De repente, la atmósfera se tornó incómoda. Ronan señaló la caja.
—Bueno, ¿abrimos esto primero y luego hablamos?
"¿Q-qué es esto?"
“Equipamiento del norte. Aún no sé qué hay dentro”.
La caja de Aurora Skar era más pequeña de lo esperado. Apenas tenía espacio para media sandía, por lo que era imposible adivinar qué había dentro.
'¿Enviaron algo como un hacha?'
Ronan abrió la caja. Dentro había un guante extraño.
Los guantes, que llegaban hasta la muñeca y eran como los que usaban los caballeros, estaban hechos de un metal desconocido. Aselle inclinó la cabeza.
"…¿Guante?"
“Esto es inesperado.”
Ronan alzó una ceja. Esperaba encontrar una daga o un hacha dentro, pero resultó que ni siquiera era un arma.
Sin embargo, no estaba mal. Como había mencionado durante el encargo, era más conveniente utilizar una sola espada de empuñadura como Lamancha en lugar de lidiar con múltiples armas.
“Está bien hecho.”
Ronan examinó el guante y asintió. Era evidente que se había puesto mucho cuidado en su fabricación. Miles de pequeñas piezas de metal estaban unidas de forma tan intrincada que no se veían huecos. De repente, una pregunta cruzó por su mente.
“¿Por qué sólo hay uno? ¿Faltan materiales?”
—Ronan, hay algo de papel aquí.
“¿Hmm?”
Aselle lo llamó. Dentro de la caja había un grueso pergamino, oculto bajo el guante. Ronan leyó lentamente las palabras escritas en el pergamino.
“Es un guante que se debe usar en una sola mano, así que no lo confundas con algo incompleto... Canaliza maná en él y observa qué sucede. ¿Qué significa esto?”
“Parece que el guante está imbuido de magia. Siento algo siniestro”.
"¿Magia?"
Ronan acercó su rostro y, efectivamente, pudo ver patrones geométricos grabados en relieve en el dorso del guante.
El círculo mágico, de intrincado diseño, parecía extenderse hasta las yemas de los dedos. Ronan se puso el guante con cuidado. Se ajustaba perfectamente a su mano, cómodo y ajustado.
'Me dijeron que canalizara maná hacia él.'
Siguiendo las instrucciones del papel, Ronan movió su maná. Por un momento, el círculo mágico brilló débilmente y de las puntas de los dedos del guante surgieron garras en forma de gancho como las de un halcón.
¡Sonido metálico! Las garras hechas de cuchillas negras atravesaron el pergamino que se encontraba debajo. Aselle retrocedió en estado de shock.
"¡Ey!"
"Oh, mierda"
Los ojos de Ronan se abrieron de par en par. Inmediatamente se dio cuenta de que esas garras estaban hechas de fragmentos rotos de Lamancha.
Le había ordenado que las usara a su discreción, pero nunca esperó que las utilizara de esta manera. Además, parecía que podía retraer cada garra individualmente para cada dedo. Tan pronto como detuvo el flujo de maná, las garras desaparecieron como si nunca hubieran estado allí.
“Esto es impresionante.”
Se sentía cada vez más satisfecho. Era un equipo que cumplía con las diversas utilidades que más valoraba en combate. También parecía lo suficientemente resistente como para ser adecuado para la defensa. Se volvió hacia Aselle y dijo:
“Si hubiera sabido que iba a quedar tan bien hecho, les habría pedido que te hicieran uno a ti también. Lo siento.”
—E-estoy bien. Ya tengo suficiente, sí.
“Gracias por decir eso. Entonces terminemos lo que estábamos hablando…”
"Iré contigo."
Antes de que pudiera terminar su frase, Aselle respondió rápidamente. Ronan arqueó una ceja. El rostro de Aselle, que había recuperado la calma, estaba tan serio como el suyo. Sin dudarlo, Ronan volvió a preguntar:
“¿Estás seguro? Esta vez no es ninguna broma”.
—Sí. De hecho, me alegro de poder ayudar. Eres mi primer amigo.
La respuesta de Aselle fue firme y sin vacilaciones. Ronan no pudo evitar recordar la apariencia de Aselle antes de entrar por primera vez a Philleon, un niño que no podía hablar correctamente, gimiendo y huyendo de los Goblins Lunares, con lágrimas corriendo por su rostro. Ahora se había convertido en un mago poderoso y seguro de sí mismo.
'Cómo pasa el tiempo.'
Ronan frunció los labios. No lograba ponerle nombre a esa sensación abrumadora. Incapaz de encontrar las palabras adecuadas, abrió la boca.
"Todo bien gracias."
—Pero, ¿de verdad podemos ir? ¿No era un lugar que no permitía la entrada a humanos? Quiero decir, si nos enfrentamos a las llamas de un dragón…
Y así, Aselle empezó a tropezar con sus palabras otra vez. La fuerte emoción de antes parecía haberse evaporado. Ronan no pudo evitar sonreír.
