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La melancolía del lobo (1)
"A los espíritus a menudo les resulta difícil conectarse con los humanos. Para los espíritus, los humanos siempre parecen tener prisa porque se les permite disponer de muy poco tiempo”.
"Hablas como si no fueras humano. En mi opinión, no eres diferente”.
Esta historia es anterior al establecimiento de la academia en la vasta extensión de la isla Acken.
Al norte del imponente monte Orten se extendía un amplio bosque, una vasta llanura al sureste, zonas costeras al oeste y praderas directamente al sur. Deambular por los bosques caducifolios en los acantilados más septentrionales, escalar las laderas medias del monte Orten o pasear por las orillas del bosque a menudo revelaba varios espíritus etéreos.
Para Merilda, que acababa de convertirse en un espíritu elevado, este paisaje sereno fue profundamente impresionante. Como resultado, se quedó en la isla Acken durante períodos prolongados y finalmente se apegó tanto a la isla que nunca la abandonó.
La isla Acken, escondida en el extremo suroeste del continente, no estaba exenta de nativos. Los colonos que buscaban una nueva vida lejos del territorio de Jazhul o los aventureros atraídos por los recursos naturales como las piedras mágicas de las cuevas costeras de la isla la visitaban con frecuencia.
Algunos colonos con sus propias historias formaron pequeñas aldeas de unas siete u ocho familias, y también vivieron allí.
Los humanos eran seres impredecibles, a veces armonizaban con la naturaleza pero la amenazaban cuando era necesario. Merilda, que había llegado a amar el bosque del norte, encontraba difícil tratar con estas personas.
Aunque es complejo de explicar, hubo numerosos conflictos y períodos de armonía. Hubo momentos en los que se unieron contra los desastres que azotaban la isla y momentos de ira hacia los humanos que cazaban y talaban excesivamente.
"Vamos a construir una escuela".
Entre estos humanos, la más notable fue una niña. Con su brillante cabello plateado recogido hacia atrás, vestida con una túnica de cuero preferida por los magos y una semi-túnica dorada, siempre irradiaba vitalidad. Sus sencillos anillos de varios colores, un collar con forma de diente de dragón y su ropa con joyas incrustadas estaban llenos de energía mágica.
Se rumoreaba que era una genio que fue expulsada por incursionar en magia prohibida utilizando las instalaciones de investigación reales, pero sus logros fueron tan significativos que no fue procesada.
Exiliada en esta isla árida, para Sylvania Robespierre, una reconocida investigadora de magia, la privación solo alimentó su pasión.
Al llegar, se enfrentó a Merilda al talar árboles del bosque del norte para obtener varitas mágicas y experimentar con magia de transmutación material. Sus interacciones fueron en su mayoría combativas.
Los esfuerzos impredecibles de Sylvania, como crear orillas de ríos para convertir la energía que cae del agua en poder mágico o intentar inscribir 'Magia de Transmutación', una de las magias prohibidas, en un monolito gigante, preocuparon a Merilda. Sin embargo, Sylvania continuó su diversa investigación mágica con una sonrisa constante.
Sin siquiera un cilindro de investigación básica, Sylvania logró escribir numerosos artículos de investigación histórica sobre la isla.
La desaprobación de Merilda no logró apagar su entusiasmo académico. Siempre involucrada en acciones impredecibles, el anuncio de Sylvania de fundar una escuela fue inesperado.
"Bueno, es más una academia que una escuela, dado su tamaño."
"¿Qué clase de tontería repentina es esta ahora?"
La propensión de Sylvania a provocar problemas significó que nunca hubo un día aburrido en la isla Acken después de su llegada. Para Merilda, que disfrutaba de los suaves vientos en las laderas medias del monte Orten o junto al lago del bosque del norte, fue un momento desafiante.
"Planeo construir un pequeño edificio de madera en las llanuras orientales para enseñar magia y habilidades básicas de combate. Alquimia también, si es posible”.
"Debes tener mucho tiempo libre".
"No precisamente. Siempre he dicho que, a diferencia de los espíritus, los humanos no pueden darse el lujo del tiempo y deben vivir siempre ocupados”.
Sylvania, con los brazos en jarras y sonriendo con picardía, parecía ya estar causando inquietud.
"Si algunos niños son expulsados de la familia real o de las zonas sin ley y vienen a la isla Acken. Todos son extraordinarios, probablemente fueron enviados aquí porque la familia real quería que estuvieran fuera de problemas y bajo el cuidado de alguien. Todos parecen tener sus propias historias”.
