Capítulo 167:
“Hoy, eh… El entrenamiento formal de la orden de caballeros…”
Jorge salió de su habitación y respiró el aire fresco del amanecer.
Los edificios de Maclaine Town todavía le resultaban desconocidos.
Entre ellos, vio gente que ya estaba ocupada moviéndose desde el amanecer.
“¡Oye, Jim! ¡Ven conmigo!"
“¿Qué pasa con la ley de madrugadores de hoy? Llegas un poco tarde, ¿no?
“Tuve que lidiar con las quejas de mi esposa y perdí el sueño…”
Una sonrisa apareció en su rostro al ver a los granjeros que comenzaban sus mañanas más temprano que nadie.
"Un buen lugar."
Era un marcado contraste con el territorio caído de Kallia, donde fue tildado de culpable del conflicto civil.
– Maclaine, eh. Ja, tal vez sea para mejor. Ve, ve y encuentra tu libertad. No vivas atrapado en una jaula sin barrotes, siguiendo a un Señor inútil.
Aunque Jorge sintió lástima por la risa arrepentida de su antiguo Señor, no se atrevió a rechazar la sugerencia.
A la edad de cuarenta años, estaba en la edad máxima para un caballero de élite.
No quería desperdiciar sus años bajo vigilancia y restricciones que podrían durar décadas.
¿Cobardemente?
No fue cobardía; simplemente eligió una de las dos opciones dadas por orden del rey.
Había seguido las órdenes del verdadero soberano de los caballeros de esta tierra: el rey. Esto no fue un incumplimiento del deber de un caballero.
… Al menos eso es lo que intentó decirse a sí mismo.
No es tan vergonzoso como rendirse ante una nación enemiga.
“Un caballero que ha cambiado de estandarte. Sí, soy yo. Como tal, me aseguraré de encontrar mi lugar aquí”.
Las habilidades de un caballero de élite eran valoradas y estimadas en cualquier territorio, en cualquier país.
Y en el poder creciente que era el territorio Maclaine, sólo había dos caballeros de élite: el Señor y su hijo, Logan Maclaine.
Para pagar algún día la bondad de su antiguo Señor.
Para no avergonzar el nombre del ex Capitán de los Caballeros Kallia.
Jorge reafirmó su determinación de convertirse en parte integral de Maclaine.
"El comienzo comienza ahora".
Era sólo el tercer día desde que se mudó del territorio de Kallia a Maclaine Town.
Hoy conocería a los verdaderos maestros de este lugar.
Los Caballeros Maclaine.
"Hermano, ¿no estás preocupado?"
Viejos subordinados como Denmil, que inesperadamente se habían unido a él, expresaron sus tímidas preocupaciones que contradecían sus importantes figuras.
Jorge respondió con una sonrisa irónica.
“Por supuesto que habrá disputas territoriales. Pero, ¿qué podemos hacer en nuestro estado fusionado? Sólo tenemos que aguantar”.
“No se trata sólo de una simple fusión. Hasta hace poco éramos enemigos que nos degollábamos unos a otros. Podría tratarse de algo más que una pequeña disputa territorial”.
“Sin embargo, debemos aguantar. Ni siquiera pienses en causar problemas”.
“Pero usted tiene su dignidad, hermano. Si se vuelve demasiado intolerable, asumiré la responsabilidad y tomaré medidas”.
"…¿Y qué vas a hacer?"
“Yo… solo armaré una escena y me echarán, pero cualquiera que se atreva a faltarte el respeto…”
“¡Aaaah! ¡Lo siento!"
“Deja de tonterías y justo. Perdurar. Él. ¿Lo tienes?"
“Sí, sí, solo… ¿podrías por favor dejarlo ir…”
Finalmente, Jorge soltó a Denmil, a quien había agarrado de la oreja por decir tonterías.
La fortaleza mental era lo que más se necesitaba ahora.
