C174
Retoma de los comerciantes de Elte (3)
Quizás debido al tamaño del carruaje, apenas hubo temblores.
En el interior había un sofá relleno de suave algodón y en el centro había una antigua mesa de madera.
Desde las decoraciones de encaje que colgaban encantadoramente del techo hasta los impresionantes patrones dorados en las paredes... tanto la princesa Phoenia como Lucy Mayrill estaban sentadas una frente a la otra en un carruaje que sería difícil de montar para una persona común y corriente ni siquiera una vez en su vida.
Lucy yacía tumbada sobre la mesa, con los brazos extendidos, contemplando perezosamente el paisaje exterior, mientras la princesa Phoenia la observaba atentamente.
Los rumores y valoraciones sobre Lucy Mayrill se habían escuchado ampliamente durante su estancia en la Academia Sylvania.
Pasó su infancia como un prodigio enterrado en las montañas Rameln y sólo después de llegar a Acken y entrar en la Academia Sylvania sus talentos comenzaron a revelarse al mundo.
La familia real pasó momentos difíciles durante las vacaciones debido a que ella provocó problemas en el palacio.
Si ella sola no hubiera destrozado al espíritu malévolo Mebuler, bien podría haber sido encarcelada en las mazmorras. Sin embargo, sus logros y fuerza personal eran tan inmensos que no se atrevían a tratarla descuidadamente... de hecho era un comodín fuera de control.
"Tengo hambre…"
Al recordar los terribles días en palacio, la princesa Phoenia casi suspiró.
Inconsciente o indiferente a los sentimientos de Phoenia, Lucy simplemente murmuró distraídamente sobre su hambre.
“No necesitabas armar tanto escándalo, Lucy Mayrill. Tal vez podríamos haberlos persuadido con una conversación cortés”.
"No escuchas lo que digo, ¿por qué me escucharían?"
La audacia de Lucy de hablar casualmente con una princesa hizo que los funcionarios de los alrededores tragaran saliva.
Sin embargo, Lucy continuó imperturbable.
"No soy bueno para resolver las cosas con palabras."
Una declaración aterradora en sí misma.
La princesa Phoenia suspiró profundamente y no respondió más, solo miró por la ventana de enfrente a los soldados que la escoltaban.
"..."
¿Cuánto falta para llegar a Acken? Para Phoenia, con su pobre sentido de la distancia, este viaje parecía una espera interminable.
El espectáculo de Lucy en el palacio también atrajo una atención no deseada hacia Ed Rothtaylor, a quien apoyó abiertamente.
El heredero superviviente de la familia Rothtaylor ya ocupaba una posición única, y ahora que el héroe del reino avalaba por él, la curiosidad sobre sus antecedentes y su apoyo comenzó a aumentar.
La princesa Phoenia se preocupó cada vez más al sentir las miradas ambiguas de la cellahana Persica.
"Mmm..."
De repente, mientras miraba por la ventana, la invadió una extraña sensación de inquietud. Era simplemente el camino habitual, nada debería haber parecido extraño.
Los rostros de los soldados le resultaban familiares, y la escolta marchando pulcramente a ambos lados del carruaje había sido algo común desde su infancia.
Pero... parecía haber demasiados.
"La escolta parece más grande de lo necesario para este viaje... No ha habido ningún evento que lo justifique."
El problema con la familia Rothtaylor fue un desastre, pero más o menos había llegado a una conclusión y solo quedaban consecuencias por afrontar.
La ceremonia es importante, pero desperdiciar los recursos de la escolta real no es lo ideal. Consideró que los viajes futuros podrían arreglárselas con un séquito más pequeño.
Con ese pensamiento, la princesa Phoenia desvió su mirada hacia el cielo azul dentro del carruaje.
Sólo las ocasionales conversaciones dormidas de Lucy resonaban en el interior.
*Cuando Lortelle recuperó el conocimiento, la primera sensación que sintió fue una presión alrededor de sus muñecas.
