C149
Regresando del exilio (7)
Durante toda la reunión social, sólo los rumores prosperaron sin control.
Santa Clarisa, cada vez que tenía tiempo libre durante su agenda, visitaba en privado a Ed Rothtaylor y a la alta nobleza, parecía que había algún tipo de conexión entre la familia Rothtaylor y la Santa.
De hecho, considerando la magnitud del poder que ostentan las mayores autoridades del continente, no habría sido extraño que tuvieran algún tipo de intercambio con la secta religiosa.
Por supuesto, uno no podría ir tan lejos como para considerar la participación de alguien del nivel del Obispo, y mucho menos una conexión con la Santa de la Orden misma.
"¿Te importaría bailar conmigo?"
"Oh, Sr. Ed, sería un honor para mí.
El punto culminante del evento fue el banquete celebrado esa noche.
El salón del segundo piso, donde celebraron el banquete, tenía, según una estimación aproximada, al menos el doble de tamaño que el de la cena del primer día.
Los estimados invitados recién llegados el segundo día estuvieron acompañados de comida y música aún más esmerada y espléndidamente preparada. Diversas artes y oficios decoraban las paredes de la sala, y aquí y allá se instalaron escenarios desde los cuales actuaban una variedad de narradores y animadores, amplificando las festividades.
Yo, no estando en condiciones de rechazar la propuesta de la Santa, me acerqué atrevidamente y la pedí un baile.
Después de todo, ser reconocido con orgullo como miembro de la familia Rothtaylor tenía muchos beneficios. No sólo autoridad y poder, sino que también hizo imposible que Crebin Rothtaylor me despidiera a la ligera.
Anunciar al mundo entero que uno cuenta con el apoyo de una figura poderosa como un Santo está directamente relacionado con la propia seguridad.
"Mira, esa es la oveja negra de la familia que ha regresado".
"Ayer también lo vi en la fiesta. Parecía una persona totalmente diferente”.
"No importa el cambio, esa naturaleza infame no desaparecería simplemente".
Como la infamia era grande, entre los invitados escasas las buenas palabras.
Si Clarice se enteró de sus murmullos dentro de mi abrazo mientras seguíamos el ritmo del baile, su expresión se agrió.
En voz baja, con la cabeza inclinada como si estuviera entablando una conversación informal, le susurré a Clarice.
"No es necesario que te lo tomes en serio".
“¿Mi expresión fue tan desagradable?”
"Parecía que estabas molesto."
"Solo... me hizo preguntarme si había hecho algo innecesario".
Seguí los pasos de Clarice al ritmo de la música. Aunque parecía no estar acostumbrada a bailar, logré igualar sus movimientos adecuadamente.
Definitivamente, estar repentinamente vinculado con alguien de alto estatus como Clarice significaba atraer más atención de la necesaria.
Podría haberme integrado gradualmente en la sociedad noble... pero recibir su favor abruptamente significó soportar la peor parte de sus duras miradas.
Clarice, aparentemente molesta por eso, no tuvo la expresión más brillante durante el baile.
"Está bien, Santa Clarisa. Sea lo que sea, has sido de gran ayuda para mí”.
"Si es así, entonces me alegro. Si necesitas algo más, no dudes en llamarme. Planeo quedarme en esta finca hasta el final de la reunión social ya que tengo mucha gente que conocer”.
Clarice fue una invitada de honor inquebrantable incluso ante Crebin Rothtaylor. Su autoridad podría dar una voz significativa en momentos críticos.
Cuando el baile concluyó y la música llegó a su fin, ella me miró con pesar y tiró de mi manga.
"Es raro que bailemos así y aquí estoy yo, preocupándome por el tiempo que pasaré fuera. Suspiro…"
Al decir esto, Clarice soltó mi mano. Sus delicados dedos parecían pálidos a la luz.
"Aún queda gran parte de la reunión, así que hablemos de nuevo, Sr. Ed.”
“Sería un honor para mí, Santa Clarisa”.
Después de acompañar a Clarice de regreso a su asiento, me alejé del centro de la multitud.
La intensa mirada de los nobles observadores me pesaba. Hubo algunos que se acercaron a mí para conversar, pero me liberé con respuestas superficiales y salí de entre ellos.
