Capítulo 145
"Es una buena idea. A Ronian se le ocurrió algo impresionante”.
Patrick sonrió y asintió con aprobación, pero Logan no pudo compartir la risa. La tez pálida y la leve sonrisa de su padre no parecían normales en absoluto.
"¿Aún no estás completamente recuperado?"
“El sacerdote dijo que serían necesarias al menos dos semanas más de reposo absoluto. No te preocupes, han extraído los restos del aura. He estado hablando de auras todo este tiempo, pero experimentarlas yo mismo es bastante espantoso. Ten cuidado también”.
Aunque Logan no podía sentir lo mismo, podía entender el sentimiento de su padre.
“¿Debería preocuparme siquiera por las consecuencias de luchar contra los Superhumanos? Tendré que hacer lo mejor que pueda para mantener el ritmo”.
“…Sí, de hecho. Jaja, eso es verdad”.
"Por favor cuídate. Le daré esta espada a Lady Eileen como me indicaste”.
"Sí. Y si la dama lo rechaza, llámalo regalo de compromiso”.
"¿Qué?"
“Dada la situación, no hemos podido celebrar un compromiso ni una ceremonia de boda, así que si ella lo considera un regalo de compromiso, tendría que aceptarlo. La chica puede ser bastante testaruda en cosas innecesarias”.
"…Comprendido."
¿Rechazaría un artefacto, especialmente uno de cuarta clase?
Logan resopló ante la idea.
Pero…
“No veo ninguna razón para aceptar esto. Es demasiado para un regalo”.
Al ver que la predicción de su padre se hacía realidad, Logan sólo pudo lamentar su propio mal juicio.
"Uh, bueno... ¿un regalo necesita una razón?"
Las palabras de Logan hicieron que el rostro de Eileen se sonrojara aún más y sus ojos vacilaran.
Aunque no podía apartar los ojos de la espada, lo que indicaba un conflicto dentro de ella, las palabras que salieron fueron diferentes.
“Como dije, es demasiado. Sería un problema para la moral de los otros caballeros recibir tal tesoro sin haber logrado ninguna hazaña significativa. Es demasiado para mí en este momento”.
Ante eso, Logan se volvió aún más decidido.
"Ese no es el caso."
"No…"
"Esta espada no es para la Caballero Eileen, sino para mi prometida, Lady Eileen, como regalo de compromiso".
"¿Qué?"
“Con el estado actual de las cosas, ya que ni siquiera podemos tener una ceremonia de compromiso, ¿no hay algo que debería darte? Después de todo, sólo te he utilizado hasta ahora”.
"No, yo fui…"
“Así que por favor acéptalo. Quiero que esta espada sea una prueba de mi promesa.
Un regalo de compromiso tradicionalmente tiene ese significado.
Y Logan esperaba que esta espada fuera la base para que Eileen lograra una destreza marcial aún mayor.
Sólo con ese sentimiento.
"¿Estás proponiendo matrimonio... ahora mismo?"
El rostro de Eileen se sonrojó profundamente ante sus propias palabras, dejando a Logan momentáneamente nervioso.
"…¿Qué? Eh… sí. Bueno… si lo pones de esa manera…”
¿No están ya decididos a casarse? ¿Por qué cuestionarlo ahora?
Mientras Logan se tensaba un poco,
Eileen mostró una sonrisa más radiante que nunca antes había visto.
“Una propuesta con una espada… Gracias, Su Excelencia. No puedo imaginar una propuesta más adecuada para mí”.
Una propuesta con una espada, no con un anillo o un collar. Logan pensó que eso efectivamente le convenía a Eileen, pero su corazón estaba punzado por el arrepentimiento.
'...Aunque no estoy seguro exactamente de cómo sucedió esto, una cosa está clara.'
Nunca debe decir que fue lo primero que pensó en dárselo a Ronian. '¡Nunca!'
Tendría que asegurarse de que su padre y su hermano también mantuvieran la boca cerrada.
Con ese pensamiento, él mostró una sonrisa incómoda y Eileen, sonriendo felizmente, tomó firmemente su mano.
"Yo también trabajaré duro".
¿Qué? Seguramente se refiere al manejo de la espada.
"Vamos. ¡Ha pasado un tiempo desde que entrenamos!
La sonrisa de Eileen era tan hermosa hoy que Logan no pudo evitar seguir su sonrisa y asentir, olvidándose momentáneamente del peligro que se avecina en el futuro.
* * *
El día después de que McLaine declarara su retirada de la guerra civil, la batalla de asedio del castillo de Harun se calentó gravemente.