“Bueno, has estado causando problemas desde que te desterraron aquí. La familia real debe estar dándote algo para mantenerte ocupado”.
"Bueno, estaba un poco molesto pensando que querían que yo simplemente cuidara a estos niños... Pero, sorprendentemente, todos son buenos y diligentes. Y sus antecedentes son tan impresionantes que me di cuenta de que debe haber una razón por la que fueron confiados a un gran sabio como yo~”.
Sylvania luego enumeró a los niños entrantes: Teslyn McLore, descendiente del legendario espadachín Luden; Gluckt Eldain, un joven mago bendecido por las estrellas; y Philona Bloomriver, una bruja alquimista que preparó el 'Elixir del esfuerzo' antes de alcanzar la mayoría de edad.
Estos tres, destacados en combate, magia y alquimia, algún día dominarían el continente bajo la tutela de la gran sabia Sylvania, pero ese era todavía un futuro por desarrollarse.
"De todos modos, vine a hablarte sobre la creación de algo así como una academia en las llanuras orientales. No tocaré el bosque del norte y me aseguraré de que siga siendo natural, así que espero que lo pases por alto sin problemas”.
El paisaje de la isla Acken, aún más cercano a una tierra de naturaleza que a una tierra de estudio.
Independientemente de los asuntos humanos, sentado tranquilamente en la cima del monte Orten, observando los árboles mecerse con el viento. Frente a ella, el gran sabio siempre tarareaba una melodía alegre. Al principio, esto molestó a Merilda, pero últimamente se ha acostumbrado y no le importa.
La adaptación es realmente aterradora. Como gotas de agua que finalmente atraviesan una roca, la niña se había integrado perfectamente en su vida, convirtiéndose en una presencia innegable.
Merilda se dio cuenta, a través de esta experiencia, de que, después de todo, estar cerca de los humanos podría no ser tan importante.
"Interactuar con humanos no es tan malo como pensaba. Es simplemente más molesto de lo esperado”.
Dejando atrás un sentimiento tan desalentador, el lobo contempló el paisaje de la isla Acken durante un rato. El tiempo espiritual fluye claramente más rápido que el tiempo humano, divergiendo en su ritmo. A medida que el sol sale por el mar del este y se pone silenciosamente por el oeste, el paisaje de la isla cambia significativamente con el tiempo. Los cerezos florecen, el follaje se espesa, las hojas caen y, finalmente, la nieve se acumula. Cada momento en la isla Acken fue hermoso, pero siempre cambiante.
La academia de Sylvania, inicialmente un pequeño establecimiento en el lado este de la isla, se fue expandiendo gradualmente. El número de estudiantes aumentó y pronto se erigieron impresionantes edificios y agujas. Lo que comenzó como una mera academia ahora se conocía como Academia Sylvania, y conmemoraba sus logros incomparables de una manera apropiadamente grandiosa. Por lo tanto, la academia del este evolucionó con el tiempo hasta convertirse en el "Distrito de la Facultad".
A medida que la academia creció, los pequeños asentamientos humanos del oeste comenzaron a expandirse. La población aumentó ligeramente, formando su propio mercado y atrayendo a diversas personas en busca de oportunidades. En consecuencia, la aldea occidental pasó a ser conocida como el "Distrito Viviente", e incluso incorporó dormitorios administrados por la academia.
El paisaje de la isla se ha transformado significativamente con el tiempo. La alguna vez salvaje y deshabitada isla Acken es ahora un recuerdo del pasado lejano. Al observar los edificios que se levantan ocasionalmente y los estudiantes que se mueven por la academia, uno realmente puede sentir el paso del tiempo.
El armamento ha avanzado y los estudios sobre técnicas y estrategias de combate se han ampliado, diversificando el plan de estudios de combate en decenas de ramas. El Departamento de Combate de la academia ahora produce no sólo guerreros sino también generales y estrategas de renombre.
El campo de la magia también ha evolucionado. Una vez, dominar un solo hechizo intermedio era suficiente para ser considerado un mago de élite, pero ahora la academia cuenta con magos que pueden manejar el más alto nivel de magia. Aunque estos individuos son excepcionalmente poderosos, representan una nueva era de capacidad humana.
La alquimia se ha desarrollado en una dirección completamente diferente, sin limitarse a la simple mezcla de pociones o la mineralogía, sino que se ha extendido a la demonología, la herboristería, la artesanía y la biología mágica. Se siente como si cada área no cubierta por la magia hubiera sido devorada por el campo de la alquimia.
