Capítulo 233: El hombre vestido de negro (1)
"Dios mío."
El examinador Vanartier gimió. Dentro del hangar había una escena del infierno. El hedor a sangre era tan fuerte que le daba vueltas la cabeza. Once cuerpos, mutilados hasta quedar irreconocibles, yacían desparramados en un mar de sangre.
“¿Quién pudo haber hecho esto…?”
Había entrado al hangar unas tres horas después de que el grupo de Ronan pasara por el punto de inspección. Cuando los guardias que había asignado no regresaron, fue a comprobarlo y se encontró con esta masacre.
Siguió las manchas de sangre. No era normal que los guardias que habían activado sus marcas murieran de un solo golpe. La mayoría de los cuerpos estaban esparcidos cerca del balandro en el que había llegado el grupo de Ronan.
'¿Había algo escondido dentro de la nave del Emisario?'
El Red Gale, hasta entonces limpio, se había convertido de nuevo en un barco fantasma, manchado de sangre y entrañas. El examinador, como si estuviera poseído, entró en la cabina del barco.
Revisó el dormitorio, el comedor y el camarote del capitán, pero no encontró pistas significativas. Fue mientras inspeccionaba el almacén del nivel más bajo que notó algo.
"Qué es esto…?"
Sus ojos se abrieron de par en par. En un rincón del almacén había rastros de maná, como manchas negras. Eran tan sutiles que uno podría confundirlas fácilmente con moho si no prestaba mucha atención.
Pero el examinador, que había utilizado la vista durante mucho tiempo, lo reconoció: era la huella dejada por un ser que se había ocultado.
El aura tenue y siniestra era inolvidable. No importaba cuánto tiempo hubiera pasado, no podía olvidarla. Murmuró con voz temblorosa.
“…¿H-ha regresado?”
¡Bang! El examinador salió apresuradamente de la cabina. Casi tropezó con los escalones y chocó contra las paredes, pero eso ya no importaba. Salió del hangar y gritó a los guardias que lo esperaban.
“¡Esto es una emergencia! ¡Repórtenle a Su Majestad inmediatamente y reúnan a las tropas!”
****
El sol se había puesto. El crepúsculo moribundo arrojaba una luz tenue entre los edificios. Pero incluso bajo el cielo oscuro de la noche, el resplandor de Adren no se desvaneció.
La gran plaza de Adren, completamente cubierta de cristal, brillaba hermosamente incluso bajo el cielo nocturno. Las luces que empezaban a iluminar las calles insinuaban la vida nocturna que estaba a punto de desatarse.
La gente que había terminado su jornada de trabajo deambulaba libremente por la plaza. La mayoría eran humanos, pero de vez en cuando se podían ver elfos y bestias.
Parecía un pueblo formado únicamente por las personas más ricas del continente. Ronan miró a su alrededor y habló.
“Sinceramente, creo que podría vivir aquí. La comida es buenísima”.
Sostenía una pata de pavo gigante. Su crujiente exterior y su jugoso interior eran excepcionales. El condimento era perfecto y sació su estómago reseco.
“¿Cómo… cómo puede saber tan bien…?”
Aselle, a su lado, asintió. Estaba comiendo lentamente un gofre tan grande como su cabeza. La crema que le untaba la boca era un testimonio de su exquisitez.
“Es una ciudad extravagante. Nunca había visto nada igual”.
Shullifen murmuró con incredulidad. A diferencia de los otros dos, sus manos estaban vacías, pues ya había devorado tres cuencos de estofado de carne antes de moverse. Ronan habló.
—Entonces, ¿tampoco percibiste nada sospechoso? ¿Ninguna información?
"No nada…"
"Aquí igual."
"Bien."
Ronan se rascó la cabeza ante la respuesta de Shullifen. Tampoco había descubierto ninguna información significativa. Había estado alerta todo el tiempo que vagaron por la ciudad, pero no había señales de Nebula Clazier.
«No he explorado mucho todavía, pero la ciudad es más grande de lo que pensaba.»
