En el borde de la isla, cerca de la orilla arenosa, se habían reunido decenas de personas.
Cuando los artistas marciales que nos rodeaban abrieron paso, aparecieron caras familiares.
"Tío Hwang, ¿cómo pudiste dejarnos así? ¡Cómo pudiste!"
Musong gimió con voz ronca. Mirándolo con expresión triste estaba Hyeongong de la Secta Wudang, mientras que el Dragón de Guerra, Zhuge Feng, observaba con ojos inescrutables.
Y luego...
'Mungyeong.'
Mungyeong, que siempre parecía mezclarse con el fondo, se había movido más rápido que nadie en el momento en que se dieron cuenta de que algo andaba mal con Dongjeong Chae.
Como curanderos, no asesinos, se habían apresurado tratando de salvar al menos una vida.
Pero a pesar de los esfuerzos de Mungyeong, nadie sobrevivió.
El cadáver que Musong sostenía y por el que lloraba era sólo una de las muchas víctimas de esta tragedia.
"Has llegado."
Zhuge Feng nos saludó, pero Jeok Cheonkang lo miró y habló.
"¿Es ese Hwang Choong, la Espada del Yangtze?"
"Puede que sea difícil de reconocer, pero según nuestros hallazgos, definitivamente es él".
Eso.
Puede parecer inapropiado referirse al difunto de esa manera.
Pero cualquiera que haya visto el cuerpo de Hwang Choong, la Espada del Yangtze, no lo discutirá. Sentí lo mismo.
'Qué clase de loco...'
El cuerpo estaba tan gravemente mutilado que era difícil creer que alguna vez hubiera sido una persona viva.
La cara estaba destrozada como si hubiera sido golpeada por una roca y le faltaba el torso debajo del cofre.
El hedor a carne y entrañas en descomposición asaltó mi nariz.
"¡Uf, blegh!"
No podía culpar a Hyeok Mujin por tener arcadas y dar un paso atrás.
Incluso yo, que había visto innumerables escenas y cuerpos horribles, sentí que se me revolvía el estómago.
Hwang Choong, el hermano jurado de Haesangwang y un artista marcial supremo que gobernaba el vasto río Yangtze, era ahora más un trozo de carne que un cadáver.
"Benefactor, esto es..."
"Es horrible. ¿Qué clase de bastardo monstruoso hizo esto?"
Cheong Pung y Gung Gi Bang murmuraron, con el rostro pálido.
Mientras miraba el cadáver con una expresión endurecida, de repente sentí que algo andaba mal y hablé.
"¿Qué pasa con esos cuerpos?"
La isla estaba llena de cadáveres, así que algunos más no me sorprendieron.
Pero los dos cuerpos que yacían junto a Hwang Choong me llamaron la atención.
"Deben ser figuras importantes".
Siguiendo mi mirada, respondió Zhuge Feng.
"Ese es Hwang Cheol, el Demonio de la Hoja de Agua Loca, y Do Rip, el Zorro Ola Azul".
"El demonio de la espada de agua loca y el zorro de las olas azules ..."
Había escuchado esos nombres varias veces, y recientemente.
Después de un breve momento de pensar, lo recordé y levanté la vista bruscamente.
"¿Podría ser?"
"Sí. Eran los líderes de Dangyang Chae y Hongho Chae bajo el lago Dongjeong".
"¿No desaparecieron sin dejar rastro después de apoderarse del territorio de Haesabang?"
"Si eso es correcto."
Zhuge Feng continuó mirando los cadáveres de los dos líderes con una mirada contemplativa.
"El Mad Water Blade Demon era impulsivo y el Blue Wave Fox era astuto. Por eso, cuando ocurrió el incidente en Haesabang hace un mes, todos sospechaban de ellos".
Gung Gibang habló abruptamente.
"Mi maestro dijo una vez que dentro de River Alliance, solo dos personas podían controlar al Mad Water Blade Demon y al Blue Wave Fox".
"Eso es correcto. Independientemente de sus personalidades, poseían habilidades marciales excepcionales. Sin una correa para controlarlos, se habrían vuelto locos como perros rabiosos".
En ese sentido, Hwang Choong, la Espada del Yangtze, era la correa perfecta para controlar a estos perros salvajes.
Como la segunda figura más poderosa de River Alliance después de Haesangwang, tenía habilidades excepcionales para gestionar personas. Pero ahora, la resistente correa había sido cortada y los dos perros salvajes fueron encontrados muertos.
