“Aegis, el escudo de los dioses. Realmente debería ser tan invencible como sugiere su nombre”.
“Lo haremos así. No te preocupes, padre”.
Logan intentó tranquilizar a su padre con una sonrisa confiada, pero la expresión de Patrick permaneció sombría.
“No sois sólo tú y Ronian, sino también tu prometida y ese tal Víctor. Todos ustedes tienen demasiado talento para morir aquí. Si se trata de lo peor, al menos debes…”
"No habrá el peor escenario, padre".
Interrumpido por el rostro asertivo de Logan, Patrick forzó una sonrisa también.
"... De hecho, eso sería lo mejor".
“Tenemos una fortaleza construida para aprovechar al máximo las armas que tenemos. Se construyó apresuradamente gracias a un importante desembolso de nuestros fondos”.
“Sí, he oído hablar del implacable horario de trabajo. Tu notoriedad te precede”.
“Es una necesidad…”
"Relájate, estoy bromeando".
Logan pensó que era una broma terrible pero decidió no expresar sus críticas.
Se habían hecho los mejores esfuerzos, pero la victoria no estaba garantizada en esta crisis.
Las afirmaciones fueron escasas en situaciones tan difíciles.
“En cualquier caso, el papel de los caballeros es tan crucial como la propia fortaleza. Debemos ocuparnos de cualquiera que consiga escalar las paredes de la forma más segura posible. Y si interviene un Superhumano, haz lo que te he indicado…”
“Sí, lo tendré en cuenta. No es necesario que te sigas repitiendo. ¿Pero realmente crees que puedes lograrlo?
"Puedo. ¿Alguna vez te he asegurado algo que no pude cumplir? Además, ya te he mostrado pruebas”.
"Ah, sí. Lo hiciste."
El humor de Patrick se mejoró al recordar "esa cosa" que Logan le había mostrado unos días antes.
Formó una sonrisa autocrítica al sentir su propio cambio de opinión.
'¿Me he hecho viejo? ¿Por qué estoy plagado de ansiedad?'
Trató de inyectar confianza con una sonrisa forzada y luego intervino una voz familiar.
“Incluso cuando 'esa cosa' no está presente, el joven señor Logan ha resistido varios ataques de un sobrehumano. Ten fe en él, Señor”.
“Mi señora… Oh, Lady Eileen. Tos."
“Siéntete libre de dirigirte a mí de la manera que te resulte más cómoda, Señor”.
Patrick una vez más se sintió tranquilo, su espíritu animado al ver a Eileen con su llamativa armadura, brillando con un brillo azul inusual, y su espada no menos excepcional.
'No puedo mostrar debilidad delante de mi nuera. Sí, debo vivir al menos hasta que vea a mi nieto.'
Su sonrisa se suavizó, desterrando la creciente ansiedad.
Por supuesto, si Logan o Eileen hubieran conocido sus pensamientos internos, habrían fruncido el ceño con preocupación.
'Sí, incluso en el peor de los casos, siempre y cuando estos niños se salven...'
Luego, otro que compartía los sentimientos de Patrick se unió a la conversación.
“Cuñada, ¿cómo no vas a preocuparte? Hermano, ¿realmente estarás bien enfrentándote solo a un Superhumano?
La expresión de Ronian no era brillante.
Entendió la exuberancia de Eileen, dado que le habían enseñado el Divine Blade Vision Forescore y había obtenido el Artefacto de Clase 4 llamado Frigus. Sin embargo, le preocupaba que su nueva confianza pudiera ser excesiva.
Logan le dio unas palmaditas en el hombro a su hermano menor.
“Créeme, hermano. A menos que Juan Douglas o el Duque Yordan intervengan directamente, podré resistir”.
O incluso si no pudiera, encontraría una manera de aguantar.
"Y tenemos a Lord Clayton".
Como si fuera consciente de la conversación sobre él, el imponente mago de mediana edad Clayton encontró la mirada de Logan y asintió desde lejos.
Su expresión traicionaba su tensión, pero era comprensible.
Esencialmente, el destino de esta batalla defensiva dependía de Logan y de él, ya que eran la clave para resistir el ataque de los Superhumanos.
Con ese pensamiento, el rostro de Logan se endureció.
Entonces, un grito repentino estalló desde afuera.
“¡¡Enemigo descubierto!!”
* * *
“El Castillo McLaine es… No, ese no es el Castillo McLaine. ¡Una fortaleza diferente está a la vista!
El mando de la facción del Primer Príncipe reaccionó rápidamente al informe del explorador.
“Una fortaleza sin puerta… Es una fortaleza improvisada. Su escala es enorme, pero parece haber sido construida recientemente”.
Wicken Callian transmitió su observación a Juan Douglas a su derecha, observando más de cerca la lejana fortaleza en construcción. Como un Superhumano con especialización en atributos en lugar de destreza física, era natural para él, un usuario de aura, confiar en su visión más aguda en comparación con la de Douglas, un mago.
