El período del festival pasó rápidamente y, al día siguiente, Logan dejó clara su intención de alejar a toda la fuerza militar del clan McLain de la capital.
“¿Realmente vas a llevarte a todos? Su Majestad deposita en usted gran confianza. Estaría contento incluso si dejaras atrás a algunos caballeros McLain como escolta ceremonial”, dijo el Supremo Espada con un dejo de arrepentimiento.
El rey siempre había deseado que sus guardias más cercanos no fueran de los Caballeros Reales sino de los Caballeros McLain o Esperanza.
Sin embargo, Logan voluntariamente cedió este papel a los Esperanza Knights.
“No me pongas a prueba, Maestro. Me siento realmente tentado a hacerlo”, reprendió Logan.
“¿Realmente entretuviste ese pensamiento?”
"Sí. Hasta justo antes de llegar a la capital”.
“…”
En realidad, tal vez era de esperarse.
Esta situación surgió de las semillas de desconfianza hacia los Caballeros Reales que él había plantado en la mente del rey.
Logan se rió entre dientes y agregó:
“No te preocupes, ya me he rendido con eso. Sin embargo, confío en que cumplirá su palabra sobre ese asunto”.
“El imperio… ¿te refieres a eso?”
"Sí. Dijiste que cooperarías plenamente en la preparación para cualquier invasión del imperio, y he estado contando con eso”.
"Es nuestro deber proteger al país de invasiones extranjeras, incluso sin que usted se lo recuerde..."
"Debes empezar a prepararte para ello de inmediato".
La mirada y el tono firmes de Logan cambiaron la expresión del Maestro de la Espada a una seria.
"... Entonces realmente crees que el imperio lanzará un ataque".
"Sí."
“Hmm… De hecho, realicé una investigación después de nuestra conversación anterior. Pero parece que la lucha por la sucesión imperial del imperio aún no ha concluido. Los análisis sugieren que podría prolongarse durante al menos otros cinco años. No es una guerra civil como la nuestra, sino simplemente una competencia habitual por la sucesión, y no hay ningún precedente de que el imperio invada otro país durante un período así”.
"Ha habido innumerables invasiones después de esos períodos".
“El imperio preparándose para la guerra, como usted dice, eso fue antes… bueno, eso no importa. No necesitas preocuparte por eso. Soy responsable de la mitad de la frontera occidental y no la descuidaré”.
Incluso en el pasado usted hizo precisamente eso, Maestro, y aun así al final cayó.
"Por supuesto, las circunstancias actuales son muy diferentes".
Mientras el Maestro cumpliera su promesa, Logan no veía la necesidad de entrar en conflicto con él por codicia.
Si sus objetivos coincidían, la espada del Maestro era tan buena como la suya.
'Y si la situación lo requiere...'
Logan enterró esos pensamientos mientras le daba al Supremo Espada una leve sonrisa.
"Si, confio en ti. Y ofreceremos armas McLain al precio más bajo posible. También debemos preparar equipo resistente para sus soldados”.
"... ¿Estás siquiera tratando de hacer negocios conmigo?"
"Por supuesto. ¿Esperas que surjan ballestas y bombas mágicas de la tierra misma? Debe quedarnos algo para nosotros”.
Compartiendo una risa cómplice, el maestro y el discípulo compartieron una carcajada sin ningún preámbulo.
Después de un largo ataque de risas, intercambiaron un sincero adiós.
“Asegúrate de visitar la capital con frecuencia. Aunque sirvo como asesor, a mi edad, no tengo intención de perseguir a todos los nobles. Ven y reprime a cualquiera que se vuelva demasiado codicioso”.
"...Pensé que querías que me mantuviera alejado de la familia real".
“Solo deseo que no cambies. Alguien como usted puede ser un gran modelo a seguir para Su Majestad”.
"Apenas nos diferenciamos en edad".
"Sí. Razón de más para que des un buen ejemplo”.
La sonrisa del Supremo Espada se sintió extraordinariamente pesada ese día.
Fue porque Logan reconoció que ocultaba una mezcla de lealtad a la familia real y esperanzas para el Tercer Príncipe, o más bien el Rey Rogers, influenciadas por las emociones.
'¿Cuántos reyes en la historia realmente desearon súbditos destacados?'
Por supuesto, su verdadero mérito puede no haber sido más que su destreza marcial, pero los forasteros vieron más que eso.
Era un deseo que el Rey Rogers, promocionado por sus cualidades sagaces, realmente desarrollara todo su potencial.
Con ese pensamiento, Logan le devolvió la sonrisa a su Maestro.
La familia McLain había abandonado "completamente" la capital.
Este hecho causó un importante revuelo en la ciudad.
Algunos lo vieron como una oportunidad.
Otros lamentaron haber perdido su oportunidad.
La mayoría lo consideró inesperado.
– ¿Dejar la autoridad adquirida y apartarse del lado del rey?
No importa cuán poderoso fuera su suegro como primer ministro y su maestro como duque, era diferente a estar al lado del rey.
