"¡Cocina! ¡Puaj!"
Ronan vomitó. Sentía como si le estuvieran retorciendo el estómago como si fuera un trapo. Incluso la refrescante brisa marina le resultaba nauseabunda, como un líquido asqueroso. Shullifen, que se tambaleaba a su lado, se limpió la boca con un pañuelo.
“…Como era de esperar, supone una tensión para el cuerpo”.
"¡Uf! ¡Keukk!
Aselle se aferró a un tronco, tratando de deshacerse de lo que había dentro. Ninguno de los tres había logrado evitar vomitar. Ronan, escupiendo saliva mezclada con bilis, refunfuñó ferozmente.
“Cuando volvamos a la Academia... Heuuk, voy a romperle las piernas a quien haya hecho este pergamino”.
“Ughh… Ughhh… Esto es realmente… demasiado…”
Aselle contuvo las lágrimas. Los tres llegaron al puerto sureño de Tandrey en menos de diez minutos.
Los cinco pergaminos que habían preparado de antemano se agotaron. Cada vez que desplegaban un pergamino, la imagen persistente del paisaje en constante cambio parecía permanecer ante sus ojos.
Sin embargo, su llegada temprana se vio ensombrecida por el hecho de que ya llevaban unos treinta minutos sufriendo dolor. Todo se debía a los efectos secundarios del uso consecutivo de pergaminos de teletransportación.
Ronan no pudo evitar apreciar una vez más lo sofisticada que era la magia espacial de Katir y Navardose. Por supuesto, incluso considerando los efectos secundarios, era incomparablemente más conveniente que cualquier otro medio de transporte.
“De todos modos, hemos llegado.”
Ronan, que apenas había recuperado el sentido, se echó el flequillo hacia atrás. La vista del puerto de Tandrey se desplegó bajo el cielo azul del amanecer. El mar nocturno, las palmeras y el aire ligeramente más cálido que en el Empire indicaban que habían llegado a su destino.
—Esos muchachos siguen con sus vidas. ¿Dónde están tan malheridos?
—¡No, simplemente aparecieron de repente de la nada! ¿Por qué no me crees?
Algunas personas cercanas señalaban y hablaban sobre el grupo de Ronan. A pesar de lo temprano de la hora, se habían reunido bastantes personas en el puerto, la mayoría de ellas parecían pescadores con su comportamiento salvaje.
De vez en cuando, deambulaban por allí mujeres que parecían ser sus esposas o hijas. Tal vez fuera porque provenían del sur, pero sin duda tenían un encanto cautivador en muchos aspectos. ¡La armonía de la piel bronceada y la gracia voluptuosa!, murmuró Ronan como hechizado.
“…Debería haber nacido en el Sur.”
"No hubiera sido tan malo."
Aselle tampoco lo negó. Había cierta camaradería entre los hombres. Sólo Shullifen, con una mirada serena que parecía despedir cualquier preocupación, mantenía los ojos cerrados. La nobleza de la sangre azul.
Se trasladaron inmediatamente al rincón más apartado del puerto. Aunque deseaban sumergirse en la vida nocturna del sur, no tenían ese lujo. Al poco rato, Ronan vio un rostro familiar y saludó con la mano.
"Hola, Ir."
“Te dije que no me llamaras así.”
Itargand frunció el ceño. Se quedó de pie frente a la playa, cansado, pues había llegado temprano para llevarlos al otro lado.
—Solo una última vez, déjame preguntarte: ¿estás segura de que no necesito venir?
—Sí, amigo. Ya tienes bastante con los estudios y todo eso.
Ronan aplaudió. Nunca tuvo intención de llevarse a Itargand con ellos. Dejando de lado el hecho de que era un estudiante nuevo y estaba ocupado, el hecho de que fuera pariente de Navardose sin duda llamaría la atención en Arden. Itargand entendió lo que quería decir y asintió.
“Entendido. Sin duda, parece la decisión correcta”.
“Lo tendré en cuenta. Entonces, ¿este es el barco que tomaremos?”
Ronan señaló el velero que se encontraba detrás de Itargand. Era un barco pequeño, con capacidad para unas veinte personas. Comparado con el galeón carmesí en el que viajaba antes, era como comparar un águila con un polluelo.
“Tus gustos se han vuelto modestos. Pero, por otra parte, el que solías montar era demasiado ruidoso”.
“No lo subestimes. Puede que sea más pequeño que el enorme tronco que teníamos antes, pero es una embarcación valiosa. Mi Red Gale puede realizar todas las acciones automáticamente, incluso sin un solo miembro de la tripulación”.
Itargand explicó con entusiasmo. Describió el velero llamado Gale Rojo como el epítome de la ingeniería mágica y la mejor opción para la navegación. Francamente, Ronan no estaba seguro, pero a juzgar por la forma en que Itargand se jactó, parecía un buen barco. Ronan le dio una palmadita en el hombro.
