Capítulo 146
En la parte norte de McLaine, un rincón entero de una montaña sin nombre se derrumbó, transformándose en la figura de un enorme golem.
Ruido sordo. Ruido sordo.
El golem, de fácilmente treinta metros de altura, dejó profundas huellas en el campo a medida que se acercaba, y su poderosa presencia abrumaba a todos los que observaban.
Su impresionante paso cesó al llegar a un lugar específico, donde colapsó entre escombros.
Chocar.
“Bueno, una docena de disparos más como este y tendremos suficiente tierra y piedra para construir una fortaleza. Dale la espalda, mago”.
"Ey. Jejeje”.
Clayton rió con un toque de locura en respuesta a la broma del minero enano, probablemente porque había escuchado el mismo comentario diez veces.
Según su razonamiento, los montículos de tierra y piedra ya parecían suficientes para construir una fortaleza, pero no podía ignorar las palabras de un experto.
Por lo tanto, con el poder amplificado al obtener el artefacto de primera calidad, Clayton logró mover una cresta entera en un día, una hazaña que hizo que muchos corrieran hacia la tierra y las piedras amontonadas.
“El Maestro tiene el artefacto, pero ¿por qué debemos…”
"Es un tesoro invaluable, dicen".
"Entonces, ¿por qué lo estamos?"
"Bueno, se siente como más trabajo que antes, a pesar de que se estableció aquí por nuestro bien".
“¡Hermanos! ¡¿No estas trabajando?! ¡¡Continúa así y se lo diré al Maestro!!
Mientras Greck y Enan refunfuñaban, saltaron ante la voz aguda que se escuchó detrás de ellos.
“¡¿Ría?!”
“Oh, ¿cuándo llegaste, nuestra Ria? Ah. Ja ja."
Victoria, la nueva discípula que se unió tras su llegada a este territorio, había formado un vínculo con ellos desde los días de la Torre de la Tierra.
La ternura y el genio de la joven la hicieron querer no sólo por su Maestro sino también por todos sus compañeros mayores.
“¡Te he estado observando todo este tiempo! Realmente podría…”
Incluso su postura amenazadora con las manos en las caderas era adorable.
Sin embargo, la amenaza de invocar a su Maestro fue suficiente para infundir miedo en Greck y Enan, quienes señalaron al unísono hacia el frente sin demora.
"¡Ver! ¡Mirar! ¡Mi gólem!
"¡Yo también! ¡Estoy trabajando más duro que nadie!
Estaban invadidos por un sentimiento de injusticia, y con razón. Greck, que acababa de entrar en el 4.º Círculo, comandaba un golem de más de cinco metros de altura, paleando tierra, y Enan, ahora en el 3.er Círculo, estaba haciendo lo mismo con un golem de casi tres metros de altura.
Incluso mientras bromeaban, sus golems trabajaban de forma autónoma, mostrando el comportamiento que se esperaba de los mejores discípulos de Clayton.
Eran muy conscientes de que la caída de McLaine también significaría un desastre para ellos, y no estaban simplemente perdiendo el tiempo con quejas.
Lamentablemente para ellos, sus excusas no convencieron a Victoria.
“¡¿Por qué no usar otros hechizos?! ¡Los demás están luchando!
“Bueno, verás, nuestro reino ha avanzado recientemente, así que…”
"Es difícil controlar a los golems..."
Hizo una mueca como si quisiera amenazarlos, cuando un golem de casi dos metros de altura, uno de los tres que ella comandaba, continuó trabajando detrás de ella a pesar de que solo tenía maná del segundo círculo.
'Bien, usé magia de golem incluso en el 1er Círculo. Normalmente, no debería ser posible.
'Pensar que se ha convertido en esta adepta tan pronto...'
La situación era frustrante, pero no podían mostrar debilidad.
O mejor dicho, no quisieron.
"Tengo mi orgullo como senior."
'Hazlo. ¡Puedo hacerlo!'
Apretando los dientes, convocaron todo su maná.
“¡Muro de tierra!”
"¡Tierra sólida!"
Su maná aumentó, haciendo que la tierra se elevara y luego rápidamente se solidificara en formas resistentes.
Era una magia conjunta espléndida que solo los hermanos de larga data podían realizar, y sus golems, impulsados por una décima parte del maná del Maestro y nueve décimas de la energía de las piedras preciosas, trabajaron incansablemente, dando forma a la tierra en paredes y escalones.