En su estado de confusión mental, logró recordar su último recuerdo; Dun mirándolo con los ojos muy abiertos, ignorando la orden de Lortelle.
Después de eso, nada.
Ya fuera un ataque, una pérdida de conocimiento inducida por un hechizo o simplemente un colapso por agotamiento, no había forma de saberlo. Lo habían tratado limpia y eficazmente.
Cuando un dolor agudo surgió de la parte posterior de su cabeza, se dio cuenta.
El desafío de Dun no fue sólo terquedad; estaba esperando el momento oportuno para realizar un movimiento interno mientras atraía la atención de Lortelle.
Nada había cambiado en cuanto a la ubicación. Seguía siendo la oficina personal de Lortelle.
Al ser percibido como seguro, era el lugar perfecto para una emboscada.
Cuando su visión se aclaró, Lortelle instantáneamente examinó la situación.
No era libre de moverse. Tenía las manos atadas detrás de una silla.
El aroma que le hacía cosquillas en la nariz era el de las varitas de incienso de flores de polilla nocturna, conocidas por interrumpir los flujos mágicos y someter temporalmente a los magos.
Sin embargo, considerando el precio del artículo, tan oro como diez monedas por algo del tamaño de una uña, más la dificultad de obtenerlo y la necesidad de una exposición prolongada para que sea efectivo, quedó claro que esto había sido planeado desde hace algún tiempo.
"Te estás ensuciando las manos con tareas que no te convienen, Dun".
Lortelle habló en voz baja, mirando al otro lado de la mesa.
Un hombre estaba sentado con la cabeza inclinada en una silla de visitas, con una gran boina, una figura esbelta, un chaleco de sedosa lana roja sobre una camisa blanca inmaculada y pantalones de cuero; Parecía un comerciante de principio a fin.
"Mientras estaba ocupado con asuntos de Oldec, tú preparaste un gran escenario".
"Pido disculpas por la moderación. No todo el mundo aprecia una actuación educada”.
"De todos modos, ser un jefe sustituto es un trabajo muy ocupado. Administrar a los comerciantes, el inventario, el personal, los registros, las ventas, la rivalidad por las ganancias y, ahora, la rebelión, además de eso”.
Era una situación tensa, pero Lortelle continuó hablando con un tono relajado.
"Entonces... ¿Es por tu culpa, Lien, que Dun está involucrado?"
Detrás de Dun estaba una chica, tímida y rondante, Lien Clemens, la secretaria de Lortelle, agarrando una pila de documentos como si se escondiera detrás de Dun... tan tímido como siempre.
"No es una decisión lógica".
"Bien. Tendremos que esperar y ver al respecto”.
Dun abrió las piernas y los codos sobre las rodillas, mirando al suelo.
Su comportamiento recientemente imponente difería de su habitual compostura segura de sí mismo.
Saber cuándo parecer frívolo es una cualidad de cualquier comerciante decente, y Dun naturalmente la poseía.
Sin embargo, cómo era su comportamiento habitual... era difícil de saber fuera de la red de comerciantes.
"Pasar mucho tiempo en la hermosa y romántica Sylvania parece haberte suavizado".
A pesar de las terribles circunstancias actuales, Dun todavía se dirigió respetuosamente a Lortelle. Él era ese tipo de persona.
"O tal vez simplemente tuviste que apresurar algo con Oldec... Confiaste en mí con demasiada facilidad".
"¿Confianza? ¿Confías en ti?
Lortelle replicó con incredulidad.
"No confío en nadie. ¿Crees que eres la excepción?
"..."
"Tú y yo somos socios desde hace un tiempo... ¿Pensaste que no notaría las discrepancias en tu libro mayor? Un poco inapropiado para beber y artículos de lujo, y ahora, para ti, ¿soy un presa fácil?
- Bum, bum.
