C181
La batalla de castigo de Ed (4)
"No te entrometas".
Las palabras de la hermana de Elvira, mientras levantaba la mejilla de Elvira, resonaron claramente en su mente: uno de los recuerdos más vívidos que quedaron con Elvira, la alborotadora de la familia Anis.
En la adolescencia, ya había abierto los ojos al arte de la síntesis de pociones y la mejora de equipos de ingeniería mágica.
La infancia de Elvira, llena de provocar varias explosiones al día mientras se refugiaba en el laboratorio de la mansión de la familia Anis, no era un pasado tan lejano para ella.
La familia Anis, aunque no era rica, era un linaje alquímico de renombre y sus hermanas estaban profundamente versadas en diversas artes alquímicas.
Sin embargo, la mayoría de sus hermanas poseían talentos comunes en comparación con Elvira, quien ya había creado su propio sistema y estaba completamente fascinada por él.
Una de las razones por las que nunca podía quedarse impasible al ver fórmulas de pociones ineficientes o ingredientes innecesarios en las recetas de productos era su incapacidad para tolerar la ineficacia.
Nadie en su familia poseía un talento y una pasión superiores a los de ella; todo lo que hacían le parecía inadecuado a sus ojos.
A menudo se quejaba de los resultados de las investigaciones de sus hermanas, señalaba que estaban incompletos e impartía libremente sus opiniones (incluso sobre la actitud hacia la vida como alquimista, los valores y la pasión por la investigación), lo que hacía que quienes la rodeaban sintieran un sentimiento incontenible de inferioridad.
Dios le había dado talento y pasión innatos, pero no la sabiduría para conducirlos o mantenerlos. De hecho, esperar habilidades sociales tan maduras de una niña sería duro.
La inferioridad que se gestaba finalmente estalló cuando su hermana Diella Anis reprobó el examen de ingreso a Sylvania.
Diella, abrumada por el talento de Elvira, no pudo contener sus emociones al ver a Elvira desarmar con escepticismo cada uno de los dispositivos de ingeniería mágica que Diella había preparado para el examen y golpeó a Elvira en la mejilla.
Elvira no tuvo la culpa.
Sin embargo, también era cierto que no tuvo en cuenta los sentimientos de la angustiada Diella.
"Siempre actúas como si fueras el protagonista de todo, ¿no?"
Con esas palabras, Diella Anis barrió las pociones de la mesa de examen, rompió los pergaminos de investigación y, enojada, regañó a Elvira.
"Debe ser agradable para ti... no tener que intentar comprender a los humanos comunes y corrientes como nosotros".
"Hermana mayor..."
"Adelante, haz alarde de tus habilidades al contenido de tu corazón. Nací con un talento mediocre y viviré mi vida como tal…”
Después de este incidente, Diella abandonó la alquimia y fue a estudiar contabilidad y administración a la ciudad capital de Chloeron. Sus visitas a la casa de Anis se volvieron extremadamente raras y pronto, incluso verla una vez al año se volvió difícil.
Para ella, la alquimia ahora desencadenaba recuerdos de fracaso, recuerdos que no deseaba volver a visitar.
Elvira comprendió claramente, ya desde pequeña, que no estaba equivocada.
El arrebato de ira de Diella y su decisión de abandonar su camino se debieron únicamente a su propio sentimiento de inferioridad.
Los consejos de Elvira siempre iban en la dirección correcta. Ya sea la eficiencia del flujo de maná, la rentabilidad de los ingredientes o el rendimiento de las pociones, seguir la guía de Elvira resultó ser la respuesta correcta.
Así, Elvira no cambió su forma de ver la vida ni siquiera ante los ojos tristes de Diella.
Al contrario, se volvió más decidida.
Hasta que Elvira entró en Sylvania y se convirtió en la jefa del Departamento de Alquimia…
A pesar de ganarse fama de incesante entrometida por sus implacables consejos y críticas, Elvira no se detuvo.
Demostrar que su camino era el correcto, incluso si eso significaba ser testaruda, era su camino.
De repente, se preguntó si Clevius estaría de acuerdo con su opinión.
