Al cruzar las corrientes inusualmente fuertes de las cataratas Cheonryeong y entrar en el territorio de Dongjeong Chae, el corazón de Seonhwa-a Musong comenzó a latir más rápido.
"Tío Hwang, ya llegué". El líder de Dongjeong Chae, Hwang Choong, conocido como la Espada del Río Yangtze, fue más que un simple mentor de Musong. Era como una figura paterna, quizá incluso más.
El verdadero maestro de Musong, Haesangwang, no era del tipo afectuoso y su relación era tan seca como la arena.
Cuando era niño, Musong soportó duras críticas y un entrenamiento riguroso gracias a los cálidos consejos y la consideración de Hwang Choong.
"Confío en ti, tío. No eres el tipo de persona que hace algo como esto".
Hwang Choong era la persona más reflexiva y seria de River Alliance.
No había manera de que alguien como él hiciera el peor movimiento posible al eliminar a Haesabang y Dongjeong Eoong de esa manera.
La fe inquebrantable de Musong en él fue la razón por la que decidió venir aquí en persona.
Sin embargo, a pesar de su fe, una sensación de inquietud crecía en su interior.
"¿Por qué está tan tranquilo?"
El Hwang Choong que conocía era meticuloso y cauteloso. No descuidaría las defensas de la fortaleza acuática, confiando únicamente en las cataratas Cheonryeong.
Dongjeong Chae era una fortaleza natural construida sobre el río Yangtze.
Si intrusos no autorizados cruzaran las cataratas Cheonryeong, pronto se enfrentarían a cientos de flechas desde los acantilados de arriba.
Pero...
"Ya estamos en la puerta. ¿Por qué no hay respuesta?"
Incluso después de izar la bandera de River Alliance y tocar los tambores para señalar su llegada, los alrededores permanecieron inquietantemente silenciosos.
El corazón de Musong latía con fuerza mientras contemplaba la isla envuelta en una espesa niebla.
"Algo esta mal."
Un pensamiento pasó por su mente. La vaga sensación de inquietud que sentía pronto reveló su verdadera forma.
"Parece que algo ha sucedido."
"Qué quieres decir...!"
Musong volvió la cabeza ante las palabras del joven médico, Mungyeong, y tragó saliva, incapaz de seguir hablando.
Pronto, una ola de agitación se extendió entre la gente del barco como un reguero de pólvora.
"E-eso es...
"¡Un cadáver! ¡Es un cadáver!"
Todos aquí eran guerreros experimentados de Murim, familiarizados con la sangre y la muerte. Habían visto más cadáveres de los que les correspondían, pero esta vez fue diferente.
Este era Dongjeong Chae. Con los miembros principales de Haesabang aniquilados y la muerte de Dongjeong Eoong casi segura, nadie en la provincia de Hubei podría haber cruzado las ahora aún más traicioneras cataratas Cheonryeong para llegar a este lugar.
Sin embargo, aquí había un cadáver.
En medio de la multitud agitada, Musong dejó escapar su voz.
"... Levántelo inmediatamente. Necesitamos confirmar".
"¡Sí, señor!"
Antes de que los bandidos del agua de Suryongchae pudieran moverse, alguien dio un paso adelante.
"Un paso atrás."
Hace apenas unos momentos, el Rey del Fuego Jeok Cheonkang, que había estado furioso, ahora habló con voz tranquila y extendió su mano.
Con un estallido de poderosa energía, sacó el cadáver sumergido del agua.
¡Swish, ruido sordo!
Con un ruido sordo, un cadáver aterrizó en la cubierta del Kwae Joseon.
Los ojos de Musong se abrieron cuando confirmó el cuerpo, al que le faltaba la mitad de la parte superior del torso y su rostro estaba hinchado hasta quedar irreconocible.
"Esta... esta persona..."
"¿Lo conoces?"
Jin Taekyung se acercó y preguntó, y Musong asintió con una expresión en blanco.
"Es Sojo Wang Pil. La mano derecha del tío Hwang y líder adjunto de Dongjeong Chae".
Dongjeong Chae gobernó el río Yangtze en la provincia de Hubei. Era natural que el nombre y apodo de su líder adjunto y mano derecha de la Espada del Río Yangtze, Hwang Choong, fueran bien conocidos.
Jin Taekyung suspiró ante la mención del apodo Sojo, luego miró a Musong con cara endurecida.
"¿Subdirector? ¿Estás seguro?"
"No hay duda. Aunque el cuerpo está gravemente dañado, no está irreconocible".
"...Maldita sea."
El rostro de Jin Taekyung se endureció. No era sólo él; Todos los que entendieron la situación reaccionaron de manera similar.
