Los ojos de Jeok Cheonkang ardieron mientras miraba a Mungyeong.
"¿Cómo te atreves a aprovechar la breve ausencia de este anciano para acosar a mi discípulo Jetaegyeong?"
"... ¿Qué es ese Jetaegyeong del que hablas?"
Jeok Cheonkang rugió ante mi murmullo desconcertado que me hizo llorar.
"¡Cierra la boca!"
Mungyeong y yo respondimos simultáneamente.
"Tú eres el que está haciendo ruido, viejo. Gritando 'Jetaegyeong' en el centro del mundo de esta manera".
"Con esa voz, vivirás otros diez años como máximo".
¿Freiste tus cuerdas vocales al aire?
Es bueno que Mungyeong haya estado usando su energía para desplegar una barrera de qi para contener el sonido. De lo contrario, la gente habría acudido aquí hace mucho tiempo.
Mungyeong chasqueó suavemente la lengua al ver el rostro sonrojado de Jeok Cheonkang.
"Simplemente tuvimos una conversación. ¿Qué podría hacer este viejo para acosarte?"
Jeok Cheonkang se volvió hacia mí.
"Tú respóndeme. ¿Es verdad lo que dice este viejo?"
"Es cierto que sólo hablamos, pero dije que si mi respuesta no te agradaba, te hundirías hasta el fondo del río Yangtze".
Ante mi chisme, añadió Mungyeong con una expresión desvergonzada.
"Puede que lo haya intimidado un poco."
"¡Viejo tonto insolente! ¿Creías que podrías salirte con la tuya con tanta audacia?"
"Cálmate. Simplemente deseaba preguntar sobre el Zhong Dantian".
Jeok Cheonkang, que se había inclinado hacia adelante como para saltar, se detuvo abruptamente.
"¿El Zhong Dantian?"
"Sí. Seguramente no lo desconoces."
"Alcanzar el Zhong Dantian en tan poco tiempo es imposible. Ni siquiera el destino celestial podría explicarlo".
Jeok Cheonkang, que había estado mirándonos a Mungyeong y a mí, se rió disimuladamente.
"Así que, después de todo, no fue nada especial".
"...¿Qué?"
"Entonces, ¿estás insinuando que éste también ha cultivado artes demoníacas?"
"Eso es..."
"Habla claro. No."
Justo cuando las palabras de Mungyeong se atascaron en su garganta, aturdido por mi respuesta tranquila y confiada, Jeok Cheonkang me hizo un gesto con el dedo.
"¿Qué estás haciendo? Ven aquí de inmediato."
"¿Eh?"
"¿Querías que vigilara tu cultivo? Comienza ahora".
"Ah, sí."
La situación avanzaba tan suavemente que incluso yo estaba interiormente nervioso. Como si leyera mi mente, Jeok Cheonkang preguntó: "Aun así, tengo curiosidad. ¿Cómo diablos abriste tu Zhong Dantian?"
"Bueno, verás, tuve un sueño en el que un anciano empuñaba una espada..."
"¿Quizás te encontraste con la espada inmortal Yeodongbin?"
"...Bueno, por lo que estás diciendo, eso parece."
"Has tenido un encuentro fortuito. Los cielos deben estar ayudándote. A menudo hay cosas en este mundo que la gente no puede comprender".
Su mirada estaba fija en mí, pero su respuesta se dirigió a Mungyeong, como si le dijera que escuchara.
Después de lanzar un solo comentario, Jeok Cheonkang de repente agitó su mano arrugada.
¡Tortazo!
"¡Ay! ¿Por qué me pegaste?"
"Sólo sentí ganas de golpearte una vez. ¿Tienes algún problema?"
"¿Y si lo hago?"
"Entonces te golpearé de nuevo."
¡Golpear!
"¡Argh!"
"Tonto cabeza dura. Deja de perder el tiempo y sígueme".
¿Está bien ir así?
Mientras miraba a Mungyeong, cuya expresión inescrutable no daba indicios de sus pensamientos, me llovió una atronadora reprimenda.
"¡Y todavía estás perdiendo el tiempo!"
"Está bien, está bien. Deja de gritar".
"¿Tienes siquiera la intención de cultivarte, perdiendo el tiempo así?"
Alejándome de Mungyeong, seguí de cerca a Jeok Cheonkang y le susurré: "Por cierto, ¿no vas a preguntar nada más?".
Sin siquiera girar la cabeza, Jeok Cheonkang respondió secamente: "¿Qué quieres decir?"
"Bueno, eso. El Zhong Dantian..."
"Deja de tonterías y sígueme. Y no te atrevas a acercarte a este viejo de ahora en adelante".
"Sí, señor."
Eso es exactamente lo que quería. No tengo ninguna intención de que me confundan con una princesa sirena del río Yangtze y que me arrastren los peces hasta Hubei.