*La sangre se filtró de una herida y se elevó un aura siniestra de maná.
Clevius, después de haber recuperado el aliento con el torso caído, miró a Taely con ojos escalofriantes.
Taely no tenía intención de dar marcha atrás. Si el adversario se negaba a resolver las cosas mediante el diálogo, simplemente desenvainaría su espada.
"¡Esperar! ¡Detener! ¡Esto no es algo por lo que ustedes dos deberían pelear…!”
Elvira rápidamente se levantó del suelo para intervenir, pero Clevius ya estaba envuelto en la energía de su técnica de espada de sangre.
No hay término medio en la técnica de la espada de sangre de Clevius Nortondale.
Una vez que comienza, gradualmente consume la mente de Clevius.
La locura que se apodera de sus pensamientos sólo se intensifica con el tiempo.
Ninguno de los que estuvieron frente a él sin sangrar había sobrevivido; ni siquiera Lucy Meyrill, que al menos había concedido pequeños rasguños, una técnica tan enloquecedora que parecía la locura misma.
"Cállate y quédate abajo".
Con una presencia abrumadora, Clevius silenció por completo a Elvira con una sola frase antes de levantarse del suelo y abalanzarse hacia Taely.
Su espada era más que rápida; era invisible.
Casi instintivamente, Taely logró bloquear el primer golpe de la espada invisible únicamente con sus sentidos de batalla.
No fue la vista ni la predicción lo que lo salvó, sino un nivel casi precognitivo de percepción.
Incluso después de defenderse exitosamente del ataque de Clevius, Taely estaba desconcertado y rechinaba los dientes.
Los ojos de Clevius, enzarzados en combate justo ante él, podían verse claramente brillando con ferocidad.
No era un humano ante él, sino una bestia.
Aunque todavía era un poco racional, rápidamente se estaba despojando de su humanidad y transformándose en un fantasma.
"Clevius... ni siquiera conoces la situación..."
"Puede que no conozca las circunstancias, pero..."
Sus espadas temblaron cuando se unieron. Si bien su prueba de fuerza estaba en punto muerto, la pura velocidad estaba abrumadoramente a favor de Clevius.
Clevius de repente giró su cuerpo y le dio una patada al abdomen de Taely.
A pesar del gran movimiento, Taely no pudo alcanzar la velocidad.
"¡Puaj!"
Taely fue rápidamente empalado en las barras de hierro que servían como pared exterior de la Asociación Comercial Elte.
Se quedó sin aliento momentáneamente, una ola de impacto recorrió su columna... pero no hubo tiempo para retorcerse de dolor.
Clevius miró hacia arriba y ya se había acercado de un salto, con su espada lista para atacar.
La espada descendió con un movimiento invisible; un ataque ultrarrápido. Para cuando Taely recuperó el sentido, el ataque ya estaba sobre él.
Aunque evadió por poco un golpe directo por puro reflejo, no pudo evitar sangrar por un corte en su hombro.
Frunciendo el ceño y agarrándose el hombro, Taely restableció su postura.
Las barras de hierro que habían recibido el golpe de Clevius... se hicieron añicos con un fuerte ruido.
"... Sé lo que estabas tratando de hacer."
Para Clevius estaba muy claro.
Por un breve momento, Taely tuvo la intención de matar a Elvira.
Ciertamente, no hubo ningún intento de matar, pero fue un golpe que no escatimó ni siquiera el riesgo de una herida mortal.
En ese momento ya no podría haber más indulgencia.
Clevius apuñaló su hombro opuesto con una daga que sacó de su cintura.
Con un gruñido, sangre nueva fluyó del hombro de Clevius, dotando a su cuerpo de maná que aumentaba gradualmente.
Girando grotescamente antes de caer de nuevo, Clevius se retorció momentáneamente, su cuerpo temblando.
──Si alguna vez te encuentras cara a cara con un Sword Devil de Nortondale, termina la batalla con un solo golpe.
Ese fue el consejo del profesor senior de combate, Mike, antes de que comenzara la sesión de entrenamiento.