Incluso la Alianza del Río en Hubei, que durante mucho tiempo había estado en una feroz lucha por el poder con Haesabang, estaba ahora en ruinas.
Y sólo había un grupo capaz de cometer tales atrocidades sin ningún motivo ni justificación.
"Dark Heaven. ¿Son ellos otra vez?"
El lamento de Hyeongong estaba lleno de ira y tristeza apenas disimuladas.
Desde Hanam hasta Sichuan, y ahora incluso Hubei, la sombra del Cielo Oscuro se había extendido.
O tal vez Dark Heaven había estado sobre el mundo durante mucho tiempo y simplemente no nos habíamos dado cuenta porque era como una noche sin un solo rayo de luz.
'Al igual que el Gran Anciano se había aliado con Dark Heaven hace mucho tiempo'.
Esto no fue algo que empezó de la noche a la mañana; era un complot siniestro que se había estado gestando desde la época del Jeongmadaejeon.
"Una Era Caótica. De hecho, estamos en una Era Caótica".
Zhuge Feng, el Dragón de Guerra, murmuró en voz baja mientras levantaba la cabeza y miraba a su alrededor.
Sus ojos, brillando con una luz desconocida, atravesaron la espesa niebla que los rodeaba, como si intentaran ver algo que acechaba más allá.
* * *
Todos, incluidos mis compañeros y yo, nos movíamos afanosamente.
Sin embargo, a pesar de buscar minuciosamente la isla y los acantilados circundantes en busca de supervivientes o testigos, no encontramos nada.
En cambio, nuestra confusión y frustración no hicieron más que aumentar.
'¿Una cosa es no encontrar supervivientes, pero ni siquiera un rastro de una Técnica de Formación?'
Si Dark Heaven hubiera entrado en este lugar a través de Idongjin sin pasar por las cataratas Cheonryeong, debería haber habido rastros similares a los que encontramos en Sichuan.
Pero incluso con los hábiles miembros del Clan Zhuge, conocidos por su experiencia en Técnicas y mecanismos de Formación, no encontramos nada.
Fue tan desconcertante que incluso Zhuge Feng vino a preguntar.
"¿Estás seguro de que existe tal técnica de formación?"
"Sí, estoy seguro. No pudimos encontrarlo en Hanam porque nos fuimos justo después del incidente, pero durante el Sacheon Hyeolsa, lo vi con mis propios ojos".
"También lo supe a través de cartas, pero una técnica de formación tan extraña no existe en los registros de nuestra familia".
"Entonces aprovecha esta oportunidad para grabarlo".
"Si buscamos, definitivamente lo encontraremos. Debemos encontrarlo".
"Estoy de acuerdo, pero con la gente que tenemos aquí, no es suficiente".
La isla en la que Dongjeong Chae había convertido su base era enorme, pero el mayor problema era el entorno circundante.
La isla estaba rodeada de acantilados de cientos de metros de altura, lo que hacía imposible el acceso por tierra, y el río que la rodeaba era aún más ancho.
Con sólo cuatro barcos Kwae Joseon y unas trescientas personas, estábamos limitados en lo que podíamos hacer.
"Fue un error traer sólo a aquellos expertos en artes marciales. Deberíamos haber traído personas bien versadas en Técnicas de Formación".
El arrepentimiento no cambiaría nada ahora.
No solo Zhuge Feng, sino todos los presentes, incluyéndome a mí, estábamos preocupados por un conflicto sangriento con la Alianza del Río. Ninguno de nosotros había previsto esta situación.
"Luego iremos al Clan Zhuge y traeremos a los expertos necesarios".
"Como cabeza de familia, debería ir yo mismo, pero dada la situación actual, esa parece ser la mejor opción. Asignaré algunos miembros de la familia para que te acompañen".
Jeok Cheonkang, que había estado escuchando en silencio, de repente me habló.
"¿Estás incluyendo a este viejo en 'nosotros'?"
"Por supuesto. ¿No has oído el dicho? 'Donde va la aguja, sigue el hilo'".
"Ya veo. ¿Has oído este dicho?"
"Si dices tonterías, morirás".
Me estremecí por un momento cuando Jeok Cheonkang apretó el puño y me amenazó.
"Este viejo no irá. Si alguien irá, eres tú".
"¿Qué? ¿Planeas vivir aquí para siempre? ¿Nunca te irás?"