Mientras Lortelle hablaba, ruidos bulliciosos resonaron por todo el barrio de los comerciantes. Aunque faltaban sólo unos días para las inauguraciones y técnicamente aún era temporada baja, el lugar de los comerciantes estaba lleno de actividad.
Al observar la atmósfera ocupada de los comerciantes, a Lortelle no le resultó difícil inferir qué los mantenía tan ocupados.
"¿Crees que en este lugar quedan pruebas de tu malversación de fondos? Lógicamente, estaría asegurado afuera”.
"..."
"Te lo dije, no confío en nadie."
Dun escuchó en silencio y luego rozó el suelo de madera con sus zapatos de cuero antes de hablar finalmente.
"Bueno, ordené una búsqueda exhaustiva sólo por las apariencias... pero no porque pensara que encontraríamos alguna evidencia. No había necesidad de eso”.
"¿Qué?"
“¿Por qué son importantes las explicaciones extensas? De cualquier manera, es mejor que renuncie a su puesto de apoderado”.
Lortelle se esforzó por ocultar su perplejidad. No había nada que ganar con parecer débil aquí.
Aun así, Dun ocultaba cuidadosamente su agenda.
Por qué había traicionado repentinamente a Lortelle, con qué contaba y con qué propósito planeaba arrinconar a Lortelle.
No se dio ni una mínima pista. Dun sabía lo astuta que era Lortelle como zorra.
Incluso la más mínima evidencia podría llevar a Lortelle a deducir el panorama completo.
Por tanto, no se deben dar pistas. Necesitaba que lo sujetaran y lo encerraran antes de darse cuenta de cualquier rareza.
Aunque Dun había planeado esto, la situación actual por sí sola le permitió a Lortelle suponer al menos la información mínima.
"Algo más grande lo respalda."
Lortelle reflexionó para sus adentros.
Él, que no confiaba en nadie, operaba según el principio de "beneficio mutuo".
Seguir a Lortelle, la figura más influyente de Elte Merchants, era ventajoso para todos, generando participación sólo si había algo que ganar para cada uno.
Sólo dentro de una relación mutuamente beneficiosa se puede establecer una apariencia de confianza.
Dun era muy consciente de este hecho; no tenía motivos para traicionar a Lortelle.
Sin embargo, este abrupto golpe por detrás indicó algún cambio externo que lo justificaba.
Además, la drástica medida para capturar y atar a Lortelle sugirió la creencia de que el tiempo estaba del lado de Dun.
Se estaba adoptando algún tipo de acción exterior y sólo quedaban pendientes los resultados. Hasta entonces, se trataba de eliminar todas las variables vinculando a Lortelle.
A Lortelle le tomó apenas unos momentos deducir hasta aquí. Sus ojos se cerraron brevemente y luego se abrieron en el lapso que tomó para que los pensamientos fluyeran.
La primera orden del día era liberarse de las ataduras y escapar. Era necesario discernir qué cambios habían ocurrido alrededor de Acken con Dun en el centro mientras Lortelle estaba lejos del lugar de los comerciantes.
"Dun, preparándote para un jaque mate. ¿Crees que nadie se perderá nada si me voy de repente?
"No necesitas preocuparte por la asistencia por parte del académico, o por el personal dentro del mercantil. Todo ha sido cuidado. No entretengas ningún pensamiento. Las complicaciones no nos benefician a ninguno de los dos”.
"Bueno, desde mi perspectiva, las complicaciones parecen más favorables".
"Bueno, considerando nuestras diferentes posiciones, eso tiene sentido".
Respondió Dun, levantando la cabeza mientras hablaba. Ya no mostró su habitual comportamiento frívolo.
"Tomé medidas para evitar tal evento. Todos los que te rodean, el jefe apoderado, se han alineado conmigo o han sido manipulados para que no sientan nada malo en caso de que desaparezcas”.
"Debes haber preparado cuidadosamente tu plan".
