El veloz Kwae Joseon atravesó el agua con un silbido agudo y un silencio inquietante envolvió el barco.
Los piratas Shuryongchae remaron al unísono, con sus rostros llenos de sombría determinación, mientras Musong miraba hacia adelante con expresión pétrea.
"Qué atmósfera tan tensa", pensé, chasqueando la lengua mientras observaba los alrededores.
Había cuatro Kwae Joseon dirigiéndose hacia Dongjeong Chae. Sin embargo, la atmósfera era muy distinta a la de cuando nos dirigíamos a Hubei.
El motivo fue la presencia de caras nuevas que no habían estado allí antes.
'El Clan Zhuge. Y la secta Wudang.
Los discípulos de estas dos facciones prestigiosas, que dividieron la provincia de Hubei, llenaron los cuatro Kwae Joseon. Cada uno era un guerrero de élite, elegido cuidadosamente para evitar cualquier posible derramamiento de sangre.
En el centro de este grupo había dos individuos.
"El viento parece particularmente fuerte hoy, maestro Zhuge", dijo el viejo taoísta con voz tranquila.
Zhuge Feng respondió en tono sereno: "No hay necesidad de preocuparse. Con vientos como estos, nuestro viaje será aún más tranquilo".
"¿Cómo es eso? He oído que vientos aún más débiles han hundido docenas de barcos".
"Si bien la habilidad de los remeros es importante, el Kwae Joseon, el símbolo de la Alianza Fluvial, es fundamentalmente diferente de otros barcos. En lugar de ser arrastrado por fuertes vientos, aprovecha su poder para avanzar con más vigor".
"He oído historias sobre los Kwae Joseon, pero mis conocimientos son limitados. Pasar toda mi vida en Murim me parece una pérdida de tiempo".
"Has pasado la mayor parte de tu tiempo en el templo principal de la Secta Wudang, así que es comprensible. Por cierto, ¿puedo preguntar sobre el asunto que mencionaste la última vez?"
"El director está trabajando personalmente en ello con los discípulos. Es por eso que me envió aquí, que estaba simplemente holgazaneando".
"¿Dando vueltas? Con su presencia, Maestro Hyeongong, es como tener mil tropas".
Las palabras de Zhuge Feng no fueron simples halagos. Eran la verdad.
Hyeongong Jin-in.
Ese era el título del viejo taoísta, que vestía una túnica remendada y llevaba una antigua espada Songmun en la cintura.
Su posición dentro de la Secta Wudang y su reputación en Murim estaban a la par con Zhuge Feng, si no más.
A diferencia de Zhuge Feng, que aún no había cumplido los sesenta, Hyeongong Jin-in era un veterano que había hecho contribuciones significativas durante el Jeongmadaejeon y era un discípulo principal del actual director de la Secta Wudang.
"Además, es conocido como uno de los maestros supremos de Wudang".
Hyeongong Jin-in era un espadachín que había alcanzado la cima de la técnica definitiva de Wudang, la espada Taeguk.
El tono respetuoso de Zhuge Feng frente a los demás fue un testimonio de su respeto por Hyeongong Jin-in.
Por supuesto, hubo una persona que fue una excepción a todo esto.
"Ese mocoso ha crecido mucho".
Murmuré incrédulo ante las palabras de Jeok Cheonkang, el antiguo maestro de Murim.
"Efectivamente. Ha crecido tanto que su barba es completamente blanca."
"La última vez que lo vi, tenía unos treinta años. El tiempo vuela. Esos niños con pelusa de melocotón ahora son líderes de secta y ancianos".
"¿Pelusa de melocotón? A los treinta, ¿no tendría barba completa?"
Jeok Cheonkang me miró con ojos ardientes.
"A juzgar por cómo sigues siendo quisquilloso, parece que quieres que te arranquen todo el pelo".
"No, no, eso no es lo que quise decir."
No tenía intención de que me golpearan en la cubierta del Kwae Joseon. Agitando las manos frenéticamente, miré de reojo a Jeok Cheonkang y le pregunté:
"Ya que estamos en eso, ¿puedo preguntarte cuántos años tienes exactamente?"
"¿Cuántos años?"
Jeok Cheonkang solía tomar cualquier mención de su edad como un insulto. Me corregí rápidamente.
"Uh, quiero decir, ¿tu edad?"
"¿Mi edad?"
