"El sacrificio acompaña a la causa, y el precio sigue al progreso", su otrora brillante cabello dorado se había vuelto opaco y sus radiantes ojos ahora estaban confusos. Sin embargo, la niña se rió sin preocupación, sentada delicadamente en la terraza, contemplando el cielo despejado. La vista de la finca Rothtaylor desde la habitación de Arwen en lo alto de la mansión era hermosa, lo suficientemente pacífica como para ser como el paraíso mismo.
"Mira hacia adelante, padre. Cumpliré con mi papel, así que no hay necesidad de que te preocupes”.
Cuando un resplandor encantador envolvió a Arwen sentada en la terraza, fue entonces cuando Crebin abrió los ojos.
"..."
Cuando se sentó para mirar a su alrededor, estaba en la habitación más opulenta y espaciosa de la mansión Rothtaylor: el dormitorio de Crebin Rothtaylor.
Recordaba vagamente haber intentado tomar una breve siesta antes del horario de la mañana, aunque no duró más de treinta minutos, pero Crebin se despertó sin dudarlo.
Sentirse un poco letárgico era una carga cotidiana; Este nivel de fatiga no era nada.
Sin embargo, su estado de ánimo no era el mejor.
Ese sueño que se colaba en su subconsciente una y otra vez. Al recordar aquella escena, una oleada de náuseas amenazó con subirle a la garganta.
Los ojos de Crebin parpadearon con veneno mientras inclinaba la cabeza en silencio.
Aunque no es un hombre que muestre abiertamente fluctuaciones emocionales, no era necesario que usara su máscara cuando estaba solo en su habitación personal.
El deseo de descansar era fuerte, aunque ya era hora de que el segundo día de velada se desarrollara a mayor escala. Muchas tareas y preocupaciones esperaban la atención de Crebin.
Faltaban dos días para que llegara el renombrado gran alquimista Balvern. Hasta entonces, era imperativo mantener la grandeza de la reunión social.
Aun así, un breve respiro no era un lujo excesivo.
Con ese pensamiento, Crebin se sentó en la cama por un momento más, mirando las sábanas con ojos venenosos.
*
Incluso en la reunión social de Rothtaylor, donde se congregaban todas las figuras influyentes, la presencia de Santa Clarisa era absolutamente singular, siempre la reclusa que rara vez abandonaba su fortaleza. Ni siquiera la nobleza más prestigiosa tenía frecuentes oportunidades de conocerla.
Puede que no ejerza una gran influencia política, pero como símbolo religioso, ostenta la máxima autoridad del continente. Esa autoridad era inmensa dentro de la Orden Telos, hasta el punto de que nadie, excepto el propio San Eldain, podía influir en ella.
En medio de la plétora de dignatarios, la atención que Clarice suscitaba era inevitable.
Abundaba la curiosidad sobre cómo pasaría su tiempo al llegar a la finca Rothtaylor.
La habitación que se le asignó era tan grande como las habitaciones del maestro, y con tiempo suficiente hasta la cena, seguramente tendría tiempo libre para recibir a los visitantes o entablar una conversación con un propósito.
Las acciones del santo significaron más que simplemente pasar el tiempo; podría remodelar la dinámica de poder con su respaldo político.
Por lo tanto, Sella, una intrigante ambiciosa, ya había comenzado a tejer sus conexiones.
"Las flores de Hyangsulran simbolizan la pureza, la inocencia y la amistad eterna. No hay flor que te sienta mejor, Santa Clarisa. También encarnan la esperanza de que las relaciones entre ustedes dos sean fluidas”.
"Ciertamente tienes una habilidad especial para seleccionar regalos, Dest".
"Es una exageración".
Sella restó importancia a los elogios de Dest mientras aceptaba el ramo bellamente arreglado.
Aunque a Sella no le gustó mucho la fragancia, no había necesidad de mostrar aversión.
"Le advertí al Arzobispo Samal de antemano, por lo que no debería ser difícil conversar con Santa Clarisa. No es necesario adoptar un enfoque demasiado agresivo; simplemente esfuércese por dejar una impresión positiva”.
No todos los invitados destacados habían llegado todavía a la finca Rothtaylor.
Incluso entre los altos y poderosos, el único individuo de igual estatura que Santa Clarisa era Sella, la Princesa Serenísima.
Incluso Saint Eldain agradecería la oportunidad de ser conocido por Sella durante este evento. No importa cuánta autoridad tuviera dentro de Saint Eldain, Sella era uno de los principales contendientes por el poder imperial.
El respeto era una necesidad mutua, por lo que Sella decidió ser lo más cortés posible.
Con un séquito de sirvientes, mientras pasaba por los pasillos, las miradas de los nobles gravitaban hacia ella.
Aunque cada noble podría ser el centro de atención en sus propios territorios, antes de Sella eran meros telones de fondo.
La dignidad que emanaba de su estatus hacía que incluso los simples saludos resultaran desafiantes, y sólo los más estimados se atrevían a preguntar por su bienestar o comentar sobre el buen tiempo.