El paso del tiempo y el avance de la academia son rápidos y vastos.
"Una vez más, la era continúa sin mí".
Merilda, en forma humana, encaramada en un árbol particularmente alto en las laderas del Monte Orten, contemplaba la vista de la Academia Sylvania y murmuraba suavemente: "Siempre ha sido así".
"Estoy pensando en huir".
Estas declaraciones inesperadas se vuelven menos impactantes con el tiempo.
"¿Qué estás hablando ahora?"
"Últimamente parece que todo el mundo me da por sentado, así que pensé en desaparecer por un tiempo. Considérelo gestionar mi valor. Ja ja."
"..."
La fogata disfrutaba de la cálida luz del sol del día. A pesar de ser finales de verano, el tiempo era agradablemente fresco, una época complicada en la que vestirse demasiado ligero podría provocar un resfriado debido a las diferencias de temperatura.
En cuanto a mí, resfriarse era la menor de mis preocupaciones, dado mi estado de salud actual.
Mientras yo estaba sentado mirando las llamas sin comprender, Belle Mayar estaba cortando cebollas en un banco de trabajo.
El sonido pacífico del cuchillo golpeando la tabla de cortar continuó por un rato.
"¿Llamaste?"
"No, es solo Merilda... Es decir, el espíritu con el que estoy contratado, diciendo algo sin sentido".
"Veo."
Mi magia se agotó, por lo que ni siquiera pude manifestar a Merilda en su forma humana. Bella, al carecer de la capacidad de sentir espíritus, no podía ver a Merilda.
Después de una breve respuesta, Belle volvió a preparar varios ingredientes de una canasta. La temporada navideña pareció traer un respiro a las tareas en Ophelius Hall.
Cada vez que había un descanso, Belle venía a cuidarme, dada mi mala salud, encargándose de varias tareas del campamento. Agradecí porque me permitió descansar plenamente antes de que terminaran las vacaciones. Planeaba devolverle su amabilidad una vez que mi condición mejorara.
"¿Cómo te atreves a decir que es una tontería? He pasado por muchas deliberaciones”.
Merilda se levantó del otro lado del fuego, su falda blanca ondeando mientras daba una ligera patada en el suelo. Sin esfuerzo, flotó hasta el tocón de un árbol a mi lado, sentándose y estirando las piernas hacia el fuego con una sonrisa traviesa.
"Se podría decir que de repente siento la necesidad de despegar. Si desaparezco repentinamente, sin dejar a nadie a cargo del bosque del norte, los espíritus etéreos y menores que se asentaron aquí entrarían en pánico, ¿no?
"Tienes una mala personalidad".
“Es simplemente una gestión periódica del valor. La bondad continua se da por sentado como un derecho. Así es como te aprovechan. Necesito recordarles periódicamente los problemas que tendrían sin mí. Sí."
Merilda se rió y se ajustó el vestido.
"Dado que estamos de vacaciones de todos modos, pensé en manifestarme y deambular por la academia. Planeo dejar el bosque del norte a su suerte durante unos días”.
"Entonces, lo único que quieres es un descanso. Pero con Lucy en la corte real, ¿qué magia planeas usar para la manifestación?
Merilda generalmente obtiene magia tanto de Lucy como de mí, pero actualmente, no hay suficiente fuente de magia en la isla Acken.
"Si te quedas sin magia almacenada, no podrás mantener tu forma. Probablemente hayas agotado la mayor parte de tus reservas en la última batalla de Crebin, por lo que ahora estás prácticamente en la indigencia”.
"Su personal está ahí. Sin magia, no puedo realizar magia espiritual, pero manifestarme en forma humana debería ser posible con las habilidades inherentes del bastón. Como no necesito habilidades de combate, no debería ser un problema”.
"Entonces, hiciste esa declaración inesperada sólo para tomar prestado el poder del bastón".
“Siempre pido permiso antes de huir, ¿sabes~?”
¿Quién ha oído hablar alguna vez de pedir permiso para huir?
Pero dado su estatus único como espíritu contratado, no tenía otra opción.
"Simplemente deambularé por la academia por un tiempo, así que, a menos que haya algo urgente, simplemente piensa que tengo un poco de pasión por los viajes y déjalo así".
"Está bien. Te mereces un descanso después de todo tu arduo trabajo”.
Luché por sentarme y le pedí a Belle que trajera mi bastón.
Belle, que había estado hirviendo agua junto a la fogata, asintió en silencio en respuesta antes de dirigirse a la cabaña.