“No tengo orgullo. Soy un caballero que cambió su estandarte. No tengo orgullo…”
Murmuró para sí mismo repetidamente como una oración mientras respiraba profundamente y entraba al campo de entrenamiento de los caballeros.
Golpear.
En el momento en que puso un pie dentro, un caballero chocó contra su hombro.
"Ah, mierda, ¿qué haces parado en la entrada..."
¿Fue este el comienzo?
Mientras suspiraba para sus adentros, Jorge vio el rostro retorcido de Denmil sonrojarse de ira.
"Aguantar. Es sólo el comienzo”.
Mientras la mano de Jorge se movía para detener a Denmil.
“Míranos a los ojos cuando… ¿Oh? ¿Esa armadura…? ¡Jadear! ¡Debéis ser los recién llegados! Mis disculpas, he sido muy grosero. Lo lamento."
El caballero que tenía delante se inclinó profundamente en un ángulo de noventa grados y se disculpó profusamente.
"Oh…?"
“…”
"Lo siento mucho. Tenía prisa y no veía hacia dónde iba”.
Parecía genuinamente arrepentido y despistado.
'¿Qué está sucediendo?'
Jorge y Denmil quedaron momentáneamente confundidos ante la inesperada situación.
"¿Eh? ¿El caballero de élite Jorge de Kallia?
Renden, el caballero común que se había topado por primera vez con Jorge, ahora estaba allí con el rostro blanco como una sábana.
Estaba arrepentido por haber dado un paso en falso sin darse cuenta con un caballero de tan alto rango.
Su líder de pelotón, Henderson, salió; sus palabras aún estaban frescas en la mente de Renden.
– Es duro, ¿no? ¿Pero sabes cuándo nuestra orden de caballeros pasó por el momento más difícil? Fue justo después de que integramos la Orden de Caballeros Teslon. Al principio el ambiente era bastante malo debido a las disputas territoriales y la resistencia.
– ¿Crees que eso es normal? Casi morimos a manos de nuestro propio Señor por ese comportamiento 'normal', ¡ni siquiera el enemigo!
– ¡¿Alguna vez has tenido alucinaciones durante el entrenamiento?! El entrenamiento que estamos haciendo ahora es como gimnasia en comparación con la gimnasia de entonces.
– Y ahora, los superiores incluso tuvieron una reunión sobre 'discriminación' e 'igualdad' dentro de nuestra orden de caballeros. ¿Entiendes lo que eso significa?
– Si mostramos algún comportamiento territorial hacia los caballeros transferidos, estamos todos jodidos. ¡Absolutamente! ¡No podemos hablar de disputas territoriales ni de resistencia! Incluso cuando no teníamos reuniones como la que tuvimos con el Señor, el Señor nos parecía un demonio.
– Si esto sale mal, no solo el Señor nos castigará, sino que el hijo del Duque también nos aplastará. ¿Sabes por qué terminamos con ese infernal entrenamiento montado? Si el Señor y su hijo se convierten en demonios, podríamos morir durante el entrenamiento.
– Si los caballeros transferidos dicen que sintieron un indicio de comportamiento territorial, y si es por tu culpa, prepárate para que tu vida se arruine. ¿Entiendo?
Una amenaza tan aterradora.
Habiendo experimentado ya la brutalidad de Henderson, los miembros del 4º pelotón interiorizaron esa amenaza en lo más profundo de sus huesos.
Y ahora, los ojos de Henderson moviéndose hacia él sugirieron que esto realmente podría convertirse en una cuestión de vida o muerte si no actuaba.
Ante ese pensamiento, Renden se acercó a los caballeros reunidos.
“¡Guau! ¡Un caballero de élite! Lamento no haberte reconocido. Por favor, enséñame mucho en el futuro. ¡Espero con interes trabajar con usted!"
"No hace mucho nos estábamos atacando el uno al otro".
'¿Ya has olvidado todo eso?'
La inexplicable bondad de ambas partes hizo que Jorge y Denmil sintieran que les habían arrebatado el alma.