"Bien."
"Lo dejaré a tu imaginación".
Lortelle intentó flexionar su brazo para romper las cuerdas con un rápido tirón, pero las cuerdas fuertemente atadas no mostraban signos de romperse.
Con una mirada sutil, buscó a su alrededor algo que pudiera cortar las cuerdas, pero nada llamó su atención.
“Después de todo, ¿no dijiste que nadie cree en ti? ¿Quién arriesgaría sus vidas para venir a rescatarte? Tampoco queremos dañar más al líder apoderado de Lortelle. ¿Qué tal si nos sentamos en silencio y nos retiramos con la misma tranquilidad?
"Jugando a ser un caballero, ya veo. Un asqueroso traidor de todos modos”.
"Escuchar eso directamente del propio líder apoderado da una sensación peculiar".
Lortelle, que ya había asumido el cargo de líder sustituto socavando a Elte, no pudo legitimar su condena a Durin.
Calificada de traidora, no es más que otra caída en un ciclo de traición. Consciente de este hecho, Lortelle sólo pudo soltar una risa hueca.
"Ya veo, no estás perdiendo la compostura".
"Estás esperando eso, ¿no? Por eso estoy aún más tranquilo. Los comerciantes son un grupo retorcido y nunca hacen el juego a las intenciones de los demás”.
"Bueno, en mi opinión, todavía parece que te aferras a alguna creencia".
Incluso en circunstancias tan extremas, Lortelle nunca pierde la razón.
En cualquier situación, mantener su razonamiento y emitir juicios lógicos es lo que define a Lortelle Keheln.
Durin, que ha estado apoyando estrechamente a Lortelle, siempre es consciente de este hecho.
Lortelle es una serpiente, de sentidos más agudos incluso que los viejos zorros de Oldec.
Engañarla no es poca cosa; días o meses de preparación son insuficientes. Años de afilar la espada de la traición podrían infligirle sólo un simple rasguño.
La primera tarea es destrozar su sólido razonamiento.
Siempre manteniendo la compostura e inquebrantable ante cualquier crisis, esa fortaleza mental ha establecido su reputación como una gran comerciante. Sin abordar eso primero...
No se puede considerar que ningún ángulo de la rivalidad contra Lortelle tenga ventaja.
Por eso, Durin analiza el personaje de Lortelle con un desapego gélido.
Busca cualquier apariencia de emoción humana que quede en el diablo vendido del alma que es Lortelle. Ésa es la única grieta por la que avanzar.
“Líder proxy Lortelle, mencionaste que no confías en nadie”.
Durin continuó en voz baja.
"Eso no es del todo cierto".
"... ¿Qué?"
"Gravamen o Na".
Mientras Durin invocaba suavemente el nombre del Secretario Lien, ella sacó un documento de un paquete que había estado sosteniendo.
Era un borrador de acuerdo y, aunque no era extenso, se hizo que su forma pareciera oficial.
Lien dejó el borrador sobre el escritorio de la oficina de Lortelle, se alejó y volvió a situarse detrás de Durin.
"Esto es...?"
"Ed Roth Taylor".
Ante la mención de ese nombre, las pupilas de Lortelle temblaron ligeramente.
"¿Asumiste que no se uniría a nosotros?"
"Qué…?"
Durin tiene talento natural para la negociación y el compromiso.
Entre complejos vínculos de interés, discierne lo que otros realmente desean, forjando escenarios en los que todos ganan.
Esta comprensión proviene de innumerables repeticiones de tales transacciones.
La negociación y el compromiso comienzan con conocer al oponente.
Ed Rothtaylor no es un personaje fácilmente influenciable.
Posee integridad y creencias fijas, que trascienden la mera comprensión de las ganancias y pérdidas, y posee una notable destreza física.
Habiendo compartido una buena relación con Lortelle, convencerlo de que traicione parece un desafío inverosímil.