Pero la actitud de Juan hacia Wicken había sido algo desdeñosa desde la Batalla del Castillo de Harun, su expresión aún era ambigua.
"¿Deberíamos asumir que lo construyeron para esta batalla?"
“Eso es poco probable. Sólo me enteré después de que Su Majestad dio la orden. Incluso para un movimiento de tierras, dos semanas son sencillamente imposibles”.
“Sí, si hubieran planeado esto con mucha antelación, el enemigo serían los profetas”.
"Si fueran profetas, no habrían cometido esta locura".
Los dos Superhumanos pensaron simultáneamente en un joven arrogante con ojos rojos y cabello rojo; no era su objetivo previsto, sino el cerebro detrás de todo.
"Eh. Verdaderamente un loco con audacia. Independientemente de quién gane, ambas partes darán prioridad a tratar con él. Pensé que simplemente estaba loco”.
“Incluso si está loco, los resultados de sus acciones no son triviales, Excelencia. Si no fuera por los espías que vigilan al Sword Sage, ni siquiera nos habríamos dado cuenta. Debemos considerar que podría tener otras estrategias en juego”.
Ante las palabras de Wicken Callian, Juan Douglas frunció el ceño.
La historia ha demostrado que ninguna táctica puede resistir una fuerza abrumadora.
En el momento en que la artimaña de McLaine quedó al descubierto, su destino quedó prácticamente sellado.
Sin embargo, persistía una pizca de inquietud.
“Sin lugar a dudas, el daño que han causado en sólo un mes es mayor que el acumulado durante el último medio año, a nosotros o a Yordan. Irónicamente, desde su participación, ambas facciones no han sufrido más que daños críticos”.
"¿Qué quieres decir?"
“Si se hubieran quedado quietos, seguirían siendo una preocupación persistente. Ahora que han cavado sus propias tumbas, debemos enterrarlos con certeza. Cautelosamente."
"Entendido, procederemos en consecuencia".
"Dicho esto, tenemos que lidiar con ese sinvergüenza antes que Yordan".
"Sí, señor."
"Bien. Vamos a mirar."
Juan Douglas se retiró sin más instrucciones.
Wicken Callian miró su espalda con curiosidad y luego dio órdenes a todo el ejército en su lugar.
Poco después, no muy lejos, las fuerzas del Segundo Príncipe mostraron movimientos similares, volviéndose bulliciosas.
Poco después, las fuerzas de la Facción Combinada avanzaron hacia la recién construida fortaleza de terraplenes, Aegis.
* * *
"¡A las armas! ¡Rechacemos a los invasores y defendamos nuestro hogar!
Ante la atronadora llamada de Logan, los soldados y la milicia sintieron una oleada de orgullo, y la espesa nube de ansiedad fue reemplazada por un espíritu de desafío.
Los caballeros, sensibles a los cambios corporales como usuarios de la fuerza, volvieron sus cabezas hacia Logan y notaron un cambio sutil.
"Una ligera mejora en el flujo sanguíneo, pero una circulación más rápida".
'¿Está usando algún tipo de artefacto?'
'Esto es algo nuevo, ¿no?'
Como siempre, las inesperadas habilidades de Logan los dejaron asombrados.
Si bien no era un empoderamiento mágico, la capacidad de elevar la moral de los soldados era sin duda ventajosa.
Los pensamientos de los caballeros convergieron en una singular admiración:
– ¡Como se esperaba del joven señor Logan!
Con los puños cerrados y el ánimo en alto, los comandantes llamaron la atención de sus tropas.
"¡Muévete rápido!"
“¡Hagamos llover flechas sobre las cabezas de los invasores!”
A diferencia de los soldados ajenos, los caballeros que habían sido testigos de la habilidad del comandante estimularon a sus tropas con renovado celo.
Entre ellos se encontraba Víctor, quien levantó la visera de su casco para mirar hacia la docena de magos que esperaban en lo profundo de los muros de la fortaleza, particularmente a su hermano menor.
- No. Preocuparse. Acerca de. A mí.
Al observar a su hermano pronunciar estas palabras en silencio, Víctor suspiró y se dio la vuelta.
'¿Cómo podría no preocuparme, especialmente en ausencia de Lord Clayton?'
Afortunadamente, esta vez tenía las órdenes del propio señor de proteger a su hermano.
Frente a una reserva de Libertiatio, a Víctor se le asignó la tarea de proteger el pequeño muro interior que protegía a los magos.
Sus ojos heterocromáticos brillaron con resolución mientras miraba hacia adelante.
"Nadie pasará más allá de aquí".
“¡Avanza con calma! ¡Apunta hacia el este, pero mantente alerta por si hay enemigos que puedan girar en esta dirección!