—Dios mío, hermano. Casi arruiné mi maná...'
'Yo también. Es asfixiante.
Aunque sus ojos sólo comunicaban dolor, sus rostros sonreían.
"¿Qué hay sobre eso?"
"Estamos bien, ¿no?"
Victoria simplemente levantó el pulgar en respuesta a la mirada suplicante de sus compañeros más jóvenes.
“Seguid así, ¿podemos? ¿Con qué frecuencia podemos hacerlo? ¿Una vez cada hora? ¿Cada dos horas?"
"Si nos lo proponemos, podríamos hacerlo cada treinta minutos... espera..."
¡¿Qué fue eso?!
Greck lanzó una mirada de reproche a Enan, quien, pálido, se rió torpemente y mostró un nuevo truco: una súplica sin palabras.
Victoria se volvió alegremente para informar al Maestro, mientras Greck sacudía enojado a Enan.
“Tonto, hay cosas que debes y no debes decir…”
Mientras los gritos suplicantes de Enan desaparecían en un segundo plano, Victoria se disculpó en silencio en su corazón.
'Lo siento, mayor'.
Pero ella tenía sus razones: las palabras anteriores de su Maestro resonaron en su mente, diciéndole que otros se sentían inspirados por su talento y que su magia crecería con cada desafío.
'¡Más rápido! Debe construirse más fuerte y completarse antes. Sólo entonces nuestro territorio sobrevivirá”.
Tenía un intenso deseo de salvar McLaine, que ahora sentía como su propia ciudad natal después de lo mucho que había crecido allí.
La forma que se estaba formando lentamente en la llanura todavía le parecía demasiado lenta a Victoria.
Entonces ella continuó.
“Tregua mayor. ¡¿Qué estás haciendo por allá?!"
“¡Ri, Ría! No, sólo un poco cansado”.
No tuvo más remedio que presionar con fuerza a los mayores.
La nerviosa respuesta de Tregua hizo que Ria suspirara profundamente.
"El Maestro está ocupado."
Desde lejos, su Maestro manejaba golems de veintitrés metros de altura con un maná inmenso, completamente concentrado en su trabajo, sin dejar lugar a informes triviales.
'Senior Tregua es un Maestro del Segundo Círculo. Un muro de tierra cada hora...'
Victoria cronometró y memorizó meticulosamente los límites de sus mayores, visitándolos periódicamente.
Las sombras bajo los ojos de los hermanos mayores se profundizaron con cada visita, pero la construcción se elevó al mismo ritmo.
* * *
Debido a su ubicación en las montañas del norte, la fortaleza McLaine se había construido hacia el sur para protegerse de los monstruos de las cordilleras del sur.
En consecuencia, la llanura entre la fortaleza y la cordillera del norte, es decir, la ciudad de McLaine, se extendía a lo largo de diez kilómetros.
Lo suficientemente amplio como para que una fuerza invasora pase por alto la fortaleza McLaine y apunte directamente a la ciudad.
En mitad de la llanura, en tan sólo una semana, once magos y más de diez mil hombres sanos, impulsados por un enorme presupuesto, crearon un milagro.
"¡Lo hicimos!"
“¡Lo hemos logrado!”
“¡Quién hubiera pensado que semejante hazaña fuera posible!”
Los vítores llenaron las llanuras, parecidos a los gritos triunfantes y victoriosos de un ejército cansado de la guerra.
Y, de hecho, habían logrado lo casi imposible.
Nadie creería que la fortaleza fue construida en sólo una semana, ya que se alzaba majestuosamente en medio de la llanura.
Mientras los vítores resonaban, Clayton le informó los resultados a Logan con el cansancio grabado en su rostro.
“Con un diámetro de 5 km, los muros están construidos uniformemente en un círculo y, sin estructuras internas, maximizamos el espesor del muro a 50 m, levantamos las almenas y creamos columnas de soporte y escaleras en cada piso. Los soldados pueden apuntar a enemigos fuera de la fortaleza a través de los huecos de las almenas de tres niveles”.
Logan asintió, impresionado por el diseño adaptado a su propósito.