Mientras vive, continúa volviéndose más fuerte y, cuando muere, se vuelve aún más fuerte.
Influenciado por la sangre, el fantasma que acumula más fuerza cuanto más codicia... se convierte en un monstruo aún más loco cuanto más se acerca a la muerte.
Si intentas reducir a tu enemigo poco a poco, serás tú quien termine degollado.
Por lo tanto, termínalo antes de que ese monstruo anhele más sangre, antes de que se apague su sed y antes de que se convierta por completo en un fantasma.
La técnica de la espada de sangre de Clevius Nortondale se vuelve más fuerte a medida que el hedor a muerte se acerca.
La velocidad en el momento de la muerte, cuando un solo golpe puede acabar con una vida, es tan rápida que ni un genio mago de todos los tiempos ni un espadachín veterano experimentado pueden seguir con sus ojos.
“Uf, hooo…”
Apoyándose contra las barras de hierro rotas, Taely luchó por ponerse de pie... presenciando la escena ante él.
El patio iluminado por la luna de la Asociación Comercial Elte.
Allí estaba un fantasma sediento de sangre.
Estaba claro que la opción de una batalla rápida y decisiva se había desvanecido hacía mucho tiempo. El Demonio de la Espada, habiéndose entregado lo suficiente a la sangre, miró a Taely con sus ojos escalofriantes y...
Al momento siguiente, se lanzó al abrazo de Taely, incrustando la espada en su hombro.
Todo sucedió en un abrir y cerrar de ojos.
*
"Necesitamos devolver a la princesa Phoenia".
Era la primera vez que entraba a la mansión Lortelle.
Si bien no se comparaba con mi propia cabaña en términos de extravagancia, era bastante espaciosa y los muebles eran mucho más lujosos.
También estaba mejor calentado y con dispositivos mágicos de ingeniería para hacer circular el aire, era bastante cómodo.
Incluso esto era suficiente para no sentirse como una vida de campamento, sino como un hombre normal. El dinero realmente hace la vida cómoda en cualquier lugar.
"Este asunto está entrelazado con una lucha por el poder real. Vinculado con la familia Rothtaylor, la situación podría escalar aún más”.
Al entrar a la mansión, primero encendí un fuego en la chimenea e infundí un poco de maná en varios dispositivos mágicos esparcidos por la habitación para asegurar una iluminación adecuada.
La comodidad de la habitación pareció aún más atractiva cuando el fuego se encendió.
Lortelle y yo nos sentamos uno al lado del otro en una antigua silla de madera en el centro de la mansión.
Agotada por la detención y después de un maratón de medianoche, Lortelle estaba completamente agotada.
Mientras casualmente le llevaba un poco de agua, la bebió agradecido, se puso la capucha de la bata sobre la cabeza y contuvo el aliento mientras apoyaba los brazos sobre la mesa.
“¿Princesa Fenia?”
"Sí. Quizás sea la única que puede ponerse de nuestro lado en la disputa actual”.
"Bueno... esto no se trata realmente de Rothtaylor, es un negocio de la Elte Trading Association, ¿no?"
"La familia Rothtaylor también está involucrada, hasta cierto punto".
"Pero aún..."
Tenía una corazonada sobre lo que Lortelle quería decir.
"La princesa Phoenia no estaría contenta conmigo".
"¿Cuánto la has enfadado?"
"La princesa Phoenia asumirá que estoy del lado de la princesa Sella".
Lo miré con incredulidad, a lo que Lortelle rápidamente añadió una explicación.
"Cuando tú, Ed, perdiste el conocimiento en la mansión Rothtaylor, intenté pasarte de contrabando bajo la protección de la Asociación Comercial Elte".
"¿Qué?"
"No quería dejarte en manos de otra persona."
Su franca confesión me dejó momentáneamente sin palabras.
“Entonces estás diciendo…”
"No lo he mantenido exactamente en secreto. Mi relación con la princesa Phoenia es como agua y aceite”.
Como sucedió en el escenario [La Santa Espada Fallida de Sylvania], incluso más allá de ese contexto, es cierto que Phoenia y Lortelle siempre parecían ir en direcciones completamente opuestas.
