bellbrook no serían penetradas.
Ninguna espada, lanza o magia, si bien podría perforar las extremidades de la Lanza del Dragón, nunca penetraría sus puntos vitales.
Especialmente el corazón que seguramente debe ser traspasado... Sólo el Sword Saint Art de Taely podría siquiera hacerlo temblar.
Era tan irracional que parecía antinatural, como si el mundo conspirara para hacer de Taely un héroe.
No se pudo evitar. Taely nació con el destino del protagonista.
Era natural que solo Taely, quien heredó el Sword Saint Art diseñado por Luden McLore, quien selló la Dragon Spear hace mucho tiempo, pudiera perforar las escamas de la Dragon Spear.
… Ésta fue la razón dada, curiosamente no del todo convincente, pero también irrefutable.
"No pensé que el mayor me llamaría..."
"Yo tampoco quería llamarte. Después de todo, ni a ti ni a Taely les agrado mucho”.
"..."
El lugar era una cafetería con terraza cerca del puente Mekses. Dado que la zona comercial del complejo residencial estaba más activa alrededor de la entrada al puente Mekses, había bastante gente alrededor.
La chica sentada algo rígida al otro lado de la mesa de café parecía ser alguien a quien no había visto en bastante tiempo... Aila Triss.
El personaje más importante y profundo entre las cuatro heroínas de El espadachín fallido de Sylvania.
Desde su infancia, había sido la amiga más cercana de Taely McLore, apoyándolo cada vez que se sentía débil o cansado... un personaje al que cualquiera se habría encariñado después de interpretar al espadachín fallido de Sylvania por un tiempo.
Su corto cabello castaño caía encantadoramente hasta casi sus hombros, las puntas se curvaban ligeramente de una manera elegante que combinaba con su encantador carácter.
Sin embargo, recordando la mirada atenta que ella siempre tuvo, como si estuviera viendo un monstruo, nunca intenté acercarme.
Sólo confirmé a través de rumores que ella efectivamente estaba progresando en los escenarios principales junto a Taely.
El tiempo pasó, y si se volvieron especiales el uno para el otro… mientras caminaba por la academia, varias historias de romance y rumores llegaban a mis oídos.
En cuanto a mí… solo estaba aplaudiendo desde la distancia.
Durante el tiempo posterior a la jubilación, incapaz de adaptarse al mundo pacífico y pasando largas horas encerrado en una habitación.
Mi cuerpo resultó herido, mi mente resultó herida y, en muchos sentidos, fue un momento de agotamiento, pero verlos a los dos me proporcionó mucha curación.
Aunque eran bruscos y agresivos conmigo, como jugadores, eran personajes a los que me había encariñado... No albergaba ningún resentimiento. Simplemente decidí mirar a partir de mañana.
Aun así, la situación ha cambiado significativamente.
Ahora, por las circunstancias, necesitaba acercarme a ellos.
Como era bastante desalentador sumergirse directamente en el territorio de Taely, primero consideré reunirme con Aila y compartir una conversación.
Las vacaciones escolares terminarían en cinco días. Era el momento en que los estudiantes comenzaban a regresar a casa.
Aila también estaba de regreso en Lortelle Manor, así que le pedí a Zix de Lortelle Manor que concertara una reunión personal con ella.
Aunque no tenía grandes expectativas.
Aila siempre parecía aterrorizada o en guardia cada vez que me veía. Si ella se negaba, consideraría buscar otra manera... era sólo una propuesta especulativa.
"No, realmente no me desagradas... Fue sólo un gran malentendido... Lo entiendo."
Pero, sorprendentemente, Aila, a quien conocí después de mucho tiempo, no desconfiaba en absoluto de mí. Aunque ahora que lo pienso, sí recuerdo que se habló de disculpas y cosas así.
Tal vez hubo un cambio de opinión durante este tiempo, o tal vez había sido demasiado rápido para juzgar….
De hecho, Aila accedió a ir al café sin ninguna sospecha.
“Entonces… ¿por qué estoy aquí…?”