En serio, tiene más de cien años. ¿Qué más quiere?
Le pregunté exasperado: "Cheonkang, ¿cuántos años tienes?".
¡Golpear!
Como era de esperar, Jeok Cheonkang me golpeó la nuca a la velocidad del rayo y respondió en tono aburrido:
"Dejé de contar después de cien".
"Entonces, ¿cuándo fue la última vez que contaste?"
"Hace cinco mil años. ¿Satisfecho?"
Cerca de allí, Cheong Pung, que colgaba de la proa del barco, se quedó boquiabierto de asombro.
"¡Vaya, cinco mil años!"
"¿Ese niño no sabe dudar de nada?"
"Él siempre ha sido así. Pero realmente te ves increíblemente joven para tu edad".
Jeok Cheonkang me lanzó una mirada penetrante.
"¿Desea saber más?"
"Por supuesto que no."
Sinceramente, tenía curiosidad, pero su expresión me dijo que era mejor no saberlo.
Jeok Cheonkang, generalmente sensible a su edad, parecía particularmente estresado por las aguas turbulentas y los fuertes vientos que impulsaban al Kwae Joseon hacia adelante.
"¿Cuándo se detendrá este maldito trozo de madera?"
En ese momento, como respondiendo a sus quejas, el maldito trozo de madera tomó aún más velocidad.
¡Chapoteo!
El agua se elevó por el aire y el barco, que alguna vez estuvo estable, se balanceó violentamente de un lado a otro.
Cheong Pung aplaudió como un niño en un parque de diversiones, mientras Hyuk Mujin y Gung Gibang, todavía traumatizados por el incidente del río Yangtze, gritaban de terror. Mungyeong, que había estado manteniendo el equilibrio con calma, se agarró discretamente a la barandilla, consciente de los ojos puestos en él.
Y Jeok Cheonkang...
"¡Ahhh! ¡Ahhhhhh!"
El hombre conocido como el Rey del Fuego gritaba de puro pánico, con los ojos bien abiertos. Parecía el candidato perfecto para una historia de éxito de cirugía de doble párpado en un anuncio del metro.
Esquivando el agua que me salpicaba la cara, le grité a Musong:
"¡Mayor! ¿Podrías reducir un poco la velocidad ..."
"Eso podría ser difícil".
Musong me interrumpió bruscamente.
De pie, como si estuviera sobre tierra firme, digno de alguien nacido y criado en el río Yangtze, levantó la mano y señaló hacia adelante.
"¿Lo ves?"
¿Mira qué? ¿De qué está hablando?
Entrecerré los ojos y me concentré en donde apuntaba su dedo.
Aprovechando mi energía para mejorar mi visión, miré a través de la niebla que flotaba sobre el río agitado.
'Eso es...'
Yo lo veo.
Un pasaje estrecho, lo suficientemente ancho como para que dos de los veloces barcos Kwae Joseon apenas pudieran pasar.
Y frente a él, un feroz remolino girando como una espada.
¡Chocar! ¡Grieta!
Un enorme tronco, atrapado en el remolino con un radio de más de treinta metros, no pudo soportar la presión y se hizo añicos.
Los fragmentos del tronco, arrojados, chocaron con una roca imponente que se alzaba como un centinela detrás del remolino, rompiéndose en pedazos.
"Un remolino como ese en un río, no en el mar... Es a la vez fascinante y escalofriante".
Todos en el Kwae Joseon conocían la verdadera naturaleza de ese monstruoso remolino.
"¡Cataratas Cheonryeong!"
Alguien gritó.
Así es. Esas son las cataratas Cheonryeong.
Un fenómeno natural que convirtió a Dongjeong Chae de River Alliance en una fortaleza inexpugnable y que, a lo largo de los años, se cobró innumerables vidas y barcos.
Jeok Cheonkang, que parecía a punto de asfixiarse, declaró:
"Da la vuelta al barco. Prefiero luchar en otra Gran Guerra Demoníaca que cruzar eso".
Gung Gibang y Hyuk Mujin, con sus rostros ya pálidos de miedo, intervinieron.
"Mayor Musong, por favor sálvanos. Prefiero mendigar en la guarida de un mendigo".
"Capitán, gracias por todo. Ya terminé con los Murim. Quiero volver a casa y vender seda".
"...Parece que tu alma ya está vendida."