Con la segunda noche terminando y el tercer día amaneciendo, la larga reunión social de la casa Rothtaylor estaba llegando a su punto de inflexión.
Ya había pasado más de la mitad del programa de la reunión, pero había poco que mostrar en términos de logros.
El primer día mantuve un perfil bajo. Actuar precipitadamente al llegar podría levantar sospechas.
Sin embargo, a partir del segundo día planeé ser más proactivo. El tiempo no era un recurso infinito.
No hay que olvidar el objetivo. La razón por la que me arriesgué al peligro y regresé a la finca Rothtaylor fue para encontrar pruebas de las fechorías de Crebin Rothtaylor.
Lo que sabía era que Crebin Rothtaylor había llevado a cabo todo tipo de experimentos atroces para profundizar en la magia de la inmortalidad.
Probó los poderes de deidades malévolas a expensas de las vidas de sus sirvientes, engañó a la casa real para contrabandear sustancias prohibidas e incluso asesinó a niños en su locura por la inmortalidad.
Su interés por la magia divina probablemente también se debió a su relación con el poder de la atemporalidad.
Era un loco que investigaba cualquier cosa para alcanzar sus objetivos. El barniz de un duque benévolo era simplemente una coraza.
Sin embargo, si estaba realizando una investigación a tal escala... seguramente habría un laboratorio oculto o un almacén secreto. Probablemente estaba ubicado dentro de su propia finca, donde se podía administrar con facilidad y acceso frecuente.
"Ocupado como siempre, Ed Rothtaylor".
Fue el momento en el que traté de abrirme paso rápidamente entre la multitud y salir de la fiesta.
"Es extraño que te hayas convertido en el centro de atención de la fiesta y, sin embargo, no aprovechas la oportunidad de conversar más con los invitados".
En medio de la multitud que murmuraba, la princesa Sella se me acercó con una copa de vino blanco en la mano. Se apoyó contra una pared con indiferencia, mirando a la banda que se preparaba para tocar su siguiente pieza.
Una vez más, mi presencia acaparó el foco del evento. Los nobles, conscientes de su dignidad, fingieron interés en otros asuntos... pero sus miradas fugaces delataban la atención que todavía me prestaban.
"Princesa Sella."
"Tus ojos... cuestionan por qué te hablo. Qué refrescante”.
Después de mi conversación privada con Santa Clarisa y un baile seguido de una discusión con la Princesa Sella, mi asociación con dos individuos cercanos al pináculo de la autoridad espiritual e imperial... de hecho atrajo la atención colectiva de los presentes.
Personalmente, fue una situación en la que luché por mantener la compostura.
"¿Sabías? La gente común considera que hablar conmigo una vez en la vida es una fuente de orgullo para toda la vida. Considerando eso, tu reacción podría haber sido mejor”.
"Yo también lo tomo como un honor, Princesa Sella."
"Pareces tan molesto, como si estuvieras añadiendo una molestia a tu lista de tareas".
Era una mujer innecesariamente perspicaz.
De reojo miré hacia la terraza. La luna estaba alta en el cielo.
Después planeé escabullirme discretamente del banquete para encontrarme con Yenika, que esperaba afuera.
Luego, con el pretexto de sentirme mal, me fugaba a mi habitación con una excusa para infiltrarme en secreto en el estudio de Crebin. El plan con Yenika ya estaba ultimado.
"No me parece muy prudente dejar para fuera una gala tan espléndida."
"Aprecio tu comprensión, pero estoy algo enfermo... Planeo descansar un poco por la noche antes de regresar".
"¿Es eso así? Parecías bastante bien mientras bailabas con Santa Clarisa”.
Ante sus palabras, cerré la boca y simplemente miré a la princesa Sella, quien se rió entre dientes y aplaudió.
"Jaja, lo soy." Ríete.”
"Me temo que me falta sentido del humor".
“Se podría decir que es aburrido. O tal vez para decirlo amablemente, simplemente hablas en serio. Bueno, parece que tu suerte con la compañía femenina es bastante buena”.
La princesa Sella dejó su copa de vino y miró a la orquesta que se estaba preparando para su siguiente composición. Comenzó una hermosa melodía de violín, y luego otros instrumentos aumentaron la melodía en una elegante armonía.
Perdida como en la música, Sella se acercó y me susurró al oído.