“Tampoco le tengo mucho cariño a la princesa Phoenia. No estoy dispuesto a inclinar la cabeza ante ella.
"Me niego a inclinarme. Preferiría buscar otros métodos que presentarme…”
"Pero... dado cómo se han desarrollado las cosas, este no es el momento de elegir entre arroz frío y caliente. Debes pensar en tu situación”.
Al final, fui el único que pudo convencer a Lortelle.
Alejándome de mi silla, me puse derecho y miré fijamente a Lortelle.
"Podríamos encontrar caminos diferentes si tuviéramos más tiempo, pero a partir de ahora, el poder detrás de Durin y Slog es la Princesa Persica. La única que podría ir contra ella con autoridad es la princesa Phoenia”.
En [Sylvania's Failed Swordsaint], era impensable acercarse a estos dos que preferirían morir antes que cruzarse.
Desafortunadamente, no había nada que uniera a estos dos como una sola fuerza.
"Por favor, al menos por el bien de mi reputación, únete a la princesa Phoenia por ahora".
"¿Por tu reputación...?"
Lortelle finalmente me miró a los ojos después de secarse el sudor de la frente.
Pude ver mi reflejo serio en los ojos brillantes de Lortelle.
La princesa Phoenia era similar al tabú de Lortelle Keheln: una entidad indescriptible.
Al observar su relación, uno podría incluso comenzar a creer en el destino donde no lo había. Su naturaleza esencial simplemente no se alineaba; era más que ser polos opuestos.
Su educación, sus valores, sus estilos de liderazgo, sus métodos para captar sus deseos y sus formas de imponer sus voluntades eran todos opuestos.
Si tuviéramos que unir a estos dos, apelar a las emociones era la única manera.
"Supongo que esto prueba el dicho de que el primer amor siempre pierde".
Lortelle se frotó la cara e hizo un puchero.
"Si se trata de una relación comercial por necesidad, no se puede evitar. Las alianzas temporales con fuerzas hostiles no son nada nuevo en el mundo del comercio”.
"Bien. Aprecio tu pensamiento positivo. De todos modos, nuestra tarea actual es capturar a Durin”.
Durin Grecks, siempre visto con una boina verde azulado, vestido como un comerciante y riendo descuidadamente, una fachada que conocía muy bien, pero no había imaginado que fuera tan meticulosa.
"Nadie más que tú podría planear tal traición de la noche a la mañana".
"Aun así... recibí informes sobre cada movimiento de bienes y fondos dentro del complejo de Elte Trading Company. Los revisé todas las mañanas y todas las noches”.
Lortelle fue meticulosa en su trabajo.
Un truco unidimensional habría quedado fácilmente expuesto bajo su escrutinio.
Sin embargo, no importa lo ocupada que esté, que Lortelle se pierda un truco que sucedió justo delante de sus narices...
"Todos los movimientos de bienes y fondos dentro del recinto empresarial no podían pasar desapercibidos para mis ojos. Estoy seguro de ello”.
"Entonces... ¿fuera de la empresa?"
"¿Afuera? Eso todavía estaría dentro de la isla Acken. Dentro de Acken, el 80% del flujo financiero se produce dentro de las viviendas, que también son de mi dominio, por lo que se aplica lo mismo…”
Lortelle se detuvo a mitad de la frase, sus ojos parpadearon al darse cuenta de repente.
"Hay lugares a los que llegan los fondos de la empresa fuera de las viviendas o de los edificios académicos".
"¿Dónde?"
"Aquí mismo."
Era una escala menor, que fácilmente se pasaba por alto.
En el mejor de los casos, era el tipo de trabajo para construir una villa modesta, algo embarazoso en comparación con la infinidad de proyectos emprendidos por Elte Trading Company.
Esencialmente, era similar al trabajo privado de Lortelle, gestionado por un único empleado dedicado.
Recuerdo. El empleado de la empresa que vino al campamento para medir el terreno, conseguir materiales y redactar los diseños de la villa de Lortelle... Fue el propio Durin Grecks, quien incluso dejó una botella de licor destilado como regalo.
