Un viaje de diez días nunca fue una tarea fácil.
No era un crucero enorme, sino un barco de madera, con sólo camarotes mohosos y cubiertas húmedas entre las que moverse. ¿Puertos? Debido a la apretada agenda, tuvieron que seguir avanzando sin detenerse. Dadas estas circunstancias, no sólo Jeok Cheonkang sino incluso los piratas que consideraban el río Yangtze su propio territorio habían alegrado sus expresiones.
Por supuesto, había una persona que era la más feliz de todas.
"Oh, finalmente..."
Musong, que se había visto obligado a venir a la provincia de Hubei a través de un acto de caridad involuntario, temblaba de emoción.
Desde que uno de los barcos de Kwae Joseon se hundió, estaba sumido en el dolor. Pero ahora, como si hubiera olvidado todas sus dificultades pasadas, gritó con voz poderosa.
"¡Echa el ancla! ¡Sácame de este lugar abandonado de Dios...!"
Jeok Cheonkang, que había estado asintiendo con satisfacción, miró a Musong.
"¿Dejado de la mano de dios?"
Musong, que sin darse cuenta había expresado sus verdaderos sentimientos, sacudió la cabeza vigorosamente.
"No, no. Estaba hablando del río Yangtze".
"Por supuesto, el río Yangtze. Eso es exactamente lo que yo también quise decir".
"¿Pensaste que estaba hablando de nosotros?"
"N-no, por supuesto que no."
Seguro que parecía que lo era.
Mientras Musong sudaba a mares bajo la mirada entrecerrada de Jeok Cheonkang, los piratas, sintiendo la situación de su líder, rápidamente entraron en acción.
A medida que los barcos de Kwae Joseon disminuyeron gradualmente la velocidad y anclaron en línea, surgió un pequeño murmullo entre la gente reunida cerca del puerto.
"Esa bandera..."
"Es el Suromang. ¡Es el Suromang del río Yangtze!"
"¿Qué dice debajo? ¿Shuryongchae? Nunca había oído hablar de él".
"Es un grupo pirata con sede en Sichuan. Está dirigido por Seonhwa-a Musong, el segundo discípulo del Rey del Mar".
"Ahora que lo mencionas, creo que he oído hablar de ellos. Pero ¿por qué están aquí en Hubei cuando deberían estar en Sichuan?"
"¿Cómo voy a saberlo? Malditos piratas. Las cosas ya están tensas estos días..."
"Shh, tranquilo. Un joven está mirando hacia aquí. No sale nada bueno de involucrarse con los Murim".
El grupo de comerciantes que se habían encontrado con mi mirada se dispersó rápidamente.
No fueron sólo ellos. Un pescador con el rostro quemado por el sol recogió apresuradamente sus redes y se retiró, y un vendedor de pescado llenó su puesto a la velocidad del rayo.
A lo lejos, un funcionario vestido con túnica gubernamental nos observaba de cerca, flanqueado por soldados.
Sus ojos estaban llenos de flagrante cautela.
"Esto es... bastante diferente de la atmósfera en Sichuan".
Aunque los Suromang del río Yangtze son fundamentalmente un grupo pirata, tienen sus propias reglas y sistemas.
No se apresuran, matan a todos y se llevan todo. A veces, incluso protegen los barcos de piratas rebeldes y, por lo general, solo cobran una cierta cantidad de peaje por el paso.
"Durante el Jeongmadaejeon, jugaron un poco en ambos bandos, pero al final se pusieron del lado de las facciones ortodoxas".
Lo que se siembra de recoge.
Los suromang del río Yangtze se pusieron del lado de las facciones ortodoxas durante los tiempos caóticos en los que estaba en juego el destino de los murim, y sobornaron generosamente a las autoridades.
Como resultado, fueron tolerados por ambas partes, convirtiéndose esencialmente en una fachada legal para matones a sueldo.
Por supuesto, no eran exactamente buenas personas, pero en un mundo lleno de todo tipo de lunáticos, eran al menos algo respetables, si no del todo nobles.
"Por eso la gente común de Sichuan no reaccionó mucho".
Simplemente pensaron: "Esos malditos mendigos han vuelto", en lugar de evitarlos directamente como ahora.
Incliné la cabeza y vi a la gente dispersarse.
'¿Se trata simplemente de una diferencia regional en la atmósfera?'
Pero la expresión de Musong, que miré, era todo menos ordinaria.
Frunciendo el ceño mientras miraba el puerto repentinamente vacío, llamó a su mano derecha.
"¿Hemos oído algo de nuestros hermanos?"