Habían pasado varias horas desde que entraron a Adren. Al darse cuenta de que no habían comido en todo el día, estaban cenando.
Adren era una ciudad construida sobre la codicia. Los sirvientes, que constituían la mayor parte de la población, se mantenían gracias a las riquezas sobrantes de sus amos dragones.
Los dragones solo invirtieron su exceso de riqueza en el bienestar de Adren para satisfacer sus propios deseos. Pero incluso eso hizo que Adren disfrutara de una prosperidad sin igual entre ninguna nación de la Tierra.
Como prueba, Adren no cobraba dinero por la comida ni por los productos. Había comerciantes, pero eran poco más que figuras en forma de globo para atraer a los clientes.
Si querías comida o necesitabas algo, solo tenías que identificarte y cogerlo. Si bien la variedad de bienes no era tan amplia como en el Imperio, tampoco faltaba. Ronan continuó.
“Eso está bien. Puede que tarde un poco”.
"Si estoy de acuerdo."
“Y la gente en general es amable… Es un alivio que sea diferente a lo que imaginaba”.
Sorprendentemente, los ciudadanos eran decentes. Había esperado que fueran arrogantes debido a su estatus, pero la mayoría eran personas comunes y corrientes. Por supuesto, así como hay manzanas podridas en todas partes, también debe haber alborotadores en la ciudad dragón, aunque aún no se habían topado con ninguno.
Revelar su conexión con Navardose podría cambiar las cosas, pero por ahora, Ronan terminó el último bocado y se puso de pie.
“Dividámonos y echemos un vistazo. Nos vemos aquí a medianoche”.
Dada la urgencia de la situación, era necesario actuar con rapidez. Los nefastos planes de la secta estaban en marcha y era probable que el Salvador estuviera sufriendo.
—Aselle, revisa la biblioteca. Es un lugar lleno de gente.
“E-está bien, lo entiendo.”
“Shullifen, tú toma el área alrededor de la torre del Rey Dragón”.
"Comprendido."
Aselle y Shullifen asintieron. Todas eran lo suficientemente capaces de cuidar de sí mismas, así que no deberían preocuparse.
Una vez que habían decidido el lugar de encuentro, cada uno tomó una dirección distinta. Al salir de la gran plaza, Ronan entró en un callejón poco iluminado donde las luces aún no se habían encendido. Su zona eran las distintas posadas y tabernas repartidas por toda la ciudad.
'A lugares donde es poco probable que haya dragones.'
Fue una decisión estratégica. A juzgar por las reacciones de los guardias y el examinador, parecía que sólo los dragones, no sus sirvientes, podían reconocer la Llama Primordial.
Tenía que evitar que lo atraparan y causar problemas innecesarios hasta que hubiera reunido suficiente información. Después de todo, los dragones nobles no visitaban tabernas de mala muerte.
Por supuesto, también tuvo que beber unos cuantos vasos para poder hacer preguntas de forma natural, lo cual fue otra razón. Después de vagar por las calles durante aproximadamente dos horas, Ronan maldijo en voz baja.
“Maldita sea, ¿por qué hay tantas tabernas?”
La vida debía ser buena si todos pasaban las noches bebiendo. Con comida y bebida gratis, era el mejor tipo de entretenimiento. Por casualidad, Ronan se encontró en las afueras occidentales de la ciudad y se detuvo.
“…¿Un sitio histórico?”
Murmuró mientras miraba el edificio que tenía frente a él. La choza destartalada no encajaba bien con la brillante vida nocturna de Adren.
Un cartel que parecía propio de un museo decía simplemente "Alcohol". Por las luces parpadeantes y las voces que provenían del interior, parecía que el local seguía abierto.
"Debería ser minucioso."
A veces, la mejor información provenía de lugares como este. Cuando Ronan abrió la puerta, el interior, tan desgastado como el exterior, se desplegó ante él. Se escuchó el bullicio típico de una taberna.