“Yenika y Lucy dijeron que regresarían hacia el final de las vacaciones, ¿verdad? Hasta entonces, concéntrate en recuperarte. Has pasado por muchas cosas, Ed”.
"Dejar al humano con el que estás contratado en el campamento y alejarse no parece correcto para un espíritu".
"Belle siempre está aquí para encargarse de las cosas. Ella está llena de planes astutos por dentro, pero no puede mostrar sus verdaderos colores porque siempre estoy dando vueltas, ¿verdad?
Cuando Merilda dijo esto con una sonrisa maliciosa, me quedé mirándola fijamente con el ceño fruncido.
"Nunca entiendes mis chistes, ¿verdad?"
"Este es el único momento en que puedo descansar".
"Eso tiene sentido. Probablemente tendrá noticias de las fuerzas restantes de su familia antes de que comience el semestre y, una vez que comience el semestre, estará ocupado con el plan de estudios. Sí, debes estar muy ocupado y cansado”.
Merilda pateó juguetonamente algunas piedras cercanas con sus pies descalzos, haciéndolas rodar por la hierba antes de posarse cerca de la fogata.
Mientras me distraía, Belle salió de mi cabaña con mi personal.
"Aquí estás. ¿Estás planeando usar magia? Es mejor no esforzarse demasiado”.
"No, ni siquiera tengo la magia para usar. Sólo confío en el poder del bastón”.
Centrándose por un momento con el bastón en la mano, su poder comenzó a manifestarse. Aunque incapaz de tener habilidades de combate, Merilda se materializó con éxito en su forma humana. No era más que una manifestación, sin ninguna sensación mágica: solo una linda chica de cabello blanco.
Bella, encontrando fascinante la visión de la niña manifestada en el tocón del árbol, miró con asombro. Merilda, familiarizada con Bella, sonrió con gracia y saltó del muñón.
"Ah, me encanta la sensación de pisar el césped cuando me manifiesto".
Parecía que sus delicados pies podían lastimarse fácilmente, pero a Merilda no le importó, levantándose ligeramente la falda y moviendo juguetonamente sus piernas como si bailara.
"Entonces, descansa hasta que tengas noticias de tu familia. Estaré fuera por un rato”.
Con eso, Merilda saludó con la mano y se alejó rápidamente. Me pregunté si le dolía caminar descalzo así, pero decidí que estaba bien y lo dejó así.
Golpeando la fogata unas cuantas veces con un atizador, suspiré profundamente y relajé mi cuerpo.
No pude saborear nada. Toda la comida se sentía como masticar arena. Un oído apenas oía y mi pierna izquierda estaba débil. Alternaba entre fiebre leve y alta, y ocasionalmente sentía náuseas o escalofríos.
Me quedé completamente sin magia. No había convocado por completo a un espíritu de alto rango, solo manifesté una cabeza y usé un solo hechizo. Incluso esa breve manifestación había dejado mi cuerpo en ruinas. Teniendo en cuenta que Yenika había convocado a un espíritu de agua de alto rango durante un período prolongado, me pregunté acerca de sus impresionantes habilidades empáticas.
A pesar de que Yenika también tuvo que ser cuidada durante mucho tiempo después de convocar a Friede, su nivel de poder empático fue extraordinario.
Pensar en Yenika le trajo recuerdos de su expresión preocupada al abordar el tren a Phulanshan. Lortelle y Clarice sintieron lo mismo.
Sin embargo, no sería correcto pedirles que pospusieran su precioso regreso a casa o sus deberes comerciales/gubernamentales sólo para cuidar de mí, que sólo necesitaba descansar. La mejor manera de pagarles era mostrar una mejora significativa al final de las vacaciones.
Mi mayor preocupación era Tanya.
Después de presionarme para que regresara a la isla Acken, Tanya usó una capa con el emblema del águila de nuestra casa. Cerrando los ojos, pude imaginarla, con el pelo recogido, mirando hacia la mansión Rothtaylor en ruinas.
Aunque estaba preocupada, mi mente confusa y mi cuerpo maltrecho me dificultaban hacer algo útil. Probablemente sería más una carga que una ayuda.
Por ahora, la recuperación era la prioridad, sabiendo esto, me obligué a comer la comida insípida.
*Para cuando el Comandante de la Legión Magnus Callamore llegó a la mansión Rothtaylor, todo ya había concluido. Había planeado visitarlo hacia el final de la temporada social, pero una repentina reunión militar retrasó su llegada.
Al ver la mansión completamente en ruinas y las tiendas de campaña levantadas delante, quedó asombrado.
