La presencia siniestra era inconfundible. Era el maná del hombre vestido de negro que se vio en Aurora Skar. Un escalofrío recorrió el brazo que sostenía la empuñadura de la espada.
'¿Podría seguir por aquí?'
No saber su identidad podría ser extremadamente peligroso. Ronan se volvió con urgencia hacia Aselle y Shullifen y habló.
“Rápido, revisen el área. Ahora.”
“¿N-ahora?”
“Sí, es urgente.”
Aunque desconcertados, los dos siguieron su orden. Junto con Adeshan, dos de las redes de detección más eficientes de la Academia Philleon se desplegaron en todas direcciones. Aselle, con los ojos cerrados, tartamudeó mientras él hablaba.
“No hay nadie en un radio de 5 km. Seguro”.
“A 3 km… hmm.”
Shullifen, a punto de seguir, cerró la boca. A juzgar por su mirada frustrada hacia Aselle, parecía que Aselle tenía habilidades de detección superiores.
"Bien."
Sólo después de escuchar sus informes Ronan dejó escapar un suspiro de alivio. Parecía que el hombre ya había terminado con sus asuntos y se había ido. Frunciendo el ceño mientras miraba el cadáver de Drahavier, Ronan murmuró.
"¿Qué diablos hizo esto?"
En la unión del cuello y el cuerpo había un agujero enorme, lo suficientemente grande como para causar un impacto. Del agujero salía a borbotones sangre y agua de mar. La ausencia de otras heridas sugería que había sido asesinado de un solo disparo.
Teniendo en cuenta su tamaño y el grosor de sus escamas, Drahavier era un dragón mucho más fuerte en comparación con Landoheidel. Era difícil creer que lo hubieran derribado tan fácilmente. Ronan estaba a punto de acercarse cuando...
【¡Tos... ugh!】
—Mierda, eso me asustó.
A lo lejos, Drahavier movió la cabeza. El ruido, que recordaba al de una ballena expulsando agua, sobresaltó a Ronan y lo hizo maldecir.
Aunque estaba seguro de que el dragón estaba muerto, parecía que todavía estaba vivo. Ronan se movió sobre el cuello de Drahavier y saltó hacia la otra ala.
Colocado de tal manera que el ala izquierda estaba frente a su cara, parecía como si estuvieran uno frente al otro. Viéndolo de esta manera, Drahavier realmente era un dragón enorme.
Sus enormes ojos amarillos brillantes, tan grandes como cocos, lo miraban fijamente. Esto era crucial. Se aclaró la garganta y Ronan comenzó a hablar.
—Señor Drahavier, ¿se encuentra bien?
【Sí… ¿Eres uno de los miembros de la organización?】
—Sí, lo soy. ¡Qué herida! ¿Qué te pasó?
【Ah… bien. Caugh, ¿se ha ido…?】
Ronan habló con calma haciéndose pasar por un miembro del Colmillo Verde. Aselle y Shullifen tragaron saliva nerviosamente.
Drahavier, que estaba acostado, no se había percatado todavía del estado de su hijo, que seguía desplomado sobre su ala. Después de vomitar sangre, siguió hablando.
【Dile a mi hijo, Landoheidel… que huya lejos de Adren… esa lanza, esa lanza es…】
“¿Una lanza? ¿Qué quieres decir?”
【Él… está planeando asesinar a Su Majestad con él… tal vez incluso peor…】
—¿Su Majestad? ¿Se refiere al Rey Dragón? Hable más alto, por favor.
Ronan preguntó, pero no hubo respuesta. Drahavier, que ahora divagaba como un anciano demente, parecía estar a punto de morir.
【Este Dragón Venenoso… mariposa del mar… ah…】
Parecía que ya no estaba en sus cabales. ¿Una lanza? De repente, el incidente de Aurora Skar le vino a la mente.
'Esa caja.'
Según Dydican, el hombre vestido de negro había encargado un arma, algo que parecía una columna o una lanza. Se necesitaron seis hombres para mover la caja que contenía el arma. Ronan recordó cómo el hombre vestido de negro había aplastado las cabezas de dos miembros de Green Fang por una sola gota de sangre en la caja.
'¿Eso le impactó?'
Como nunca había visto el interior de la caja, no podía estar seguro. Sin embargo, si la hipótesis era correcta, se trataba de un arma realmente formidable.