Tras la batalla decisiva más reciente, en la que ambas facciones sufrieron graves daños, la guerra entró en una pausa.
Externamente, parecía que ambos bandos se estaban recuperando y preparando sus filas, pero extrañamente ese período de preparación duró demasiado.
Aproximadamente un mes después, cuando todos empezaron a sentir que algo andaba mal, los ejércitos de ambas facciones partieron simultáneamente.
Sin embargo, este despliegue no estaba dirigido el uno hacia el otro sino más bien en una dirección inesperadamente al unísono.
Incluso la baja nobleza y los soldados de las facciones quedaron desconcertados por este abrupto desarrollo.
Ambas facciones anunciaron inesperadamente una postura que nadie había previsto.
– ¡Erradicaremos las traicioneras raíces de McLaine!
Su razón manifiesta fue que McLaine había agitado a las fuerzas neutrales, conspirando a espaldas de los legítimos sucesores reales (las facciones).
Algunos lo encontraron increíble, pero nadie podía negar el hecho de que los ejércitos del 1º y 2º príncipes estaban en movimiento simultáneamente.
Incluso eso por sí solo dejaba entrever el destino que le esperaba a McLaine.
– La casa McLaine está terminada.
Aunque retuvieron algunas fuerzas para control mutuo, el hecho de que las fuerzas, incluidos los Superhumanos de los condes y los marqueses, apuntaran hacia McLaine insinuaba un esfuerzo coordinado.
Efectivamente, los ejércitos de élite de ambas facciones se estaban moviendo para atacar a McLaine a través de diferentes rutas.
McLaine quedó muy impactado por estos acontecimientos, por supuesto.
¡Estallido!
“¡Logan! ¡¿Qué diablos ha pasado?!
“Por favor, padre, cálmate. Sentémonos y hablemos”.
Logan entendió completamente la emoción de su padre, ya que había sentido lo mismo sólo medio día antes.
“¡¿No se suponía que todo se había manejado correctamente?! ¿¡Cómo ha llegado a esto…!?
La peor crisis había llegado justo cuando empezaban a sonreír, pensando que todo iba bien.
Habría sido extraño que su padre no se emocionara.
“Es mi supervisión. Sin embargo, ¿no es ahora el momento de considerar nuestra estrategia? Padre, por favor cálmate y espera un momento”.
Logan suspiró y recordó su comunicación con el Conde Roberts Floyd.
[Ranbert e Irvin, esas pequeñas familias de clase barón que no parecían ser motivo de preocupación, aparentemente tenían líneas con cada facción por separado. Todavía estamos investigando cómo y dónde se filtró la información.]
Después de su regreso, se aseguró de que no quedaran familias nobles neutrales que se hubieran unido a facciones en su vida pasada.
Y aún así, para que quede un espía…
'¿Se dieron cuenta de mis movimientos? ¿O podría ser que a pesar de mis advertencias explícitas, una de las figuras clave de la facción neutral filtró información?
La verdad era desconocida.
Lo que estaba claro, sin embargo, era que un plan que debía ejecutarse en al menos medio año había causado un desastre inmediato.
Al menos se sentía algo reconfortado por el hecho de que tal situación hubiera sido considerada o más bien imaginada.
'¡Sí, imaginado, maldita sea!'
Eso le permitió a Logan recuperar la compostura en unas pocas horas en medio del casi pánico.
"Es una situación difícil, pero en cierto modo es un problema que inevitablemente sucederá tarde o temprano".
"…¿Qué quieres decir?"
“¿No te lo dije cuando regresé? Eventualmente tendremos que enfrentarnos al Imperio”.
"En ese momento, dijiste que necesitábamos consolidar el poder para ese propósito".
“Incluso con nuestro poder, si tuviéramos que prepararnos a fondo para el futuro, tendremos que dominar estos tiempos difíciles. Y debemos hacerlo mientras mostramos una fuerza innegable para evitar cualquier oposición futura”.
Inicialmente, Logan consideró unirse a un lado de las facciones para ganar, luego eliminó sigilosamente a los condes o príncipes de la misma facción y estableció al tercer príncipe como rey.
Sin embargo, incluso si ese plan tuviera éxito, sería difícil obtener la cooperación de otros nobles después, lo que se convertiría en un obstáculo importante en su plan general para enfrentar al Imperio.
Sería como empezar con un obstáculo.
Por eso el cambio de plan incluía un largo rodeo: consolidar las fuerzas neutrales. Pero a medida que se desarrollaba la situación, se hizo necesario tomar una medida drástica una vez más.