“Muchas gracias por prestarnos un barco tan estupendo.”
“Trátalo como si fuera tu propio cuerpo. Si le haces un solo rasguño, no seré indulgente contigo”.
“Claro, claro. No te preocupes.”
Ronan lo tranquilizó. Por supuesto, no tenía intención de manejarlo con rudeza. Tardaría como máximo una semana en llegar a Adren, así que ¿qué podría pasar en tan poco tiempo? Cuando Ronan y su grupo estaban a punto de abordar el barco, Itargand habló.
“Espera, hay algo que quiero decirte.”
"¿Qué es?"
“Ha pasado mucho tiempo desde que fui a Adren, así que no estoy seguro de cómo estarán las cosas allí ahora, pero sería mejor que no andes hablando del hecho de que eres mi sirviente”.
Su expresión y tono eran serios. Ronan levantó una ceja.
"¿Porque eso?"
"Es una cuestión política trivial. El actual Rey Dragón, Azidahaka, alberga un fuerte sentimiento de inferioridad hacia Madre. Con su ausencia prolongada, existe la posibilidad de que se meta contigo sin ningún motivo".
“El rencor del Rey Dragón. Eso suena aterrador”.
Ronan frunció los labios. Parecía incluso más peligroso de lo esperado. Si terminaba con una negativa a quedarse o una expulsión forzada, sería una suerte.
“¿E-El Rey Dragón?”
"No son buenas noticias."
Los dos que escuchaban desde atrás también reaccionaron. Por supuesto, no podían hacer nada, así que abordaron el barco sin decir palabra. La partida fue tranquila.
"Estaremos de vuelta."
“No manches mi honor como sirviente mío. Espero que logres lo que deseas y regreses”.
Ronan le hizo un gesto a Itargand. Mientras desataba la cuerda atada al muelle, el barco comenzó a avanzar lentamente. El sol, que empezaba a revelarse, tiñó de rojo el horizonte oriental sobre el mar.
****
Adren estaba situado en medio de un mar llamado Mar Blanco. A diferencia del hermoso mar del sur, que brillaba como joyas, este lugar parecía vacío, con olas que lamían un azul pálido.
Después de navegar durante casi cuatro días desde la salida, el grupo de Ronan entró en el Mar Blanco por la mañana. La intensa luz del sol, incomparable con la de la tierra, caía sobre la cubierta. Una enorme nube perturbadora flotaba en el horizonte como una antigua fortaleza.
“Maldita sea, no puedo acostumbrarme a este calor en absoluto.”
Ronan se quejó. Hacía tiempo que se había quitado la camisa. Aunque la brisa salada rozaba su piel desnuda, no era suficiente para calmar el calor.
Su piel se había bronceado, similar a la de Navirose. A diferencia del Imperio, donde el otoño estaba comenzando a instalarse, el mar en el sur estaba experimentando el apogeo del verano. Aselle, que había estado leyendo un libro junto a un pilar de hielo que él creó, habló.
“Vaya, es refrescante cuando vienes aquí…”
—Pero no hay romance. Romance.
Ronan chasqueó la lengua. Como nunca había estado en un mar tan lejano en su vida anterior, quería disfrutar de este viaje lo más crudo posible. Contemplando las velas ondeando con el viento favorable, Ronan murmuró con una voz mezclada con admiración.
“De todos modos, no importa cuántas veces lo vea, es increíble. Ese tipo tenía sus razones para tener confianza”.
"Si, en serio."
Aselle asintió. Según las palabras de Itargand, aquella era una nave extraordinaria.
Las acciones rutinarias como el timón o el ajuste de las velas, así como el manejo de situaciones inesperadas como tormentas o grandes olas, se llevaron a cabo sin problemas. Como el destino ya estaba fijado en Adren, lo único de lo que los tres tenían que preocuparse era de un posible ataque sorpresa de los enemigos o de lo que comerían ese día.
“Espero que siga así.”
"Eso estaría bien."
Aselle murmuró. Ronan asintió con la cabeza. A pesar de la firme resolución que tenían cuando partieron, era inevitable que su ánimo decayera en medio del mismo paisaje día tras día.
Ya no veían barcos pesqueros ni islas deshabitadas. Los encuentros con vida marina, como ballenas o bancos de peces voladores, servían como variantes de su viaje.
Los tres disfrutaron de esa paz. Sabiendo que probablemente enfrentarían dificultades en Adren, esperaban que, al menos durante el viaje, las cosas se mantuvieran como estaban.
Mientras el sol se inclinaba sobre la cumbre, Shullifen, que estaba de pie con los brazos cruzados en la proa, habló de repente.
"Una isla."
“¿Eh? ¿En serio?”
Ronan, que estaba tumbado en una tumbona, se puso de pie. Cuando miró hacia la barandilla occidental del barco, vio efectivamente unas masas verdosas flotando en el horizonte.