"Me gustaría tener un duelo con Taely".
Es probable que el poder de Taely McLore sea mucho más débil de lo que pensaba. No se pudo evitar.
Los principales juicios de Taely, el exterminio de Lucy y el exterminio de Crebin, han desaparecido.
Y además, varios eventos menores se han evaporado, por lo que Sword Saint Art de Taely también ha detenido su crecimiento.
“¿Quieres batirte en duelo con Taely…? Si es solo un simple duelo… ¿por qué no postularse directamente a Taely? ¿Por qué pasar por mí?
"De lo contrario, no creo que ponga su corazón en esto".
"... ¿Qué?"
Todavía queda algo de tiempo antes de que Sacred Dragon Bellbrook regrese.
Sin embargo, no puedo darme el lujo de ser complaciente.
Incluso la más mínima variable ha hecho avanzar numerosas batallas contra jefes, algunas hasta un mes, otras medio año.
Con cada momento que pasa, el ritmo se siente más rápido que la historia original.
Originalmente, el primordial Dragon Spear Bellbrook descendería un semestre antes de la graduación del protagonista, pero con la afluencia de variables, tales suposiciones ahora son inútiles.
Si es posible, es mejor empezar a prepararse lo antes posible.
"Ni siquiera estoy seguro de si aceptará el duelo".
“Hmm… De hecho… Taely todavía no confía en ti, mayor Ed. Aunque tu reputación y tus calificaciones han mejorado últimamente, desde el punto de vista de Taely, todavía se sentirá incómodo. Ya que los comienzos no fueron muy buenos, y no es como si os hubierais reconciliado formalmente”.
"Así es, en realidad estoy pensando en explotar ese aspecto".
Continué mi historia con calma ante la desconcertada Aila.
"Deseo que venga hacia mí con todas sus fuerzas, completamente llevado al límite".
Lo primero que debe hacer es comprobar el estado actual de Taely.
¿Cuánto han crecido sus especificaciones? ¿Cuánto más necesita crecer para dominar a Bellbrook?
Si seguir la dirección de Taely es correcto o si es mejor impulsar un enfoque diferente.
Para determinar estas cosas, es necesario enfrentar a Taely con todo su poder.
Actualmente, Taely se encuentra en el segundo semestre del segundo año. Con el enorme potencial de crecimiento de Taely, ya habría sido considerado entre los fuertes de su año.
Quería aprovechar la ocasión para comprobar en detalle cómo y dónde se había desarrollado.
En pocas palabras, su…
No un duelo definido por las leyes de la academia, sino una batalla real donde se emplea hasta la última gota de fuerza; tentar a Taely a tal encuentro... parecía ser el único camino a seguir.
"Estoy considerando la posibilidad de secuestrarte, Aila. Es una estrategia clásica pero efectiva”.
"...¿Qué?"
"Ah... bueno, esto es algo incómodo de decir, pero... cuando llegue el momento, ¿podrías dejarte secuestrar sin problemas...?"
"¿La gente siquiera pide permiso para ser secuestrada...?"
"Así es como ha resultado".
Se trataba de conseguir el consentimiento de Aila. El problema era presentar una razón plausible para ello.
"Taely se fortalece con cada desafío que enfrenta. Lo sabes bien, ¿no, Aila?
Taely McLore y la palabra "juicio" eran inseparables. Ella era la encarnación del mensaje fundamental del que hablaron los fracasados maestros de la espada de Sylvania.
La historia épica de Taely, quien perseveró a través de interminables pruebas y finalmente se convirtió en un maestro de la espada, ¿no es así?
Por lo tanto, Aila, que había observado de cerca a Taely desde la infancia, lo entendería.
"Si Taely necesita fortalecerse periódicamente, tendremos que llevarla a circunstancias extremas".
"Aunque no quiero causarle ninguna preocupación a Taely".
"Bueno, entonces no hay forma de evitarlo. Tendremos que pensar en otra manera. Pero no puedo predecir qué podría ser”.