“Ya me he preparado para eso, así que no te preocupes. Y no vamos solos. Viene una persona más”.
“¿Uno más? ¿Q-quién?”
"Eso…"
Ronan estaba a punto de responder cuando se oyó un golpe rápido y la puerta se abrió. Los ojos de Aselle se abrieron de par en par al ver al joven que le resultaba familiar.
“¿Sh-Shullifen?”
“Me preguntaba a quién más llevarías contigo, pero resultó ser Aselle. Tenía un presentimiento”.
Shullifen murmuró como si hubiera previsto esto. En el dorso de su mano izquierda había un tatuaje rojo intenso con la forma de un dragón, que simbolizaba su condición de sirviente de Itargand.
—Sí. ¿Has recibido la impresión?
“No me dolió, pero sí me resultó bastante incómodo. Espero que me lo puedan quitar”.
“¿Alguna vez te he engañado? Si quieres, puedo quitártelo ahora mismo”.
—Basta de bromas. Terminemos con esto de una vez. Estar lejos de la señorita Iril durante tanto tiempo es desagradable.
Shullifen dijo que era un tipo realmente confiable. Desde que Ronan decidió ir a Adren, había estado considerando reclutar a este tipo.
En cierto modo, Aselle y Shullifen tenían un parecido asombroso. Cuando Shullifen escuchó la solicitud de ayuda, aceptó sin dudarlo. A pesar de no discutir nada sobre recompensas o compensaciones, la respuesta que recibió Ronan cuando le preguntó si estaría bien fue bastante inesperada.
-Esa es una pregunta extraña. ¿No me pediste ayuda?
Maldito bastardo desafortunado. Ronan se rió levemente ante sus quejas. A pesar de vivir bajo una mala estrella, parecía tener algo de suerte después de todo. Después de informar a Aselle sobre los detalles relacionados con la impronta, continuó.
“Partiremos en tres días. Utilizaremos un pergamino de teletransportación espacial para viajar al puerto de Tandrey, el punto más al sur del continente. Desde allí, tomaremos un barco prestado de Itargand para ir a Adren. ¿Alguna otra pregunta?”
“¿C-cuánto tiempo tomará?”
—No estoy seguro de eso, pero no debería llevar demasiado tiempo. Si no tenemos suerte, puede que tengamos que luchar contra un dragón furioso o incluso contra Nebula Clazier, y si sobrevivimos o ellos se decidirá rápidamente.
Ronan dijo con indiferencia. El rostro de Aselle palideció. Como no hubo más preguntas, Ronan declaró terminada la reunión.
“Está bien, tenlo en cuenta. Aselle, asegúrate de pasar y recibir la impresión de Ir”.
"S-Sí, lo entiendo."
Los dos se marcharon, sin más tareas que hacer que despedirse.
Ronan salió con los documentos que había preparado. Varen no se encontraba en la oficina, por lo que Ronan tuvo que buscarlo durante un rato. Lo encontró cerca de la Colina de las Cuatro Estaciones, cubierto de hojas otoñales.
"Qué demonios."
Varen, a quien no había visto desde hacía tiempo, estaba con la teniente Nemea, la ayudante de Zafia. Parecían llevarse muy bien, caminaban uno al lado del otro tomados de la mano.
Formaban una buena pareja. Una pareja de hombres lobo. Ronan se acercó a él mientras ocultaba su presencia y le dio un codazo en la espalda.
“Cuánto tiempo sin verte, Varen.”
—¡¿Qué-qué?! ¿R-Ronan?
Varen, que se encontró con la mirada de Ronan, saltó sorprendido. Tal vez porque era un gato, su habilidad para saltar era extraordinaria. Ronan le tendió el papel que había preparado de antemano.
“¿Por qué estás tan sorprendido? Perdón por interrumpir tu cita, pero ¿puedes comprobar esto por mí?”
“¿C-Cita? No es eso. Solo estoy con Nemea…”
Varen balbuceó incoherencias. Era sorprendente que alguien de su tamaño no pudiera manejar una situación así. Nemea, que lo miraba fijamente, entrecerró los ojos.
“Pensé que era una cita.”
—¡¿Qué-qué?! B-bueno, sí, pero…
Nemea suspiró mientras miraba a Varen con una expresión de desdén. No podía creer que esa fuera la misma persona que había luchado ferozmente con Zafia en el palacio. Con un gesto un tanto incómodo, Ronan deslizó los documentos en el bolsillo del abrigo de Varen.
"Me voy. Lo leeré más tarde".
“¡E-Espera! Enseguida voy…”
“Disfruta tu cita. ¡Adiós!”
Ronan se rió entre dientes mientras salía corriendo, dejando a Varen, que balbuceaba como si estuviera borracho. En realidad, era mejor así. El plan de actividades del club, que establecía que deambularían por la Ciudad de los Dragones y causarían un alboroto, no era algo que su pequeño corazón pudiera soportar.