"Si te vuelvo a ver en una situación como esta, realmente te daré una paliza. ¿Entendido?"
"...Pero yo soy la víctima aquí, ¿por qué?"
"Es ruidoso. Casi te desollé vivo antes, pero me contuve".
Mungyeong respondió con una sonrisa irónica: "Parece que realmente te contuviste".
"¿Crees que tu barriga habría permanecido intacta si no lo hubiera hecho?"
"Bueno, supongo que debería estar agradecido con el hermano mayor marcial Musong. ¿Viste su expresión cuando abordamos el Kwae Joseon?"
Jeok Cheonkang giró la cabeza con el ceño fruncido. "¿Qué tontería es esta? ¿Por qué este viejo debería considerar las circunstancias de esos sinvergüenzas?"
"¿Indulto?"
"Si perdemos otro barco aquí, tendríamos que trasladarnos a otro con esos sinvergüenzas, y el aumento de peso nos ralentizaría, ¿no?"
"...Ah."
"Piensa antes de hablar. Debemos abandonar este interminable río Yangtsé lo antes posible. Es húmedo, rocoso e interminable".
Mientras el viejo gruñón avanzaba con dificultad, temblando como un Pokémon descontento, de repente se me ocurrió una idea.
'Si quemamos todo, podríamos viajar por tierra, ¿no?'
Será mejor que no exprese ese pensamiento. Jeok Cheonkang es el tipo de persona que realmente lo haría.
Ignorando la mirada penetrante de Mungyeong en la parte posterior de mi cabeza, seguí de cerca a Jeok Cheonkang.
* * *
El Kwae Joseon avanzó sin descanso.
Al ver la bandera del Suromang del río Yangtze ondeando muy por encima del barco, otros barcos se apresuraron a abrir paso, e incluso los buques de guerra del gobierno no fueron una excepción debido a sus estrechos vínculos.
Los piratas del río, que conocían el bajo Yangtze como la palma de su mano, remaron vigorosamente a las órdenes de Musong, y las velas ondearon plenamente con el viento distante.
Así como las turbulentas aguas del Yangtze fluyeron rápidamente, el tiempo de ese día también pasó rápidamente.
Y... al igual que la noche anterior, mientras Mungyeong estaba sentado en la proa contemplando el oscuro Yangtze, habló en voz baja al invitado no invitado que había aparecido una vez más.
"Llegas más tarde de lo que esperaba".
"El sinvergüenza, ya sea Musong o Huangsong, había escondido algo de licor, por lo que tomó tiempo encontrarlo. Luchó bastante hasta el final, sin querer entregárselo".
Jeok Cheonkang, encaramado en la barandilla, rompió el sello de un pequeño frasco que había sacado y lo acunó como si fuera un precioso recipiente de sake.
Mientras el fragante aroma del vino flotaba, un toque de humedad brilló en la expresión previamente seca de Mungyeong.
"¿Geomnamchun?"
"Por supuesto, cuando se trata de Sichuan, es Geomnamchun. Para eso vivo".
"Pero este no parece un Geomnamchun ordinario".
"Según él, fue un regalo de su maestro. Un hombre del calibre de Haesangwang no le presentaría a su discípulo una bebida ordinaria... Gracias a eso, la lengua de este anciano se complace por una vez".
Jeok Cheonkang tragó el Geomnamchun directamente del frasco y saboreó su sabor.
"Ah, exquisito. ¿Dame una taza?"
Mungyeong, que había estado mirando el frasco de Geomnamchun, sacudió la cabeza.
"...Pensé que habías dicho que habías dejado de beber hace mucho tiempo."
"Eres lento para responder. Un anciano cuya vida se dice que es la más grande bajo el cielo no puede evitar ser transparente".
"Mejor que un viejo que salta como un rayo furioso a esa edad, no vale la pena quedarse una noche".
"¡¿Qué dijiste?!"
"Basta de tonterías. Sería bueno si pudieras ir al grano. ¿Supongo que tienes algo que decirme?"
Si bien la visita de ayer no fue anunciada, la de hoy no lo fue.
Unas horas antes, Jeok Cheonkang había enviado un mensaje espiritual de que vendría y Mungyeong lo estaba esperando.
"Estás tan impaciente como siempre. No es digno del mejor artista marcial".
"No soy un artista marcial, sino un médico".
"Entonces deberías decir un sanador".
"Ya sea discípulo o maestro, sus palabras y acciones son iguales".
Haciendo caso omiso del ceño fruncido de Mungyeong, Jeok Cheonkang se limpió la boca con la manga después de tomar otro trago y respondió.
"Nuestras palabras y acciones pueden ser parecidas, pero la diferencia es tan grande como el cielo y la tierra. Ese tipo es un monstruo de otro mundo".
Mungyeong asintió en silencio con la cabeza.
