Capítulo 171
“Oh, Cleo. Adelante."
El rey, que parecía familiar e incluso parecía complacido, contrastaba marcadamente con el Duque de la Espada, quien levantó una ceja ante la voz desconocida que nunca antes había escuchado y no pudo evitar mirar hacia atrás.
La vista que apareció a través de las puertas del gran salón que se abrió de inmediato hizo que sus ojos se movieran involuntariamente.
Damas de la corte trayendo comida real extravagante, alimentos que normalmente sólo se verían en un banquete.
Las damas de la corte llevaban platos opulentos y sus túnicas finas y endebles parecían revelar su carne con cada elegante paso, lo que llevó al Duque de la Espada a fruncir el ceño con desdén.
"Su Majestad. Que es todo esto…?"
“Ah. Te lo dije, ¿no? Es para el servicio conmemorativo. ¿O debería decir un ritual conmemorativo? Puesto que hoy marca el final de la vigésimo séptima ceremonia, por favor sean indulgentes. Jajaja."
Ante esas palabras, el ceño del Duque de la Espada se frunció imperceptiblemente.
Vigésima séptima ceremonia. Un ritual conmemorativo para honrar a los difuntos, que se lleva a cabo alternativamente cada tres días para los nueve Grandes Dioses del cielo.
Por supuesto, en ningún país del mundo se celebraron servicios conmemorativos con tanta indulgencia con el alcohol y la comida.
El Duque de la Espada, tratando de no mostrar su decepción, cambió de tema a la fuerza.
“¿Esa persona de allí parece desconocida?”
Mientras las damas de la corte organizaban el banquete y el hombre a su lado servía vino que sacó de su manga, el funcionario de aspecto amistoso se sobresaltó momentáneamente.
“Ah, originalmente era un escriba en el palacio interior, pero tiene una habilidad especial para comprender los corazones de las personas, por lo que recientemente fue elegido mayordomo principal. El Consejero Real también dijo que a partir de ahora deberías confiarle a Cleo la mayoría de los asuntos”.
"Es un honor conocer al duque".
Aunque el mayordomo jefe se inclinó respetuosamente, su comportamiento inexplicablemente irritaba los nervios del Duque de la Espada, especialmente en la situación actual.
“Después de la vigésimo séptima ceremonia de hoy, cuide especialmente la salud de Su Majestad. Ocúpate también de beber”.
Si bien sonó como una sugerencia para el mayordomo, en realidad era un mensaje destinado a los oídos del rey.
Pero, a falta de percepción,
“¿Cómo podría alguna vez influir en la voluntad de Su Majestad? Simplemente sigo órdenes”.
El mayordomo principal respondió con irritación, e incluso el rey mostró una expresión ligeramente incómoda.
Si bien era el deber de un vasallo ofrecer un consejo franco, persistir a pesar de la aversión del monarca no era apropiado, por lo que el Duque de la Espada suspiró para sus adentros pero aun así inclinó la cabeza.
“Pido disculpas, Su Majestad”.
"De nada. ¿Cómo podría no saber la preocupación del Duque por mí? Pero recuerda, ya no soy el niño pequeño al que necesitas proteger. Así que, por favor, modera tus preocupaciones”.
“Lo tendré en cuenta, Su Majestad”.
"Bien. Nuestra conversación se ha desviado. ¿Que te trae aquí hoy?"
"Bueno, no es mucho, pero..."
El Duque de la Espada se apresuró a ir al grano, alejándose del tema incómodo.
“Vine a preguntar sobre la decisión de Su Majestad con respecto a los Lobos Kairon postrados frente al palacio real. Me preocupa que si mueren allí, puedan surgir rumores infundados sobre la familia real”.
“Ah, ¿ese oportunista? Estaba a punto de tomar una decisión. Los asuntos internos de la familia real aún no se han recuperado por completo, así que aunque sea frustrante, no tenemos más remedio que aceptarlos, ¿no crees?
Afortunadamente, el rey parecía haber llegado a la misma conclusión.