El plan se desarrolló según lo previsto. Tres días después, Ronan, Aselle y Shullifen, todos preparados, se reunieron en el patio frente al dormitorio temprano por la mañana.
El campus, que aún no había despertado, estaba envuelto en oscuridad. Adeshan, que había venido a despedirlos en secreto, preguntó con preocupación.
"Te irás tan pronto como regresemos del norte. Por favor, ten cuidado".
"Nada pasará."
“¿Qué pasa con Itargand?”
“Ya está en el sur preparando el barco”.
Aunque se habían despedido ayer, como alguien que conocía los detalles del plan de Ronan, no pudo evitar preocuparse y no pudo dormir. Adeshan preguntó.
-¿Estás seguro de que no puedo ir contigo?
"No te preocupes y concéntrate en el trabajo del consejo estudiantil. Además, el control mental no tendrá ninguna oportunidad contra los dragones de todos modos".
“Es cierto, pero… me siento incómoda con esto”.
“Tenemos que irnos ahora. Está todo bien, así que entra y descansa un poco”.
Ronan besó suavemente a Adeshan en la mejilla. Su rostro rígido se puso rojo como una manzana.
“De verdad… todo el mundo está mirando…”
"¿Así que lo que?"
Ronan se rió entre dientes. Era un hábito que había desarrollado desde la infancia, así que desde que empezaron a salir, empezó a hacerlo casi por costumbre. Aselle, que lo observaba desde atrás, apretó el puño.
"…Tengo envidia."
"Patético."
Ptuh. Shullifen, que nunca había visto algo así, escupió. Nunca imaginó que caería en semejante engaño por parte de ese jabalí atronador. Bajando la mirada, habló solemnemente.
"Durante mi ausencia, tú estás a cargo. Protege a la señorita Iril".
"¡Entiendo!"
Cita extendió sus alas como para decir que no había que preocuparse. Los dos, que se habían vuelto muy cercanos como hermanos mientras vivían en la casa de Iril, habían desarrollado una relación bastante peculiar. Su mutuo amor por la limpieza y el afecto por Iril crearon un vínculo entre ellos.
"Vamos, toma esto".
Ronan, que había terminado de salar, se acercó. En su mano había montones de pergaminos que a simple vista parecían caros. Eran pergaminos de teletransportación para llegar al puerto de Tandrey. Quería pedirle ayuda a Katir si era posible, pero no podía porque Katir estaba en un viaje de negocios en algún lugar.
Para cruzar del norte al sur del continente, cada persona necesitaba siete pergaminos. Aunque se gastó una cantidad astronómica de dinero, que era incomparable con el alquiler de un caballo fantasma, Ronan y Aselle tenían pagarés que habían recibido de García anteriormente. Ronan miró a Shullifen y dijo algo en tono de disculpa.
“Esto es demasiado. Sé que García lo está haciendo muy bien, pero aún así...
“No importa. Ahorrar tiempo es más importante”.
—Gracias. Anoche me enteré de que mi hermana estaba preocupada por ti.
“¿Señorita Iril…?”
—Sí. Dijo que volviera sano y salvo.
De repente, Shullifen giró la cara. Las comisuras de su boca se crisparon, como si se sintiera un poco molesto. Tal vez Ronan no debería habérselo dicho. Aselle, atrapada en una sensación de traición y derrota, inclinó la cabeza.
"Oh…"
—Está bien, Aselle.
En ese momento, Adeshan pareció recordar algo y chasqueó el dedo. Se acercó a Aselle, que parecía desconcertada, y le tendió una caja de madera del tamaño de la palma de su mano.
Para poder mirarla a los ojos, tuvo que inclinar la cabeza hacia atrás. Aselle preguntó vacilante.
"¿Q-qué es esto?"
“Marya me dijo que te diera esto anoche. Casi lo olvido”.
“¿E-Esto es para mí?”
—Sí. Es solo para ti. Dijo que volvieras sano y salvo.
Con manos temblorosas, Aselle abrió la caja. Dentro había diez pequeñas botellas de vidrio alineadas cuidadosamente. Aselle se dio cuenta de que eran pociones especiales en miniatura para magos y abrió los ojos como platos.
“¡E-Esto es…!”
Su rostro se iluminó. Era un regalo aparte de las pociones preparadas para los tres. La sensación de mierda que había estado sintiendo se alivió por completo. Ronan, que se había estado riendo, habló.
“Bueno entonces, pongámonos en marcha ahora mismo.”
"Vuelve sano y salvo."
Adeshan hizo un gesto con la mano y sonrió cálidamente. Los tres desplegaron sus pergaminos al mismo tiempo.
¡Boom! Con una ola de maná, el espacio se distorsionó y envolvió sus formas. Cuando Adeshan abrió los ojos después de un momento de cerrarlos, los tres habían desaparecido sin dejar rastro.