No se podía negar el término "monstruo". Era bastante sorprendente que Jin Taekyung hubiera superado la cima a una edad tan joven, pero había dado un paso más incluso antes de recuperar el aliento.
'¿Cuándo alcanzó la cima?'
Mungyeong profundizó en recuerdos del pasado lejano.
Una juventud más aguda y taciturna. Había dedicado su mente y su alma únicamente a las artes marciales.
A veces en secreto, a veces a través de concursos abiertos, acumuló experiencia a través de innumerables batallas, y finalmente puso un pie en el reino sublime al que sólo los elegidos podían entrar.
"Eso debe haber sido cuando tenía veintitantos años".
Incluso Jin, reconocido como el mayor artista marcial de todos los tiempos y llamado Salseong (Estrella Asesina), tuvo que superar los treinta años antes de alcanzar la cima.
Y años después abrió su Zhong Dantian, cerca de los cincuenta.
Sin embargo, Jin Taekyung había dejado su huella en los anales de los antiguos Murim a una edad apenas pasada su juventud.
En opinión de Mungyeong, esto era una anomalía, una imposibilidad a menos que involucrara un arte marcial celestial desde tiempos inmemoriales.
"Parece que nuestra conversación de hoy será larga..."
"No, será breve. Como anciano, tengo poco que decir".
La respuesta de Jeok Cheonkang hizo que la mirada de Mungyeong se profundizara.
"¿Porqué es eso?"
"¿Qué se puede decir de algo nunca visto u oído antes? Sólo podemos aceptarlo".
"¿Seguramente no crees la tontería de que la espada inmortal Yeodongbin apareció en su sueño y lo iluminó?"
"Podría ser cierto, o no. Pero incluso si lo fuera, no sería tan sorprendente. Je, je".
"¡Rey de fuego!"
El grito atronador resonó contra la barrera de qi que los rodeaba a los dos.
Sin embargo, la furia que Mungyeong reveló momentáneamente se desvaneció como si hubiera sido arrastrada por las siguientes palabras de Jeok Cheonkang.
"Este mocoso."
"...¿Qué?"
"En tan solo unos años, rompió el pináculo y abrió su Zhong Dantian. Si yo fuera Yeodongbin, no habría aparecido en un sueño sino en persona, pensando: 'Hay un ser increíble en el reino de los mortales'".
Mungyeong primero dudó de sus propios oídos, luego del estado mental de Jeok Cheonkang.
Pero el diminuto anciano que tenía delante lo miró con ojos más claros y lúcidos que nunca mientras seguía hablando.
"No lo dudes. Cuando te enfrentes a ese tipo, borra de tu mente todo lo que has visto y oído y enfréntalo de nuevo. ¿Entiendes lo que quiero decir?"
"Taekyung. Ese niño y el discípulo de Geomseong son dragones literales. Nadie los ha visto antes, y sólo podemos especular".
Shhhhhhh.
La espuma blanca salpicó la proa del barco. Algún tiempo después, Mungyeong rompió el largo silencio.
"No puedo creerlo".
"No te pedí que lo creyeras. Simplemente dije que lo aceptaras".
"Pero todas esas son cosas imposibles".
"Una verdad de la que me he dado cuenta a medida que envejecí es que no se puede controlar el corazón de otra persona".
Jeok Cheonkang se dio cuenta de esto después de despedir a su primer discípulo.
Y por casualidad, el día que aceptó de todo corazón a un joven que conoció, de repente se dio cuenta de otro hecho.
Que el dolor que solía palpitar cada vez que recordaba ese día se había desvanecido.
"Lo entenderás si observas, como lo hice yo".
Mungyeong, que había estado observando en silencio la espalda de Jeok Cheonkang mientras se alejaba cojeando de la barandilla, habló de repente.
"¿Que está haciendo él ahora?"
"¿El mocoso Taekyung?"
Jeok Cheonkang volvió la cabeza y se rió entre dientes bajo la luz de la luna.
"Está durmiendo como un muerto".
* * *
Si el entrenamiento en Yeolhwadong fue un maratón, esta vez se trata de un relevo de corta distancia.
Durante aproximadamente una semana de camino a Hubei, he decidido ir y venir entre el mundo moderno y los Murim, viviendo en dos hogares.
Timbre.
- ¡[Cerrar sesión] completo!
Abrí los ojos ante el familiar timbre. Dentro del jet privado rumbo a Corea.
Entre la gente profundamente dormida por el cansancio acumulado, y un monstruo mirándome con los ojos muy abiertos.
"¿Qué estás mirando, monstruo?"
Respondió el Rey Esqueleto.
- Entonces así es como es. Mmm. ¿Todos los humanos duermen como muertos como tú?
"Soy especial."
- ¿No eres un bicho raro?
¡Maricón!
Este bastardo realmente necesita una paliza.
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