“Pero su título debería ser degradado, dejándole sólo un pequeño dominio en las tierras fronterizas, y su autoridad militar también limitada. Considerando los bienes que ha escondido, al menos alguien de rango mayor de la torre de magos real debería acompañarlo”.
"... Esa es una decisión sabia".
Aliviado de que el juicio del rey no hubiera flaqueado, el Duque de la Espada dejó escapar un suspiro de alivio.
"Ja ja. Ahora, dejando a un lado las estrictas formalidades, Sword Duke, tómate una copa. Seguramente no has venido hasta aquí sólo para hablar de negocios, ¿verdad?
Entonces, insistió el rey, y el Duque de la Espada se vio obligado a levantar su copa de vino.
'¿Cuándo fue la última vez que bebí alcohol a plena luz del día?'
Ese día en particular, el alcohol tenía un sabor inusualmente amargo.
* * *
"Su excelencia. Hemos recibido un mensaje para la familia real. Deberías mirarlo…”
Después de una larga charla bastante desagradable, mientras salía del palacio, el Duque de la Espada fue tomado por sorpresa por la voz del funcionario del palacio que lo detuvo.
"¿Porqué me estas diciendo esto?"
"Dado que Cleo se encuentra actualmente en una audiencia con Su Majestad, no hay nadie más a quien preguntar excepto Su Excelencia".
“No sé quién es, pero los asuntos del rey son lo primero. Infórmeles que se comuniquen con nosotros más tarde”.
"Sin embargo lo és…"
El ceño del Duque de la Espada se profundizó cuando el funcionario vaciló.
“¿Es el mensaje tan crítico que no puede esperar?”
"Sí. Es un mensaje del conde Logan MacLaine.
El corazón del Sword Duke se agitó.
“Ah, Logan. Bueno… muéstrame el camino”.
“Gracias, Su Excelencia”.
Por mucho que fuera indeseable, el hecho de que la influencia de su aprendiz aún persistiera en la corte real significaba que los funcionarios que se inclinaban y raspaban ya no llamaban su atención.
Ha abierto un agujero en el honor del viejo mundo para forjar una nueva era.
Ahora, sólo podía sentir el peso en su corazón apesadumbrado, pensando que este mundo podría desviarse ligeramente del futuro que había imaginado.
[Ha pasado mucho tiempo, Logan.]
"…¿Maestro? ¿Por qué recibes este mensaje?
Logan, sorprendido al ver el rostro de su maestro en el orbe de comunicación, detuvo su respetuoso saludo a mitad de camino.
[El rey parece ocupado con sus asuntos. Solo dímelo directamente.]
Ver que el estado de ánimo de su maestro no parecía ser el mejor desanimó el espíritu de Logan.
"... ¿Pasa algo?"
[No aún no.]
"¿Aún no?"
Con la elección de palabras de su maestro, la expresión de Logan se volvió grave.
[…No te preocupes. ¿Hubo algún propósito al utilizar la línea de comunicación real? Cuéntame que es eso.]
Al ver a su maestro insistir en continuar, Logan pensó que era mejor no entrometerse más y fue directo al grano.
“Tengo un anticipo al que deseo otorgarle un título. He agotado todos los premios que recibí por mérito, así que deseaba suplicarle a Su Majestad que le concediera el título de barón”.
Definitivamente no sería difícil para Logan en su puesto actual.
Pero su solicitud pareció amargar aún más al ya disgustado Sword Duke.
[… ¿Un título, dices? Logan, si empiezas a abusar de tu autoridad fuera de los principios…]
“Entiendo que significaría corrupción. Pero esta será la primera y la última vez. Lamentablemente, no pude otorgar adecuadamente mi anticipo más dedicado donde no era evidente para los demás. Estoy tratando de enmendar ese error. Le pido su favor, Maestro”.
Logan se inclinó lo más que pudo, expresando su máxima sinceridad.
Al observar el espectáculo, el Duque de la Espada suspiró profundamente antes de finalmente hablar como si se hubiera rendido.