Esto puede parecer una amenaza, pero desde mi perspectiva, no hay elección.
Revisar las capacidades de Taely es un paso necesario para mí. No es sólo un problema si soy el único en problemas, sino que la isla Acken bien podría desaparecer del mapa.
“¿Por qué estás haciendo todo lo posible para ayudar al crecimiento de Taely? ¿Por qué encargarse de ensuciarse las manos...?
"..."
"Desde el examen de ingreso, he oído lo sólido que eres, Ed. ¿Por qué arriesgar tanto por esto…?
La verdad es que si Taely no logra desempeñar su papel, todos moriremos.
Si hay siquiera un indicio de que ella podría no cumplir con su papel, necesito encontrar otra manera rápidamente.
Pero, por supuesto, hablar honestamente probablemente no resulte convincente. Tenía que encontrar una razón creíble que Aila creyera.
"Somos fundamentalmente similares".
"...¿Qué?"
"He tenido mi parte de pruebas en la vida. Mi tiempo con la familia Rothtaylor... no fue precisamente fácil. Por eso no podía simplemente quedarme quieto y mirar”.
¿Era esa razón demasiado superficial?
Pero cuanto más larga es la historia, más sospechosa parece. Es mejor mantenerlo simple y conciso para un ajuste perfecto.
“Entonces es por eso… ¿has estado ayudando a Taely de tal manera y luego alejándola? ¿Incluso a costa de manchar tu reputación...?
"Después de todo, soy su mayor".
"..."
"Incluso si se trata de una intromisión, no podría simplemente pasarlo por alto. Eso es todo: la historia es más común de lo que piensas”.
Con eso, me quedé en silencio.
Aila me miró fijamente por un momento, con la mirada fija, como si hubiera visto algo increíble.
En el asiento de la terraza, en medio de la animada calle por donde pasaba mucha gente, los sonidos de los peatones llenaban el aire, nos sentamos en silencio.
Finalmente, Aila rompió el silencio.
“…Señor Ed. Ahora que lo pienso, nunca me he disculpado adecuadamente por los malentendidos que he tenido contigo”.
"¿Qué?"
"... Realmente lo siento por haber sido tan frío contigo todo este tiempo. Nuestra perspectiva era… bastante estrecha”.
Tomada por sorpresa por esta reacción inesperada, retuve mi respuesta, sintiéndome un poco nerviosa.
"No es necesario mencionar esas cosas".
"No, creo que le perjudicamos duramente, señor Ed. Aunque dijiste que las disculpas eran innecesarias… quería aprovechar esta oportunidad para disculparme”.
"Bueno, supongo que si insistes, sé breve".
Después de decir eso, Aila me miró y habló en voz baja.
"Si lo necesitas, cooperaré".
"Qué quieres decir con eso..."
"En realidad, soy bastante hábil para ser secuestrado".
Aila, con el comportamiento de una chica erudita, parecía lejos de ser una persona de combate.
Parecía más bien una princesa esperando a un héroe, atrapada en lo alto de una torre, esperando ser rescatada.
Sin embargo…
"En realidad estoy especializado en ser secuestrados... Es vergonzoso, pero..."
Es esto correcto...
De repente me encontré preguntándome...
*
"La actualización de la lista de precios debería estar finalizada y enviada hoy. Tendré los informes listos pronto."
Al regresar a la sucursal de Elte Trading Company de Sylvania después de una larga ausencia, Lortelle revisó el trabajo atrasado en su oficina personal.
Absorto en la situación en Oldec, casi había descuidado a Sylvania. Como resultado, su escritorio quedó enterrado en documentos que necesitaban su atención.
Una vez de regreso en Sylvania, parecía que no podía escapar del atolladero del trabajo.
Con un suspiro, se arremangó para comprobar todo lo sucedido durante su ausencia y revisar todos los libros de contabilidad.
En medio de esto, recordó lo que Belle había dicho e instruyó a Durin.
"Para traer la última lista de precios de comestibles".
Pero la respuesta de Durin decía que la lista de precios aún no se había actualizado.