Y esa extraña hospitalidad continuó incluso después.
“Dios mío, conocer a Sir Jorge, qué honor”.
Los rostros que recordaban claramente haberse matado unos a otros en la guerra hablaban de honor.
“¿Te gusta la comida de aquí? Conozco una taberna con una gran barbacoa…”
Un caballero que había matado sin piedad a sus hombres recomendó un restaurante.
Ante expectativas tan inesperadas y revertidas, Jorge y sus hombres regresaron a sus alojamientos, su determinación inicial sacudida por el choque cultural.
Pero no fueron los únicos que vivieron una experiencia así.
"¡Debe haber algún motivo oculto!"
"Así es. Esto es demasiado extraño, ¿no?
“Definitivamente es una trampa. En el momento en que bajemos la guardia y nos relajemos, será cuando nos atacarán”.
“¿Qué están planeando?”
Las voces se alzaron, pero se calmaron ante las palabras de Jorge.
¿Por qué sus superiores, que podían dominarlos a voluntad, se arrodillarían ante ellos?
Nunca podrían saber la respuesta a esa pregunta.
Todo lo que pudieron adivinar fue...
– No hay muchos miembros puros de la Orden de Caballeros Maclaine aquí, incluyéndome a mí y a ese compañero Digrom, apenas 30. Sería extraño mostrar un comportamiento territorial hacia otras órdenes de caballeros ahora.
Sólo las palabras del gran caballero Henderson, que fue particularmente amable.
"Quizás es por eso que la Orden de Caballeros Maclaine es fuerte".
Los antiguos enemigos de Maclaine asintieron juntos ante esa propuesta.
* * *
“¿Algún alborotador?”
"Estoy muy preocupado por ti, Henderson".
“Ah, no te preocupes por eso. Tengo todo bajo control”.
Digrom, el caballero de clase alta, resopló ante las palabras de Henderson.
Mientras amenazaba a los miembros de su pelotón mientras transmitía la decisión de la conferencia, se movían como para servir a los caballeros transferidos.
Asintiendo, Digrom miró a los otros líderes de pelotón.
La mayor parte de la conspiración creada para excluir a los jóvenes genios del 1.º, 2.º y 3.º pelotón, que eran cercanos al Gran Duque, tenía como objetivo controlar (o más bien, manipular) la opinión pública dentro de la orden de los caballeros.
Todo por su supervivencia.
Al recordar el pasado, Digrom se estremeció una vez antes de continuar.
“Bueno, es un alivio que todos parezcan llevarse bien. Pero no bajes la guardia. Necesitamos mantener esta atmósfera hasta el entrenamiento regular”.
"Lo entendemos, señor Digrom".
“¿Pero alguna orden con respecto al próximo Capitán Caballero?”
"No hay información sobre eso todavía".
"Preferiríamos que Sir Digrom se convirtiera en el Capitán..."
Los líderes del pelotón asintieron, pero Digrom negó con la cabeza.
“Es poco probable, dada la naturaleza del Gran Duque. Si conseguimos aunque sea un mínimo de confianza, a él sólo le importará la habilidad”.
"Pero fuiste el primer nacido puro de Maclaine en alcanzar el reino superior".
“Suerte es todo lo que fue. Tú también sobrevivirías si tuvieras suerte y escaparas de la muerte diez veces seguidas.
"En promedio, morimos antes de eso".
“Por eso fue sólo suerte. Casi muero en esa pelea con Aegis… ah, solo de pensarlo… De todos modos, esos tres genios lo alcanzarán muy pronto, y Henderson no se queda atrás”.
Mientras el resto miraba sorprendido a Henderson, él se encogió de hombros con indiferencia.
La excelencia de las espadas de acero Maclaine y las guerras sucesivas ciertamente habían elevado el nivel general de los caballeros Maclaine.
“Aun así, preferiría que Sir Digrom fuera…”
“Basta de tonterías. Depende de nuestro Señor y del Gran Duque”.