[…Si es así, ¿no estás pidiendo tierras o recompensas adicionales?]
"Por supuesto que no."
[Bien entonces. Yo haré los arreglos. Solo recuerda, Logan, las concesiones de títulos injustificadas terminan aquí: esta es la última.]
"Lo recordaré."
[Bien. Te informaré pronto.]
"Gracias maestro."
La comunicación se cortó, incluso antes de que Sword Duke pudiera responder más.
Aunque su petición podría resultarle desagradable, era una marcada desviación de su comportamiento habitual.
"Algo debe estar preocupándolo."
Preocupado por los modales de su amo, Logan vaciló, pero justo en ese momento,
“¡Uwaaaah! Su Alteza, ¿por qué lo haría por alguien tan indigno como yo... Uuuuhhhh?
Dwain, con el rostro lleno de emoción, irrumpió en la sala de comunicaciones abrumado por la gratitud.
Logan finalmente tuvo que luchar contra el intenso abrazo de Dwain, incluso con el administrador llorando de alegría.
Y en tan solo una semana, la concesión de baronía para Dwain fue entregada a las tierras de MacLaine.
* * *
“…En reconocimiento a su valiosa contribución, por la presente otorgo el rango de barón al plebeyo, Dwain Philsner. Por el rey Rogers von Grandia, en voz de apoderado.
"¡Waahhhh!"
Cuando Logan leyó el decreto, estallaron vítores como un trueno.
Todos los funcionarios, asistentes y soldados se reunieron en el edificio administrativo.
Los vítores a Dwain lo rodearon tan resonantes que incluso su gran corpulencia desapareció entre la multitud, que bullía por la mansión durante un largo rato.
"Ahora, esto te facilitará la gestión de esos nuevos administradores Pavian y Roke, ¿no?"
Dwain, que aparentemente aún no había superado sus turbulentas emociones, balbuceaba con una expresión extraña, medio llorando y medio riendo.
“Debo admitir que tienen mejores habilidades que yo. De verdad, de verdad… gracias”.
“No necesito gente sólo con talentos, necesito alguien en quien pueda confiar. No estoy familiarizado con la administración, ¿verdad? Quédate para ayudarme un poco más. No pienses en jubilarte todavía. ¿Acordado?"
"¡Sí Sí! ¡Su Alteza, haré lo mejor que pueda hasta que ya no pueda leer documentos!
Bien.
Todavía sería necesario para trámites en el futuro.
Parece que Logan no necesitará ocuparse del trabajo administrativo en el corto plazo.
Una sonrisa se dibujó en el rostro de Logan con sólo pensarlo.
La respuesta al ascenso de rango de Dwain fue mayor de lo esperado.
Hablando del propio destinatario, y entre los funcionarios establecidos y recién nombrados, había elevado la moral a grandes alturas.
– Nuestro territorio MacLaine demuestra que incluso un funcionario público, una vez que demuestra lealtad y capacidad, puede ascender a la nobleza.
La velocidad con la que el departamento administrativo procesaba los expedientes se aceleró notablemente y, aunque los rostros de los administradores todavía mostraban signos de fatiga, sus ojos brillaban con un brillo inusual.
"Uno se pregunta cuánto durará eso".
En ese tiempo, el número de aspirantes a puestos administrativos se había multiplicado.
Al menos para MacLaine, que estaba muy agobiado, fue un acontecimiento muy positivo.
* * *
“¿Qué pasa con toda esa gente acosadora de allí?”
“Ah, esos son los candidatos para los puestos administrativos”.
“¿Candidatos a la administración? ¿Funcionarios civiles?
"Sí, señor Heinikel".
“¿Gente que se agolpa sólo para la selección administrativa? ¿No es ese un trabajo que requiere algo de inteligencia?
“Escuché que talentos han llegado de todas partes a medida que el territorio ganaba fama. Aparentemente, incluso los caballeros buscan inscripción con frecuencia…”
"¿Justo ahora?"