"Para trabajar en la empresa, debes haber recibido todos los informes necesarios para la financiación y el estado de esta construcción, ¿verdad?"
"Sí. No hubo ningún problema con la construcción en sí... pero durante el descanso, cuando estaba en Oldec... el sitio de construcción de esta villa estaba bajo la dirección de Durin Grecks, ¿no?
Lortelle se levantó y apartó su silla.
Se apretó la túnica y se dirigió hacia una pequeña puerta al lado de la cama, abriendo una antigua puerta de madera, revelando una escalera que conducía al sótano.
"¿Qué es esto?"
"Es un espacio subterráneo creado para una bodega de vinos".
Dicho esto, Lortelle bajó las escaleras rápidamente.
Siguiéndolo, encontré a Lortelle luchando por abrir la puerta del sótano de la cual no tenía la llave.
"Estaba planeando preguntarle al Sr. Belle que traiga algo de vino para guardarlo aquí. Ah ah...! Pero se acercaba el colegio, la construcción de la villa estaba terminada y Durin no me dio la llave del sótano.
"Creo que lo entiendo ahora. Muevase a un lado."
Aparté el brazo de Lortelle y lo empujé fuera del camino. Con una zona despejada, intenté empujar la puerta con el hombro.
La robusta puerta del sótano no se movió. Al final, cuando miré a Lortelle, él conjuró su magia y destrozó toda la puerta al subsuelo.
–¡Kwang!
El polvo se disipó, revelando el espacio subterráneo que Lortelle supuestamente había reservado para una bodega.
…
…
Lortelle y yo nos quedamos en silencio durante un rato.
El sótano estaba lleno de montañas de monedas de oro, una cantidad no pequeña. El volumen de oro era asombroso.
Sin mencionar los objetos de valor administrados dentro de Elte Trading Company, las costosas herramientas de ingeniería mágica, y es importante tener en cuenta… numerosos licores destilados de alta calidad estaban apilados por todas partes.
Se sabía que Durin Grecks incursionaba en malversaciones de fondos, sacando poco a poco de los libros.
Al trabajar con comerciantes astutos, ocasionalmente conocerías a individuos tan astutos. Si alguien era competente en su trabajo, era factible dejar de lado el hurto menor de ganancias.
Pero si todo esto fue un acto,
Si llevar su gorra torcida y procesar documentos en el escritorio del empleado era una fachada y esos ojos agudos estaban siempre alerta como un águila explorando su presa,
Si su mezquina codicia y avaricia fueran simplemente el personaje que había creado, diseñado para aparecer ante Lortelle Keheln como un malversador de tercera categoría, útil pero desechable,
Si su objetivo final era hacerme creer que tenía el control total de la situación,
Aunque todo es hipotético, la evidencia está ante nosotros.
Incluso Lortelle, normalmente imperturbable, se había quedado sin palabras y sus pupilas se dilataron al darse cuenta.
──Los fondos y bienes que Durin había estado malversando todos estos años… todo, sin excepción, estaba reunido en este mismo sótano.
Durin no había gastado ni un centavo sino que lo había acumulado todo.
¿Por qué?
Enmarcarlo todo como una malversación de fondos de Lortelle.
Si hubiera aceptado una suma grande de una vez, se notaría demasiado y Lortelle habría actuado de inmediato.
En cambio, acumuló pruebas de su malversación poco a poco durante un largo período... esperando y esperando el momento de contraatacar.
Lortelle Keheln había propuesto la construcción de la villa simplemente porque quería compartir la vida sencilla del campo.
Pero Durin Grecks aprovechó esta oportunidad y diseñó la villa como un tesoro secreto donde Lortelle había escondido sus fondos malversados. Probablemente también se concluyó la contabilidad.
Era un pretexto ideal para destituir al subdirector comerciante.
En la oscuridad, durante años, afiló su espada, agudizó sus cálculos.
A pesar de las numerosas oportunidades que pasaron, esperó mucho tiempo por una oportunidad más clara.
Su oponente era el gigante comerciante Lortelle Keheln.