"¿Quién dijo algo sobre vivir aquí para siempre? Alguien tiene que quedarse y ayudar a encontrar la Técnica de Formación para revelar al culpable y traer la paz a Hubei".
Desde que Dark Heaven mató a su amigo, el Rey del Dharma Gyeongdo, Jeok Cheonkang había estado rechinando los dientes ante la mera mención de Dark Heaven. Pero esta vez su reacción pareció extraña.
Después de pensar por un momento, aplaudí.
"Ah, ahora lo entiendo. Es por las cataratas Cheonryeong, ¿no?"
"¿Por qué no lo dijiste en lugar de andarte con rodeos? Yo también lo olvidé".
"¡Quién, quién dijo que estoy preocupado por el agua! ¿Has olvidado quién soy?"
"Mmm. ¿Cobarde?"
"¡Mocoso!"
¡Tortazo! ¡Tortazo! ¡Tortazo!
Después de recibir golpes en la nuca unas siete veces, salí corriendo hacia mi próximo destino.
Rostros familiares se volvieron para mirarme mientras me acercaba.
"Capitán, ¿qué haremos ahora?"
Pateé el trasero de Hyuk Mujin y respondí.
"Acabo de hablar de ello. Tenemos que irnos de inmediato, así que prepárense".
"¿Ir? ¿Adónde?"
"El Clan Zhuge. Necesitamos traer personas capacitadas en Técnicas y mecanismos de Formación. Si es necesario, también podemos obtener refuerzos de la Secta Wudang. Escuché que también tienen algunos expertos en Técnicas de Formación".
"Bueno, podría ser difícil con la Secta Wudang".
La repentina interjección de Gung Gibang me hizo fruncir el ceño.
"¿Qué tontería es esa?"
"No soy yo, es lo que dijo Hyeongong".
"Hmm. Ahora que lo pienso, puede que haya una buena razón para ello".
"Suficiente. Explícalo en detalle. ¿Qué tontería es esta?"
"Parece que ha habido problemas con la secta Wudang incluso antes del incidente de Haesabang. Aparentemente, un asesino loco ha estado asesinando gente por toda la provincia de Hubei... La situación se ha intensificado. Más de treinta personas ya han sido víctimas de este maníaco".
"¿Un asesino? ¿Es de los Murim?"
"Parece que es un artista marcial muy hábil. Aunque la mayoría de las víctimas son plebeyos, un conocido vagabundo de primer nivel que fue contratado por las autoridades para localizarlo fue encontrado muerto".
Un vagabundo de primer nivel es considerado un experto de primer nivel dondequiera que vaya.
Si este supuesto asesino se enfrentó fácilmente a un vagabundo de primer nivel y escapó, es muy probable que sea un maestro excepcional.
"Pero no hay manera de que toda la Secta Wudang se movilice sólo para atrapar a un tipo".
La duda que tenía fue rápidamente disipada por las siguientes palabras de Gung Gibang.
"Hace tres días, veinte peregrinos que escalaban la montaña Wudang fueron masacrados. Entre ellos se encontraban los hijos de funcionarios de alto rango que estaban a punto de unirse a la secta Wudang como discípulos seculares".
"Oh."
Una masacre en la propia montaña Wudang.
No sólo los peregrinos fueron masacrados justo en frente del templo principal, sino que también fueron atacados los hijos de funcionarios de alto rango, por lo que la ira de la Secta Wudang era comprensible.
'Este tipo debe estar completamente loco. Y audaz también.'
Las palabras "Dark Heaven" cruzaron brevemente por mi mente, pero rápidamente sacudí la cabeza.
Estos son los Murim. Aquí hay muchos lunáticos que avergonzarían a los asesinos en serie modernos.
Ni siquiera es sorprendente que un asesinato ocurra a plena luz del día en una calle muy transitada.
"Si fuera obra de Dark Heaven, habría sido un incidente aún mayor".
De todos modos, dada la situación de la Secta Wudang, tendremos que reconsiderarlo una vez que lleguemos al Clan Zhuge.
"Muy bien, todos hagan las maletas. Se están preparando para llevarnos afuera".
Jin Wi-kyung ya había decidido quedarse incluso antes de conocer a Zhuge Feng, así que solo necesitaba llevar a los presentes aquí.
Pero una persona, no, un individuo parecía tener una idea diferente.
"Me quedaré atrás."
"Qué bastardo... Oh, es Mungyeong."
"¿Hay alguna razón por la que debería ir?"
"No. Quédate, por favor quédate".
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