Sin embargo, en última instancia, la negociación depende de los deseos de la otra parte.
Lortelle Keheln echó un vistazo al documento que le había entregado Lien; sus manos temblaban ligeramente.
– Por el presente se establece el siguiente acuerdo entre el gerente comercial interino de Elte Corporation, Durin Grecks, y Ed Rothtaylor en relación con el comercio de información interna y las relaciones de cooperación:
1. Con respecto a la denuncia de corrupción interna de la actual representante de Elte Corporation, Lortelle Keheln, Ed Rothtaylor cooperará plenamente con cualquier solicitud de intercambio de información enviada por el denunciante Durin Grecks.
2. El representante interino de Elte Corporation, Durin Grecks, garantiza un apoyo integral para toda la matrícula, gastos de manutención y otros costos relacionados hasta que Ed Rothtaylor se gradúe de Sylvania.
3. Además, Durin Grecks apoya activamente el cumplimiento de los requisitos de 'graduación anticipada' para Ed Rothtaylor y todos los fondos y arreglos necesarios para su graduación anticipada.
4. Durin Grecks promete fondos activos para el acuerdo de posgrado y las instalaciones necesarias para Ed Rothtaylor como representante interino pleno de Elte Corporation.
5. Ed Rothtaylor se convertirá oficialmente en empleado de Elte Corporation y mantendrá este estatus durante al menos cinco años después de graduarse.
6. Ed Rothtaylor siempre debe asistir a cenas, reuniones y negociaciones con fuerzas amigas y miembros influyentes asociados con Elte Corporation y mantener buenas relaciones con ellos.
El documento parecía ilustrar ostentosamente la relación de colusión entre Durin y Ed.
Lortelle se retorció por un momento pero rápidamente recuperó la compostura, analizando rápidamente las cláusulas.
Durin Grecks posee aptitudes para analizar a las personas.
Ha diseccionado meticulosamente el personaje de Ed Rothtaylor, recopilando información para comprender sus verdaderos deseos.
Para Ed Rothtaylor, la graduación y el crecimiento son preocupaciones primordiales.
Organiza todos sus esfuerzos en torno a la graduación, como si fuera un hito importante en su vida.
La oferta de 'calificaciones de graduación temprana'... desde la perspectiva de Ed, debe haber sido irresistible.
Además, la promesa de apoyar los fondos necesarios para ello y el dinero del acuerdo después de la graduación es generosa, pero el aspecto financiero no es el verdadero problema. Incluso alguien como Lortelle estaría dispuesto a apoyar tanto.
La pregunta es: ¿cómo puede el representante interino de Elte Corporation garantizar algo así como una graduación anticipada?
Es la Academia Sylvania la que decide si un estudiante se gradúa, no un actuario de Elte.
'¿Existe un acuerdo interno con la academia de Sylvania...?'
Es realmente extraño. Obel Forcius, el decano de la Academia Sylvania, no es alguien que entretenga este tipo de negociaciones.
La relación entre Elte Corporation y la academia de Sylvania no es amistosa, e incluso si de alguna manera se arreglara una negociación, poner a un académico de su lado es una apuesta arriesgada para no convertirse en un enemigo de Lortelle.
Además, los términos de esta propuesta están demasiado fijados en la persona de Ed Rothtaylor.
Durin Grecks y Ed Rothtaylor no tienen vínculos que justifiquen hacer todo lo posible para vincular a Ed a Elte Corporation durante cinco años después de su graduación o para construir coaliciones amistosas. El motivo principal de Durin es el dinero, no el poder.
'Sospechoso...'
Lortelle pensó hasta ahora y se permitió una sonrisa casual.
"Una negociación llena de fuerza. ¿Crees que alguien firmaría algo así?
"Ya es un acuerdo sellado".
“…. ¿Qué?"
Durin simplemente miró a Lortelle y no dijo nada más.