Ni siquiera yo era inmune al miedo.
Al ver el enorme remolino acercándose rápidamente, me sentí como una hormiga atrapada en un pozo de hormigas león.
"Maldita sea, probablemente primero nos estrellaremos contra las rocas y luego nos absorberán como agua por un inodoro".
Frente al terror de la naturaleza, ningún sistema ni artes marciales supremas parecían importar.
Si alguien me arrojara al medio del Yangtze, de alguna manera saldría nadando, pero quedar atrapado en ese monstruoso remolino... ese sería el final.
"Hoo, hoo."
Mientras respiraba profundamente, una mano gruesa se posó sobre mi hombro.
"Niño."
Incluso yo, que era bastante alto, tuve que levantar la vista para ver el rostro tranquilo de Jin Wi-kyung.
"No te preocupes por nada."
Su calma era tan tranquilizadora que no pude evitar llamarlo "hermano mayor".
Aunque Jeok Cheonkang, que tenía fobia al agua, era una cosa, incluso yo, que había alcanzado la cima de las artes marciales, sentí un escalofrío. Sin embargo, Jin Wi-kyung, que estaba muy por debajo de mí en artes marciales, no vaciló en absoluto. Por eso es el hermano mayor y el joven maestro.
"Hermano mayor..."
"Sí."
Jin Wi-kyung asintió con una leve sonrisa.
"Incluso como fantasmas, nuestra hermandad durará para siempre".
"¿Qué?"
"Puedo ver a nuestros padres fallecidos ante mis ojos. Es como si nos saludaran desde las cataratas Cheonryeong".
"... ¿Pero mi padre todavía no está vivo?"
"Ha pasado tanto tiempo desde la última vez que supimos de él. Supongamos que está muerto".
Hermano mayor, mi trasero. Es sólo un gran imbécil.
Y ahora incluso está matando a nuestro padre, que se escapó de la familia y todavía está vivo en alguna parte.
'Maldita sea...'
Mirando a mi alrededor, vi que la mayoría de la tripulación ya estaba medio loca, entregándose al ritmo de la naturaleza.
Me volví hacia Musong con un último rayo de esperanza.
"Hola, mayor Musong".
"Lo siento, pero ya es demasiado tarde para parar".
¡Chocar! ¡Grieta!
"Oh, mierda, esto realmente está sucediendo".
Musong asintió con expresión sombría.
"Agárrate fuerte. Mis hombres y yo haremos lo mejor que podamos".
"¿Qué? ¿Qué quieres decir con 'hacer lo mejor que podamos'?"
"¿Crees que las cataratas Cheonryeong son algo que encuentras todos los días? Incluso yo sólo las pasé tres o cuatro veces cuando vine a Hubei a ver a mi tío. Sólo podemos confiar en Kwae Joseon y nuestras habilidades".
"Espera, entonces estás diciendo... ¿eres un novato en las cataratas Cheonryeong?"
"No sé por qué mencionas a Liu Bei de repente, pero desde que dejé la sede principal y me convertí en líder de rama, solo he estado en Sichuan. Es natural que no esté familiarizado con eso. ".
Tenía razón. Un muy buen punto.
Apenas manteniendo mi cordura, apreté mi voz.
"¿Estás bromeando? ¿Por qué nos cuentas esto ahora?"
"Zhuge Feng me dijo que no se lo dijera a nadie más".
¿Qué?
Giré la cabeza a la velocidad del rayo y vi a los discípulos de la Secta Yang, tensos y rígidos, con una persona en el centro.
Zhuge Feng, que encontró mi mirada, se rió de buena gana cuando el rocío del agua lo golpeó.
"Un hombre sabio lidera a sus aliados, y un estratega engaña incluso a los suyos. ¡Todos hemos subido al lomo del tigre, así que llevemos esto hasta el final!"
¿Esto es en serio?
Todos, incluyéndome a mí, nos quedamos sin palabras y Jeok Cheonkang perdió la cabeza.
"¡Ese hijo de puta...!"
Fue lo más furioso que jamás lo había visto.
Pero justo cuando Jeok Cheonkang, con los ojos en blanco con rabia, estaba a punto de atacar—
"¡Todos, agárrense fuerte!"
Con el grito urgente de Musong, el remolino de las cataratas Cheonryeong se tragó al Kwae Joseon.
¡Chocar! ¡Auge!
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