C458
"Sa, sálvame..."
Una voz débil y tenue como una brasa moribunda.
Pero fue suficiente. La sensación de impotencia que había agobiado mi corazón desapareció y fue reemplazada por una oleada de energía que recorrió mi cuerpo.
Salté hacia la dirección de la voz.
"¡Abre inventario, invoca!"
Los fragmentos restantes de la pequeña embarcación rozaron el reflejo de la luna sobre el río.
Volando por el aire como un pájaro, concentré lo último de mi energía en mis ojos.
Con mi visión ampliada al máximo, pude contemplar con claridad la escena que se encontraba debajo.
"Eso es..."
Restos y cadáveres.
Aunque el barco estaba destrozado hasta resultar irreconocible, no había duda de que había sido el barco más grande y lujoso que había visto jamás en el Yangtze.
"Hay un sobreviviente en algún lugar allí."
El problema era la gran cantidad de cadáveres y escombros.
Pero no había tiempo para dudar.
[Límite de tiempo: 59 segundos.]
En menos de un minuto, una vida pendía de un hilo.
Cerré los ojos y tranquilicé mi respiración, convocando hasta la última pizca de mi menguante energía.
¡Silbido!
Sentido del Qi.
La energía azul-blanca irradiaba desde mi cuerpo, deslizándose sobre el río turbulento.
Revisé los cientos de cadáveres y los innumerables pedazos de escombros.
Y finalmente lo vi. No, lo sentí.
Una presencia tenue que se hunde más profundamente bajo la superficie.
Entreabrí los ojos.
[Límite de tiempo: 32 segundos.]
La energía que circulaba dentro de mí se dirigió hacia la parte inferior de mi cuerpo.
Con la energía concentrada en mis pies, pisé el aire; el aire comprimido explotó debajo de mí mientras un viento frío barría mi cuerpo.
¡Bum! ¡Zumbido!
Salí disparado hacia adelante como un meteorito.
El viento se partió y el espacio pareció desdibujarse. Mi mirada se quedó fija en un punto.
El agua negra agitada. Hay un sobreviviente allí.
"Maldita sea, ni siquiera sé nadar", pensé mientras las aguas del Yangtze me envolvían.
¡Chapoteo! ¡Click, cloque!
El impacto fue tan intenso que casi me dejó sin aliento.
Sin mi entrenamiento en artes marciales, mis huesos se habrían roto y mis órganos habrían quedado aplastados.
Me hundí bajo la superficie y las burbujas se elevaron a mi alrededor.
Los peces asustados se dispersaron mientras descendía, revelando dos figuras que se hundían lentamente.
[Límite de tiempo: 20 segundos.]
"Más más más...!"
Reuní todas las fuerzas que me quedaban, agarré las muñecas de las dos figuras inconscientes y nos impulsé hacia arriba.
10 segundos, 9 segundos, 8 segundos...
La tenue luz de la luna en la superficie se acercaba cada vez más.
Mis brazos y piernas se sentían tan pesados como si estuvieran cargados con bolas de hierro, y las dos personas que sostenía en mis manos parecían pesar mil libras. Y luego, el momento siguiente.
¡Chapoteo!
"¡Ah!"
Exhalé el aliento que había estado conteniendo.
El aire helado penetró profundamente en mis pulmones.
Pero el hecho de que hubiera sacado a los supervivientes del agua no significaba que todo hubiera terminado.
[Límite de tiempo: 3 segundos.]
En ese momento supe instintivamente lo que tenía que hacer.
"Sálvalos". Ese único pensamiento conmovió mi cuerpo temporalmente congelado.
Extendí mis manos, imbuidas con lo último de mi energía, hacia las dos personas.
¡Auge!
Mi cuerpo se sacudió y el agua salpicó por todas partes.
Pero los sobrevivientes no mostraron ninguna respuesta y, en cambio, los números en la ventana del sistema flotante cambiaron.
[Límite de tiempo: 2 segundos.]
"Una vez más...!"
¡Auge!
[Límite de tiempo: 1 segundo.]
El tiempo pareció ralentizarse.
El número 1 se sentía más pesado y opresivo que nunca.
Justo cuando me quedaba mirando fijamente la ventana del sistema con los ojos muy abiertos.