Sella respondió a estas miradas con una elegante sonrisa y se dirigió a la habitación donde residía Santa Clarisa.
Al observar su dirección, los nobles reunidos asintieron con la cabeza y aceptaron que la persona más adecuada para tratar con Santa Clarisa no era otra que Sella.
"Santa Clarice está actualmente ausente".
Cinco minutos después, Sella se enfrentaba a una destitución.
"¿Qué?"
El arzobispo Samal vaciló con los ojos bajos, transmitiendo la noticia.
Un estallido aquí sería indecoroso. En cambio, Sella miró fijamente a Samal, presionándolo sin palabras para que dijera la verdad.
Dos imponentes caballeros templarios bloquearon la cámara del santo, con el arzobispo Samal jugueteando torpemente con sus gafas delante.
"Insinué, bastante sutilmente varias veces, que la princesa Sella estaba aquí, pero su santidad lo desestimó y se fue a encontrarse con otra persona".
"¿Ella se fue? ¿Quieres decir que el Santo fue a verlos en lugar de pedirles que vinieran aquí?
Fue una situación inusual. No había nadie en la propiedad de Rothtaylor que pudiera controlar la presencia del santo. Si alguien tenía potencial, tal vez fuera Crebin, el anfitrión de la velada.
"Aunque es difícil de creer... ¿Lord Crebin convocó a Santa Clarisa?"
El arzobispo Samal negó con la cabeza.
Con una mirada incrédula, Sella frunció el ceño, dudando de sus oídos.
*
“Es una gran espada de hierro de Caldorn Mountain. Colocarlo en el centro de la habitación le da al lugar una sensación inquietante…”
La ubicación era la habitación de Arwen Rothtaylor en el piso superior de la finca.
Era inusual conservar intacta la habitación de alguien que había desaparecido hacía mucho tiempo.
Por otra parte, mi propia habitación exiliada sigue siendo la misma... Quizás haya demasiado espacio en esta gran mansión como para molestarme en él.
Sin embargo, dejar una habitación tan espaciosa con vistas ¿no fue un desperdicio?
Parecían ser órdenes expresas de Crebin de que la habitación permaneciera tranquila.
"Smo..."
Al recibir su asignación de habitación, Clarice rechazó todas las solicitudes de varios dignatarios e irrumpió en mi habitación.
Si ella quisiera reunirse, convocarme habría sido suficiente. En cambio, decidió sorprenderme, tomando mi mano y presionando sus pulgares contra mi espalda, casi matándome con el peso de las miradas de los espectadores.
Clarice planeaba recorrer la mansión ese día, pero tras una sugerencia, decidió seguirme.
Así, con el pretexto de mostrarle a Santa Clarisa la finca Rothtaylor, pasé toda la tarde a su lado, aguantando las miradas de todos los invitados. Para la cena, la noticia probablemente se habría extendido por toda la mansión.
"Santo, ¿no deberías ser más consciente de que cada movimiento que haces está bajo escrutinio?"
"Cuando estoy enterrado bajo la multitud en Saint Eldain, lo estoy".
Clarice detuvo su inspección de la habitación de Arwen y se giró para mirarme.
"Ahora... parece que me he entregado demasiado a las aguas de Sylvania".
Una sonrisa radiante delata al mensajero de alta cuna de la imagen habitual de Dios.
"Y... me encuentro bastante emocionado. No puedo quedarme quieto por alguna razón. Es extraño… durante la Pascua, podía pasar doce horas seguidas en oración”.
"¿Qué te ha elevado tanto, si puedo preguntar?"
"Es el hogar de Senior Ed".
Ella sonríe y levanta mis manos en broma.
"Se siente muy diferente a la vida de Sylvania... Y pensar que Ed, el mayor, pasó su infancia aquí, me hace sentir muy especial".
"La verdad es que mi infancia no fue algo de lo que alardear. Me hice más enemigos que amigos”.
"Y eso es lo que no sabía. Normalmente las personas se vuelven más profundas cuanto más las conoces. Apuesto, Ed mayor, que te sorprendería si me vieras dirigiendo las oraciones en Saint Eldain”.
Dicho esto, trazó un signo sagrado, luego juntó las manos y guiñó un ojo en broma. El comportamiento del representante divino desapareció, reemplazado por el de Kylie Ecknair, su alter ego en Sylvania.
Su exterior santificado cambia al de una niña de su edad, desafiando incluso a mi yo experimentado a seguir el ritmo.
"Estaba sinceramente preocupado".
Sentada en la cama una vez usada de Arwen, Clarice dejó escapar un suspiro.
“Cuando escuché que habían reintegrado a Senior Ed, me sentí eufórico, pero pensé que el tratamiento no sería amable”.
"Bueno, no era exactamente conocido por ser bien recibido, así que eso es inevitable".