Sin una planificación tan deliberada, no habría podido golpear la espalda de Lortelle, un hecho del que era muy consciente.
Debajo de la villa de Lortelle se encontraba una torre de monedas de oro.
Si el ejército imperial irrumpía ahora, la situación por sí sola era lo suficientemente condenatoria como para arrestar a Lortelle sin lugar a dudas: una prueba incontrovertible.
*A altas horas de la noche en la sucursal de Sylvania de Elte Trading Company.
En su jardín, Sword Saint Taely y Sword Demon Clevius estaban enfrascados en una feroz pelea. El ruido de su batalla resonó en el edificio, pero casi nadie prestó la debida atención.
– ¡Clang! ¡sonido metálico!
En la entrada del segundo piso, Zix Effelstein estaba sentado en una silla de madera, afilando su espada. Aunque parecía relajado, su expresión era seria.
Varias armas lo rodearon, desde el estoque que trajo, hasta grandes espadas, pequeñas dagas gemelas, arcos, guanteletes, mazas y lanzas...
Ver a Zix limpiando cada arma lo hacía parecer una bestia salvaje afilando sus colmillos en soledad.
– ¡Craaaaa! ¡Auge!
En la lujosa sala de visitas del tercer piso, Yenika Faelover estaba sentada sola bebiendo té. El ambiente era tenso.
Los espíritus que la rodeaban estaban todos nerviosos y observaban con cautela cada uno de sus movimientos. Su rostro no era completamente visible.
Todo lo que se podía ver era su silueta contra el gran ventanal, de espaldas a nosotros, mirando a la luna.
Una sensación de temor insondable rezumaba de su figura en sombras.
– ¡Clang! ¡sonido metálico! ¡sonido metálico!
Al final del pasillo del cuarto piso, cerca del pasillo, estaba Trissiana Bloomriver con un bastón y una bata. Un mago de batalla experto en magia de alto nivel con mucha experiencia en duelos contra luchadores cuerpo a cuerpo.
La cima del departamento de magia del cuarto año, incluso en combate cuerpo a cuerpo, un reino donde un guerrero podría tener ventaja contra un mago, ella reinaba de manera suprema.
Y luego hasta la azotea, siguiendo la salida trasera de la empresa, la persecución condujo por el camino de escape, siguiendo las huellas de la retirada de Ed Rothtaylor. Había que correr una buena distancia hacia el bosque del norte antes de finalmente atrapar a Ed Rothtaylor.
Para llegar a Ed, había que atravesar cada piso, cada uno de los cuales albergaba a un individuo con habilidades inexplicablemente poderosas.
Desafíos como un muro colosal,
Sólo cuando el muro parece insuperable se convierte realmente en un desafío.
La vida de Taely siempre ha sido una serie de pruebas de este tipo. Así, soportando desafíos aparentemente imposibles, perseveró a través del sufrimiento y los dientes apretados, sobreviviendo contra todo pronóstico.
Taely McLore dejó escapar un grito de dolor cuando fue expulsado.
La espada de Clevius lo empujó hacia atrás, rodando por el suelo, apenas logrando levantarse para enfrentar a la bestia nocturna nuevamente.
El sanguinario Demonio Espada brillaba con manía bajo la suave luz de la luna.
Taely cerró los ojos con fuerza.
La vida siempre ha sido vivir pruebas que parecían insuperables.
Lo que no me mata debería hacerme más fuerte, dicen. Sin embargo, el dolor persiste sin cambios.
Sin embargo, mantenerse erguido fue todo gracias a Aila. Por tanto, Taely McLore nunca podría caer.
Se apoyó en su espada, luchando por ponerse de pie. Su cuerpo ya estaba medio destruido.
Los juicios restantes todavía estaban esperando en masa. Pero Taely nunca se rompería.
Con los ojos bien abiertos, miró desafiante al terrible Demonio Espada.
La vitalidad volvió a su mirada cuando el poder del Santo de la Espada fluyó a través de su cuerpo una vez más, recuperando el control.
Taely McLore, la espada santa de las pruebas.
A pesar del abundante sangrado, las heridas y las fuerzas menguantes, se levantó de nuevo.