"Tos tos."
Los supervivientes recuperaron el aliento y la ventana del sistema que estaba a punto de cambiar al número final se congeló.
Y entonces, sonó una campana de celebración.
Timbre.
- ¡Has completado con éxito [Misión de rescate]!
- Has completado la misión repentina, [Tragedia de los Dongjeong].
- ¡Has completado la misión con éxito! ¡Recibirás la recompensa correspondiente!
- ¡Has ganado una cantidad significativa de experiencia y reputación!
- ¡Te has ganado el título de [Miembro del equipo de rescate acuático]!
Murmuré mientras las notificaciones resonaban en mis oídos.
"Mierda."
La alegría y el alivio de finalmente haber tenido éxito fueron secundarios al cansancio que pesaba sobre mi cuerpo por la agotadora marcha que había comenzado en el Clan Zhuge.
Quizás fue porque la tensión que me mantenía unido finalmente se rompió.
Maldita sea. Nos llevará una eternidad volver a tierra.
¿También voy a necesitar que me rescaten?
Mientras flotaba con los dos sobrevivientes, utilizando la flotabilidad de mi cuerpo.
¡Chapoteo!
Algo se acercó rápidamente, cortando el agua como una moto acuática, y se detuvo frente a mí.
Un cuerpo blanco con escamas y dos cuernos.
"Una serpiente de agua... no, ¿Cheonnyeondokgaksa?"
¡Silbido! ¡Silbido! ¡Silbido!
¡No, no te vayas!
Le grité apresuradamente a la criatura que chasqueaba la lengua y se alejaba.
"¡Oye! ¡Oye! ¡Serpiente de agua! ¡Cheonnyeondokgaksa!"
¡Sentir!
"¿Acabas de escupirme? Espera un minuto."
¿Esta... de mal humor?
Un pensamiento repentino cruzó por mi mente y hablé con voz desesperada pero cautelosa.
-¿Mimi, Mimi-chan?
¡Silbido! ¡Silbido!
Finalmente, Cheonnyeondokgaksa, no, Mimi-chan, asintió con satisfacción y extendió su cola hacia mí como diciéndome que me agarrara.
En ese momento oí que alguien gritaba desde lejos.
-¡Mimi! ¡Salva al benefactor!
¡Sentir!
—Sí, lo que sea. Saquenme de aquí ya.
* * *
Me senté en una roca húmeda y miré fijamente el río ondulante.
Dos personas. Sólo dos.
De las innumerables personas que perecieron hoy en el lago Dongjeong, sólo sobrevivieron las dos que salvé.
"...Sólo dos entre tantos."
Lo había sospechado desde que completó la misión, pero la realidad fue aún más brutal y despiadada de lo que había imaginado.
Las innumerables muertes causadas por la tragedia de hoy provocaron un dolor abrumador.
"Suspiro..."
"¡Sniff sniff!"
-¡Oh, no, mi pobre niña!
"¡¿Quién carajo hizo esto?!"
La orilla del lago Dongjeong ahora estaba llena de mil personas, cada una expresando sus emociones de diferentes maneras.
Un erudito suspiró, incapaz de seguir hablando. Detrás de un soldado que lloraba sobre el cadáver de un camarada, una mujer con un bebé a la espalda gemía. Un hombre mayor, con las venas abultadas en el cuello, blandía su pipa contra un enemigo invisible.
El lago Dongjeong, que alguna vez fue uno de los lugares más hermosos del mundo, ahora estaba desprovisto de risas y canciones.
Todo lo que quedó fue el dolor y los lamentos de los sobrevivientes, y la ira que conllevaban todas esas emociones.
Pero nada cambió. Las aguas del lago Dongjeong se calmaron como si nada hubiera pasado y la niebla del amanecer creó una escena hermosa.
¿Así es como se ve la Tierra de la Flor del Melocotonero, donde se dice que viven los inmortales?
Mientras observaba en silencio la escena ante mí, de repente hablé.
"Esto es una mierda ¿no?"
No fue un monólogo.
Cheong Pung, que había estado a mi lado durante más de una hora, respondió.
"Sí, es una mierda".
Normalmente me habría reído de su franqueza, pero ahora simplemente me sentí vacío.
Jugueteé con una piedra y pregunté.