La voz de una mujer, inesperada en este contexto, hizo que la mayoría de los milicianos miraran atrás al menos una vez.
Entonces:
“No me mires boquiabierto, ¡concéntrate en el enemigo! ¡Si vuelves a mirar así, te arrancaré los ojos!
Guiados por la voz severa de la caballero, los hombres rápidamente reanudaron la observación fuera de las murallas.
"¿Una mujer?"
"Wow, ella es toda una belleza..."
"Quién es…?"
Dada la naturaleza de la milicia, compuesta principalmente por hombres en su mejor momento, la atención no se desvió de la caballero por mucho tiempo.
A pesar del aura de presión de los caballeros que los mantenía bajo control, la conversación fluía sin esfuerzo detrás, irritando a Eileen cuando escuchó.
'Aún…'
Aunque era muy conocida dentro del castillo de McLaine y en la ciudad, para la milicia reunida de otras ciudades, Eileen era una vista exótica.
Una mujer en las filas de los caballeros, que también ocupaba la posición sin precedentes de ser la prometida del joven señor.
Su lugar dentro de los McLaine Knights era realmente peculiar.
Ella era la menor de la orden, pero ocupaba un puesto que ni siquiera el Caballero Comandante o el Señor podían ocupar fácilmente.
Afortunadamente, ella nunca buscó un trato especial, entrenó más duro que nadie y demostró su valía en la guerra.
Y ahora:
“¡Ella es la futura Señora de la casa! ¡Cualquier palabra irrespetuosa que escuches no será perdonada!
La declaración de su compañero caballero elevó la posición de Eileen entre la milicia.
“¿La prometida de Logan?”
"Ah, no queríamos faltarle el respeto".
“¡Hombres, luchemos con vigor para proteger a nuestra futura dama!”
Si bien las reacciones fueron por el nombre de McLaine y Logan en lugar del de ella, Eileen no estaba disgustada.
Sólo el hecho de que a menudo se referían a ella como la “futura dama” en lugar de un caballero la preocupaba un poco.
Contenta de que las discusiones sobre ella estuvieran aliviando la tensión en el campo de batalla, no vio ninguna razón para objetar.
Ella era una de los tres miembros más jóvenes de alto grado de los Caballeros McLaine, un caballero de alto rango capaz de enfrentarse cara a cara con el Comandante.
Y actualmente era responsable de la defensa del muro norte de la Fortaleza Aegis.
“Todos ustedes deben protegerla…”
"Henderson, déjalos en paz".
"¿Sí? Pero…"
"Se relajarán si hablan de mí, así que está bien".
Sus ojos serios transmitían la verdad y Henderson sólo pudo asentir con la cabeza.
"…Si, entendido."
"Y debería disculparme contigo de antemano".
"¿Sí?"
“Quizás tenga que ir al muro este si las cosas se ponen mal. Piensa que estás al mando desde el principio”.
Una confesión irresponsable de intención de desobedecer órdenes.
Sin embargo, el gran caballero simplemente sonrió y se golpeó el pecho en señal de afirmación.
“Por supuesto que deberías hacerlo. No se preocupe, Lady Eileen”.
Sus miradas se dirigieron colectivamente hacia el muro este.
El joven pelirrojo allí, conocido por ser el más fuerte entre ellos, estaba a punto de enfrentarse a enemigos que no debían tomarse a la ligera, ni siquiera él.
Aunque animó a los demás a tener fe en Logan, en el fondo, Eileen albergaba la mayor ansiedad.
'Si vuelve a suceder como la última vez...'
Recordaba vívidamente a Logan tosiendo sangre y colapsando durante la batalla anterior.
Ese sentimiento de impotencia era algo que no quería volver a experimentar nunca más.
Si ocurriera un evento similar, ella no se limitaría a mirar.
Incluso con sus deficiencias, su espada Frigus podría brindarle un respiro momentáneo.
'¡Esta vez, lo protegeré, pase lo que pase!'
La empuñadura de Frigus, que debería transmitir una sensación de frescor, se calentó en su agarre.
"¡Avance!"
"¡¡¡¡Cargar!!!!"
La visión de más de 40.000 soldados avanzando hacia la fortaleza era lo suficientemente intimidante como para hacer que el corazón diera un vuelco.
Pero mientras Logan permanecía en lo alto de las paredes, con su porte firme, su corazón nunca flaqueó.
Desde fuera, nuestras fuerzas pueden no parecer considerables, pero cerca de diez mil personas estaban listas para el combate.
“¡Prepárense para disparar!”
"¡Listo!"
"¡Fuego!"
Ante esa orden, los soldados apretaron los gatillos al unísono y los magos lanzaron golems que arrojaron rocas abrasadoras a la refriega.
La guerra que decidiría el destino de McLaine realmente había comenzado.