Perforar escamas de dragón, conocidas por ser una de las sustancias más duras del mundo, como el papel. Ronan, con la voz teñida de urgencia, preguntó.
“¿Sabes el nombre de ese hombre moreno? ¿Quién es?”
【La gran causa… tan cerca… empapada de arrepentimiento…】
—¡Oye, dragón venenoso!
【Lando… heidel…】
A pesar de la insistencia de Ronan, no hubo respuesta. Los ojos de Drahavier se oscurecieron mientras murmuraba el nombre de su hijo por última vez. Ronan se rascó la cabeza y escupió al suelo.
"Qué diablos está pasando…"
La situación actual era difícil de comprender. El hombre vestido de negro, el arma misteriosa y el plan para asesinar al Rey Dragón. Había demasiada información abrumadora.
Una cosa era segura: tenían que ir a ver a Adren. En ese momento, Shullifen, examinando a Landoheidel, sacudió la cabeza.
“Murió en el acto. A juzgar por la falta de corazón, ni siquiera tuvo tiempo de gritar”.
—Sí. Supongo que es una pequeña bendición que no haya visto morir a su hijo...
El corazón de Landoheidel y la zona circundante quedaron completamente destrozados. Aunque era mucho más pequeño que el de Drahavier, el tamaño del agujero lo hacía parecer más grave. Ronan chasqueó la lengua mientras miraba los cadáveres de los dos dragones.
"Maldita sea."
Aunque era un alivio que un posible adversario hubiera sido eliminado, no podía quitarse de encima la sensación de inquietud. Padre e hijo yacían juntos: era una muerte trágica, incluso teniendo en cuenta que eran enemigos.
Pero eso fue todo, todavía quedaba trabajo por hacer. Mientras Ronan evaluaba la situación, habló.
“Aselle, si tienes botellas o recipientes vacíos, tráelos todos aquí”.
“¿Eh? ¿Estás enfermo?”
“Para recolectar veneno y también para sacar algunos dientes. Parecen bastante útiles”.
“¡Oh, eres un demonio…!”
“¿Preferirías celebrar un funeral?”
El rostro de Aselle palideció mortalmente. A pesar de todo, Ronan levantó su espada y comenzó a desarmar al dragón venenoso muerto. Las oportunidades de reunir materiales para el dragón eran escasas.
Como el aire sobre el mar estaba lleno de veneno, Ronan era el único que podía trabajar. Recogió cinco barriles de veneno, dientes y piel, entre otros subproductos diversos. Desde detrás de Shullifen, que estaba dispersando el veneno con el viento, se oía una voz.
—Mmm... Fascinante, en verdad.
"¿Eh?"
Era una voz débil, poco más que una alucinación. Shullifen giró la cabeza rápidamente, pero no había nadie en cubierta. Incluso con los sentidos agudizados, no pudo detectar nada.
“…Quizás lo imaginé.”
“Oye, sigue enviando el viento. El veneno está subiendo”.
Shullifen se dio la vuelta. El trabajo se completó unas tres horas después. No hubo señales del hombre vestido de negro hasta que el Red Gale zarpó de nuevo.
****
El Red Gale, que transportaba a Ronan y a su grupo, navegó durante dos días más. Una tormenta inesperada los retrasó un día.
Aun así, el barco, que había estado en desorden, quedó un poco más limpio. La fuerte lluvia y el viento habían lavado las manchas de sangre de la cubierta y el mástil.
Después de que pasó la tormenta, el cielo continuó despejado. Era la tarde del séptimo día desde que comenzó el viaje. El barco, que avanzaba con el viento de cola, se detuvo de repente.
“¿Qué, por qué nos detuvimos?”
“Parece que hemos llegado a nuestro destino.”
“¿Nuestro destino? Aquí no hay nada”.
Ronan miró a su alrededor. Por más que miraba, no veía nada que se pareciera a tierra firme. Solo la enorme puesta de sol del sur quemaba el mar en el horizonte.
“…¿He bebido demasiado veneno?”
El grupo de Ronan volvió a consultar el mapa dibujado por Itargand. A menos que los tres fueran ciegos, ese era el lugar correcto. Justo cuando empezaban a dudar de las indicaciones de Itargand, Ronan se dio cuenta de algo.
"Espera un minuto."
De repente, un hecho se le cruzó por la mente a Ronan: casi todos los dragones tenían alas y podían volar.