– Estaba consciente del aumento general de los precios, pero no esperaba que fuera de tal magnitud. Tendré que comprobarlo yo mismo mañana. Me pregunto si la documentación aún se encuentra en el archivo de la sucursal.
– Es una decisión que se tomó hoy o ayer, entonces debería estar ahí.
Belle había dicho que Durin definitivamente había liquidado la última lista de precios, teniendo en cuenta los precios actuales del mercado.
Sin embargo, Durin informó lo contrario.
Una sensación de inquietud invadió a Lortelle.
"Durin."
"Sí, presidente en funciones."
Lortelle mezcló honoríficos y discursos informales mientras se dirigía a sus empleados. Dependiendo de la necesidad, la forma en que los trataba cambiaba, sirviendo como un medio para marcar la pauta para la fuerza laboral.
"Traiga la lista de precios más reciente".
Durin acababa de decir que la lista de precios no se había actualizado, pero Lortelle volvió a encomendar la misma tarea.
Durin permaneció en silencio por un momento, contemplando la orden de Lortelle al otro lado del escritorio ejecutivo.
Lortelle sabía bien que Durin no era un empleado honesto y sin escrúpulos.
El hecho de que ocasionalmente manipulara los libros de contabilidad para cometer malversaciones menores fue algo que Lortelle decidió pasar por alto.
Durin debe haber sido consciente hasta cierto punto. La falta de acción de Lortelle sirvió como una indicación silenciosa para mantener la moderación.
Pero si Durin tomaba medidas audaces para cruzar la línea, entonces era necesaria una realineación.
Después de todo, si se llegara a una acusación oficial, sería Durin quien sufriría las pérdidas. El equilibrio de poder era tal que Durin siempre estuvo en una posición sumisa.
Si Durin manipuló la lista de precios para inflar los precios de compra y embolsarse la diferencia, su malversación fue más que "ligera".
Un atisbo de malestar se apoderó de mí.
Por mucho que Lortelle se hubiera centrado últimamente en Oldec y descuidado la sucursal de Sylvania, Durin no era del tipo que se arriesgaba a un robo tan audaz.
En el mejor de los casos, desviaría subrepticiamente pequeñas cantidades de dinero para recolectar costosos licores extranjeros... simplemente un empleado común con un poco de hábito de coleccionista.
En el despiadado mundo de los comerciantes, este nivel de corrupción era honestamente insignificante.
Pero… ¿un mal comportamiento tan flagrante? Parecía influenciado por factores externos más que por el propio juicio de Durin. ¿O hubo un cambio de opinión?
De cualquier manera, era un asunto que no debía ignorarse.
Lortelle observó fijamente a Durin con expresión helada.
Sin embargo, Durin permaneció quieto, mirando a Lortelle a los ojos sin inmutarse.
Lortelle ni siquiera esperaba que él trajera inmediatamente la lista de precios ajustada y le pidiera perdón.
Al menos, pensó que Durin podría ofrecer algún tipo de excusa...
Durin, sin embargo, observaba a Lortelle con una mirada inquietantemente tranquila.
*
"Ah, soy Lien Clenson, el secretario personal de Lortelle, el director interino de Elte Trading Company..."
Fue durante mi conversación con Aila.
Una mujer pequeña y pelirroja se acercó a nuestra mesa, pareciendo bastante nerviosa.
"Ah... ¿Compañía Comercial Elte?"
Aila pareció desconcertada por la repentina dirección de la chica, momentáneamente nerviosa.
Pero el secretario, Lien, procedió a hablarme directamente sin importarle la reacción de Aila.
“Eres Ed Rothtaylor, ¿correcto…?”
"Ese soy yo."
Mientras colocaba una pila de documentos que había estado sosteniendo, la secretaria Lien comenzó a hablar lentamente.
"He venido con una propuesta en nombre de Elte Trading Company..."
Esto fue inesperado para mí.
Se sentía como si estuviera ocurriendo un cambio importante, como si anticipara que se estaban desarrollando grandes cambios.