“Al igual que en la defensa de Tomodo, pulimos las paredes exteriores para minimizar las protuberancias exteriores, aplicamos aceite procesado con magia para evitar quemaduras e hicimos que las paredes fueran difíciles de escalar. El foso del castillo fue diseñado de manera similar, desviando parcialmente la presa. Las puertas fueron colocadas en los cuatro lados, pero sin el uso de magia desde el interior, no se abrirían y son mucho más fuertes de lo normal”.
La boca de Logan se abrió con asombro mientras escuchaba.
“El diseño y la construcción fueron supervisados por Hammer Guild y los herreros enanos. La labor incluyó a mis discípulos, a mí y la cooperación voluntaria de la milicia local”.
"Ah..."
“¿Pasa algo?”
"Por supuesto que no, simplemente estoy asombrado por el resultado".
Clayton, aliviado, exhaló.
Todas las noches de insomnio y el arduo trabajo habían dado sus frutos.
“Es incluso más fuerte que la fortaleza McLaine, ¿no? La durabilidad es indiscutible, ¿verdad?
“Vertimos hasta la última piedra de maná que suministraste en la magia. Los muros no se derrumbarán hasta dentro de al menos tres meses”.
"Notable. Era caro, pero valía la pena; si hubiera sabido que todo saldría tan bien, podría haber optado por una estructura aún más grande y duradera... Sí, sé que esto es lo mejor que podíamos hacer. Por favor, es sólo una broma”.
Sabían bien que no podían hacer más, aunque se lo pidieran.
"Ahora, dado que ambas partes llegarán de todos modos dentro de una semana".
¿Logan realmente había considerado pedir más?
Clayton reprimió el impulso de gritar sus quejas y se centró en la realidad presente.
“¿Pero seremos capaces de aguantar o, mejor dicho, ganar? Son esencialmente la mitad del ejército real”.
"Es posible. Tenemos armas que ellos no tienen”.
Las armas y los suministros ya estaban apilados dentro de la fortaleza: ballestas de repetición en cantidades abrumadoras y las económicas bombas Liberatio. Sin duda, esto fue suficiente para justificar la confianza.
"¿Pero qué pasa si se mantienen fuera de nuestro alcance y nos obligan a desperdiciar recursos?"
"¿Disculpe?"
"Una vez que se agoten los cargadores y Liberatio, nuestras fuerzas actuales serán esencialmente veinte mil civiles".
Clayton identificó la raíz de la preocupación que circulaba entre los lores e interrogó a Logan, una preocupación perfectamente racional de que el enemigo pasaría a esa táctica tarde o temprano.
"Después de todo, no serían tan imprudentes como para pisotearnos cueste lo que cueste".
La respuesta de Logan fue sencilla.
"Oh, tendremos que poner fin a la guerra antes de esa fecha".
¿Estás planeando enviar a la milicia a atacar al enemigo si has construido la fortaleza? ¡¡Todos serán asesinados!!
Clayton se tensó, pero luego escuchó el consuelo de Logan.
"Solo espera. Si puedes hacer eso, pondré fin a la guerra”.
Recordó un año pasado, una historia que escuchó en el tumultuoso campo de batalla de Tomodo. Y por eso, la promesa parecía inquietante.
Tragar con fuerza.
"Tienes un plan infalible esta vez, ¿verdad?"
"…Por supuesto."
Esa breve vacilación, ¿por qué infundió tanta incertidumbre?
Clayton no presionó más.
O mejor dicho, no podía.
Temía que si aceptaba la respuesta y no la aceptaba, perdería incluso el espíritu de lucha de su corazón.
Y cuando ese pensamiento cruzó por su mente, una sonrisa irónica apareció en sus labios.
"Realmente me he convertido en parte de McLaine".
¿Cuándo había ocurrido esta transformación? Pareció repentino, pero cuando lo consideró, fue inevitable.
El artefacto de la Torre del Viento, el Bastón de Atlan, que había llegado a sus manos.
El discípulo monstruosamente talentoso que había ganado aquí.
Sus discípulos que habían comenzado a crecer después de continuos desafíos hasta fines imposibles.
Para conservar todo esto, tenía que proteger a McLaine.
"Esta es ahora mi casa".
Sin saberlo, estaba reflejando los pensamientos que su discípulo más joven había tenido unos días antes, mientras apretaba el puño.
Días después, el territorio McLaine se enfrentaría a un enorme ejército.