En Lortelle Keheln aparecieron signos de confusión, un espectáculo digno de contemplar sin largas explicaciones.
Conocida por mantener la calma en una escuela en ruinas, este nivel de incertidumbre no debería hacerla vacilar. Sin embargo, la visión de Lortelle estaba visiblemente alterada.
Lentamente pasó la página del acuerdo y la firma de Ed apareció en gran tamaño.
Por un momento se olvidó de respirar.
Los ecos de la advertencia de Elte Keheln suben por su columna durante los sueños ocasionales.
Si asciendes a la grandeza a través de la traición, eventualmente será la traición la que selle tu destino.
Cuando caes hasta el fondo, ¿crees que alguien se acercará a ti?
Estas palabras rodearon sus oídos, clavando dagas heladas en su corazón helado.
"Es bastante convincente".
Es un documento falsificado.
Llegó a esta difícil conclusión.
"Actualmente se encuentra en este edificio de Elte Corporation".
Durin afirmó con indiferencia.
Ante la respuesta de Durin, las palabras de Lortelle se atascaron en su garganta.
Por un momento, su mente se nubló, su línea de pensamiento fue interrumpida.
Ver a Lortelle perder la calma es raro; el frente mercantil siempre la retrató como una zorra lógica y racional.
Pero ahora, simplemente enfocar sus ojos se sentía mareado... y Lortelle tuvo que morderse los dientes.
– Chirrido
Quien abrió la puerta y entró fue Ed Rothtaylor.
El noble alto y rubio... entró silenciosamente a la oficina y recibió varios documentos del secretario Lien.
Eran manuales de empleados de Elte Corporation y varios contratos laborales.
“¿Ed… mayor…?”
Sin cambios de expresión.
Ed Rothtaylor, mirando a Lortelle, mantuvo su habitual rostro inexpresivo.
Estaba envuelto en una pequeña capa, en cuya cara exterior lucía un pequeño símbolo a escala emblemática de los empleados de Elte Corporation.
Ya se había convertido en empleado de Elte Corporation.
Mantenga la compostura en cualquier situación y observe con una resolución escalofriante.
Destrozar el frío razonamiento de Lortelle no es realmente una tarea fácil.
Sin embargo, la imagen de Ed Rothtaylor, de pie imperturbable detrás de Durin mientras tomaba documentos...
Vista completa de Lortelle ocupada.
Le habló a Lortelle con cara de aburrimiento.
“Así resultó”.
La pesadilla con Elte Keheln torciendo su rostro y arrojando maldiciones a Lortelle.
Un sueño que resurgió justo cuando estaba a punto de olvidarlo ahora quedó grabado en la mente de Lortelle.
Al final, si te derriban, nadie te tenderá la mano.
Esas palabras, como una maldición, seguían inundando sus oídos.
*- 'Por ahora, regresa al dormitorio y sigue mis instrucciones.'
Después de hablar con la secretaria de Elte Corporation, Ed Rothtaylor envió a Aila de regreso al dormitorio.
"Es tan repentino que no sé qué es qué..."
El dormitorio Laureil para estudiantes de honor.
Al cruzar un pasillo cuidadosamente limpio, Aila sostenía simples herramientas de escritura y papel en la mano.
Como no escribía cartas con frecuencia, a pesar de tomar muchos apuntes en clase, Aila se sentía algo extraña.
"Mmm..."
El intercambio entre Elte Corporation y Ed Rothtaylor había sido extraño, pero había mucho más que Aila no podía comprender.
– '…'
– 'Senior Ed, ¿por qué reflexionas tanto?'
Pero después de que se resolvieron las conversaciones con Elte, la imagen de Ed Rothtaylor sentado tranquilamente en la mesa de café, acariciándose la barbilla y sumido en sus pensamientos había dejado una fuerte impresión en ella.
– 'Evaluando la situación'.
Al ver la actitud seria de Ed por primera vez, Aila se sintió algo perpleja.