"Esta vez, simplemente tenemos que demostrar que podemos enfrentarnos a ambas facciones".
Logan lo dijo, tratando de parecer lo más descarado posible.
Al ver la resolución en su rostro, Patrick comenzó a albergar un rayo de esperanza.
"... ¿Crees que tenemos la fuerza para defendernos de ambas facciones?"
"Tenemos suficiente fuerza para resistir".
“¡Simplemente aguantar no es suficiente! ¡¿Vamos a resistir hasta que nos quedemos sin nada?!”
“Eso no sucederá. Debemos contraatacar. E incluso con ese éxito, la situación cambiará”.
"¿Cómo es eso?"
"Si la situación ha llegado a este punto..."
Mientras Logan continuaba, la vida volvió al rostro del antes sombrío Patrick.
Sin embargo, el propio Logan permaneció visiblemente tenso. Un plan seguro se había torcido hasta convertir su destino en expectativas inciertas.
"Tiene que salir según lo planeado."
Logan se obligó a alimentar pensamientos esperanzadores.
Si McLaine pudo resistir este ataque desesperado, ningún noble de este país podría ignorar su influencia en el futuro, ni siquiera el tercer príncipe, a quien planeaban coronar como rey.
Apretando el puño.
“Podemos ser el yunque. Eso es completamente posible. Pero en cuanto al martillo adecuado…”
Logan miró hacia el cielo del noroeste con mirada preocupada y restableció la comunicación.
* * *
Cuando se difundieron los rumores de guerra, el señor local convocó a la milicia y la atrajo hacia el interior.
Esto causó una ansiedad significativa entre los residentes bajo la jurisdicción de McLaine.
En consecuencia, incluso los pueblos indígenas, que se habían resistido a las políticas de reubicación, se estaban sumando ahora al éxodo hacia lugares aparentemente seguros.
“Si esto continúa, Tomodo-Sylvan Town y Bifrost Castle pronto se llenarán de gente. El número de voluntarios de la milicia ha ido aumentando constantemente, lo cual es algo alentador”.
La expresión de Dwayne tenía matices mientras informaba.
La tensión entre la terrible crisis y la voluntad de los pueblos de la región se reflejó en los rostros de todos los vasallos.
“Sin tiempo para capacitar a nuevos voluntarios, les asignaremos tareas menores por ahora. La milicia actual debería concentrarse en McLaine Town, dejando a su suerte la defensa de otros castillos”.
En tales circunstancias, Patrick anunció a todos los presentes la conclusión alcanzada durante la reunión de altos directivos.
La mayoría asintió con la cabeza. Las rutas de la inminente invasión de los ejércitos de coalición de facciones ya eran bien conocidas.
Sin embargo, Patricio reafirmó innecesariamente un hecho que ya era familiar para los vasallos.
“Es de conocimiento común que McLaine Town es nuestro núcleo. Las montañas del norte son demasiado difíciles de atravesar para un gran ejército y los enemigos no tienen motivos para emplear tácticas arriesgadas. Pasarán por las llanuras más cercanas al este y girarán en círculos hacia el norte, hacia el castillo McLaine.
Patrick continuó implacablemente a pesar de las miradas perplejas de los vasallos.
“El espacio entre el Castillo McLaine y las montañas del norte es demasiado vasto para ser defendido únicamente por el Castillo McLaine. Por lo tanto, construiremos un largo muro de tierra al norte del Castillo McLaine para crear una línea defensiva”.
La declaración de Patrick convirtió la sala en un bullicioso mercado.
"De qué hablas…"
“¿Qué acabo de escuchar?”
“Con tan poco tiempo restante, ¿cómo se puede sugerir la construcción de un muro de tierra? ¿No sería mejor…?
Los murmullos aumentaron hasta que...
“¡Todos cállense! Si invertimos todo el presupuesto restante, se podrá construir en una semana”.
Antes de que el ruido pudiera aumentar más, afirmó Logan, calmando el alboroto.
"¿Qué?"
"Eso no tiene sentido."
"¡Su Alteza! Qué estás diciendo exactamente…!"
Mientras algunos vasallos continuaban con preguntas desconcertadas,
"Tenemos a los mejores magos con nosotros".
Declaró Logan, mirando hacia una parte del salón, pero los vasallos se mantuvieron escépticos.
En el lugar donde Logan miraba, Clayton estaba de pie con una mirada feroz en su rostro sombrío, sudando mientras forzaba una sonrisa a la multitud reunida.