Incluso si fuera un bandido común y corriente, sería un evento siniestro. Pero este era el líder adjunto de Dongjeong Chae, un renombrado maestro de la Alianza del Río en Hubei Murim.
Las implicaciones de esta serie de acontecimientos eran claras.
"Dongjeong Chae está en problemas".
Jin Taekyung fue el primero en actuar según el pensamiento que pasó por la mente de todos.
Con una velocidad cegadora, cruzó la cubierta y llegó a la popa del Kwae Joseon, extendiendo los brazos con todas sus fuerzas.
¡Auge! ¡Auge!
El calor de su Flame God Palm evaporó la humedad e impulsó al Kwae Joseon hacia adelante.
Sólo entonces los demás, saliendo de su shock, siguieron el ejemplo de Jin Taekyung.
"¡Remeros, regresen a sus posiciones y agarren los remos! ¡El tiempo es esencial!"
"¡Informe a las otras naves! ¡Envíe la señal inmediatamente!"
Los gritos urgentes y los tambores rompieron el silencio.
En medio de la caótica confusión, Musong sintió que su corazón latía más fuerte y áspero que los tambores que resonaban a su alrededor.
Y en el momento siguiente.
Él, no, todos lo vieron.
Más allá de la niebla que se disipaba lentamente en la proa del Kwae Joseon, el muelle destrozado y el río se llenaban de innumerables cadáveres.
* * *
"¡Maldita sea...!"
Una maldición escapó de mis labios antes de que pudiera detenerla. Pero nadie me miró con desaprobación ni me culpó.
Tal vez estaban demasiado abrumados, o tal vez simplemente había expresado lo que todos querían decir.
La escena que teníamos ante nosotros era así de horrible.
"Es como una escena del infierno".
"Cómo pudo pasar esto..."
Jeok Cheonkang murmuró con voz profundamente hundida, y el generalmente alegre Cheong Pung miró a su alrededor con ojos temblorosos.
Dondequiera que aterrizara su mirada, había casas derrumbadas y cuerpos dispersos.
Los cadáveres que vimos alrededor del muelle eran solo una fracción de las innumerables muertes que habían caído sobre la isla.
"Capitán, por allá..."
"Yo lo veo."
Intenté ignorar la voz temblorosa de Hyuk Mujin que me llamaba.
Ya sabía lo que había en la dirección que señalaba. Apreté los dientes involuntariamente.
"Niños y aldeanos sin formación".
La isla no era sólo el hogar de los miembros de Dongjeong Chae.
Habían traído a sus familias a este refugio naturalmente fortificado, formando una aldea.
Y ahora...
"Están todos muertos".
Bebés recién destetados, ancianos frágiles y mujeres. Incluso los cientos de guerreros que se suponía debían protegerlos con sus vidas.
No se salvó ni una sola persona.
Después de más de medio día recorriendo la isla, no sólo por nosotros sino también por los guerreros de la Secta Wudang, el Clan Zhuge y los miembros de Shuryongchae liderados por Musong, este fue el sombrío resultado.
Entre los innumerables muertos, hubo un nombre que se destacó.
"¡Tío Hwang!"
El rugido bestial de Musong resonó desde lejos, y Gung Gibang murmuró con voz preocupada.
"Parece que finalmente lo encontró."
Algunos dicen que todas las vidas son iguales.
Pero en realidad no lo son.
El peso de una vida depende de quién era la persona y lo que significó para ti.
Para Musong, Hwang Choong, el espada del río Yangtze, era una de esas personas.
"El líder del clan te ha convocado urgentemente."
Ante las palabras del guerrero del clan Zhuge que se había acercado corriendo, Jin Wi-kyung asintió.
"Debe ser sobre Hwang Daehyeop".
"Sí. Acaban de encontrar el cuerpo de Hwang Daehyeop. Pero..."
"Vamos. Escucharemos el resto del líder del clan".
Sin más palabras, nos movimos.
No para lamentar su muerte, sino porque Hwang Choong, la espada del río Yangtze, era así de importante.
El único entre nosotros que lo había conocido antes, Jeok Cheonkang, tenía una expresión endurecida, no por tristeza.
- ¿Qué opinas?
Una voz repentina atravesó mis pensamientos y reduje el paso para responder.
- Pienso lo mismo que tú, anciano.
- ¿Cómo sabes lo que estoy pensando?
- Porque es igual que el mío.
- Tengo ganas de usar Flame God Palm.
- Yo también lo he estado reteniendo. Por favor espere. Estoy organizando mis pensamientos.
Con calma expuse los pensamientos sobre los que había estado reflexionando durante el último medio día.
- Dongjeong Chae es un refugio naturalmente fortificado al que solo se puede llegar cruzando las cataratas Cheonryeong. Incluso sin conocer la situación exacta aquí, sería imposible derrotar a Hwang Choong, el Yangtze River Blade y sus hombres sin una fuerza abrumadora.