“Jaja, entonces yo…”
“Un amigo que trabaja en la torre me dijo que pronto habrá un anuncio importante del Rey Dragón”.
“Jaja… no hay ningún lugar como este.”
Ronan enarcó las cejas. Era sorprendentemente espacioso y estaba bastante lleno. Había unos veinte asientos, incluidos los taburetes de la barra. El dulce olor a alcohol le hizo cosquillas en la nariz.
"Hola."
“Bienvenido. Eres una cara que no había visto por aquí. Ven, toma asiento”.
Un anciano que parecía ser el dueño lo saludó calurosamente. Estaba detrás de la barra, limpiando vasos. Ronan se sentó en la barra y pidió una bebida.
“Soy de fuera de la ciudad. Dame tus mejores deseos”.
—Entonces, eres un forastero. Entonces debes probar nuestro brandy. Es una especialidad que solo puedes probar en la Ciudad de los Dragones.
"Estoy deseando que llegue."
Ronan se rió entre dientes. Le gustaba el ambiente relajado, donde nadie, excepto el dueño, le prestaba atención. Podía ir preguntando poco a poco sobre el culto y Alivrihe mientras disfrutaba de su bebida.
“…¿Hmm?”
Mientras Ronan observaba lentamente el lugar, su mirada se posó en el brazo izquierdo del dueño. El movimiento debajo de la camisa era ligeramente antinatural en comparación con el derecho.
“Señor, ¿su brazo izquierdo está…?”
—¿Hmm? Ah, tienes una vista muy aguda. Es un brazo protésico, como habrás adivinado.
“Un brazo protésico.”
El dueño respondió con naturalidad mientras colocaba una copa de brandy ámbar frente a Ronan. Ronan repitió la palabra, pensando.
Alivrihe, uno de los miembros fundadores que buscaba, era conocido por ser un maestro en la fabricación de prótesis. Podría estar relacionado con él. Preguntó Ronan.
“¿Sabes quién hizo ese brazo? Sé que es una pregunta extraña”.
—No, en absoluto. Pero ha pasado tanto tiempo que no me acuerdo bien. Mmm... aunque recuerdo claramente el dolor que sentí cuando me lo cortaron.
“Ah, lo siento. No quise mencionar algo doloroso”.
“Fue realmente horrible. Puedo contártelo si no te molesta. Así que…”
El dueño estaba a punto de comenzar su relato cuando la puerta de atrás se abrió con un crujido. Echando un vistazo hacia la entrada, el dueño sonrió cálidamente.
“Bienvenido. A juzgar por tu apariencia, tú también debes ser un extraño”.
No hubo respuesta. Qué tipo tan maleducado, pensó Ronan mientras tomaba un sorbo de brandy. Abrió mucho los ojos.
"Esto es increíble…!"
Era una de las cinco mejores bebidas que había probado en su vida pasada y actual. Un sabor muy rico. El dulce aroma llenaba su boca, definitivamente digno de orgullo.
En ese momento, el sonido de pasos que se acercaban se detuvo junto a Ronan. El cliente silencioso finalmente habló.
“La bebida más fuerte… sin hielo”.
"Seguro."
El dueño asintió. La mano de Ronan, a punto de levantar de nuevo su copa, se quedó congelada en el aire. La voz le resultaba familiar, muy familiar. Antes de que pudiera girar la cabeza, el cliente se sentó a su lado.
—Bueno, bueno, mira quién es… me ahorra la molestia de encontrarte.
"Tú."
Ronan giró la cabeza. Un hombre con un abrigo negro lo estaba mirando. Su rostro pálido estaba sonrojado, lo que indicaba que ya había bebido algo en alguna parte.
Era el hombre de Aurora Skar. No había intención de matar, pero la intimidación seguía presente. Ronan movió lentamente su mano hacia la empuñadura de su espada. El hombre, echándose hacia atrás su largo cabello, apoyó la barbilla en la barra y habló.
—Entonces… ¿hic, dónde está Navardose?