"Por eso... si alguien se atrevía a hacer daño a Senior Ed o hablaba mal, estaba preparado para decirle lo que pensaba... Afortunadamente, eso no parecía necesario".
Ella resonó, mirando hacia el alto techo antes de golpear ligeramente el suelo con sus talones.
"Esta es... la habitación de Arwen Rothtaylor de la que hablaste."
"Sí. Está bien conservado, lo cual es bastante sorprendente”.
"Ella era una persona muy respetada".
"Ella era mi figura más estimada".
Al menos para el ex Ed Rothtaylor, Arwen ejemplificó la admiración y el respeto.
He leído casi la mitad de las cartas escondidas en el escritorio, la reverencia hacia ella es clara en el intercambio.
Sin embargo, me pregunto cuál es su intención al mantener todas esas cartas escondidas allí.
Todavía estoy descubriendo el núcleo...
Parecía que no podía llegar al meollo del asunto lo suficientemente rápido y quería descubrir la verdad lo antes posible. Sin embargo, esconderme en mi habitación simplemente leyendo cartas sólo despertaría sospechas. Necesitaba realizar al menos actividades mínimas para disipar cualquier duda de la mente de Crebin.
Bueno, la participación de Clarice en el proceso fue una buena noticia. Al menos los rumores se habrían extendido con seguridad.
"... Veo. Eso debe ser preocupante para ti, Ed padre. No pude leer el estado de ánimo”.
"No, no hay necesidad de eso. Ahora todo es cosa del pasado”.
Después de decir eso, eché unas cuantas miradas más alrededor de la habitación de Arwen Rothtaylor. No parecía haber nada importante que destacar.
Entre los lujosos muebles, me llamaron la atención artículos femeninos como peines, horquillas y espejos de maquillaje.
En una esquina de la pared, había una gran puerta de vidrio que conducía a la terraza, y más allá, una parte de la finca Rothtaylor aparecía hermosamente a la vista.
No pude evitar admirar el paisaje. No sería exagerado decir que esta era la habitación con la mejor vista de la mansión.
Clarice también se levantó de la cama y salió a la terraza. Sorprendida por la vista, abrió mucho los ojos y se paró a mi lado.
"Es un lugar maravilloso. Seguramente crecer aquí le convertiría a uno en alguien igual de espléndido y entrañable”.
"..."
"Arwen, la señora de esta casa, debe haber sido una de esas personas".
Dijo Clarice en voz baja, y de repente tomó mis manos entre las suyas nuevamente.
“¿Señora Santa?”
“Educación superior. Desde que regresaste al favor, estoy seguro de que ha sido agitado. Aunque no lo verbalices, dada tu naturaleza, debes haber sentido muchas miradas despectivas. El escándalo de vuestra excomunión trajo gran desgracia. Todavía hay quienes te miran como si fueras un rufián”.
"¿Qué puedo hacer? Es una carga que debo soportar”.
"No lo soportes solo".
Dijo Clarice, sosteniendo mis dos manos cerca de su pecho y habló como si susurrara.
"Podemos soportarlo juntos".
"¿Qué quieres decir?"
Mientras parecía notoriamente nerviosa, Clarice pareció perder un poco la compostura... hablando con un toque de prisa en su voz.
"Um, lo que quiero decir es... deberías usar mi autoridad. Si te quedas a mi lado durante la cena de esta noche, nadie se atreverá a menospreciarte o protegerse de ti, Ed Senior…”
"Es bastante extraño sugerir tan descaradamente que haga uso de ti. Quien acepte eso sería visto como extraño…”
"No, eso no es lo que quiero decir. Es simplemente bueno ser bueno. Sería mejor si las cosas avanzaran en una dirección que te beneficiara, Ed Senior. Y al hacerlo, tal vez incluso yo podría, um…”
Clarice empezó a decir algo más pero terminó suspirando profundamente.
“Ahhh… me enredo todo tratando de justificarlo. Bien, no voy a acumular razones”.
"..."
"Necesito un compañero para esta noche. ¿Bailarás conmigo en el banquete?
Con eso, Clarice soltó sus palabras y, después de encontrar mi mirada, de repente miró hacia abajo.
"Porque mostrar esa relación sería bueno para tu estatus, Ed Senior, y bueno, podría haber beneficios para mí también... o tal vez no, pero hay una buena posibilidad de que traiga más ventajas que desventajas...?"
"¿No acabas de decir que no sacarías a relucir justificaciones tan extrañas...?"
"No es necesario que lo señales todo, Ed Senior".
Luego soltó mis manos abruptamente, me agarró por los hombros y se puso de puntillas para susurrarme al oído.
"De todos modos, rechazaré todas las solicitudes de baile esta noche en el banquete".
Se aseguró de no olvidar añadir una sonrisa maliciosa.
"Excepto por una persona".
Durante el día, en la terraza, siempre éramos conscientes de que otros podrían estar mirando: era una sensación emocionante. Los caballeros de la catedral custodiaban la entrada a la habitación de Arwen.