Incluso si hubiera instalado un subordinado leal junto al rey, nadie habría objetado. Pero para ellos, parecía como si se estuviera lavando las manos de todo.
Quienes llegaron a esta conclusión coincidieron mayoritariamente en una cosa.
– El vínculo entre King Rogers y Logan McLain es más profundo de lo que parece.
Con el tiempo, esto llevó a que innumerables invitaciones bombardearan a Logan y las tropas de McLain en su regreso a su tierra natal.
Una procesión de invitaciones llegaba incesantemente, cada pocas horas.
Incluso los territorios a más de un día de distancia de la ruta de McLain enviaron invitaciones, empleando numerosos caballeros y obsequios para extender sus cortesías.
"Hay tantos tontos dispuestos a invitar a más de mil soldados de élite al corazón de sus dominios".
Logan se lamentó al elegir acampar en el desierto, rechazando todas las invitaciones bajo el pretexto de cansancio.
Estuvo bien por un tiempo, pero a medida que avanzaba el campamento, comenzó a sentir una sensación extrema de fatiga, suficiente para hacerle arrepentirse de no haber aceptado al menos una o dos invitaciones.
Las llamas crepitantes del campamento, bajo el cielo nocturno estrellado, hacían aún más palpable el cansancio.
'No, eso no sirve. No debo permitirme ser descuidado. Manténgase concentrado.'
Logan se dio una ligera palmada en las mejillas para recuperar la compostura, recordando sus intensas sesiones de entrenamiento con el Maestro.
Mirando hacia atrás, ciertamente fue una época fructífera, con logros importantes.
La formación continua había sido la elección correcta.
Una voz familiar habló junto a Logan, quien estaba reafirmando su determinación.
“¿En qué estás pensando tan en serio?”
"Ah... No es nada."
“Desde que nos fuimos, pareces preocupado. Si hay algo que te preocupa, ¿tal vez compartirlo con alguien no sería tan mala idea?
Los ojos esmeralda brillan más que las estrellas de arriba, o más bien, llenos de calidez que contrastan sorprendentemente con su comportamiento previamente helado de hace días.
'No entiendo muy bien la razón, pero es una suerte. ¿Podría ser que el consejo de mi padre fuera en realidad la respuesta correcta?
Logan tosió para ocultar sus pensamientos.
“No es nada importante. No hay necesidad de compartir todo”.
No hay necesidad de difundir preocupaciones innecesarias.
Sin embargo, ante sus palabras, la expresión de Eileen volvió a atenuarse ligeramente.
'¿Dije algo mal otra vez?'
Tomado por sorpresa y mirando a su alrededor,
“…Bueno, efectivamente. No es necesario que lo hagas si no quieres”.
Eileen suspiró suavemente y comenzó a levantarse, lo que provocó que Logan también se levantara.
“No es necesario que hables de eso. Sin embargo, ver al comandante de nuestras fuerzas tan serio no inspira a los demás. Por muy celebradores que sean, continúan retrocediendo preocupados”.
Sus palabras provocaron un "¡Ah!" de Logan.
“Puede que no sea consciente de lo que depara el futuro, pero podría ser más prudente centrar su atención en aquellos que están a su lado y detrás de usted por ahora. Con eso, me despediré”.
Logan, sin darse cuenta, agarró el brazo de Eileen cuando ella se dio vuelta para irse.
Y sin ninguna intención, los pensamientos en su cabeza saltaron de sus labios.
"Parece que me estoy arrepintiendo".
"…¿Indulto?"
La confusión reemplazó la expresión severa del rostro de Eileen.
Mientras Logan exhalaba un suave suspiro ante las complicaciones infundadas,
“Probablemente debería haber hecho tiempo para hacer turismo en el festival o recorrer los lugares emblemáticos de la capital”, se lamenta sobre arrepentimientos tan triviales.
Una leve sonrisa apareció en el rostro de Eileen ante sus palabras.
El alivio lo invadió por alguna razón.
"Si lo hubiera hecho, habría sido mejor contigo".
¡Oh!
Sorprendido por sus propias palabras, Logan soltó su brazo y dio un paso atrás cuando,
“¡Jajajaja! Qué fue eso…?"
Eileen se rió a carcajadas.
Desconcertada por la atención que atrajo su risa, se secó las lágrimas que corrían por su rostro y le dio a Logan una sonrisa radiante.
“Podrías simplemente haber dicho algo. Tonto…"
¿Fue eso una broma? ¿Me perdí el remate?
Mientras todavía me siento desconcertado,
“Podemos hacer muchas cosas una vez que regresemos. Juntos. Cualesquiera que sean esas cosas”.
Surgió una risa, casi como si fuera una mentira.
"Sí, eso suena bien".
La sonrisa de Eileen se amplió aún más.
En ese momento, los alrededores parecieron iluminarse con su sonrisa, y Logan se quedó allí, mirándola.