Levantó lentamente la cabeza. Una gigantesca nube cumulonimbus cubría casi la mitad del cielo. Aunque estaba bastante alta, su tamaño era tan enorme que era difícil estimar su verdadera escala.
"…De ninguna manera."
—R-Ronan, no puede ser lo que estoy pensando, ¿verdad?
“Parece que sí lo es.”
Los tres, sintiendo algo, se miraron. Aunque parecía absurdo, no había otra explicación. Ronan le dio un golpecito a Aselle en el hombro.
“Es una cuestión de vida o muerte, así que hazlo con cuidado”.
“¡Eek! ¿En serio?”
“¿Qué otra opción tenemos? Realmente me pregunto qué habría pasado si no te hubiera traído conmigo”.
Aunque Aselle parecía a punto de llorar, Ronan se mantuvo firme. Esperar algún tipo de entrada de invitados por parte de los dragones era claramente un error.
“Está bien, intentaré hacerlo lo mejor que pueda…”
Resignado, Aselle dejó escapar un profundo suspiro. Se acercó y se sentó con las piernas cruzadas debajo del mástil.
Parecía que se estaba preparando para una manipulación precisa. Mientras recitaba un hechizo con los ojos cerrados, el barco comenzó a elevarse lentamente. Ronan se volvió hacia Shullifen.
“Hagamos lo que tenemos que hacer.”
"Está bien."
Shullifen agarró la empuñadura de su espada como respuesta. El balandro, que ascendía, pronto entró en la nube cumulonimbus. Dentro de la densa nube no se veía nada.
Los dos hombres, en alerta máxima, vigilaban en todas direcciones. Si los atacaban en el aire y Aselle perdía la concentración, el resultado sería desastroso. Sus armas estaban listas para desatar la energía de la espada en cualquier momento.
"Puaj…"
Habían pasado unos veinte minutos desde que comenzamos el ascenso. Aselle, que estaba concentrada, dejó escapar un débil gemido. El balandro que ascendía se sacudió levemente.
"¿Qué ocurre?"
“Siento presencias poderosas. Parece que Adren está más allá de esto”.
Al oír eso, Ronan concentró sus sentidos. Podía sentir el cambio en el flujo de aire circundante. Voces, aleteos y pequeños rugidos provenientes de más allá del cumulonimbo le pincharon los sensibles tímpanos.
Afortunadamente, no había ninguna amenaza. Después de unos minutos más, la barrera de nubes desapareció de repente, revelando un espacio abierto. La tranquila puesta de sol se derramó sobre la cubierta. Los ojos de Ronan y Shullifen se abrieron de par en par.
“Ah, mierda.”
Una enorme isla flotaba en medio del cielo. Majestuosos edificios de distintas alturas brillaban en el crepúsculo.
A Ronan le recordó a Drimore, pero en una escala decenas o cientos de veces mayor. Dragones de diversas formas y colores volaban libremente por la isla. Aselle, que finalmente abrió los ojos, exclamó con asombro.
“Dios mío…”
—Buen trabajo, Aselle.
Ronan elogió.
Ronan alborotó el cabello de Aselle con orgullo. La vista era infinitamente hipnotizante. ¿Quién habría pensado que los dragones tenían un sentido estético tan grande? Aselle, todavía aturdida por navegar el barco, tartamudeó.
"¿A-a dónde vamos ahora?"
“Tenemos que pasar por inmigración. Sé dónde está”.
Itargand había mencionado que el único puesto de control de inmigración estaba en el lado norte de la isla. Cuando Aselle movió su mano, la proa del barco giró. Las crías volaron alrededor del barco, riendo alegremente.
“¡Ajá, humanos! ¡Humanos!”
"¡Hola hola!"
Después de navegar un rato por encima de las nubes, finalmente llegaron a su destino. En efecto, un muelle de piedra ancho y largo, que recordaba a un puente, sobresalía del centro del lado norte.
Un alto obelisco blanco, de unos cinco pisos de altura, marcaba este lugar como especial. Era el puesto de control de inmigración para los visitantes del exterior.
El muelle estaba repleto de varias aeronaves y monturas como grifos. Al final del muelle, una enorme puerta conectaba con la isla, lo suficientemente grande como para que los dragones en su forma verdadera pudieran pasar por ella.
Aselle aterrizó el barco en el muelle. El barco, inclinado al aterrizar, parecía torpe, pero no había otra opción ya que no era un dirigible. Después de una semana en el mar, caminaron lentamente hacia la puerta. Ronan arqueó las cejas.