"Solo dije que me siento como una mierda. No sabía que podías decir palabrotas, Cheong Pung".
"Al principio yo tampoco lo sabía, pero aprendí observando a alguien".
"Quizás quieras mantener eso en secreto para Maejonghak".
—¿Por qué, benefactor?
"¿Por qué? Imagínate si un día Mimi de repente te llamara bastardo. ¿Cómo te sentirías?"
"Hmm, no me gustaría."
"...La mayoría de la gente se sorprendería si una serpiente hablara. Pero sí, se sorprenderían y se enojarían. Maejonghak estaría igual".
"Ah, claro."
"Si, así es."
"¿Qué pasa si maldigo accidentalmente frente al anciano?"
"Échale la culpa a Gung Gibang. O a Hyuk Mujin".
"Entiendo."
Se hizo el silencio.
La conversación que acabamos de tener no tenía ningún sentido. Ambos sabíamos que hablar así no nos haría sentir mejor.
"Mierda..."
Murmuré una maldición en voz baja.
¿Fue hoy simplemente un día extraordinario o entendieron la situación y también se sintieron tristes?
Los gritos de los pájaros habían desaparecido, reemplazados sólo por los lamentos y sollozos de la gente que me rodeaba.
Al escuchar esos sonidos insoportables, apreté con fuerza la piedra en mi palma.
Crujido, crujido.
La piedra se desmenuzó hasta convertirse en un puñado de polvo que se escurrió entre mis dedos y fue arrastrado por el viento, asentándose suavemente sobre el río. Era como si fueran las cenizas del alma de alguien.
Cheong Pung, que había estado observando en silencio, de repente habló.
"Benefactor."
"¿Qué?"
¿Qué debemos hacer en momentos como estos?
"Han muerto demasiadas personas. En Henan, en Sichuan y hoy, aquí en Dongjeong Chae".
Su voz tembló mientras continuaba.
"Pienso constantemente en los rostros de los muertos. Me da rabia. Odio a quienes siguen matando gente y me desprecio a mí mismo por no poder hacer nada".
"...Sentí lo mismo. Y todavía lo siento."
—¿Qué hiciste en momentos como estos, Benefactor?
"¿A mí?"
Giré la cabeza para finalmente mirar a Cheong Pung.
Sus ojos, una vez claros, ahora eran una tormenta de emociones encontradas.
En medio de esa confusión, vi a mi yo del pasado y al yo del presente mirándome fijamente.
'¿Yo era así?'
A través de los ojos de Cheong Pung, mi yo actual parecía... simplemente indiferente.
No estaba tan exhausto como Gung Gibang o Hyuk Mujin, ni temblaba de rabia y dolor como aquellos que habían perdido a sus familias y camaradas.
No, no es que no pudiera sentir emociones; simplemente había aprendido a contenerlas.
Como una roca desgastada y alisada por el constante golpe a lo largo de los años, me había acostumbrado a ella.
"Bueno, ¿qué hice?"
Después de pensarlo un momento, hablé lentamente.
"No soy muy diferente a ti. Maldije a esos bastardos sin parar, me culpé por mi incompetencia y finalmente hice una promesa".
"¿Un voto?"
"Sí, un voto."
Señalé a la gente en duelo y los cadáveres junto al río.
"Juré matar a los responsables de esto".
"No soy ningún santo. Necesito al menos devolver lo que he recibido. Esta vez no es diferente".
Mientras esas palabras frías y distantes salían de mis labios, Hyuk Mujin se acercó, luciendo exhausto.
"Capitán."
"Los supervivientes han recuperado la conciencia."
"Esas son buenas noticias. ¿Ambos?"
-No, sólo uno por ahora.
Fue una desgracia, pero ya lo esperaba. Las medidas que tomé después del rescate fueron sólo temporales.
"Vamos."
"Si, por aquí."
Cheong Pung y yo seguimos a Hyuk Mujin.
Finalmente nos encontramos cara a cara con uno de los supervivientes que había recuperado la conciencia.
"Nos volveremos a encontrar muy pronto, ¿no?"
Ante mi saludo, la increíblemente hermosa mujer, Hongran, se inclinó profundamente con el mayor respeto.
"Saludos, Benefactor."
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