Desestimando las pocas voces de apoyo, Digrom proclamó:
“¡Todo por la familia Maclaine!”
"¡Para la familia!"
Justo cuando estaban a punto de concluir su reunión.
"¡Caramba, estamos en un gran problema!"
¡Estallido!
“¡El propio Gran Duque dirigirá este entrenamiento regular! ¡Con el Señor supervisando!
La desastrosa noticia la trajo un caballero que irrumpió frenéticamente.
En ese instante, los principales caballeros de Maclaine comenzaron a dirigir miradas asesinas a sus compañeros.
“¡¿Quién es el responsable?!”
"¡No fui yo, definitivamente no!"
"¡Saquen a quien haya cometido un error!"
“¿Qué bastardo…”
La coalición de caballeros, formada para sobrevivir, se volvió tumultuosa una vez más.
* * *
“Veo que hay muchas caras nuevas. Bienvenido. Soy Logan Maclaine. ¿Seguramente no hay nadie aquí que no me conozca?
"¡Sí!"
Después de dar una breve introducción desde el escenario, Logan cautivó la atención de los más de 300 caballeros que tenía delante.
"Definitivamente un gran número."
Alrededor de 200 caballeros se habían trasladado desde el territorio recién adquirido de Kallia.
Con la creciente fama de Maclaine, varios caballeros independientes se habían acercado para unirse en las últimas semanas.
La mayoría eran señores que habían perdido sus territorios durante la guerra civil. Originalmente, los caballeros independientes a menudo eran expulsados debido a mala conducta, por lo que era necesaria una verificación.
Aunque su padre había excluido a más de una docena que tenían serias descalificaciones a través de entrevistas y del gremio de información de Knox, un total de veintidós caballeros independientes se habían unido a Maclaine.
La sensación de la estatura cada vez más digna de Maclaine parecía palpable, a juzgar por las expresiones de los caballeros que miraban a Logan, llenándolo nuevamente de orgullo.
Sin embargo, la atmósfera extra tensa de la orden de caballeros existente persistía en su mente, pero era algo que un breve anuncio podría resolver en este momento.
"¡Empecemos! Este es el entrenamiento regular para la recién renacida Orden de Caballeros Maclaine. Teniendo en cuenta las muchas caras nuevas, tendremos un formato ligeramente diferente al habitual”.
“¿…?”
Miradas curiosas se volvieron hacia Logan.
Con una sonrisa anunció la decisión tomada en la reunión.
“El entrenamiento de nuestra orden de caballeros es muy duro. Por lo tanto, los caballeros Maclaine originales actuarán como instructores para ayudar a las caras nuevas a adaptarse a nuestro entrenamiento”.
Al escuchar esto, la orden de los caballeros comenzó a zumbar.
Los más visiblemente conmocionados parecían ser los caballeros originales de Maclaine, rígidos por la ansiedad.
"¿Qué? ¿Entonces no vamos a rodar?
“¿Somos los rodillos…?”
“¿Nadie se equivocó?”
Los sentimientos confusos finalmente convergieron en un solo pensamiento.
'Esto es una prueba.'
De inmediato, la misma idea surgió en la mente de los caballeros de Maclaine.
"¿Sintiéndose nervioso?"
"Sí. Yo también."
"Si somos demasiado duros como instructores..."
"... Entonces seremos nosotros los que rodemos".
"Está bien. Con igualdad. Mantenlo igual. Exactamente lo mismo."
Mientras tentativamente se mantenían bajo control en medio de su emoción.
Los caballeros transferidos sintieron nubes oscuras que se cernían sobre sus cabezas.
"Están decididos a hacernos pasar un mal rato".
"Eso explica la cálida bienvenida".
“Entonces será aún más difícil”.
"Pero tenemos que resistirlo".
"Por supuesto."
En medio de estos malentendidos mutuos.
Comenzó el primer entrenamiento regular de la renacida Orden de Caballeros Maclaine.