“Sí, parece bastante grande”.
“Parece una isla con nombre”.
A juzgar por las diversas masas, parecía ser un archipiélago. Desafortunadamente, se desvió de la ruta de navegación del Gale Rojo. Cuando Aselle se acercó tarde, desplegó un mapa del tamaño de su torso y dijo:
“Se llama Archipiélago Pashanti”.
“¿Archipiélago Pashanti?”
Ronan enarcó una ceja. Había oído el nombre de pasada en algún momento. Pronto recordó el incidente en Aurora Scar y chasqueó los dedos.
"Ah."
Se decía que era la isla donde se encontraban los que estaban bajo el mando del Dragón Venenoso. Su organización se llamaba Dientes Verdes o algo así. Ronan frunció el ceño mientras miraba la isla y se quejó.
"Bastardos molestos."
La idea de una organización criminal liderada por un jefe dragón era suficiente para hacer que uno se estremeciera ante la idea de involucrarse. Les contó la historia de los Colmillos Verdes y el Dragón Venenoso a los otros dos.
—Hm, entonces es una isla con ese tipo de antecedentes. Vayamos en silencio porque podría volverse problemático.
“Sí, eso me suena bien.”
Aselle asintió rápidamente. Dado que el barco ya se dirigía hacia Adren, era un problema que se resolvería si nos quedábamos callados. Ronan se rió mientras le daba unas palmaditas en la pálida espalda a Aselle.
—No te preocupes demasiado, amigo. ¿Pasará algo?
—Sí, supongo que no…
Finalmente aliviada, Aselle respiró aliviada. Los tres volvieron a sus tareas, concentrándose en lo que habían estado haciendo. Shullifen afiló su espada, Ronan hizo flexiones mientras se apoyaba en el tronco de un árbol.
Mientras Aselle comenzaba a leer la parte que había dejado pendiente, abrió su libro. ¡Baaaang! Se escuchó un ruido ensordecedor que parecía capaz de romper los tímpanos, acompañado de una sacudida en el casco.
“¡Hola!”
“¡¿Qué, qué carajo?!”
Aselle se levantó de un salto y gritó. Ronan y Shullifen giraron la cabeza hacia la dirección del ruido casi al mismo tiempo. El mástil, que se suponía que estaba en el centro del barco, estaba abollado como si lo hubiera mordido una bestia invisible. Se levantó un humo espeso que se disipó con la brisa marina.
“¿Una bomba de BB?”
Aselle tartamudeó. En ese momento, el mástil, que se inclinaba lentamente, se derrumbó sobre la cubierta. ¡Crac! El grueso mástil, más grueso que un cedro, demolió por completo la cubierta y el techo de la cabina. Ronan apoyó la palma de la mano en su frente. La voz de Intargand, diciendo que no sería indulgente con él si hubiera incluso un rasguño en el barco, resonó en sus oídos.
"Mierda."
—¡¿Q-qué fue eso?! ¿Dónde…?
Aselle, apenas conteniendo sus emociones, miró a su alrededor como un suricato. ¡Zumbido! En algún lugar, se escuchó un sonido parecido a un silbido. Por reflejo, Shullifen blandió su espada. ¡Bum! Una explosión estalló en el cielo a unos veinte pasos de la nave. Mientras miraba al otro lado del mar, abrió la boca.
“Viene de la isla. Son expertos en ocultar su presencia”.
"¿Qué?"
Ronan corrió a su lado. En efecto, desde la dirección del archipiélago Pashanti, tres barcos piratas se acercaban, cortando el agua. Eran galeones varias veces más grandes que el Red Gale.
En la proa de cada barco se colocaron grotescos mascarones que semejaban dragones. Ronan, que reconoció de inmediato su identidad, maldijo en voz baja.
“Ah, mierda.”
“¡Este es el territorio bajo el mando del Dragón Venenoso, Lord Drahavier! ¡Detenga su barco inmediatamente!”
Una voz retumbante resonó entre los barcos piratas como si confirmara sus expectativas. Esperaba pasar sin hacer ruido, pero parecía que los habían pillado. Era evidente que los disparos de cañón provenían de su dirección.
Con las cosas así, no había otra opción que enfrentarlos o evadirlos. Aselle, respirando con dificultad, estaba restaurando el mástil roto a su posición original. Ronan, exhalando profundamente, se volvió hacia Shullifen y dijo.
“Jaja… ¿debería hacerlo yo? ¿O prefieres hacerlo tú?”
“Ya terminé uno.”
"¿Qué?"
Ronan frunció el ceño. Bajó la mirada rápidamente y se dio cuenta de que la empuñadura de la espada que sostenía Shullifen no tenía ninguna hoja adherida.
Ronan estaba a punto de decir algo cuando... ¡Swoosh! El viento se levantó de repente y el barco pirata líder se partió en dos horizontalmente.