"Estoy seguro de que es obvio que vas a salirte con la tuya con esa mujer plebeya de antes, ¿verdad?"
De hecho, tenía razón al suponer que yo tenía planes con Yenika, aunque de una manera muy diferente a la que Sella imaginaba.
Sin embargo, mi tiempo era limitado.
Crebin visitaba su estudio habitualmente, ya fuera por la mañana o por la tarde... Sólo durante esos eventos, en los que no podía abandonar sus deberes de anfitrión, tenía la oportunidad de investigar su estudio de manera segura.
"A menudo has dicho lo beneficioso que sería para tu avance estar en compañía de tus iguales".
“Aprecio tu consejo. Lo tendré en cuenta y actuaré con cuidado”.
"¿Qué tal si probamos si es una promesa vacía?"
"¿Disculpe?"
La princesa Sella dejó caer descuidadamente su vaso sobre una mesa de banquete.
Entonces, de repente, el vaso se tambaleó y se cayó, derramándose sobre el fino mantel.
Los invitados de los alrededores se sorprendieron y, por un momento, todos los ojos en el salón de banquetes se centraron en la escena.
El vino derramado empapó la costosa tela y los sirvientes rápidamente comenzaron a limpiar el desorden.
El personal de primer nivel fue rápido en sus deberes, pero no pudieron deshacer tan fácilmente la atención ya atraída.
Aprovechando el momento, la princesa Sella habló.
"¿Compartimos un baile?"
El silencio una vez más envolvió el espacio.
"He notado que tienes una habilidad especial para bailar".
En ese breve silencio, vi la expresión de ojos muy abiertos de Santa Clarice.
Era costumbre que los hombres invitaran a bailar a las mujeres, preferiblemente con un hombre de menor estatus social invitando a una mujer de mayor rango social.
No es del todo común que una mujer de estatura significativa como Sella haga con valentía la petición de baile, especialmente a mí, que acabo de terminar un baile con Santa Clarisa.
Estar asociado únicamente con el Santo exigía atención, pero agregar otro baile con Sella sin duda atraería la atención de la fiesta hacia mí.
Más importante aún, mi compañera era la Princesa Sella, la mismísima Princesa de Hielo.
Deseado por todo tipo de nobles de alto rango para incluso una palabra de conversación...
La Primera Princesa Imperial de Clorel, Cloris, estaba pisoteando con frustración. Era impensable que alguien en el evento rechazara la oferta de bailar con ella.
"No me atrevo a tomar la mano de la Primera Princesa. Mi condición actual no es buena y temo que solo causaría inconvenientes”.
Con esas palabras, cortésmente me incliné ante Sella y me fui del salón de fiestas.
***
Aunque nadie lo hizo obvio, hubo una inusual corriente de susurros revoloteando entre los asistentes a la fiesta.
Justo después de que Ed Rothtaylor abandonara el salón de baile, Sella se quedó sola junto a la puerta, con expresión de incredulidad. Había rechazado la invitación al baile de una Primera Princesa.
Aunque cortésmente se negó, dando razones aparentemente plausibles, una negativa seguía siendo una negativa.
- '¿Viste eso?'
– '¿Rechazó la petición de baile de la Princesa Sella? ¿Estoy equivocado?'
– '¿No bailó con Santa Clarisa? ¿Le pasó algo mientras tanto?
– 'Conversar con la Princesa Sella es una oportunidad; Saldría a bailar aunque perdiera un brazo.'
En medio de los murmullos de la nobleza, Sella se burló.
"Su insolencia no tiene límites."
Ella no sabía de sus conexiones con Santa Clarice. Sella tenía la intención de ganarse a Ed, ya que parecía ser un confidente de la influyente princesa Feonia y había construido una relación especial con el santo.
A pesar de sus esfuerzos por acercarse a él, Ed Rothtaylor hizo caso omiso de sus avances sin esfuerzo y se fue. Su actitud fue demasiado audaz en presencia de la Primera Princesa del Imperio Clorel. Uno podría sentir empatía por estar ocupado, pero esto era cruzar una línea.
Sin embargo, no puedes simplemente expresar tu enojo abiertamente; Incluso si mañana trae el fin del mundo, un miembro de la realeza debe mantener su gracia y dignidad.
"Una oportunidad de oro desperdiciada con sus propios pies."