“Hay otros además de nosotros.”
Delante de la puerta se encontraban seis o siete humanos que parecían haber llegado antes. Sus atuendos llamativos y poco familiares sugerían que eran enviados de otros países.
Dos guardias corpulentos bloqueaban la puerta. Un hombre mayor con un sombrero largo estaba sentado junto a ellos. Parecía ser el examinador. Shullifen, observando la escena, habló.
“El ambiente no es bueno.”
"¿Eh?"
Ronan inclinó la cabeza. Al concentrarse un poco, escuchó el sonido de una discusión.
“Váyase de inmediato. No aceptamos visitas en este momento”.
“¡E-eso es imposible! ¡Acordamos esta cita hace seis meses!”
"Es una lástima, pero no podemos dejarte entrar".
“¡Esto es indignante! ¡Presentaremos una protesta formal!”
El hombre, que parecía ser un enviado, comenzó a expresar su frustración. Debía estar profundamente agraviado para mostrar tal desafío, probablemente sin saber que el examinador era un dragón o un sirviente de uno.
Sin embargo, los guardias siguieron repitiendo mecánicamente la orden de marcharse. Después de unos minutos, el examinador se levantó, caminó entre los guardias y habló con el enviado.
—Soy el examinador Banartier. ¿Se niega a marcharse?
“¡Por fin alguien razonable! Como dije, ¡estamos aquí bajo órdenes directas de nuestro rey!”
El enviado alzó la voz al ver al examinador. El anciano, Banartier, escuchó en silencio sus quejas. El enviado hizo gestos apasionados, expresando su frustración.
“No se trata de un asunto trivial. Es una violación del protocolo entre naciones. ¡A nuestro rey…!”
"Si entiendo."
De repente, la boca del examinador se abrió de par en par. Los guardias voltearon la cabeza. ¡Fuuu! Las llamas brotaron de la boca del examinador y envolvieron al enviado. El grupo de Ronan se quedó paralizado.
“¡¡¡H-Heek!!!”
Aselle gritó. Las llamas fundidas se extinguieron en menos de tres segundos. El cuerpo superior del mensajero, que estaba en plena forma, quedó completamente incinerado.
Se oyó un ruido sordo. El cuerpo sin vida cayó al suelo. La mitad inferior carbonizada ya no podía hablar.
Las personas que parecían ser los compañeros del enviado parecían estar a punto de desmayarse. Después de quedarse congelados por un rato, gritaron y huyeron.
Nadie recuperó el cuerpo, por lo que los restos carbonizados permanecieron allí. El forense miró al grupo de Ronan y habló desapasionadamente.
"Próximo."
“…Lo mató.”
Ronan se rió entre dientes con ironía. El infame proceso de inmigración estaba a la altura de su reputación. Se volvió hacia Aselle y Shullifen.
“No te preocupes, ya tenemos nuestras marcas”.
—¿C-Cierto? Eso debería estar bien, ¿verdad?
—Sí. Somos servidores del famoso Itargand. No tengas miedo.
Aselle preguntó entre lágrimas. Shullifen asintió con calma. Ronan les dio unas palmaditas en los hombros y habló.
“Revisémoslo una vez más antes de irnos. Muéstrame tus notas”.
“A-aquí…”
Aselle se arremangó la manga. Shullifen mostró el dorso de su mano sin decir palabra. La huella de Itargand estaba claramente grabada en ambos. Finalmente, Ronan se levantó la camisa.
“Está bien, entonces yo…”
Queriendo presumir, pidió que se lo grabaran en la espalda. El examinador, al ver a Ronan con la espalda al descubierto, vio que los rostros de los dos compañeros se tornaban sombríos.
"…¿Eh?"
—¿Estás seguro de que quedó grabado aquí?
“¿De qué estás hablando? Lo viste ayer mismo”.
Sus expresiones no eran buenas. Ronan frunció el ceño y se llevó la mano a la espalda.
La zona grabada debería tener una pequeña hendidura, de modo que se pudiera detectar al tacto. Mientras palpaba su espalda, sus cejas se alzaron.
"¿Qué?"
La marca no estaba allí. Solo podía sentir la piel y los músculos bajo las yemas de los dedos.
Aselle y Shullifen miraron con incredulidad la espalda vacía de Ronan. El examinador, perdiendo la paciencia, habló de nuevo.
“¿No me escuchaste? Siguiente.”