"No, Jefe. Deberían haber sabido que vendríamos, pero no ha habido comunicación".
"¿Ni siquiera de Dangyang Chae y Hongho Chae?"
"Así es."
"Especialmente Dongjeong Chae, donde está el tío Hwang. No hay manera de que no supiera que íbamos a venir..."
Musong murmuró con expresión seria y luego habló con su subordinado.
"Después de que desembarquemos, envíe a nuestros hombres más rápidos para recopilar información. Además, comuníquese con nuestros hermanos en los alrededores de inmediato".
"Comprendido."
Ante el gesto de Musong, sus subordinados se movieron rápida y eficientemente. Nosotros, que ya nos habíamos preparado para desembarcar, no fuimos la excepción.
Jeok Cheonkang, ansioso por abandonar finalmente el río Yangtze, abrió el camino, seguido por mí, Jin Wi-kyung, Cheong Pung, Hyuk Mujin y Gung Gi-bang en ese orden.
Mungyeong, que se mezclaba silenciosamente con la multitud, también estaba con nosotros.
Jeok Cheonkang, finalmente libre del río Yangtze, tenía una brillante sonrisa en su rostro.
"Uf, ahora finalmente puedo respirar. Por eso la gente necesita tierra firme bajo sus pies".
Pero la alegría de Jeok Cheonkang duró poco.
"Sosténlo justo ahí."
Una voz llena de autoridad. Un funcionario se había acercado a nosotros sin que nos diésemos cuenta, tragando saliva nerviosamente mientras nos miraba.
Luego, mirando a los cientos de soldados del gobierno detrás de él, hinchó el pecho y habló.
"He oído que vienes de Sichuan. ¿Es correcto?"
"¿Tú? ¿Es correcto?"
Jeok Cheonkang parpadeó y le preguntó al funcionario.
"¿Estás hablando conmigo?"
"Sí, lo soy."
"¿Sí es usted?"
Los ojos del funcionario vacilaron con incertidumbre. Pero rápidamente recuperó la compostura y alzó la voz.
"Responde sólo las preguntas que te hago. ¿De dónde vienes y cuál es tu propósito aquí?"
"¿Respuesta? ¿Propósito?"
"Oh, no, este viejo..."
"¿Anciano?"
No, no lo hagas. Por favor deje de.
Cuando un hombre guapo repite preguntas como esa, las mujeres se desmayan, pero desde la perspectiva del espectador, es como ver una película de terror.
Rápidamente intervine antes de que Jeok Cheonkang pudiera desatar su temperamento feroz contra el pomposo funcionario.
"Hablemos, tú y yo".
"¡No tengo nada que discutir con un mocoso mojado detrás de las orejas como tú!"
El descaro de este tipo, después de que acabo de salvar su cuello de la boca del tigre.
Quería arrancarle la cabeza, pero me contuve y continué.
"Sí, venimos de Sichuan y tenemos negocios aquí".
"¿Y qué negocio podría ser ese?"
"Bueno es..."
En ese momento, alguien gritó emocionado.
"¡Pescado al vapor con un montón de chiles picados!"
"¡Cheong Pung, idiota!"
"¿Qué? Es realmente delicioso. Tan bueno que morirías por él..."
Los ojos del funcionario claramente nos veían como personas que debían morir, sin importar cuán delicioso pudiera ser el plato.
Su cara se puso roja como una remolacha mientras gritaba.
"¡Como te atreves a burlarte de mí!"
"Espere señor, no es así..."
"Ya es bastante sospechoso que hayas venido de Sichuan enarbolando la bandera de Suromang, ¿y ahora afirmas que estás aquí por pescado al vapor? Debes estar loco. ¡Arréstelos inmediatamente!"
"¡Sí, señor!"
¿Qué diablos es este desarrollo?
Antes de que pudiera decir algo, la situación se intensificó. Cientos de soldados del gobierno, con su disciplina afilada, nos rodearon con lanzas.
Jin Wi-kyung chasqueó la lengua suavemente y dio un paso adelante.
"Eres bastante apresurado."
Incluso para los estándares modernos, Jin Wi-kyung es un gigante, y en Murim se le considera un coloso.
El funcionario tragó saliva y miró fijamente los hombros de Jin Wi-kyung, anchos como los Montes Urales, y los músculos abultados bajo su ropa.
"¿Qu-quién eres tú?"
"Soy Jin Wi-kyung de Taewonjinga en Shanxi. No desperdiciaré palabras. ¿Qué tal si cancelas a tus hombres?"
Antes de que el funcionario pudiera responder, la voz profunda de Jin Wi-kyung continuó.