Sella tomó una copa de vino nueva y se rió a su manera majestuosa. La nobleza circundante, cautelosa con su estado de ánimo, dudó en hablar.
Mientras tanto, santa Clarisa presenciaba los acontecimientos, con la cabeza gacha, luchando por contener la risa, aunque a otros les hubiera parecido abrumada por los repentinos acontecimientos.
Haber bailado con Clarice pero no con la noble princesa inesperadamente la había dejado sin aliento. En verdad, fue una circunstancia extraña.
"Bueno, una vez más a la refriega".
Sella se arregló el atuendo y volvió a mezclarse con la multitud.
Tener conexiones con Santa Clarisa era realmente sorprendente, pero era una tontería cuestionar la presencia de una princesa sólo por eso.
En ese momento, todos los nobles reunidos aquí estaban observando las señales de Sella, incluido el padre de Ed, Crebin Rothtaylor.
No le resultaría difícil influir en la opinión pública para enterrar a Ed Rothtaylor bajo su arrogancia. Pero por ahora, primero se concentraría en otras conexiones.
El comandante de la Legión Magnus y el inversionista Roland.
Si bien debía mantener una apariencia amistosa con Santa Clarisa, estaba decidida a ganarse a las dos últimas para su círculo íntimo.
Esta reunión social fue una oportunidad excepcional.
***
[Ella está al final del pasillo del cuarto piso. Los sirvientes rara vez pasan por allí; ¡Parece que el jefe de la casa ordenó que no se permitiera el acceso directo...! ¡La señorita Yenika también está esperando cerca!]
Muk, sentado sobre mi hombro, batió sus alas mientras transmitía la información que había recopilado.
Por la noche, la mansión Rothtaylor bullía con el ir y venir de numerosos sirvientes, pero cuanto más altos eran los pisos, menos bulliciosa era.
La mayoría de las instalaciones esenciales estaban ubicadas en los pisos inferiores.
La mansión Rothtaylor de seis pisos se volvió más privada a medida que se elevaba, y solo la utilizaban los miembros de la familia.
Los huéspedes podían acceder hasta el tercer piso. Por lo tanto, los invitados que deambulaban por el exterior no atraían una atención indebida. Sin embargo, a partir del cuarto piso, los sirvientes controlarían inmediatamente el intento de entrada de personas ajenas.
Por supuesto, como alguien dentro de la familia Rothtaylor, podía moverme libremente.
"Maestro Ed, escuché que no se siente bien".
"Puedes irte; Me las arreglaré solo”.
"Si, entendido."
Convenciendo sin esfuerzo a los sirvientes encontrados para que se hicieran a un lado, llegué a la biblioteca privada de Crebin, en la esquina del cuarto piso. Qué consuelo era tener autoridad para entrar directamente.
Antes de entrar al estudio, me giré y abrí todos los pestillos de las ventanas del pasillo.
-Hacer clic.
Como resultado, una de las ventanas se abrió. Una niña, montada en un espíritu con forma de águila de tamaño considerable, se metió por el pasillo.
Sin duda, ella era Yenika, ahora tan familiar como una familia.
Yenika estaba vestida con una ordenada falda azul y una impecable blusa blanca, que parecía venir directamente de la fiesta.
"¿Cómo lograste escabullirte?"
"A diferencia de Ed, si alguien como yo desaparece, nadie se molesta en darse cuenta. Llegué temprano para explorar los alrededores, no ha venido nadie”.
"¿Y Lucía?"
"Ella está durmiendo en el techo".
Entonces ella estaba allí arriba, en lo alto de este gran edificio. No era nada nuevo.
Al detectar la energía mágica de la mansión y estar lista para interceptar cualquier anomalía al instante, es más conveniente para ella estar en la cima.
Probablemente ya se había preparado para irrumpir en cualquier momento. Puede parecer perezosa y desesperada, pero en momentos críticos es absolutamente confiable.
Con un breve movimiento de cabeza, giré el pomo y empujé la puerta para abrirla; crujió lentamente al revelar el interior.
Usado regularmente, la puerta no estaba cerrada con llave. Después de todo, desde la esquina del cuarto piso en adelante, está restringido a los no iniciados.
Abrí la puerta de par en par.
――Y en el centro del estudio estaba sentado Crebin Rothtaylor en su escritorio ejecutivo.