- Incluso un perro callejero tiene ventaja en su propio jardín. Para derrotar a esos guerreros experimentados del Yangtze, necesitarías un poder abrumador.
Continuó la voz de Jeok Cheonkang.
- Especialmente porque Hwang Choong, el Espada del Río Yangtze, era como un fantasma del agua que logró grandes victorias contra Magyo durante el Jeongmadaejeon. Para aniquilar a Dongjeong Chae, necesitarías al menos el doble de su fuerza.
El doble de fuerza que Dongjeong Chae...
Sólo me enteré de esto después de venir aquí, pero la escala de Dongjeong Chae es incomparable a la de otros grupos piratas.
Sólo el número de cuerpos que hemos encontrado hasta ahora supera el millar, lo que la hace más que merecedora de ser llamada secta.
'Musong dijo una vez algo similar. Dongjeong Chae es la segunda banda de agua más poderosa después de River Alliance.
Era un hecho evidente con sólo mirar a su alrededor.
Aunque ahora todo estaba destrozado y destruido, esta única banda de agua había formado una flota de cincuenta barcos y construido residencias que se podían ver en ciudades bulliciosas.
Si bien es posible que no se comparen con sectas prestigiosas como Gu Pa-il-bang o Oh Dae-se-ga, los subordinados bajo el Yangtze River Blade eran sin duda de élite.
Y no hay muchos grupos capaces de desplegar el doble de fuerza necesaria para derrotar a Dongjeong Chae. De hecho, podrías contarlos con una mano.
- Si hay un lugar que pueda movilizar tal poder y barcos...
- Que yo sepa, en la provincia de Hubei sólo hay cuatro. Y uno de ellos está prácticamente desaparecido.
- La Secta Wudang, el Clan Zhuge, el gobierno y Haesabang. ¿Es eso correcto?
- Sí. Pero Haesabang está formado principalmente por personas reunidas para ganarse la vida, por lo que carecen de combatientes capacitados. La Secta Wudang y el Clan Zhuge tienen la fuerza, pero no tienen razón ni justificación para atacar a Dongjeong Chae.
- Supongo que el gobierno está en el mismo barco.
- Por supuesto. Incluso un niño sabe que los murim y el gobierno tienen un pacto mutuo de no agresión. Incluso si el emperador emitiera un decreto para someterlos, no lo haría en secreto, engañando al mundo entero.
El Murim es como un árbol profundamente arraigado en el bosque del mundo.
Sus ramas han crecido demasiado para poder podarlas fácilmente, e intentar cortarlas imprudentemente solo dañaría el hacha.
Esta es la razón por la que los Murim han sobrevivido a pesar de que la propiedad del bosque cambió varias veces.
Incluso el emperador, el leñador, no puede blandir fácilmente su hacha contra este árbol gigante.
Ese es el Murim, y sus innumerables ramas y hojas han crecido uniendo fuerzas o rompiéndose entre sí.
La River Alliance es una de las ramas más gruesas.
Si todas las bandas de agua diseminadas por el mundo se reunieran en un solo lugar, formarían un grupo formidable, con varios luchadores expertos no muy lejos de Gu Pa-il-bang o Oh Dae-se-ga.
Pero ahora, esa misma rama de River Alliance ha sido rota por una fuerza desconocida.
- ¿Crees que el culpable es alguien de la secta Wudang, el clan Zhuge, el gobierno o Haesabang?
- Es una vía fluvial por la que pasan más de cien barcos diariamente. Movilizar una fuerza así para cruzar las cataratas Cheonryeong sin llamar la atención es... muy difícil.
- O podría ser muy fácil.
Casualmente tiré las palabras que habían estado en la punta de mi lengua.
- Si es Cielo Oscuro.
- No necesitarían transportar cientos o miles de tropas a través de las cataratas Cheonryeong. Si la Técnica Warp, o Idongjin, está escondida en algún lugar de aquí, lo resuelve todo.
Dark Heaven ya lo ha demostrado en Shaolin y Sichuan.
Si mi suposición es correcta, eso explica por qué nadie notó nada inusual en el río Yangtze.
Jeok Cheonkang, que había estado en silencio durante un rato, dejó escapar un pequeño suspiro.
- Entonces, no soy el único que piensa eso.
- Es difícil excluir a Dark Heaven de esto... Apesta demasiado a su culpa.
- ¿Pero por qué la Alianza Fluvial en el Yangtsé?
- Quién sabe.
Miré los rostros familiares que se acercaban lentamente desde la distancia y continué hablando.
- Eso es algo que tenemos que descubrir ahora.
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