"Parece que no te han informado, pero somos guerreros Murim que hemos recibido permiso de paso directo del Señor de Sichuan".
"¿El Señor de Sichuan?"
"Siéntete libre de verificarlo si dudas de mí. Pero primero, sería prudente cancelar a tus hombres. No hay necesidad de un derramamiento de sangre innecesario".
El oficial y los soldados que nos rodeaban vacilaron, temblando las puntas de sus lanzas.
Sabían, tan bien como nosotros, que por muy bien entrenados que estuvieran, no podrían derrotarnos.
Pero el orgullo es más fuerte en los que están en la cima. Los ojos del funcionario se endurecieron con resolución.
"¿Cómo te atreves...? ¿Sabes quién soy?"
La expresión de Jin Wi-kyung no cambió mientras hablaba.
"Sí. Eres un funcionario responsable de asuntos civiles y financieros en la provincia de Hubei y vistes la túnica de un Liwen de sexto rango. Sin embargo, no sé por qué alguien a cargo de asuntos judiciales está aquí deteniendo a personas inocentes".
"¡Puaj!"
"Oh, por cierto, ¿conoces a alguien llamado Hongcheon?"
Una voz temblorosa escapó de los labios del funcionario.
"La persona a la que te refieres es el recién nombrado Gobernador Provincial".
"Ya veo. Creo que he oído hablar de ello. Desde un funcionario de alto rango en Shanxi hasta el gobernador provincial de Hubei. Todo un ascenso, debo felicitarlo".
"¿Tiene alguna... conexión con el Gobernador?"
Jin Wi-kyung sonrió. Su comportamiento y tono naturalmente adquirieron un aire de superioridad mientras miraba al funcionario.
"Nos reunimos varias veces y compartimos una copa o dos. También lo ayudé cuando fue necesario".
"¡Jadear!"
"¿Por qué? ¿Hay algo más que quieras escuchar?"
"¡N-no, para nada!"
El funcionario, que había permanecido rígido, de repente se inclinó como un molusco.
Rápidamente se inclinó ante Jin Wi-kyung y luego ladró órdenes a sus subordinados.
"¡Necios! ¿Qué están haciendo? ¡Guarden esas terribles armas inmediatamente!"
"¡S-sí, señor!"
"¡Cómo pudiste ser tan ignorante! ¡Por favor perdona nuestra grosería!"
Jin Wi-kyung le dio unas palmaditas amables en el hombro al funcionario.
"Está bien. Todo el mundo comete errores de vez en cuando".
"¡Tu corazón es tan vasto como el océano! ¡Estoy profundamente conmovido!"
"Discúlpate directamente con estos caballeros. Especialmente con el que hablaste por primera vez; es un anciano muy respetado entre los Murim".
"No lo sabía. ¿Puedo preguntar por su título?"
"Él es el Rey del Fuego, Jeok Cheonkang".
"Después del Sacheon Hyeolsa, viajó hasta Hubei en un barco desde el Suromang del río Yangtze. Por supuesto, no fue sólo por el pescado al vapor".
Por favor para, lo vas a hacer llorar.
El funcionario, que parecía querer morir, alternaba entre mirarnos e inclinarse repetidamente, casi cinco veces por segundo. Jin Wi-kyung me dio un ligero codazo.
"¿Qué piensas, hermanito? ¿No es impresionante tu hermano mayor?"
"...Lo habrías sido si no hubieras dicho eso."
"Tener conexiones con las autoridades tiene sus ventajas. Si alguna vez te encuentras en problemas, sólo menciona mi nombre".
Para decir esto, debe haber sembrado bastantes semillas.
De hecho, según Gung Gibang, el rápido ascenso del Taewonjinga en un período tan corto no tuvo precedentes.
Incluso ahora, Jin Mu-kyung de Taewonjinga debe estar pasando por un intenso entrenamiento, un prodigio de las artes marciales, mientras que Jin Wi-kyung es un todoterreno equipado con todo lo que un líder de clan necesita.
"Hermanito, ¿no es impresionante? ¿Eh?"
Sí, si no fuera por cosas como esta, sería el líder de clan perfecto.
Justo cuando estaba alejando al pegajoso Jin Wi-kyung, sonó una voz.
"Todos, den un paso atrás".
Con una voz imbuida de profunda energía, la multitud en el puerto se separó hacia los lados.
Al mismo tiempo, decenas de artistas marciales con considerable presencia se acercaron a nosotros con pasos disciplinados.
'Eso es...'
Entrecerré los ojos. En sus inmaculadas túnicas de seda blanca, escritas con letras que parecían nubes, estaban las palabras:
El clan Zhuge.
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