Los ojos de Heinikel se iluminaron al enterarse del soldado, e inmediatamente se dirigió a la mansión.
"¡Su Alteza!"
“Oh, Heinikel. ¿Qué te trae por aquí?"
“Llegué después de escuchar la noticia de que cada día acuden mil candidatos para la selección administrativa”.
"¿Eh? ¿El caballero tiene interés en los funcionarios administrativos?
"De nada. Pensé que si tanta gente educada y alfabetizada se apiñara así, si reclutáramos soldados ahora, obtendríamos una participación mucho mayor”.
La idea parecía plausible.
Convertirse en soldado de MacLaine, ahora una de las figuras más poderosas del reino, sería un trato atractivo, especialmente en una época sin guerra, cuando los solicitantes probablemente pulularían en masa.
“Ah, bueno, en realidad estaba considerando reclutar más soldados, ya que nuestras fuerzas existentes son insuficientes para el territorio ampliado. ¿Se encargaría usted, señoría?
Ampliar la fuerza de autodefensa existente con ballesteros era suficiente, pero también era vital entrenar a tantos caballeros potenciales como fuera posible.
Para Logan, no había razón para declinar si Heinikel estaba ansioso por hacerse cargo del asunto.
Heinikel respondió con una amplia sonrisa y asintió vigorosamente.
"Sí, claro. Usaré la prueba sensorial que Su Alteza mencionó una vez como criterio de selección”.
"Sí por favor hazlo. Y aunque parezca extraño…”
"Ciertamente no. De hecho, he notado que los seleccionados sobre esa base parecen reunir Fuerza mucho más rápido que los demás”.
"…¡¿Qué?!"
Las palabras de Heinikel sorprendieron notablemente a Logan.
"... ¿Realmente puedes sentir eso?"
Era una acción de la que Logan pensaba que sólo él era capaz.
¿Pero saber que ese sentido estaba ahora dentro de un caballero que había perdido su Fuerza?
"Sí... Verás, desde que perdí la Fuerza, de alguna manera me volví más sensible a su ausencia".
¿Es eso posible?
¿Cómo?
"Nunca había escuchado algo así en mi vida pasada".
Confundido por dentro, Logan, inconsciente, simplemente miró mientras Heinikel sonreía humildemente.
“De todos modos, ha sido muy gratificante. Ahora puedo ver claramente a aquellos con el potencial de convertirse en caballeros”.
"Ah, sí… "
"Luego prepararé un informe que detallará el personal exacto requerido y el programa de capacitación para presentárselo más tarde".
"Sí Sí. Eso seria genial. Pero, Heinikel, ¿podrías contarme más sobre este sentimiento?
Recién ahora Heinikel notó un cambio en la expresión de Logan, inclinando la cabeza con ligera confusión.
"Sí, claro. No es dificil."
Heinikel compartió libremente con Logan los cambios que había experimentado en sus sentidos.
'Mmm. ¿Cómo podría ser esto?'
Logan se sumergió en este bucle de pensamientos, incapaz de escapar fácilmente.
No dudó de las palabras de Heinikel.
Después de todo, simplemente confirmaron lo que Logan había estado sintiendo todo el tiempo.
Fue solo que el proceso, sus palabras, estimularon poderosamente algo en el subconsciente de Logan.
'En primer lugar, sobrevivir después de perder a Force como caballero es inusual. Especialmente porque Heinikel resultó herido por el Aura. Aún más extraordinario... ¡Sí, el Aura!'
Aura, el poder de destrucción que perturba la Fuerza desde sus raíces.
Y el sentido despertó tras perder la Fuerza debido al Aura.
'Cuando morí en mi vida anterior...'
Esa última visión que tuvo.
Así como el sentido trascendental que adquirió al regresar.
Si hay un hilo común entre ellos...
En ese momento, una luz dorada comenzó a parpadear en las puntas de los dedos de Logan.
A medida que la noche se hizo más profunda, la luz adquirió lentamente un tono dorado más intenso.
Era una luz propicia, claramente diferente de la Fuerza existente.