"…Oh…!"
Yenika rápidamente se tapó la boca con ambas manos, tratando de no jadear. Me quedé quieto, sosteniendo el pomo de la puerta, tratando de no mostrar mi alarma.
"Estás aquí."
Era Crebin, quien hasta momentos antes había sido el anfitrión de la fiesta.
No tenía sentido que un anfitrión abandonara un evento tan importante. Menos aún retirarse a su estudio a leer libros, a menos que hubiera otro motivo.
Esto indicaba claramente que había anticipado mi visita.
"Tengamos una charla privada, solo nosotros dos, sin nadie más alrededor".
Crebin cerró el libro y lo colocó sobre su escritorio antes de hablar con calma.
"Tengo curiosidad por tu historia: cómo sobreviviste a las innumerables pruebas y regresaste triunfante..."
"Padre."
El siguiente comentario nos tomó por sorpresa a Yenika y a mí.
“――Así que todavía me llamas 'padre'”.
Él… para empezar, nunca pensó en mí como Ed Rothtaylor.
"Hay muchas maneras de escapar de la carga de la familia. Pase lo que pase, el hecho de que mi hijo Ed Rothtaylor huyó vergonzosamente permanece sin cambios. Puedo decirlo con certeza. Entonces debo preguntar”.
Detrás de la ventana del estudio, la luna llena brillaba intensamente, proyectando su luz tranquila.
"¿Quién eres?"
Con cuidado, alcancé la daga escondida en la pistolera de mi muslo mientras adoptaba una postura defensiva.
* * *
A mi querido hermano Ed Rothtaylor, a quien aprecio tanto.
Ha pasado más de una semana desde la ceremonia del bautismo y ahora estás oficialmente en el puesto de heredero.
Con dos hermanos tan excepcionales, a veces me pregunto si podré seguir manteniendo mi posición como hijo mayor y sucesor.
De cualquier manera, Tanya todavía está lejos de madurar, por lo que tu papel, Ed, será más importante. Parece que fue ayer cuando Tanya empezó a garabatear y ahora ya está empezando a entrenar en magia; el tiempo vuela, ¿no?
Han pasado más de tres años desde que empezamos a mantener correspondencia con cartas. Si hubiera sabido que nuestro intercambio de notas en la puerta duraría tanto tiempo, habría pedido a los sirvientes que entregaran las cartas desde el principio.
Pero luego te quejarías de la falta de romance. Siempre tan peculiar.
La vida en la torre es claustrofóbica en muchos sentidos, pero lo estoy sobrellevando. Últimamente he sido más propenso a sufrir debilidad y enfermedades menores, pero no tanto como antes.
Por otro lado, he progresado en el entrenamiento con espada y magia. ¿Recuerdas cuando todos se preocuparon cuando insistí en empuñar una gran espada digna de la parte superior de mi cuerpo? Ahora me siento cómodo con la magia de reducción de peso y puedo manejar la espada como si fuera parte de mí.
Durante la última ceremonia, incluso demostré habilidad con la espada ceremonial con la gran espada ceremonial. Los mayores quedaron impresionados. Todos desean ver tu cara, Ed.
… Espero que tú y mi padre también podáis progresar. Es difícil estar atrapado entre ustedes dos.
Independientemente de cómo te sientas, creo que nuestro padre tiene grandes sueños y visiones. Seguirlo y confiar en él es un deber que tenemos como familia.
Por favor, no uses palabras tan duras.
No volveré a llamarte "padre" a menos que renazca.
Es desgarrador ver palabras tan duras intercambiadas dentro de una familia. Por favor, discúlpate la próxima vez que tengas la oportunidad.
Que mi padre investigue tu inscripción en la escuela de Sylvania no es del todo bueno.
Es sólo una forma de descartar los problemas de la lejana isla Acken. Por encima de todo, no quiero que nuestra familia se destroce.
¿Recuerdas lo que dijiste? Que te inscribirías en Sylvania tan pronto como fueras mayor de edad.
Puedes estudiar magia aquí en la finca Rothtaylor. Por favor, piénselo bien.
Estamos unidos por los lazos familiares hasta la muerte; No tomes esa conexión a la ligera.
Volveré a escribir pronto.
Tu única hermana, Arwen Rothtaylor.