"Comandante de la Legión Magnus, lamento que no podamos ofrecer la hospitalidad adecuada en estas circunstancias".
En la mesa central de la carpa más grande, estaba sentada una niña, manejando la situación actual.
Tanya Rothtaylor, presidenta del consejo estudiantil de la Academia Sylvania y actual jefa de la familia Rothtaylor, se dirigió a Magnus Callamore, el comandante de la legión. A pesar de su apariencia juvenil, marcada por un atisbo de fatiga, Tanya conversaba hábilmente con Magnus, que era muchas veces mayor que ella.
“Como puede ver, el estado actual de la mansión Rothtaylor es así…”
"¿Que pasó aquí?"
Magnus, echándose hacia atrás su cabello despeinado, preguntó cortésmente, reconociendo de inmediato la elevación de su estatus.
Tanya soltó una risa irónica y miró hacia abajo en respuesta a la ironía de la situación. A su alrededor había algunos nobles que todavía discutían sobre el estado de la mansión. Si bien la mayoría había regresado a sus dominios, algunos nobles clave permanecían para ayudar a gestionar la crisis, incluido Sinir Bloomriver, el jefe de la familia Bloomriver.
Sinir, una mujer mayor con algunas arrugas, saludó a Magnus asintiendo. Magnus correspondió el gesto y luego tomó asiento frente a Tanya.
Tanto Sinir como Magnus tuvieron hijos que asistieron a Sylvania, siendo el hijo de Magnus, Wade Callamore, el mejor estudiante del primer año, y la hija de Sinir, Trissiana Bloomriver, líder del departamento de magia de cuarto año.
Conociendo bien a la presidenta del Consejo Estudiantil de la Academia Sylvania, Tanya Rothtaylor, y su doble carga de liderar tanto al cuerpo estudiantil de la academia como a su asediada familia, no pudieron evitar mirar su diminuta figura con preocupación.
Sin embargo, Tanya comenzó sin dudarlo: “Iré directo al grano. Estoy en una situación difícil y no tengo tiempo para andar con rodeos”.
Magnus, sin darse cuenta de los eventos específicos que habían ocurrido, solo pudo encontrar su manera directa algo abrupta. Sin embargo, Tanya habló con franqueza.
"Voy a derribar a la princesa Sella".
En medio de una lucha a tres bandas por el poder imperial que involucraba a Sella, Persica y Phoenia, Tanya tuvo que decidir qué camino aseguraría su supervivencia.
"¿Estaría usted dispuesto a cooperar?"
Magnus, un gran general que comandaba las vastas praderas del norte, y Sinir, la matriarca conocida por su destreza mágica, eran aliados cruciales que Tanya buscaba. Sin embargo, aliarse con una familia al borde de la extinción era una apuesta que pocos aceptarían.
A pesar de esto, Tanya apeló con confianza a su apoyo como si fuera la única opción lógica, sin dudar.
"Buenos días, Ed."
“Buenos días, Bella. Lamento perturbar su descanso, pero ha llegado una carta para usted”.
"¿Una carta?"
Fue a la mañana siguiente. Mientras me recuperaba junto a la fogata, la temprana visita de Belle fue inesperada.
"¿Para mí?"
"Sí. Estaba dirigido a usted en Ophelius Hall, así que lo recogí y lo traje aquí”.
"¿Cuándo estuve en Ophelius Hall por última vez y todavía se enviarían cartas allí?"
"Yo también estoy desconcertado..."
Al recibir la carta de Belle, la abrí rápidamente. A pesar del sobre gastado, la tinta estaba fresca.
El mensaje no era largo, así que lo escaneé rápidamente.
"Al peor secuestrador y captor, Ed Rothtaylor".
Belle y yo intercambiamos miradas confusas mientras leíamos.
"Su acto atroz contra una niña vulnerable, que no pudo resistirse ni siquiera hablar, no será perdonado. Informaría de todas tus fechorías al consejo de la academia, pero por respeto al último deseo de misericordia de la víctima, pospondré tu castigo si te presentas y te disculpas de inmediato. Preséntese en Glast Hall a las once.
Enviado por Patricia Bloomriver del Departamento de Magia”.
“¿…?”
"??"
Belle y yo nos miramos desconcertadas, antes de intercambiar miradas inseguras una vez más.
"¿Ha secuestrado o encarcelado recientemente a una niña?"
"..."
"...Mis disculpas."
De hecho, incluso en caso de malentendido, el profesionalismo de Belle como sirvienta de primer nivel era evidente.