"En realidad, no me importaría... ahora mismo".
Su voz se redujo notablemente en comparación con antes.
A pesar del silencio, Eileen se había acercado a él y lo miraba con esos ojos brillantes.
Golpear. Golpear.
Su corazón comenzó a acelerarse incontrolablemente, lo que llevó a su cuerpo a tirarla impulsivamente para abrazarla.
Mientras sus labios se acercaban, guiados por la atmósfera,
¡Sonido metálico!
Sus armaduras olvidadas chocaron entre sí, recordándoles abruptamente su presencia.
"..."
"..."
"Uh... um... tu armadura es... impresionante".
¡Qué tonterías estoy diciendo, tonto!
Logan quería darse una bofetada por haber dicho algo así.
Pero no se atrevía a mirar a Eileen ni a hacer nada más.
Se limitó a mirar su coraza con una mezcla de asombro y molestia.
Besuquearse.
"Buenas noches."
Sus suaves labios rozaron su mejilla, sacando a Logan de su aturdimiento. Cuando levantó la vista, vio a Eileen alejarse a toda prisa.
Sus orejas estaban tan rojas como era posible, incluso en la oscuridad.
Una calidez, tan grande como los latidos de su corazón, se extendió por todo él, provocando una pequeña sonrisa en su rostro.
*****
"¡Aquí viene!"
"¡Levántalo en alto!"
"¡Suenen los tambores!"
Boom—boom—boom—el alboroto comenzó justo cuando apareció la vista familiar de la propiedad de Logan.
Y…
"¿Qué es eso?"
“Parece una enorme pancarta de tela… ¿con algo escrito?”
“¡Bienvenido a casa a Logan McLain, héroe de la nación y a los guerreros de la familia McLain que pusieron fin a la guerra! ¡Pujajaja! ¡¿Qué hay con eso?!"
Una colosal pancarta de bienvenida, visible incluso desde un kilómetro de distancia, provocó una ola de risas entre las tropas de McLain que regresaban a casa muy animadas.
Cuando un sonriente Logan se acercó, vio a su padre y a su madrastra, junto con Dwayne y una gran multitud de residentes de la finca, todos alineados.
"¡Bienvenido de nuevo!"
“¡Eres el héroe de esta nación! ¡Damos la bienvenida al regreso triunfal del Lord Ducal Heredero!
"¡Gracias por poner fin a la guerra!"
Los vítores se hicieron más fuertes a medida que Logan se acercaba.
Sin embargo, la alegría en su rostro se endureció lentamente al ver de cerca a los residentes de la finca.
Muchos tenían expresiones genuinamente felices, pero entre ellos se entremezclaban otros con vendas, piernas cojeando y brazos faltantes.
Las secuelas de una guerra civil.
O, más precisamente,
'Las consecuencias de mis acciones...'
Cualquier orgullo por su logro rápidamente se derramó como agua fría sobre su corazón.
Como mínimo, encontró consuelo al ver que incluso los heridos también sonreían.
"¡Guau! ¡Gracias mi Señor!"
¿Era siquiera digno de su gratitud?
Justo cuando su ánimo amenazaba con hundirse una vez más,
"Saludar sería bueno, hermano".
"¿Eh? Oh sí."
“Nuestros residentes parecen felices, ¿no? Todo es gracias a lo que has logrado”.
“…Fue un esfuerzo conjunto, no sólo mío”.
“Sí, guiado por ti”.
"Ven ahora…"
"¡Tu mano, hermano!"
"Está bien, está bien, ¡lo tengo!"
Logan le devolvió la sonrisa alegre a su hermano y, mirando hacia atrás, vio los rostros orgullosos de los soldados y residentes sanos que eclipsaban con creces a los que estaban heridos.
'Sí, eso es lo que importa. De aquí en adelante…'
Reafirmó su determinación.
Con una brillante sonrisa, saludó con entusiasmo.
“¡Aquí estamos por fin! ¡¡Escuchemos un grito de alegría!!
"¡¡Uuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu!"
Los salvadores de la nación.
Hasta que ese título un tanto incómodo se convirtió en verdad,
Hasta que ninguna de esas muchas personas fuese reducida a esclavos de un imperio, a plebeyos marginados, a sujetos experimentales,
Y…
“¡Bienvenido de nuevo, hijo mío!”
“Bien hecho, Logan. ¡¿Ronian?! ¡Date prisa junto a tu hermano! ¿Qué estás haciendo allí?
“¡Oh, ya voy! ¡Padre madre! ¡Ya estoy de vuelta!"
"No te aferres así, ya eres mayor... ¡Deja de hacer ese acto tonto...!"
"¡Jajaja!"
Por el bienestar de mi querida familia, por que la risa que tenían ahora sea eterna.
Lo protegeré.
'¡Por cierto!'
Con el puño cerrado y una declaración de intenciones en el corazón,
Logan se rió alegremente.
Si alguna vez pasa por nuestro territorio, sería un honor para nosotros recibirlo.
